The Road To Hell - Con Đường Dẫn Đến Địa Ngục

Không như NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) đã chìm vào màn đêm, Bastion vẫn ngập tràn ánh nắng. Mặt hồ lấp lánh êm ả, phản chiếu bầu trời xanh, những bức tường lâu đài và bóng dáng tuyệt mỹ của Đảo Ngà (Ivory Island) lững lờ giữa những đám mây phía trên.

Bastion vốn là một thành phố náo nhiệt, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Vô số người đổ ra đường, kẻ làm việc, người nghỉ ngơi sau những nhiệm vụ của mình. Với những người sau, điểm đến phổ biến nhất là các công viên và lối đi dạo dọc bờ hồ. Trong khi đó, những cư dân sống bên trong lâu đài lại thường dạo bước trên các bến tàu và bức tường ngoài.

Tất cả bọn họ đều dừng lại giữa chừng công việc đang làm khi một làn gió lạnh thổi từ mặt nước. Làn gió ấy không hề khó chịu hay kỳ lạ, nhưng có điều gì đó đặc biệt khiến họ dừng lại và nhìn về phía hồ.

Ngay lúc đó, mặt nước gợn sóng, trở nên xao động trong chốc lát, và một vết nứt ngoạn mục của Cổng Mộng (Dream Gate) xé toạc bầu trời phía trên hồ.

Đối với cư dân Bastion, cảnh tượng Cổng Mộng (Dream Gate) không có gì mới lạ. Rốt cuộc, hầu hết bọn họ đều từng bước vào Cõi Mộng (Dream Realm) qua cánh Cổng do King of Swords mở ra, mặc dù ký ức về nó rất mơ hồ, bởi họ đã phải chịu áp lực khủng khiếp khi trốn thoát khỏi Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares).

Nhưng họ vẫn thấy Cổng Mộng (Dream Gate) của Ngôi Sao Đổi Thay (Changing Star) gần như mỗi ngày, và nhiều người thậm chí còn thực hiện những chuyến đi để chiêm ngưỡng quang cảnh từ độ sâu rạng rỡ của nó ở cự ly gần.

Tuy nhiên, Cổng Mộng (Dream Gate) mở ra trên mặt Hồ Gương (Mirror Lake) lúc này lại hoàn toàn không giống cánh cổng phát sáng kia. Thay vào đó, nó tối tăm và kỳ dị, khiến những ai nhìn vào sâu thẳm bên trong đều rùng mình, cảm giác như chính cánh Cổng đang nhìn lại họ.

Tuy nhiên, chỉ một lúc sau, cảm giác kỳ lạ ấy biến mất.

Cổng Mộng (Dream Gate) cũng biến mất, và tất cả những gì còn lại là...

...bóng dáng một người đàn ông cao lớn, điển trai đứng trên mặt nước.

Hít thở không khí trong lành của Bastion với lồng ngực căng đầy, hắn ta khẽ mỉm cười, chắp tay sau lưng và bước đi thong dong trên mặt nước.

Người đàn ông đang tiến về phía Lâu đài.

Những đám mây phản chiếu trên mặt nước nơi hắn đang bước đi. Vì hình ảnh phản chiếu của Lâu đài được bao quanh bởi những đám mây, cư dân Bastion giờ gọi nó là Lâu Đài Mây (Cloud Castle)... thế nên, có vẻ như người đàn ông đang bước đi cả trên mặt nước lẫn xuyên qua bầu trời, tựa như một vị khách từ cõi thiên thai nào đó đã lạc bước xuống thế giới phàm trần.

Đôi mắt vàng và nụ cười dễ chịu của hắn ta càng làm cho ấn tượng đó thêm mạnh mẽ.

Những người đứng trên tường Lâu đài đều nhìn hắn ta, bị mê hoặc và cuốn hút. Khuôn mặt họ lộ rõ vẻ tò mò, say đắm và kính sợ.

"Kẻ đó... là ai?"

"Hắn ta đến từ một Cổng Mộng (Dream Gate). Hắn có phải là một Tối Thượng (Supreme) không?"

"Hắn có thể là Vua Của Hư Vô (King of Nothing) không?"

"Không, tất nhiên là không. Hắn ta trông không giống con quái vật phản diện đó chút nào."

"Vậy ngươi có biết Vua Của Hư Vô (King of Nothing) trông như thế nào không?"

"Chà... không. Nhưng người đàn ông này chắc chắn không phải là kẻ xấu xa."

