Thoughts and Emotions - Suy Nghĩ và Cảm Xúc

Cassie lao tới.

Thanh Quiet Dancer lướt qua Helie, mũi kiếm sắc nhọn nhắm thẳng vào tim lão già. Tuy nhiên, chỉ một phần giây sau, khi lưỡi kiếm duyên dáng xuyên qua lớp vải đỏ trên chiếc áo sơ mi lịch lãm của lão... nó đột ngột khựng lại, chuôi kiếm run rẩy trong không khí ẩm ướt.

Mũi kiếm chỉ vừa cắt vào da Jest, khiến vài giọt máu rỉ ra, nhưng không thể đâm sâu hơn. Cơ bắp của lão cứng như thép, chống lại sự sắc bén của lưỡi kiếm Awakened bằng khả năng phục hồi siêu việt.

Dáng vẻ lão già hào hiệp đã biến mất.

Thay vào đó, một quái vật cao lớn đứng sừng sững tại chỗ lão, nhìn xuống Cassie với vẻ độc ác lạnh lẽo. Sinh vật này có hình dạng mơ hồ giống người, với thân trên cơ bắp và đôi chân đầy lông như dê. Khuôn mặt nó là sự pha trộn đáng sợ giữa các đặc điểm của con người và dã thú, với hai chiếc sừng cong nhô ra từ cái đầu kỳ dị.

Điều đáng sợ nhất là Cassie vẫn có thể nhận ra những đặc điểm của Jest trên khuôn mặt dã thú đó, và nhìn thấy hình ảnh méo mó của chính mình phản chiếu trong đồng tử hình chữ nhật kỳ dị của lão.

Cô không rõ liệu hình dạng Transcendent của lão là một con quỷ hay một satyr... nhưng dù sao đi nữa, lão trông hệt như một ác quỷ.

Khi một nụ cười tàn ác làm méo mó đôi môi của con quỷ và móng guốc của nó cắm sâu vào lớp rêu đỏ tươi...

Cassie nắm chặt chuôi Quiet Dancer, tăng cường sức mạnh cho thanh kiếm mỏng bằng lá bùa Supreme của mình, rồi dồn toàn bộ sức mạnh Transcendent để đẩy lưỡi kiếm sâu hơn.

"Hừm..."

Một tiếng cười trầm thấp, vô nhân tính thoát ra từ miệng Jest. Giờ đây cao gần gấp đôi Cassie, lão dễ dàng gạt thanh kiếm mỏng sang một bên bằng bàn tay có móng vuốt, rồi đưa tay kia về phía trước, định nắm lấy đầu cô và nghiền nát nó trong lòng bàn tay.

Dù biết điều gì sắp xảy ra, cô hầu như không có đủ thời gian để né tránh.

Jest cúi xuống, nhìn dòng máu mỏng đang rỉ ra từ vết cắt nhỏ trên ngực mình, rồi cười toe toét.

Giọng nói trầm thấp, đen tối bất thường của lão khiến những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Cassie.

"Cái đó chỉ hơi nhột một chút thôi. Tuy nhiên... cô nên tự hào về bản thân mình, cô bé.

Cô đã khiến ta chảy máu. Rất ít người làm được điều đó."

Lão cúi thấp người, chuẩn bị lao tới.

"Rốt cuộc thì làm sao cô có thể tấn công ta được chứ?"

Cassie không lãng phí thời gian trả lời – nhưng thực tế, điều đó thật đơn giản.

Aspect xảo quyệt của Jest cho phép lão đùa giỡn với cảm xúc của nạn nhân, thao túng sinh vật sống như những con rối ngoan ngoãn, nhưng chính sức mạnh đó cũng là điểm yếu của nó.

Bởi vì trong khi mọi người thường là con tin của cảm xúc, họ cũng sở hữu khả năng tư duy lý trí. Hầu hết kẻ thù của lão già không biết sức mạnh của lão là gì, và do đó thiếu khả năng hiểu được cách họ bị thao túng.

Nhưng Cassie thì khác biệt.

Kiến thức là một gánh nặng lớn, nhưng nó cũng là nguồn gốc của sức mạnh – và theo nghĩa đó, cô có nhiều sức mạnh hơn hầu hết. Cô biết chính xác những gì Jest có khả năng, và vì vậy, cô biết không nên tin tưởng vào cảm xúc của mình khi đối mặt với lão.

Tất nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa việc biết không nên tin tưởng vào cảm xúc của mình và việc thực sự có thể bỏ qua chúng. Xét cho cùng, nỗi sợ hãi tê liệt mà lão đã gây ra cho cô không biến mất chỉ vì cô nhận ra nguồn gốc nhân tạo của nó.

