The Returned - Người Trở Về

Jest sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không lo lắng. Nhưng, thật kỳ lạ, ông lại không quá bận tâm.

Bởi vì ông hiểu rõ từng người trong số họ... trừ đứa trẻ Asterion, dĩ nhiên. Nếu năm người đó không thể chinh phục Nightmare, thì sẽ chẳng ai có thể làm được.

Thật trùng hợp – hoặc có lẽ là cố ý – Seed mà họ thử thách lại chính là nơi vợ ông và Warden đã bỏ mạng. Vì vậy, trong lúc chờ đợi họ trở về, Jest vừa cảm thấy u sầu, vừa dâng trào niềm phấn khích muốn báo thù.

Trong khi đó, bản thân Jest cũng khá bận rộn. Giờ đây, khi lãnh chúa trẻ tuổi của Bastion vắng mặt, Madoc tạm thời nắm quyền kiểm soát Clan Valor. Mặc dù lòng trung thành của Madoc đối với Anvil là không thể nghi ngờ, nhưng anh ta vẫn cần sự giúp đỡ để kiềm chế các Legacy Clan khác.

Phu nhân trẻ tuổi của Anvil, Gwyn, cũng cần được hỗ trợ và bảo vệ. Vì vậy, Jest – một Ascended mạnh mẽ, mà chỉ sự hiện diện của ông cũng đủ để giải quyết nhiều vấn đề – đã giao lại Rivergate cho con trai mình và tạm thời chuyển đến Bastion.

Mọi thứ ban đầu đều suôn sẻ...

Nhưng rồi, hai tháng sau khi Anvil bước vào Seed, Jest bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng bước chân lén lút tiến gần phòng ngủ của mình.

Ông lạnh lùng nhìn về phía cửa, tay nắm chặt chuôi con dao găm đặt dưới gối. Tuy nhiên, ngay sau đó, ông thả lỏng người khi nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ… dù sao thì thính giác của ông cũng đủ sắc bén để nhận ra ai đang gõ cửa nhà mình vào đêm khuya thế này.

Khẽ thở dài, Jest đứng dậy, khoác áo choàng rồi tiến ra cửa.

Ở đó, Lady Gwyn trẻ tuổi đang đứng, nhợt nhạt như một bóng ma, khoác trên mình chiếc váy ngủ được yểm phép. Ánh sáng mờ ảo từ một Memory đèn lồng chiếu rọi dáng vẻ thanh tú và những đường nét đáng yêu của nàng.

Jest ho khan.

\"À… Lady Gwyn… không phải là tôi không đánh giá cao ý tốt của nàng, nhưng tôi e rằng mình phải từ chối…\"

Cô gái trẻ nhìn ông bối rối, khiến Jest thở dài.

\"Đúng vậy! Ta khá bảnh bao, nhưng ta đủ tuổi làm cha nàng, và chồng nàng thì gần như là con trai ta rồi! Một chuyện như thế này… sẽ rất không thích hợp…\"

Mắt nàng mở to.

\"C-cái gì… Tôi không…\"

Jest bật cười lớn.

\"Bah! Đùa thôi, đùa thôi, cô gái! Có chuyện gì vậy?\"

Than ôi, phu nhân của Anvil dường như cũng thiếu khiếu hài hước.

Sau khi nhìn chằm chằm vào ông một lúc, nàng hít một hơi thật sâu và nói bằng giọng nhỏ:

\"Đó là… đó là Vale. Huynh ấy đã trở lại.\"

Vale là một biệt danh mà Smile of Heaven đã đặt cho Anvil khi họ còn nhỏ. Biệt danh đó đã gắn bó với huynh ấy từ đó đến giờ, vì vậy…

\"Khoan đã. Huynh ấy đã trở lại?!\"

Jest nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng một cách u ám, rồi hỏi bằng giọng trầm:

\"Nàng có vẻ không quá phấn khích, Lady Gwyn.\"

Nàng từ từ lắc đầu.

\"Có gì đó… có gì đó không ổn. Huynh ấy không có bất kỳ vết thương nào, nhưng huynh ấy… có gì đó không đúng, Master Jest! M-Madoc… Madoc bảo tôi đưa ông đến.\"

Vẻ mặt Jest tối sầm lại.

Ông im lặng vài khoảnh khắc, rồi hỏi:

\"Còn ai biết chuyện này nữa không?\"

Nếu có điều gì đó không ổn với Anvil… những suy nghĩ của ông chạy đua. Họ sẽ phải ngăn chặn tin tức rò rỉ ra ngoài trước bất cứ điều gì khác.

