Time of Truth - Thời Khắc Sự Thật

Bảy mặt trời rực rỡ chiếu sáng trên bầu trời xanh thẳm. Sunny ngồi gần bờ dốc của hòn đảo, chăm chú nhìn dòng nước chảy. Đôi mắt cậu tối sầm và mệt mỏi. Khi khu trại tạm thời bị phá hủy, cậu cảm thấy một sự trống rỗng lạ lùng, như thể không còn nơi nào để nương tựa. Tệ hơn nữa, cả cậu và Nephis đều không thể tìm ra một giải pháp khả thi nào cho tình thế hiểm nghèo này.

Họ đã cân nhắc đủ mọi khả năng. Mọi Ký Ức mà họ sở hữu đều đã được nghiên cứu và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không một thứ nào, hay bất kỳ sự kết hợp nào, có thể đưa ra một lối thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Cùng lắm, họ chỉ có thể kéo dài thời gian bám trụ trên mai của Hắc Quy thêm chút nữa.

Họ có thể dùng Dark Shaper để thử sửa chữa những vết nứt trên lớp vỏ đá. Còn có những biện pháp bất khả thi khác nữa... nhưng điều đó chỉ giúp họ cầm cự thêm được vài ngày, không hơn.

Cũng có một vài Ký Ức mà họ có thể dùng để thử thoát khỏi nơi này. Nhưng việc thoát thân chẳng khác nào tự sát. Những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại canh giữ cả dưới nước lẫn trên trời không phải là thứ họ có thể thoát khỏi.

...Rồi còn có các Ảnh Vệ của Sunny.

Cậu từng nghĩ rằng Saint là hy vọng lớn nhất để tiêu diệt Xà Ngọc Lam. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến con quái vật điên cuồng đó chiến đấu, cậu không còn nghĩ rằng vị kỵ sĩ trầm lặng ấy có thể làm nên kỳ tích như vậy nữa. Không chỉ vì cô không thể xuống nước, mà còn vì kế hoạch cường hóa cô bằng cả bóng tối lẫn ngọn lửa trắng đã thất bại.

Saint... không thể nhận được phúc lành của ngọn lửa. Hay đúng hơn, cô không thể tận dụng hết lợi ích của nó.

Việc cường hóa này từng hoạt động hoàn hảo trong tầng hầm của cậu trước Southern Campaign, nhưng Saint đã trải qua một biến đổi căn bản sau đó. Giờ đây cô là một Ác Quỷ với cơ thể và linh hồn thấm đẫm bóng tối nguyên thủy. Và mặc dù bóng tối thực sự hòa hợp với khả năng Ảnh Vệ của Sunny, nó lại từ chối tiếp nhận ánh sáng của Neph.

Saint có thể chọn một trong hai. Dù chọn cách nào đi nữa, kết quả cũng không đủ mạnh như Sunny đã tưởng tượng.

Họ có thể ban sức mạnh của hỏa ảnh cho Ác Quỷ Siêu Việt khác của cậu. Thật tiếc, Imp không hề mạnh mẽ như một chiến binh như Saint. Hơn thế nữa… tên yêu quái nhỏ bé đó lại đang trong một cơn mê.

Hay ít nhất là một cơn mê ăn uống.

Tên quỷ nhỏ xíu này cuối cùng đã ngừng nuốt bạc bị ăn mòn và rơi vào giấc ngủ sâu. Sunny có cảm giác rằng sau khi lượng kim loại huyền bí khổng lồ này được tiêu hóa xong, con quỷ tham ăn này sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng không thể đoán được quá trình này sẽ mất bao lâu để hoàn tất, nên cậu gửi Imp vào Hỏa Linh Hồn đen tối để nó yên ổn hoàn thành quá trình tiến hóa.

Dù sao thì, Imp cũng chẳng giúp được gì lúc này.

Ác Mộng cũng vậy. Con chiến mã màu đen đã trung thành bảo vệ những giấc mơ của họ và khuất phục nhiều kẻ thù, nhưng nó vẫn chỉ là một Kinh Hoàng Thức Tỉnh. Dù con ngựa đen có mở khóa được Năng Lực Kinh Hoàng, nó cũng không thể đối đầu với một Dã Thú Vĩ Đại... chứ đừng nói đến một Quái Vật Vĩ Đại như Hắc Điệp.

Vì vậy, Sunny và Nephis không có công cụ nào giúp họ thoát khỏi mai của Hắc Quy.

…Đó là lý do vì sao Sunny ngồi trên những phiến đá lạnh lẽo và nhìn chằm chằm vào dòng nước.