Hiện tại, Cassie cảm nhận được hai cảm xúc mạnh mẽ.

Một sự căm ghét và sợ hãi cay độc đối với Helie, người mà cô muốn giết với cường độ gần như không thể kiểm soát; và một mức độ tin tưởng, ưu ái đối với Jest, người mà cô muốn giữ cho sống sót bằng cả trái tim.

Nhưng cô cũng biết rằng những cảm xúc này đáng lẽ phải bị đảo ngược.

Những cảm xúc mạnh mẽ đang thống trị trái tim cô xung đột với những suy nghĩ lý trí nảy sinh từ tâm trí cô, khiến cô bị giằng xé và choáng váng. Ngay cả khi biết rõ hơn, cô vẫn không thể không muốn Helie chết – muốn điều đó hơn bất cứ điều gì khác, đến mức ý nghĩ không giết được Helie khiến cô run lên vì tức giận. Vì vậy...

Cassie gạt bỏ cảm xúc của mình.

Thực sự không khó để làm điều đó – ít nhất là đối với cô. Thực tế, Cassie đã học được từ lâu cách xây một bức tường giữa bản thân và những gì cô cảm nhận. Nếu không, quá dễ dàng để lạc lối trong những cuộc đời vô tận mà cô đã trải nghiệm thông qua các dấu ấn của mình, vô số ký ức xa lạ mà cô đã thấy và tất cả các phiên bản thoáng qua về tương lai mà cô đã cảm nhận.

Cô biết quá nhiều, và cô đã trải nghiệm quá nhiều. Mỗi khi cô bước vào chiến trường, cô phải chết hàng ngàn lần để sống sót một lần. Mỗi khi cô trải nghiệm vẻ đẹp rực rỡ của thế giới qua đôi mắt của người khác, cô lại bị cám dỗ để từ bỏ mãi mãi những giới hạn đen tối của sự tồn tại ảm đạm của chính mình.

...Nếu có điều gì, thì thật khó để không cho phép bản thân trở nên vô cảm và tê liệt.

Jest có vẻ ngạc nhiên khi Cassie đã cố gắng rũ bỏ sự ép buộc của lão, nhưng trên thực tế, cô đã không làm vậy.

Cô chỉ đơn giản là làm cứng trái tim và quyết tâm làm theo logic lạnh lùng thay vì những cảm xúc phù du, không đáng tin cậy của mình.

Vì vậy, Cassie quyết định giết người mà cô muốn bảo vệ, và cứu người mà cô muốn giết.

Đó là cách cô có thể tấn công Jest thay vì Helie.

Đáng buồn thay... điều đó không có nghĩa là cô sẽ thắng trận chiến ngay lập tức.

Thực tế thì còn xa mới có thể thắng.

"A!"

Cassie lùi lại, đỡ đòn tấn công của Helie bằng con dao găm, nhưng vẫn chậm một phần giây để tránh móng vuốt của Jest. Chúng xé toạc áo giáp của cô và để lại những vết cắt sâu bên hông, máu nóng chảy xuống đùi.

Cô đã biết khi nào và từ đâu đòn tấn công sẽ đến. Nhưng cô vẫn quá chậm để tránh nó, bởi vì con quái vật giống dê đơn giản là quá nhanh và hung dữ, di chuyển nhanh đến mức không có một tương lai nào mà cô có thể tránh được cả hai đòn đánh.

Giơ những móng vuốt đẫm máu lên khuôn mặt dã thú của mình, Jest mỉm cười.

"Hừm... vậy thì sao nếu cô có thể tấn công ta? Vẫn còn hai người chúng ta, và chỉ có một mình cô thôi. Cô còn lại bao nhiêu tinh chất, cô gái? Sao cô không bỏ thói quen mệt mỏi này đi và chấp nhận số phận của mình?"

Khi Cassie nghe những lời này, vẻ mặt cô đột nhiên đờ ra, và một sự hiện diện kỳ lạ đột nhiên bao trùm khu rừng, khiến lão già cau mày một lúc.

Môi cô mấp máy và một câu hỏi nhỏ thoát ra từ đó.

"Chấp... nhận số phận?"

Đôi mắt không nhìn thấy của Cassie đột nhiên bùng lên ánh sáng nguy hiểm.

Hơi cúi đầu xuống, cô nghiến răng rồi nở một nụ cười độc ác.

"Tại sao lão cứ khăng khăng nói nhảm liên tục vậy, lão già? Cứ im lặng mà chết đi!"

Gầm gừ, cô lao mình về phía trước.