Thirst - Cơn Khát

Sunny nhìn vệt máu đang tiến gần chiếc lồng, rồi liếc lại cánh cửa và chờ đợi, tự hỏi liệu có ai… hoặc thứ gì… sẽ xông qua cánh cửa ngục.

Nhưng không có gì cả.

Sau tiếng động lớn ban đầu, mọi thứ trở nên lặng như tờ một cách kỳ lạ.

Từng giây, từng phút lặng lẽ trôi. Cuối cùng, cậu từ từ quay lưng lại với cánh cửa và nhìn vào Cassie.

"Cậu ngửi thấy không?"

Cô chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

"...Máu."

Sunny vẫn đứng yên một chút, rồi quay lại chỗ cũ của mình và ngồi xuống. Khuôn mặt cậu u ám. Sau một lúc, cậu nói với giọng trầm buồn:

"Chúng ta sẽ phải bắt đầu 'dự trữ' nước."

Con người có thể sống lâu mà không cần thức ăn, nhưng nước… nước thì quý giá hơn nhiều.

Không có nước, một con người khỏe mạnh có thể ch.ết trong vài ngày.

Và không có cách nào đau đớn hơn để ra đi.

Cassie quay đầu lại, rồi hỏi một cách nghiêm túc:

"Tại sao? Cậu nghĩ họ sẽ chỉ để chúng ta ở đây sao?"

Sunny mở miệng định nói rằng cô là người có thể nhìn thấy tương lai. Nhưng cuối cùng, cậu lại giữ im lặng.

"...Chỉ để phòng trường hợp."

Họ còn một bình nước đầy. Vì là Awakened, họ cũng có thể chịu đựng lâu hơn mà không cần nước so với những con người bình thường — đặc biệt là Sunny, cơ thể cậu đã được tăng cường nhờ ba Lõi, Huyết Chức và các Ảnh vệ của cậu.

Nhưng liệu điều đó có đủ lâu không?

Không có cách nào để biết.

Cậu nhắm mắt lại và thở ra chậm rãi, rồi cố gắng thiền định.

Thời gian trôi chậm chạp. Cơn đói của họ tăng lên, nhưng không ai đến mang thức ăn cho họ. Với việc mọi liên lạc với thế giới bên ngoài đều bị cắt đứt, không thể biết hôm nay là ngày bao nhiêu.

Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối lờ mờ, cô độc, chờ đợi điều gì đó xảy ra, hoặc ngủ trong khi run rẩy vì cái lạnh.

Không lâu sau, nước của họ đã cạn kiệt. Bình nước không lớn lắm ngay từ đầu.

...Rồi, cơn khát ập đến.

Sunny nghĩ rằng cậu biết cảm giác điên cuồng là như thế nào, nhưng sau khi trải qua vài ngày — ít nhất cậu nghĩ rằng đã có vài ngày trôi qua — không uống gì cả, cậu đã nhận ra rằng có một cấp độ hoảng loạn điên cuồng hoàn toàn khác.

Cảm giác khát nước thật sự khiến cậu phát điên, tr.a tấn và ngột ngạt.

Họng cậu đau rát như thể bị cắt, môi cậu đã khô và nứt nẻ, lưỡi cũng khô cứng. Đầu cậu nhức nhối không ngừng, và cơ bắp cậu đang co thắt đau đớn. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là nước, nước, nước…

Phần tồi tệ nhất của tất cả chính là nỗi sợ hãi.

Sợ rằng cậu sẽ ch.ết như một con chó trong chiếc lồng nguyền rủa này, bị quên lãng và bỏ rơi. Có thể một ngày nào đó, ai đó sẽ mở cánh cửa nặng nề, và tìm thấy thi thể khô héo, vô vọng và đáng thương, với đôi tay vươn ra qua song sắt…

Sunny đã cố gắng mọi cách có thể nghĩ ra để thoát khỏi chiếc lồng, nhưng không gì có thể giúp cậu. Kết quả duy nhất là tình trạng của cậu ngày càng tồi tệ hơn.

