Three Saints and a Devil - Ba Vị Thánh và Một Ác Quỷ

Ba vị Thánh đối mặt với Đại Ác Quỷ, đứng sừng sững như một bức tường chắn giữa hắn và những binh lính ở phía xa. Trong khoảnh khắc đó, không ai nhúc nhích. Sinh vật gớm ghiếc quan sát những kẻ địch mới bằng đôi mắt trống rỗng của nó, trong khi Jet và đồng đội của nàng mệt mỏi nhìn chằm chằm vào hình dáng gầy gò của hắn.

"Tình hình sao rồi?" Giọng nàng khàn đi vì đau đớn.

Kai đáp lại sau một thoáng im lặng: "Quân đội Khu Phía Tây có lẽ đã đến được chỗ Bầy Sói rồi."

Jet chậm rãi gật đầu. "Tốt. Vậy thì… Effie, hạ thấp người xuống. Nàng quá to lớn, dễ trở thành mục tiêu lắm."

Ngay giây tiếp theo, đống đổ nát rung chuyển dữ dội bởi một vụ nổ bạo lực kinh hoàng.

Đại Ác Quỷ không chờ đợi nữa. Hắn tiến lên một bước, cùng lúc đó, một cơn bão cát và vô số linh hồn gào thét nổi lên, khiến vô số tòa nhà vỡ vụn và tan thành cát bụi. Cát bụi đó bị cuốn theo gió, hòa vào cơn lốc hủy diệt tất cả.

Những từ ngữ cổ xưa lại vang lên trong tiếng gió rít, vang vọng như hàng ngàn lời thì thầm:

"…Tất cả… khuất phục… thỏa mãn… phục tùng…"

Jet không màng lắng nghe, nàng lao thẳng vào dòng linh hồn.

Giờ đây, khi Kai và Effie đã tham gia vào trận chiến, Ác quỷ cổ xưa không còn chỉ sử dụng các đòn tấn công bằng linh hồn nữa. Thay vào đó, một dòng cát tuôn ra từ hình dáng gầy gò của hắn, tạo thành một hình dạng mờ ảo của một người đàn ông quyền quý bao quanh hắn. Những bàn tay khổng lồ của hắn vươn tới cả hai, và miệng hắn há hốc, như thể đang cố gắng thốt ra một lời nguyền rủa.

Trận chiến không còn giữ được sự im lặng nữa. Thay vào đó, một âm thanh hỗn loạn chói tai vang vọng khắp những tàn tích cháy rực, tấn công thính giác của họ như một làn sóng.

Tuy nhiên, trước khi Đại Ác Quỷ có thể thốt ra lời nguyền…

Một chiếc chùy khổng lồ bằng đá vỏ chai đen giáng mạnh vào khối cát tạo thành đầu hắn. Sinh vật gớm ghiếc không bị thương tổn, nhưng phần đầu của hình chiếu cát khổng lồ tạm thời bị phân tán, mất một lúc để tái tạo.

Thay vì giọng của hắn, giọng của cự long vang lên trên chiến trường: "Chậm lại!"

Sức mạnh cưỡng chế của Kai không đủ mạnh để áp đảo ý chí của một Đại Ác Quỷ, ít nhất là không ngay lập tức. Nhưng khi kết hợp với hiệu ứng suy yếu từ sự uể oải dị thường, nó đã trói buộc tên ác quỷ bằng những xiềng xích xảo quyệt đó.

Kai và Jet đã trải qua vô số trận chiến cùng nhau, và việc sử dụng lưỡi kiếm tê liệt linh hồn của thanh khopesh đen kết hợp với giọng nói của hắn là một chiến thuật thực tế và đã được kiểm chứng mà họ thường dùng để chống lại những kẻ thù mạnh.

Cự long nhấc mình lên không trung, né tránh một trong những bàn tay khổng lồ làm từ cát.

Đồng thời, bàn tay thứ hai vươn về phía nữ cự nhân thép. Tuy nhiên, vào lúc đó, hình dáng của nàng lóe sáng chói lóa trong ánh sáng phản chiếu… rồi biến mất. Thay vào đó, một nữ nhân cao lớn mặc giáp sáng bóng xuất hiện trên đống đổ nát, đã triệu hồi một cây giáo và một chiếc khiên.

Effie kích hoạt một trong những bùa chú của Mảnh Sao và hét lên: "Jet! Thứ này! Làm sao chúng ta giết được nó?!"

Jet đang giữa lúc vung lưỡi kiếm sương mù của nàng, nó đã biến thành một lưỡi hái chiến tranh — giờ đây khi tất cả các linh hồn bị trói buộc vào nó đã bị hấp thụ, không còn lý do gì để giữ nguyên hình dạng của thanh khopesh nữa.

