Three Flawed Foes - Ba Kẻ Thù Khiếm Khuyết

"C-cái gì?"

Ngay cả khi Cassie ra tay tấn công, cô vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng cô không thể hiểu rõ là gì...

Thật kỳ lạ.

Vài khoảnh khắc trước đó, cô cảm nhận rõ ràng mình sẽ tấn công kẻ thù đáng ghê tởm ấy. Cô thậm chí còn hình dung được những động tác của mình sẽ sắc bén ra sao, đòn tấn công sẽ kiên quyết đến mức nào. Như thể toàn bộ con người cô đang bùng cháy bởi quyết tâm mãnh liệt để đánh bại đối thủ.

Đương nhiên, cô biết kẻ thù của mình là Jest.

Nhưng rồi, khi viễn cảnh mà cô đã cảm nhận cuối cùng xảy ra…

Đột nhiên, cô bị cơn thịnh nộ thiêu đốt, cảm thấy mình phải giết kẻ thù bằng mọi giá. Ngay cả khi biết mình đang bị điều khiển bởi *Awakened Ability* của lão già, Cassie vẫn lao vào hình bóng đáng ghét, đáng căm thù trước mặt.

Chỉ có điều, hình bóng đó không phải là *Saint* Jest — lão già mà cô phải bảo vệ và giữ mạng cho đến khi trận chiến kết thúc. Mà đó lại là người phụ nữ với những đường nét xinh đẹp và mái tóc dài màu vàng nhạt, *Saint* Helie, người mà cô ghét cay ghét đắng.

Cô suýt chút nữa đã đâm xuyên tim Helie khi nữ *Saint* xinh đẹp lảo đảo lùi lại, dùng lưỡi kiếm xiphos của mình đỡ đòn tấn công.

"Cassia! Cái quái…"

"Mình đang bị ảnh hưởng."

Tất nhiên, cô đã bị ảnh hưởng.

Cassie khựng lại một thoáng, đột nhiên cảm thấy bối rối.

Đúng lúc đó, cơn thịnh nộ trong cô được thay thế bằng sự mất phương hướng và bối rối, trong khi đôi mắt Helie bùng cháy bởi sự căm ghét tột độ.

Lão già không chỉ đứng nhìn họ đánh nhau. Ông ta đã tiến đến gần, cây gậy gỗ được nâng lên sẵn sàng giáng một đòn chí mạng.

Cây gậy sẽ giáng xuống, nhắm vào đầu cô.

Trong khi đó, thanh xiphos của Helie sẽ đâm thẳng vào tim cô.

Hơn nữa, Cassie không thể xác định được Jest đang ở đâu, vì cô đột nhiên trở nên mù một nửa. Một trong hai góc nhìn mà cô dùng để cảm nhận thế giới đã tối sầm lại.

Cô vẫn có thể nhìn thấy những gì Helie thấy và cảm nhận những gì Helie cảm thấy. Nhưng trong khi cô có thể cảm nhận được thông qua Jest, cô lại không thể nhìn thấy những gì lão ta thấy… vì một lý do nào đó.

Ừm, thật dễ giải thích. Chắc hẳn lão ta chỉ đơn giản là nhắm mắt lại.

Cô đang gặp nguy hiểm.

Cô sẽ chết.

May mắn thay, nguy hiểm và cái chết vẫn còn cách một vài khoảnh khắc, bởi vì cô đang cảm nhận được những gì sắp xảy ra trong tương lai gần.

Vì vậy, Cassie đã hành động.

Quay người lại, cô để thanh xiphos lướt qua cơ thể mà không hề chạm vào. Đồng thời, cô giơ tay lên, dùng tấm chắn của con dao găm đỡ đòn bắt lấy cây gậy đang giáng xuống, xoắn nó vào một cú va chạm với thanh kiếm của Helie và lùi lại để tách ra cùng lúc.