"Vậy hắn ta là ai? Lại có một Tối Thượng (Supreme) khác sao?"

Trong khi người dân nhìn Asterion băng qua hồ với vẻ kinh ngạc tột độ, Sunny và Nephis lại có phản ứng hoàn toàn khác. Hai người bọn họ sững sờ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Rốt cuộc, Sinh Vật Mộng (Dreamspawn) được cho là đã bị phong ấn trên Mặt Trăng... họ đã tính đến khả năng hắn trốn thoát, nhưng không ai ngờ rằng Asterion một ngày nào đó lại xuất hiện giữa Bastion, hoàn toàn công khai, thay vì chờ đợi thời cơ và ẩn náu ở đâu đó trong Cõi Mộng (Dream Realm).

"Hắn ở đây."

Giọng Nephis đều đều vang lên.

Sunny lặng lẽ quan sát khuôn mặt cô trong một khoảnh khắc.

"Cassie đang trong tình trạng tồi tệ. Cô ấy sẽ sống, nhưng... ngọn lửa của em dường như không có tác dụng."

Nephis hạ ánh nhìn xuống.

"...Em biết."

Sunny không thể không nhìn chằm chằm vào bóng dáng xa xăm của Asterion. Ý nghĩa việc hắn đến Bastion vào lúc này quá khó để dự đoán, nhưng tất cả đều là điềm xấu. Thực tế, mọi thứ còn tệ hơn cả điềm xấu.

Mặt khác, đối thủ cuối cùng cũng đã ở đây, ngay trước mặt họ. Và mặc dù hắn không thể bị giết chết, nhưng vẫn có thể đánh bại và kìm hãm hắn. Chỉ là họ vẫn biết quá ít về Sinh Vật Mộng (Dreamspawn)... họ thậm chí còn không biết mục đích của hắn là gì, chứ đừng nói đến những con át chủ bài mà hắn đang giấu trong tay áo.

Sunny cau mày.

"Vậy, chúng ta cứ... tấn công hắn sao?"

Nephis nhìn chằm chằm vào Sinh Vật Mộng (Dreamspawn) một lúc, đôi mắt cô bùng cháy với lòng căm thù lạnh lùng, cay nghiệt. Tuy nhiên, cuối cùng, cô từ từ lắc đầu và giải trừ Lời Chúc Phúc (Blessing).

"Không. Nếu chúng ta chiến đấu ở đây, toàn bộ Bastion có thể bị xóa sổ khỏi bản đồ."

Sunny nhăn mặt. Cậu cũng nhận thức được thực tế đó. Chỉ là...

Ngay cả khi sẽ không bao giờ hy sinh Bastion và tất cả cư dân của nó, cậu vẫn có một cảm giác đáng ngại rằng một ngày nào đó họ sẽ hối hận vì đã không ngăn chặn Asterion ngay tại đây và ngay bây giờ. Đó là một cảm giác kinh hoàng, khi biết rằng mình sẽ hối hận về điều gì đó nhưng vẫn không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm điều đó.

"Vậy chúng ta làm gì?"

Nephis thở ra từ từ, rồi bước lên lan can ban công.

"Hiện tại... em đoán chúng ta sẽ phải nói chuyện với hắn."

Bên dưới, Asterion đã đến giữa hồ. Ở đó, hắn ta dừng lại và nhìn những người đang tập trung trên tường Lâu đài với một nụ cười.

Hồ Gương (Mirror Lake) rất rộng lớn, vì vậy giọng nói của hắn ta không thể đến được với họ. Nhưng, bằng cách nào đó, nó đã đến được. Thực tế, giọng nói của hắn có thể được nghe thấy cả từ những bức tường của Lâu đài lẫn từ bờ hồ, nơi một đám đông lớn hơn nhiều đang tập trung, nhìn hắn ta với vẻ kinh ngạc.

Sinh Vật Mộng (Dreamspawn) cất tiếng nói:

"Hỡi công dân Bastion... hỡi người dân của Lãnh Địa Con Người (Human Domain). Tên ta là Asterion, ngày xưa, ta đã chiến đấu chống lại Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) bên cạnh Broken Sword. Người bạn thân yêu của ta đã ra đi, và ta đã trở thành Tối Thượng (Supreme)."

Hắn ta liếc nhìn lên bóng dáng duyên dáng của Đảo Ngà (Ivory Island)... vào Nephis. Sau đó, Asterion nhìn lại mọi người, và nụ cười của hắn ta càng thêm rộng.

"Ta ở đây để giúp đỡ.