The Fine Nuances of Demon Hunting - Những Sắc Thái Tinh Tế của Việc Săn Demon

Những ngôi sao lấp lánh rực rỡ trên bầu trời đen lạnh lẽo. Ngồi trên một cành cây to, Rain lặng lẽ ngắm nhìn chúng, xung quanh cô chìm trong bóng tối.

"Thật kỳ lạ."

Một số ngôi sao có vẻ quen thuộc, nhưng cô không nhận ra bất cứ chòm sao nào. Bầu trời xa lạ của Dream Realm hoàn toàn khác với Trái Đất, nhưng tệ hơn nữa, nó vừa khó hiểu vừa không đáng tin cậy. Những ngôi sao chiếu rọi Song Domain khác với những ngôi sao chiếu rọi Sword Domain, và ngay cả các khu vực khác nhau của hai vương quốc cũng không có chung một bầu trời.

Một số nơi thậm chí không có mặt trời nào, trong khi những nơi khác lại được bao phủ bởi ánh sáng của nhiều mặt trăng.

Các nhà thiên văn học chắc hẳn đang phát điên...

"Sao còn chưa ngủ? Đi ngủ đi. Ngày mai nhóc sẽ cần tất cả sức lực của mình."

Giọng thầy vang lên khe khẽ từ trong bóng tối, khiến Rain thở dài.

Thầy nói đúng. Cô đã leo lên cây cổ thụ khổng lồ và buộc mình vào cành cây để nghỉ ngơi, nhưng giờ đây không còn việc gì khác để làm...

"Con không thể ngủ."

Giấc ngủ cứ trốn tránh cô.

Thầy cười khẽ.

"Hồi hộp à?"

Rain lặng im một lúc. Cô có hồi hộp không? Cô không chắc.

Họ đã dành rất nhiều thời gian chuẩn bị cho cuộc săn này. Từ việc tìm kiếm con mồi phù hợp, học hỏi tất cả những gì có thể về nó, đến việc lập kế hoạch, chuẩn bị các phương án dự phòng, nghiên cứu địa hình và chuẩn bị tất cả thiết bị cần thiết. Quá trình này khác biệt so với tất cả các cuộc săn trước đây chỉ vì nó đã được thực hiện rất kỹ lưỡng.

Dù sao đi nữa, lần này cô phải giết một Awakened Demon.

Vậy nên Rain cảm thấy hơi hồi hộp... thậm chí là sợ hãi. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy một chút phấn khích. Không chỉ vì việc giết được demon sẽ giúp cô cuối cùng nắm được chìa khóa Thức Tỉnh, điều mà cô đã cố gắng suốt nhiều năm, mà còn vì chính thử thách đó.

Cô luôn cảm thấy một cảm giác adrenaline dâng trào thích thú khi đối mặt với những sinh vật gớm ghiếc trong trận chiến. Để trở nên mạnh mẽ, để có thể bảo vệ bản thân và người khác – đó là điều cô mong muốn, và đó là lý do cô chấp nhận đề nghị trở thành học trò của cái bóng đáng ngờ.

Rain mỉm cười.

"Có gì mà phải hồi hộp chứ? Chỉ là một Awakened Demon thôi."

Thầy cười trong bóng tối.

"Được rồi."

Một khoảng lặng trôi qua, và rồi Rain hỏi, đi ngược lại với lý trí của mình:

"Thầy, con demon Awakened đầu tiên thầy đã chiến đấu với nó như thế nào?"

Cái bóng lên tiếng với một giọng hoài niệm:

"Ồ, tên đó à? À... cao bằng một ngôi nhà, phủ một lớp giáp thép không thể xuyên thủng, với móng vuốt đủ sức nghiền nát kim cương và một đôi lưỡi hái sắc bén thay cho hai tay. Một kẻ thật quyến rũ."

Rain nhướng mày. Liệu một sinh vật như vậy có thực sự đáng để hoài niệm không?

"Vậy thầy đã giết nó như thế nào?"

Thầy cười.

"Để xem nào... đó là trước khi ta Thức Tỉnh, khi ta không mạnh hơn con là bao. Vì vậy, ta đã triệu hồi một Corrupted Devil và cho chúng đối đầu với nhau. Ít nhất thì ta nghĩ đó là một Corrupted Devil, thực sự mà nói, ta vẫn không biết nó là gì, ngay cả sau ngần ấy năm. Dù sao, nó vẫn thật đáng nhớ vì sự rùng rợn."

Ông dừng lại một lúc, rồi thở dài rồi nói thêm:

"Và sau đó ta đã làm mồi nhử trong khi đối tác của ta kết liễu con demon đã bị thương."

Rain mở to mắt vì ngạc nhiên. Cô thậm chí còn không chắc điều gì khiến cô sốc hơn – việc thầy dường như có thể triệu hồi Corrupted Devils trước khi Thức Tỉnh, hay việc ông từng có một đối tác.

Ai lại muốn hợp tác với cái kẻ khó chịu đó chứ? Chẳng lẽ họ bị điên sao?

Cô chần chừ một lúc, sau đó tò mò hỏi:

"Đối tác của thầy đâu rồi, thưa thầy?"

Cái bóng lặng im một lúc lâu.

Sau đó, ông nói với giọng vô tư:

"À, ta nghĩ cô ấy đang ở trong một cung điện thiên đường đẹp đẽ, nhìn xuống chúng ta, những kẻ phàm nhân."

