This Ain't No Hymn - Đây Không Phải Thánh Ca

Cuối cùng, Effie nhìn Sunny một cách giận dữ và lầm bầm:

"Tôi thích cậu hơn khi cậu là Master Sunl·ess..."

Cậu cười khúc khích.

"Nhưng tôi vẫn là một người."

Cô thở dài và ngả người ra sau, nhặt một chiếc bánh ngọt từ khay.

"Nhưng cậu cũng là một Supreme mạnh mẽ, người có thể đi lại và chặt đầu các Sovereign (Bá Chủ)..."

Sunny nhướng mày, rồi nhún vai, vẻ mặt không chút cảm xúc.

"Cô là người mẹ ngọt ngào nhất thế giới, nhưng cô cũng là một Transcendent (Siêu Việt) xé xác các Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) bằng tay không. Một người có thể có nhiều hơn một mặt."

Effie nuốt chiếc bánh ngọt và nhìn cậu một cách hài lòng.

Rồi ánh mắt cô lóe lên tia nguy hiểm.

"Không chỉ một, cậu nói? Điều đó làm tôi nhớ lại..."

May mắn thay, những lời cô định nói đều bị cắt ngang bởi tiếng cửa mở.

Cassie bước vào phòng khách, mang theo một chồng tài liệu.

"Ồ, mọi người đã ở đây cả rồi. Chúng ta hãy bắt đầu nào—Nephis phải chuyển sang nội dung tiếp theo trong lịch trình của cô ấy sau ba mươi tư phút nữa."

Đó là cách cuộc họp của họ bắt đầu.

Là Supreme Ruler (Người Cai Trị Tối Cao) của nhân loại, Nephis bận rộn không ngừng—nếu cô ấy không ở trên chiến trường, cô ấy thường bận rộn với vô số cuộc họp và thảo luận chiến lược bất tận.

Mỗi ngày cô ấy phải đưa ra nhiều quyết định, trong đó nhiều quyết định có thể ảnh hưởng đến tương lai của nhân loại.

Tất nhiên, lợi thế của việc ở đỉnh cao quyền lực là cô ấy có nguồn lực khổng lồ trong tay để sử dụng, chủ yếu là nguồn nhân lực.

Những đại diện tốt nhất và sáng giá nhất của nhân loại sẵn sàng đáp lại lời hiệu triệu của cô, tư vấn cho cô về hướng hành động tối ưu và đảm nhận các nhiệm vụ khác nhau.

Với sự giúp đỡ của Cassie, Nephis đã xây dựng một hệ thống ủy quyền hiệu quả như một kim tự tháp.

Bộ máy vĩ đại của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) hoạt động như một cỗ máy vận hành trơn tru.

Nguồn lực quý giá nhất trên thế giới là tài năng, và vô số người tài năng đã làm việc cùng nhau để đạt được mục tiêu của cô ấy.

Dù vậy... chừng đó vẫn chưa đủ.

Do đó, một trong những ưu tiên quan trọng nhất của chính quyền mới đã trở thành việc tìm kiếm và nuôi dưỡng tài năng.

Mọi loại hình tài năng, từ hành chính, khoa học đến kỹ thuật, đều được tuyển dụng và tạo điều kiện rộng rãi để phát triển cũng như phát huy khả năng đa dạng của mình.

Nhưng trên hết, tất nhiên, Nephis muốn tập trung phát triển sức mạnh.

Rốt cuộc, nhân loại cần chiến binh hơn bao giờ hết.

Do đó, mọi người được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn.

Các Awakened được khuyến khích trở thành Master, Master trở thành Saint.

Các Saint được khuyến khích đạt đến đỉnh cao tiềm năng của họ và thậm chí thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) nếu họ muốn—cho đến nay, chưa ai làm vậy.

Kết quả là, số lượng chiến binh ở mọi cấp bậc đã tăng nhanh chóng trong năm qua.

Điều này được thúc đẩy mạnh mẽ bởi thực tế rằng vô số Awakened thiếu kinh nghiệm đã trở về từ Godgrave trở thành những cựu binh dày dạn kinh nghiệm.

...Và, tất nhiên, người bình thường được khuyến khích trở thành Awakened.

Bây giờ mọi người đã di cư ồ ạt vào Dream Realm (Cõi Mộng), bản chất của Awakening (Sự Thức Tỉnh) đã thay đổi.

Trước đây, chỉ những người được Spell chọn mới có thể thách thức First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) nhưng bây giờ bất cứ ai đi qua Gates of Sleep (Cổng Ngủ) đều có thể làm điều đó.

Tất cả những gì họ phải làm là yêu cầu nó.

Họ thậm chí không cần phải trở về thế giới thực nhờ sự giúp đỡ của Saint hoặc rời khỏi Domain (Vùng Lãnh Địa) của Nephis.

Chỉ cần chân thành mong muốn điều đó trong lòng là đủ.

Bằng cách cảm nhận được mong muốn mạnh mẽ của họ để thách thức Nightmare (Ác Mộng), Nephis có thể giải phóng họ khỏi sự bảo vệ của Domain (Vùng Lãnh Địa) của mình.

Kỳ lạ thay, mọi người có xu hướng làm điều đó cùng nhau.