Cô gái hít một hơi run rẩy, cố gắng bình tĩnh lại.

\"Chỉ có tôi, Madoc… và hai lính gác Awakened đang canh gác Gateway.\"

Jest gật đầu.

Những người lính gác là những cận vệ của Clan Valor, những Squires hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành Knights. Họ trung thành, nhưng lòng trung thành của con người thường phù du. Ông không biết liệu họ có cần phải bị bịt miệng ngay lập tức, hay chỉ cần bị giam giữ một thời gian. Dù sao đi nữa, Madoc đã khôn ngoan khi gọi ông.

\"Nàng chờ ta một lát để mặc quần áo.\"

Không giống như Lady Gwyn trẻ tuổi và xinh đẹp, Jest đã quá già để đi lại xung quanh trong bộ đồ ngủ của mình.

Chẳng bao lâu, họ lặng lẽ đến phòng ngai vàng của Bastion, nơi Gateway tọa lạc. Ngai vàng đứng trên một bệ cao, với hai cây cột khổng lồ vươn lên từ phía sau… những cây cột gần như giống hệt với khung của Great Mirror nằm sâu dưới lòng đất, ngay bên dưới phòng ngai vàng.

Dù đó là một sự trùng hợp hay không, Jest cũng không rõ.

Hai Squires đang canh gác ở cửa, trong khi bên trong, Madoc đang đứng trước bệ. Một bóng hình quen thuộc đang ngồi trên bậc thang dẫn lên ngai vàng, khoác trên mình chiếc áo choàng mà Madoc đã cởi ra.

Bên dưới lớp áo choàng, Anvil dường như trần truồng.

Khi Jest và Gwyn trẻ tuổi đến gần, huynh ấy ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt đục ngầu, trống rỗng.

Không có ý chí hay trí thông minh trong đôi mắt ấy, chỉ có một sự trống rỗng sâu thẳm và kỳ lạ… như thể Anvil không hoàn toàn tỉnh táo, mà chỉ đang mộng du.

Jest nhìn thấy hình ảnh phản chiếu nhợt nhạt của chính mình trong đôi mắt vô hồn đó, và cảm thấy tim mình lỡ nhịp.

\"Không, không… chuyện gì đã xảy ra? Đáng lẽ không có chuyện gì phải xảy ra!\"

Một cảm giác vô vọng quen thuộc, đen tối lại dâng lên trong tim ông, nhưng trước khi ông bị choáng ngợp bởi sự hoảng loạn, một chút gì đó giống như sự sống đột nhiên trở lại trong mắt Anvil.

Chàng trai trẻ mỉm cười ấm áp.

\"Chú Jest…\"

Jest đã quá quen với việc chỉ nhìn thấy sự thờ ơ lạnh lùng trong mắt Anvil đến nỗi sự bùng nổ đột ngột của sự ấm áp chân thật này khiến ông choáng váng. Nó giống hệt như cách cậu bé đã mỉm cười với ông khi còn nhỏ.

Cảnh tượng Anvil mỉm cười rạng rỡ không đúng chỗ đến mức Jest thậm chí còn cân nhắc xem liệu con gái của Immortal Flame, Smile of Heaven, có đánh cắp cơ thể huynh ấy không.

Dormant Ability của cô gái cho phép linh hồn nàng tự do lang thang, khám phá thế giới như một linh hồn tươi sáng. Nàng cũng có thể chiếm giữ và làm cho các vật thể sống động… theo như Jest biết, Smile of Heaven chưa bao giờ thay thế linh hồn của ai đó để chiếm lấy cơ thể của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không thể.

Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau, sự nghi ngờ điên rồ của ông biến mất.

Đó là bởi vì Anvil giơ tay lên, khiến con dao găm của Jest bay ra khỏi vỏ và đáp xuống lòng bàn tay huynh ấy. Sau khi nghiên cứu nó một lúc, chàng trai trẻ cau mày.

\"...Không hoàn hảo.\"

Ngay cả khi ai đó đã kiểm soát cơ thể của Anvil, họ cũng không thể sử dụng Aspect của huynh ấy.

Và họ cũng sẽ không thể hiện sự ghê tởm tương tự đối với những thứ không hoàn hảo.

Anvil đã thực sự trở lại.

Nhưng… tại sao huynh ấy lại ở trong trạng thái kỳ lạ này?

Và các thành viên khác trong nhóm của huynh ấy ở đâu? Broken Sword, Smile of Heaven, Ki Song? Asterion?

Jest liếc nhìn Madoc, và cả hai người họ đều cau mày.

Có gì đó… thực sự không ổn.