Lực tác động khiến một cơn rùng mình đau đớn chạy khắp cơ thể cô và làm xương cốt cô rên rỉ phản đối.

"Rốt cuộc… lão ta mạnh đến mức nào?"

Và tại sao Jest lại tấn công cô? Chẳng phải họ là đồng minh sao?!

Không, họ… họ là, đúng không nhỉ? Cô phải… đảm bảo lão ta sống sót sau trận chiến…

Trong vài khoảnh khắc tiếp theo, cả Helie và lão già đều tung ra một loạt các cuộc tấn công vào Cassie. Cả hai đều là những *Saint* mạnh mẽ và bậc thầy chiến đấu, nhưng mặc dù vậy, cô vẫn cố gắng né tránh được các đòn đánh của họ. Kỹ thuật của cô thanh lịch và chính xác, nhưng hơn thế nữa, nó duyên dáng một cách kỳ lạ.

Về mặt thể chất, Cassie rõ ràng yếu hơn cả hai đối thủ. Tuy nhiên, cô di chuyển như thể đã dự đoán được mọi động thái của họ, dường như phản ứng với các cuộc tấn công trước khi chúng kịp được thực hiện. Cô né tránh và lảng tránh một số, thường xuyên chỉ sượt qua vũ khí của kẻ thù vài milimet, trong khi đánh bật những vũ khí khác bằng dao găm theo cách làm tiêu tan và chuyển hướng hầu hết lực.

Ngoài ra còn có những chiếc vòng tay cô đeo trên cổ tay. Một chiếc dường như có khả năng tăng cường sức mạnh cho các cuộc tấn công của chính cô, trong khi chiếc còn lại là một lá bùa bảo vệ, thỉnh thoảng tạo ra một trường đẩy nhỏ trước tay cô. Chiếc vòng tay đó đã cứu cô khỏi một vài đòn đánh mà con dao găm không thể chặn được.

Nhưng mỗi khi cô sử dụng nó, một phần tinh chất của cô lại bị tiêu hao.

Cassie dường như chỉ tấn công Helie, tự bảo vệ mình trước Jest trong khi vẫn thể hiện quyết tâm ngoan cố giữ cho lão ta sống sót. Trong khi đó, Helie quá choáng ngợp với cơn thịnh nộ điên cuồng đến nỗi không thể tấn công ai ngoài nhà tiên tri mù, vì vậy lão già vẫn hoàn toàn không bị tổn thương.

Vài khoảnh khắc kinh hoàng sau đó, cả ba *Saint* nhảy ra xa nhau, tạm dừng một lát để đánh giá lại đối thủ của mình.

Cassie đang thở dốc, máu rỉ ra từ một vết cắt mỏng trên má. Cô đối mặt với Jest và Helie, rõ ràng là bối rối, vẻ đẹp tuyệt trần của cô được làm nổi bật bởi những ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh mê hoặc, không nhìn thấy của cô.

Lão ta lắc đầu thất vọng và lén mở một trong hai mắt để nhìn xung quanh.

"À… có vẻ như chuyện này sẽ gây rắc rối đây. Ta thật sự đáng lẽ nên biết! Cô luôn giữ im lặng, phục tùng, khiêm tốn… đến mức thường khó mà nhớ rằng cô thậm chí còn tồn tại, cô gái à. Ai mà biết được rằng cô lại là một con quỷ với thanh kiếm chứ? Ha! Cứ coi như ta đã bị lừa đi."

Lão lắc đầu và liếc nhìn Helie.

"Còn cô thì sao? Sử dụng *Aspect* của cô đi, cô gái ngốc nghếch!"

Nữ *Saint* xinh đẹp nghiến răng.

"Tôi… không thể…"

Lão già nhướn mày.

"Hả? Cái gì vậy? Chắc chắn là cô không thiếu tinh chất chứ?"

Helie nhăn mặt.

"Không… Tôi không thể sử dụng nó… trừ khi cảm xúc của tôi được kiểm soát!"