Giọng điệu của ông vô tư, nhưng lần đầu tiên, Rain có thể cảm nhận được một chút cảm xúc lạ lùng trong đó.

Ông muốn nói gì vậy?

Nếu thầy là một vị thần bóng tối, liệu đối tác của ông có thể là một vị thần thánh thiên đường? Không – các vị thần đã chết, cũng như tất cả các vị thần thấp kém khác. Chỉ còn lại Nightmare Creatures.

Vậy thì... liệu đối tác của ông đã chết? Đó có phải là điều ông muốn nói không?

Đúng vậy, có lý. Thầy từng thừa nhận mình đã hàng nghìn tuổi, nên bất kỳ ai từng chiến đấu bên cạnh ông trước khi Thức Tỉnh đều đã chết từ rất, rất lâu rồi.

Rain thở dài, đột nhiên cảm thấy thương cảm cho người thầy đáng kính của mình. Muốn giúp ông quên đi những ký ức không vui, cô hỏi:

"Nhưng làm sao thầy có thể triệu hồi một Terror để chiến đấu với con demon đó?"

Ông cười khẽ.

"Bằng cách đốt cháy boss của con demon đó. Thôi, nói thế đủ rồi. Đi ngủ đi."

"Boss... boss của demon sao? Demon có boss à?"

Tràn ngập sự bối rối, Rain thở dài thườn thượt và nhắm mắt lại.

Cành cây đang đung đưa nhẹ dưới cô, điều đó... có chút xoa dịu.

Ngay trước khi cô chìm vào giấc ngủ, một suy nghĩ bất ngờ xuất hiện trong tâm trí mơ màng của cô.

"Đợi đã... nếu thầy ấy giết con demon đó với một đối tác... thì tại sao, chết tiệt, thầy ấy lại bắt con săn con demon này một mình?!"

Những giấc mơ lo âu của cô lạnh lẽo và không yên.

Sáng hôm sau, Rain tháo dây buộc mình vào cành cây và cẩn thận leo xuống. Chẳng bao lâu, cô đã tiếp đất, đứng ở rìa của một khu rừng chết rộng lớn.

Ravenheart ở quá xa đến mức dãy núi chỉ còn là một đường đen mờ trên đường chân trời. Xung quanh không có tro bụi nào, và mặc dù mặt đất đóng băng phủ đầy sương giá, nhưng cũng không có tuyết.

Đây là nơi mà Awakened Demon mà cô dự định tiêu diệt sinh sống.

Nhân loại đã chinh phục một vùng đất rộng lớn trong Dream Realm, nhưng điều đó không có nghĩa là hai Domain hoàn toàn an toàn. Thực tế, an toàn chỉ là một ảo tưởng thoáng qua ở đây – ngoài các Citadel và vùng lân cận của chúng, vùng hoang dã vẫn bị thống trị bởi Nightmare Creatures. Con người chỉ thực sự bắt đầu xâm lấn sự thống trị của chúng sau khi Dream Gates xuất hiện bốn năm trước, xây dựng đường sá và mở rộng các khu định cư của mình.

Về mặt đó, kỷ nguyên hiện tại rất giống với bình minh của Kỷ Nguyên Anh Hùng huyền thoại, khi các chiến binh phàm nhân chiến đấu chống lại vô số sinh vật gớm ghiếc để giúp nền văn minh loài người non trẻ tồn tại và phát triển.

Tất nhiên, con người hiện đại không có những vị thần dẫn đường. Họ chỉ có Nữ vương Song, Kiếm vương... và Nightmare Spell.

...Ừm, trong trường hợp của Rain, cô còn có một cái bóng kỳ lạ chỉ đường.

Khi cô đang kiểm tra vũ khí của mình trong ánh sáng lờ mờ của bình minh sớm, thầy hỏi nhẹ nhàng:

"Điều gì làm cho demon trở nên nguy hiểm? Sức mạnh của chúng? Tốc độ? Sức bền?"

Rain lắc đầu.

"Không. Đó là trí thông minh của chúng. Dã thú và quái vật có thể mạnh hơn, nhanh hơn và bền hơn con rất nhiều, nhưng chúng lại không thông minh lắm. Tuy nhiên, một con demon thông minh như con... nó thậm chí có thể vượt qua con, nếu con không cẩn thận."

Thầy từ trong cái bóng của cô hiện ra và gật đầu.

"Vậy, làm sao để giết một con demon?"

Cô đếm số mũi tên trong khi trả lời:

"Bằng cách chuẩn bị tốt hơn. Bằng cách kiểm soát chiến trường, hiểu rõ địa hình và học hỏi về kẻ thù trước đó. Bằng cách chủ động và không mắc sai lầm. Bằng cách có đầu óc minh mẫn và quyết tâm chết người."

Ông mỉm cười.

"Không ai hoàn hảo. Sai lầm xảy ra dù nhóc có muốn hay không... vậy nhóc sẽ làm gì nếu mắc phải sai lầm?"

Rain nhìn ông một lúc, rồi mỉm cười đầy thách thức.

"Nguyền rủa thầy cay đắng khi con chết?"

Thầy cười lớn.

"Thử chết xem. Xem chuyện gì xảy ra..."

Cô nhìn thầy một lúc, rồi lắc đầu.

"Được rồi. Vì thầy kiên quyết, con sẽ không chết."

Thầy gật đầu cười.

"Tốt. Bây giờ đi giết con demon đó đi."