The Saints Are Coming - Các Thánh Nhân Đang Đến

Lúc này, Sunny và Cassie không còn cách xa cánh cổng, nơi họ đã phát hiện ra sự thật kinh hoàng ngay sau khi thoát khỏi chiếc lồng. Hồi đó, những cánh cổng nặng nề đã bị đóng và phong ấn... nhưng giờ đây, có vẻ như chúng cuối cùng đã được mở.

Thánh Cormac đã trở về từ chuyến thám hiểm của ông đến Cô Sơn sớm hơn vài ngày so với dự kiến.

Trong một khoảnh khắc, Sunny tràn ngập niềm vui mãnh liệt…

Nhưng ngay sau đó, lý trí lạnh lùng của cậu nhanh chóng chiếm ưu thế.

Đúng, sự xuất hiện của Thánh đã tạo ra một con đường để thoát thân, và rất có thể sẽ giải quyết được vấn đề Mordret của họ… phần lớn là vậy.

Nhưng ai dám chắc rằng chiến binh Thăng Hoa này sẽ không trở thành mối đe dọa chết người hơn?

Điều đầu tiên mà Thánh Cormac sẽ thấy khi bước vào Thành Trì là một đống xác chết bị xé nát. Sau đó, ông ta rất có thể sẽ giết bất kỳ ai xuất hiện trước mặt. Sau cùng, bất kỳ người sống sót nào cũng có thể là kẻ mang linh hồn của tên hoàng tử bị đày ải… hoặc là nhân chứng.

Sunny nghiến răng, rồi đứng dậy và kéo Cassie vào một hành lang bên. Ở đó, họ ẩn mình trong bóng tối, quấn chặt áo choàng quanh nhau và chờ đợi. Cậu không dám phóng thích giác quan bóng tối về phía cổng hay cử những cái bóng của mình đi trinh sát, lo sợ sẽ thu hút sự chú ý của Thánh, nên cả hai không biết điều gì đang diễn ra.

Vài giây trôi qua trong im lặng đáng sợ, rồi Sunny nghe thấy điều gì đó xào xạc trong hành lang họ vừa rời khỏi. Một cơn gió thổi qua họ, như thể để lại dấu vết của thứ gì đó đang di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Một khoảnh khắc sau, họ nghe thấy tiếng va chạm từ xa, và Night Temple lại một lần nữa rung chuyển.

Có vẻ như Thánh Cormac đã tìm thấy Mordret.

Sunny đẩy Cassie đứng dậy và rít lên:

"Mau! Đến cổng!"

Họ chạy về phía lối ra. Chẳng bao lâu sau, căn phòng quen thuộc hiện ra, không khí trong lành hòa lẫn với mùi hôi thối kinh hoàng của những xác chết đang phân hủy. Những cánh cổng của Night Temple đã mở rộng, bóng tối không thể xuyên thủng của Sky Below kéo dài vô tận bên ngoài.

Cánh cửa cao lớn trông như một cánh cổng dẫn vào đêm tối vô tận.

Không chậm lại dù chỉ một giây, Sunny và Cassie lao về phía tự do, vượt qua cánh cổng và cuối cùng thoát khỏi ngôi đền bị nguyền rủa. Sau một tháng chịu đựng, đổ máu và nỗi kinh hoàng mà họ đã trải qua trong chiếc bẫy đá ghê rợn này, không khí của vực thẳm không ánh sáng ngọt ngào như mật hoa.

Ngay khi họ rời khỏi, Night Temple lại rung chuyển một lần nữa, bụi rơi từ những bức tường cổ xưa. Ở phía dưới xa, những tiếng chuông vang lên thê lương, bài hát vốn dĩ du dương của chúng nghe có vẻ hoảng loạn và ngắt quãng một cách kỳ lạ.

Thánh đang giao chiến với Hoàng tử Hư Vô, toàn bộ Thành Trì chịu đựng sự đụng độ dữ dội của họ.

"Mau lên! Vẫn chưa xong đâu!"

Cả hai chạy qua cây cầu lắc lư, đung đưa trên vực thẳm của Sky Below nhờ những sợi xích gỉ sét, và chẳng bao lâu sau đã tới được cầu thang nguy hiểm uốn quanh sườn Đảo Phương Bắc.

Chạy lên những bậc thang hẹp, cả hai đều biết rằng chỉ một bước sai có thể khiến họ phải trả giá bằng mạng sống. Nhưng Sunny không sẵn lòng chậm lại. Họ phải đến được bề mặt, băng qua đảo, vượt qua Xích Thiên Đường… tất cả trước khi Thánh Cormac kịp xử lý xong tên tù nhân trốn thoát.

"Quá lâu… chuyện này kéo dài quá lâu rồi…"

Sunny chần chừ một thoáng, rồi triệu hồi Thiên Phạt.