Jest cau mày, rồi đột nhiên bật cười phá lên.

"Cái gì? Đợi đã… đó là *Flaw* của cô sao? Cô không thể sử dụng sức mạnh của mình trừ khi cô bình tĩnh? Chà, điều đó sẽ làm cho mọi thứ dễ dàng hơn vào phút cuối cùng."

Helie chỉ ném cho lão ta một cái nhìn u ám, cố gắng kìm nén cơn giận dữ.

Môi cô méo mó vì khinh bỉ.

"Lão đang làm cái quái gì vậy, lão già? Triệu hồi một cái *Memory* chết tiệt đi! Cô ta sẽ giết cả hai chúng ta nếu chuyện này cứ tiếp diễn!"

Jest do dự một lát, rồi mỉm cười.

"Ừm, vì cả hai người các cô đều không trở lại từ chuyến đi bộ đường dài này, ta đoán ta sẽ kể cho các cô một bí mật. Thực tế, ta cũng có một *Flaw* đáng tiếc. Ta không thể sử dụng các vật phẩm được yểm phép. Do đó, ta thậm chí không sở hữu một *Memory* nào. Sao, cô có nghĩ rằng ta đang đi xung quanh với cây gậy này cho vui không?"

Lão ta hừ một tiếng.

"Nó được chạm khắc từ gỗ gần như không thể phá hủy, tất nhiên rồi. Và nó thực sự rất bảnh bao… nhưng ta không thường xuyên chiến đấu với nó. Sự thật là, ta thích giết các nạn nhân của mình bằng tay không hơn. Nó thú vị hơn nhiều."

Nhận thấy cả Cassie và Helie đều đang nhìn mình một cách kỳ lạ, Jest nhướn mày.

"Sao?"

Cassie, người đã cố gắng lấy lại hơi thở và khuất phục những cơn run rẩy đang chạy qua tay, khẽ đáp:

"Không… chỉ là hơi ngạc nhiên. Mọi người đều cho rằng *Flaw* của lão liên quan đến một khiếu hài hước kinh khủng."

Jest nhìn cô trong vài khoảnh khắc, rồi nở một nụ cười nham hiểm.

"Thật là vô nghĩa? Đồ con nít thô lỗ… này, Helie! Đừng lo lắng về con bé này. Cô ta có vẻ nguy hiểm, nhưng đó chỉ là vì cô ta là một kẻ gian lận. Các nhà tiên tri là vậy — quả thực rất khó đối phó, nhưng có một thủ thuật đơn giản để đối phó với chúng. Chúng ta chỉ cần làm cạn kiệt tinh chất của cô ta. Một khi cô ta mất đi sức mạnh của *Aspect* của mình và trở nên không có khả năng tự vệ, ta sẽ bẻ cổ cô ta và xé toạc cái đầu xinh đẹp của cô ta, không thành vấn đề. Điều đó sẽ khá buồn cười đấy, cô không nghĩ vậy sao?!"

Nhìn cô một cách u ám, lão già cười toe toét.

"Hãy nghiêm túc lên nào."

Nói xong, lão ta thả cây gậy xuống. Cơ thể lão ta xoắn lại, bắt đầu biến đổi.

Đột nhiên, Cassie lại bị nỗi sợ hãi bao trùm — lần này là nỗi sợ của chính cô, không phải do sức mạnh của *Aspect* của kẻ thù triệu hồi.

Cô mỉm cười mệt mỏi.

"Quá muộn rồi, lão già. Tôi đã đoán ra lão rồi."

Vào lúc đó, mà không hề gây ra bất kỳ tiếng ồn nào, *Quiet Dancer* cuối cùng cũng quay trở lại, lao từ tán cây dày đặc của khu rừng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nó nhắm vào lưng của Helie…

Nhưng chỉ một khoảnh khắc trước khi xuyên qua da thịt cô, thanh kiếm duyên dáng đã xoay trên không trung và lao thẳng về phía *Saint* Jest.