Lúc đó, họng và miệng cậu cảm thấy như đang bốc cháy, và toàn bộ cơ thể cậu đau nhức khủng khiếp.

Cậu cảm thấy yếu ớt, rã rời, và tầm nhìn của cậu đang bắt đầu mờ đi. Sunny dành phần lớn thời gian của mình để nhìn chằm chằm vào ánh lửa vàng cam của đèn dầu, bởi đó gần như là thứ duy nhất cậu có thể nhìn thấy rõ ràng.

Sau đó, nó cũng biến mất.

Chiếc ngục đá trở nên càng thêm tối tăm, chỉ còn ánh sáng ma quái mờ ảo của những ký tự phát sáng chiếu rọi lên những song sắt của chiếc lồng.

"...Dầu đã hết."

Sunny nhắm mắt lại.

Thật sự không còn hy vọng sao? Không, cậu không thể từ bỏ… cậu không cam tâm…

Trong tất cả những cơn đau đớn và tuyệt vọng này, điều duy nhất giữ cho cậu vẫn giữ được chút tỉnh táo là Cassie vẫn ở bên cạnh, cùng cậu chịu đựng kiếp địa ngục này.

Ít nhất… ít nhất cậu không đơn độc.

Dù trong lòng vẫn còn những cảm xúc phức tạp và gánh nặng tội lỗi từ quá khứ, nhưng việc có người cùng sẻ chia nỗi đau khiến mọi thứ, dù vẫn khó chịu đựng, ít nhất cũng dễ dàng hơn một chút.

Cả hai đều không thể chịu đựng nỗi đau và nỗi sợ hãi của việc không biết liệu họ sẽ sống hay ch.ết, nỗi sợ hãi về tương lai mịt mờ, nếu chỉ có một mình.

Nhưng cùng nhau, cả hai đã cố gắng kiên cường, theo cách nào đó.

Có lẽ chỉ để không ai trong họ phải chứng kiến người kia gục ngã trước…

Sunny không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi ngọn lửa của đèn dầu tắt. Thời gian chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tất cả những gì cậu biết chỉ là cơn khát, cơn đau, và ý chí kiên cường, bướng bỉnh để chịu đựng một chút lâu hơn.

…Vào một thời điểm nào đó, cậu mở mắt trong bóng tối và nhìn vào ánh sáng mờ mờ màu xanh của các ký tự ma thuật.

Sau đó, cậu quay đầu và nhìn vào Cassie, người đang ngủ trong vòng tay cậu.

Có một âm thanh… âm thanh đến từ phía sau cánh cửa.

Sunny muốn bảo Cassie thức dậy, nhưng họng cậu khô đến mức không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Chỉ khiến cổ họng cậu thêm đau rát. Cậu nghiến răng, rồi nhẹ nhàng lay cô, chờ đợi cô mở mắt, và cẩn thận đặt một ngón tay lên môi cô.

Cậu muốn cô giữ im lặng.

Cô gái mù chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

Họ buông nhau ra và run rẩy đứng dậy. Đến lúc đó, âm thanh khẽ khàng ấy dần trở nên rõ ràng hơn… như thể một vật sắc nhọn đang cọ xát vào đá, kéo lê chậm rãi.

Scrrrrish… scrrrrish… scrrrrrish… scrrrriiiiish...

Âm thanh rợn người, cào xé ấy đang đến gần.

Cuối cùng, nó dừng lại ngay bên ngoài chiếc ngục và dừng bặt. Sau đó, họ nghe thấy một âm thanh khác, âm thanh này nhỏ hơn nhiều, và tiếng lách cách của ổ khóa.

Cửa mở ra, và Sunny thấy một bóng hình lờ mờ đứng ở ngưỡng cửa căn ngục đá.

Đầu óc choáng váng vì cơn khát, cậu khó mà đoán được đó là ai, hay thứ gì.

...Nhưng mùi máu lại quay trở lại.

Chỉ có điều, giờ đây, nó mạnh mẽ hơn rất nhiều…