"Leo lên lưng ta!"

Cassie do dự, rồi làm theo lời cậu. Sunny cắm chiếc kim đen vào giữa các tấm giáp của Bất Diệt Liên, thầm nguyền rủa, rồi vung tay về phía trước, lưỡi kiếm hình tam giác của Gai Rình Rập phóng về phía sườn đá dốc phía trên.

Với trọng lượng của cô gái mù cộng thêm trọng lượng của cậu, tốc độ leo không quá nhanh. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của kunai và sợi dây vô hình, Sunny đã có thể tăng tốc độ phần nào. Đó là một hành trình gian khổ và căng thẳng — hai người họ như một con nhện đang leo núi chỉ với một sợi tơ duy nhất.

Sự khác biệt duy nhất là ngọn núi này dốc đứng hơn cả phương thẳng đứng, và những cơn gió dữ dội đe dọa sẽ hoặc nghiền nát họ vào vách đá, hoặc cuốn họ bay đi mất vào bóng tối của Sky Below.

Tuy nhiên, sau mười hai phút đầy gian nan — hoặc có lẽ là cả một đời người — họ vẫn thành công trong việc lên đến bề mặt của hòn đảo, còn sống.

Sunny giải phóng chiếc kim và ngã xuống mặt đất mềm mại, tay nắm chặt ngực. Có những tiếng rít rít đáng ngại phát ra từ phổi cậu mỗi khi thở. Cậu nằm im một lúc, rồi để Cassie kéo cậu đứng dậy.

"...Ta biết, ta biết. Chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu…"

Họ chạy băng qua cánh đồng hoa, dãy Cô Sơn sừng sững phía sau lưng họ. Sương mù trắng đang chảy xuống sườn núi, và có thứ gì đó màu trắng nhảy múa trong không khí phía trước họ nữa.

Sunny cảm nhận một luồng khí lạnh dễ chịu lan tỏa trên khuôn mặt nóng bừng của mình.

Tim cậu đau nhói.

"Tuyết… đang rơi…"

Đã là tháng Mười Hai rồi sao? Hay tuyết đầu mùa đến sớm? Không thể thoát khỏi số phận nghiệt ngã...

Hòn đảo Phương Bắc rung chuyển dưới chân họ.

…Và chỉ vài khoảnh khắc sau, một bóng hình u ám xuất hiện trên đường họ.

Sunny chưa bao giờ gặp Thánh Cormac, nhưng cậu gần như lập tức nhận ra ông. Chỉ có một người Thăng Hoa mới có thể sở hữu cái bóng sâu thẳm và khó lường như vậy, và một sự hiện diện dường như ảnh hưởng đến cả thế giới xung quanh ông ta.

Thánh trông như ở tuổi ba mươi, với khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt tối tăm, tàn nhẫn. Bộ giáp đen của ông đã bị hư hại và mòn mỏi, gần như không còn nguyên vẹn sau một tháng khám phá Vùng Chết. Điều đáng ngạc nhiên là nó không quá ấn tượng, xét về những Ký Ức dạng giáp. Ông cũng không cầm theo vũ khí đáng sợ nào.

…Tuy nhiên, các ngón tay của ông ta dính đầy máu tươi, những giọt máu đỏ nhỏ xuống và nhuộm đỏ những bông hoa violet mỏng manh.

Có vẻ như Mordret cuối cùng đã không thể thoát thân. Vật chủ cuối cùng của hắn đã bị tiêu diệt.

Thánh Cormac cau mày, nhìn về phía hai người họ, rồi tiến lên một bước. Tuyết xoáy tròn, bao quanh ông ta như một tấm áo choàng băng giá. Sunny đột nhiên bị choáng ngợp bởi cảm giác áp bức từ sát ý ngột ngạt.

Cậu khẽ dịch người, đẩy Cassie ra sau lưng. Đôi mắt cậu đảo xung quanh, hy vọng tìm thấy điều gì đó… bất cứ thứ gì… có thể cứu lấy mạng sống của họ.

Rồi, đột nhiên, thế giới bỗng tối sầm lại, như thể một cái bóng thoáng qua che khuất mặt trời. Một giây sau, cái bóng biến mất cùng với tiếng vỗ cánh xào xạc, và một người phụ nữ cao lớn, mảnh khảnh đứng giữa họ và vị Thánh đang tiến đến, tư thế thẳng tắp như một mũi tên.

Sky Tide che chắn cho Sunny và Cassie bằng thân thể mình, rồi liếc nhìn chiến binh Thăng Hoa kia. Khuôn mặt xinh đẹp của cô lạnh lùng và nghiêm nghị như mọi khi, đôi đồng tử dọc của cô đầy vẻ bình tĩnh và đầy quyết đoán.

"...Đủ rồi, Cormac. Hãy dừng lại.