"Hỏi hay đấy." Nàng phá hủy thêm một linh hồn và hét lại: "Con quái vật ở Bờ Biển Lãng Quên, Chúa Tể Của Cái Chết… nàng còn nhớ cách giết nó không?"

Effie sử dụng chiếc khiên để chịu đựng một đòn đánh khủng khiếp, đặt vai nàng phía sau nó. Mặc dù sức mạnh kinh hoàng của Đại Ác Quỷ, nàng vẫn cố gắng đứng vững.

"Ngọn núi xương đó ư?! Nhớ chứ! Có chuyện gì sao?!"

Biến thành một luồng sương mù, Jet né tránh một cơn bão lưỡi dao đang gào thét và biến lại thành hình hài vô hình.

"Khi ta ra lệnh… chúng ta sẽ làm như thế!"

Nàng đã đọc kỹ các báo cáo về Bờ Biển Lãng Quên, vì vậy nàng biết rất nhiều về những Sinh Vật Ác Mộng kỳ lạ của vùng đất chưa được khám phá đó trong Mộng Giới. Chúa Tể Của Cái Chết, như những người sống sót từ Thành Phố Bóng Tối gọi, là một sinh vật gớm ghiếc sống trong các hầm mộ, cơ thể của nó giống như một ngọn núi xương.

Tuy nhiên, những khúc xương đó chỉ là lớp vỏ bên ngoài của Bạo Chúa Sa Ngã. Cơ thể thật của nó ẩn sâu bên trong, và giống như một con sâu xác khổng lồ.

Trong trận chiến cuối cùng chống lại Chúa Tể Của Cái Chết, những Kẻ Ngủ Mê do Nephis dẫn đầu đã thành công trong việc gây hư hại đáng kể lớp vỏ bên ngoài, cho phép Effie ném chiếc khiên của nàng xuyên qua trái tim của ngọn núi xương. Con sâu bị tiêu diệt, và Bạo Chúa đã chết.

Jet muốn làm điều tương tự với Trái Tim Kanakht.

Gợi ý về sự khai sáng mà nàng cảm thấy sau khi nhớ lại Chúa Tể Của Cái Chết là về bản chất của hai sinh vật gớm ghiếc này.

Bạo Chúa Sa Ngã là một con sâu xác khổng lồ ẩn bên trong một ngọn núi xương để bảo vệ xác thịt yếu ớt của nó. Tuy nhiên, Đại Ác Quỷ là một u linh (wraith)… nàng biết rõ hơn ai hết rằng u linh không sợ các đòn tấn công vật lý.

Vậy thì, tại sao Trái Tim Kanakht lại sử dụng lớp vỏ cát không thể phá hủy? Tại sao hắn lại cần tự bảo vệ mình khỏi các đòn tấn công vật lý? Bí mật của hắn là gì?

Chính việc suy nghĩ về những truyền thuyết cổ xưa của Khu Phía Tây đã cho Jet câu trả lời — một câu trả lời mà nàng tin là đúng.

Ai mà ngờ rằng một ngày nào đó việc thư giãn bằng một chút lịch sử lại hữu ích như vậy? Nếu Jet nhớ được chính xác ai đã ảnh hưởng để nàng phát triển sở thích này, nàng sẽ cảm ơn họ.

"Ta sẽ thực hiện đòn đánh! Hai người chuẩn bị đi!"

Nếu nàng đúng, và họ thành công trong việc thực hiện cuộc tấn công, thì Đại Ác Quỷ sẽ bị giết. Những Người Giữ Cổng khác có lẽ đã bị đánh bại, bởi vì Effie và Kai đang ở đây… vì vậy, giết được Trái Tim Kanakht nghĩa là chiến thắng trận chiến và sống sót để chiến đấu vào một ngày khác.

Nếu nàng sai… Jet sẽ nghĩ ra cách khác. Dù sao đi nữa, tên ác quỷ chết tiệt này cũng sẽ chết, trận chiến sẽ được nhân loại chiến thắng, và các binh sĩ của nàng sẽ trở về nhà trong vinh quang.

Thất bại không phải là một lựa chọn.

Ngày đó, trong Ác Mộng Thứ Nhất… nàng đã bò ra khỏi một ngôi mộ mới chôn, tự đào mình lên khỏi lòng đất ẩm bằng đôi tay trần.

Từ đó đến nay, không điều gì mà Jet làm lại cảm thấy khó khăn đến vậy.

Vậy thì, giết tên Đại Ác Quỷ này cũng không thể khó đến mức đó được.