Những nơi họ tụ tập để chứng minh mong muốn của mình trang nghiêm và tĩnh lặng, và mọi người ngồi thiền trong im lặng hàng giờ, thậm chí hàng ngày... Đối với Sunny, họ trông giống như những tín đồ quỳ gối trong một ngôi đền để cầu nguyện.

Thực tế, thật đáng sợ khi chứng kiến mọi người dễ dàng quên rằng Nephis cũng là con người và đối xử với cô ấy như một nữ thần.

Cậu biết chắc rằng sự phát triển bất thường này không liên quan gì đến những gì Nephis và Cassie muốn.

Thực tế, họ muốn điều hoàn toàn ngược lại, bởi vì niềm tin vào một vị thần nhân từ cuối cùng đã khiến mọi người tự tin một cách vô thức rằng họ sẽ được cứu rỗi, thay vì thôi thúc họ tự mình tìm kiếm sức mạnh để tự cứu lấy bản thân.

Nephis muốn trở thành một hình mẫu mà mọi người có thể tự mình vươn tới, thay vì một thực thể tối cao mãi mãi không thể với tới.

...Dù sao đi nữa, ngày càng có nhiều Awakened hơn mỗi tháng.

Họ không còn phải đợi đến ngày đông chí nữa - chỉ cần đi qua Gate of Sleep (Cổng Ngủ) và tự gắn kết mình với Citadel (Pháo Đài) để trở thành Awakened, ngay cả khi một số người vẫn quyết định vượt qua bài kiểm tra thứ hai của Spell mà không cần giúp đỡ.

Thực tế mới này đã mang đến những hệ quả không lường.

Ví dụ, lần đầu tiên kể từ khi thành lập, Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh) buộc phải thay đổi mô hình và mở cửa cho người bình thường.

Vì bất cứ ai cũng có thể trở thành Sleeper (Người Ngủ) nếu muốn, nên không có lý do gì để từ chối những người trẻ tuổi đầy tham vọng cơ hội được giáo dục tốt nhất.

Tuy nhiên, một tác dụng phụ khác lại u ám hơn nhiều.

Mọi người được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng không bị ép buộc.

Càng ngày càng có nhiều người bình thường thách thức Ác Mộng Đầu Tiên, nhiều Awakened thách thức Ác Mộng Thứ Hai, và nhiều Master thách thức Ác Mộng Thứ Ba.

Số lượng chiến binh nhân loại cấp Awakened, Ascended (Thăng Hoa) và Transcendent (Siêu Việt) tăng lên...

nhưng không phải tất cả những người thách thức đều sống sót.

Cứ một người thành công thì lại có vài người thất bại.

Số lượng sinh mạng bị Ác Mộng Ma Pháp tước đoạt cũng nhiều chưa từng thấy, có lẽ ngoại trừ những ngày đầu tiên nó giáng xuống.

Đồng thời, ngày càng có nhiều Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra trong thế giới thức tỉnh, và mỗi ngày lại có thêm nhiều người trẻ tuổi bị Ác Mộng Ma Pháp lây nhiễm.

Thật không may, Nephis không thể làm gì nhiều về vấn đề sau này, ngay cả khi cô ấy muốn.

Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) và Song Domain (Lãnh Địa Song) dựa trên nền tảng là các Citadel (Pháo Đài) được tạo ra bởi Ác Mộng Ma Pháp.

Tuy nhiên, Domain (Vùng Lãnh Địa) của cô ấy không có ranh giới, mà tồn tại trong trái tim những người được cô truyền cảm hứng.

Nó bao gồm cả hai thế giới... nhưng Nephis và Sunny nhanh chóng phát hiện ra rằng tác động áp đảo của các Vùng Lãnh Địa lên những hạt giống Corruption (Sự Tha Hóa) nhỏ bé ẩn giấu trong trái tim những Người Thách Thức thực chất không phải là biểu hiện sức mạnh của Sovereign (Bá Chủ).

Trên thực tế, đó là một chức năng của Enchantment (Bùa Chú) trong Citadel (Pháo Đài), giống như chính các Ác Mộng, là một chức năng của Bùa Chú, mang đến cho mọi người cơ hội tiêu diệt các Seed (Hạt Giống) trước khi chúng nở hoa.

Do đó, chỉ những tín đồ của Nephis sống trong khu vực ảnh hưởng của các Citadel (Pháo Đài) của cô ấy mới có thể thoát khỏi Ác Mộng Đầu Tiên.

Đó là lý do tại sao cư dân của Night Garden (Vườn Đêm) có thể vượt qua khỏi Trái Đất và được miễn khỏi thử thách chết chóc, nhưng những thanh niên bị nhiễm bệnh của thế giới thức tỉnh không thể trông cậy vào nữ thần của họ để được cứu khỏi việc phải đối mặt với nó.

Tất cả những gì họ có thể làm là đi qua Gate of Sleep (Cổng Ngủ) để trì hoãn sự xuất hiện của Ác Mộng nếu họ muốn... và họ có nhiều thời gian để trốn thoát.

Cuối cùng... nhân loại đã lấy lại tinh thần và bắt đầu phấn đấu vươn tới những tầm cao mới.

Dù vậy, bên dưới sự trỗi dậy này, vẫn còn vô số giấc mơ tan vỡ ẩn mình trong đống đổ nát của một thế giới đã bị hủy hoại.