Dòng nước... giờ không còn đục ngầu như trước. Màu đỏ rực đã nhạt đi, chuyển thành hồng nhạt. Hắc Quy cũng chỉ có một lượng máu giới hạn, và đến giờ, phần lớn đã hòa tan vào dòng chảy vô tận của Đại Hà.

Khi cậu nhìn, mặt nước đột ngột sủi bọt, và một cái đầu rắn khổng lồ nổi lên từ đáy sâu. Một cái nhìn quen thuộc xuyên thấu ánh mắt cậu, tràn ngập sự hận thù và điên loạn.

Xà Ngọc Lam… trông không còn ổn chút nào. Giống như xác của Hắc Quy, thứ từng to lớn và không thể phá hủy, giờ đây trông thật đáng thương và trống rỗng. Dã Thú Vĩ Đại đang trong tình trạng nguy kịch.

Một trong hai mắt đục ngầu của nó đã biến mất, chỉ còn lại một hốc mắt rỉ máu. Một nửa hàm răng khủng khiếp trong cái miệng nát bươn của nó hoặc nứt vỡ hoặc gãy lìa. Cả những miếng thịt lớn trên cổ dài của nó cũng biến mất, để lộ thịt đỏ và xương trắng.

Và thế mà… Xà Ngọc Lam không hề nao núng. Nó vẫn kiên cường như vậy. Cơn thịnh nộ của nó vẫn còn đó, cơn đói khát của nó vẫn còn đó, và quyết tâm điên cuồng giết hai con người này vẫn còn đó.

Dã Thú Vĩ Đại nhìn chằm chằm vào Sunny, và Sunny nhìn lại nó.

"Cố chấp thật đấy, nhỉ?"

Giọng cậu nghe trầm và khàn.

Sunny im lặng một lúc, rồi đột nhiên buột miệng nói: "Nhưng ngươi nghĩ ngươi biết gì chứ? Ngươi nghĩ ngươi đặc biệt lắm sao? Ta cũng biết thịnh nộ. Ta cũng biết đói khát. Ta cũng biết điên loạn! Ồ… và ta cũng đã giết vô số sinh vật mạnh hơn ta rất nhiều rồi."

Một nụ cười u ám hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Ngươi là ai mà dám nhìn ta chằm chằm, dã thú? Ta là Lost from Light, kẻ được sinh ra từ bóng tối. Ta là kẻ thừa kế của cái chết và đứa con hoang của số phận. Bất cứ nơi nào ta đến, sự tàn phá đều theo sau. Nếu ngươi có chút lý trí nào, ngươi sẽ bỏ chạy ngay khi nhìn thấy ta."

Cậu run lên nhẹ, rồi thở dài.

"À… nhưng bây giờ đã quá muộn rồi. Đáng tiếc thật."

Đứng sau lưng cậu, Sin of Solace bật cười chế giễu.

"Chà. Một bài phát biểu ấn tượng đấy! Ngươi là học sinh cấp hai sao?"

Phớt lờ bóng ma, Sunny nhìn đi nơi khác và đứng lên.

Chỉ còn một cách duy nhất để rời khỏi hòn đảo này. Cậu đã biết điều đó từ lâu, nhưng cảm thấy miễn cưỡng chấp nhận.

Tuy nhiên, không còn thời gian để tự lừa dối bản thân nữa. Giờ là lúc sự thật cần phải được phơi bày, dù nó có xấu xí và đáng sợ thế nào.

Bước đi qua cảnh tượng hoang tàn của hòn đảo đen đang sụp đổ, Sunny tìm đến Nephis. Mặc cho tất cả mọi thứ, cô vẫn đang tập luyện với thanh kiếm của mình… thanh kiếm chết chóc và chủ nhân của nó, cả hai đều đẹp đến nao lòng.

Thế giới của Đại Hà cũng chết chóc nhưng đẹp đẽ như vậy.

Cảm nhận được cậu đang đến gần, Nephis dừng lại và liếc nhìn cậu với vẻ mặt bình thản. Sunny hít một hơi sâu trước khi đứng cạnh cô, nhìn vào mắt cô.

"Tôi có điều muốn nói."

Cô gật đầu chậm rãi.

"Điều gì?"

Sunny chần chừ một thoáng, rồi đưa tay ra cho cô.

"Đưa cho tôi ngọn lửa của cô. Tất cả."

Nephis hơi nhíu mày, một chút lo lắng hiện lên trong đôi mắt xám đặc biệt của cô.

"Tại sao?"

Cậu nhìn cô im lặng một lúc lâu, suy tư.

Sunny đã nói với con rắn già rằng sự tàn phá sẽ theo sau cậu ở bất cứ nơi đâu. Nhưng thực ra, cậu chính là kẻ thường xuyên chứng kiến sự tàn phá. Cả hai cứ mãi quấn quýt lấy nhau, không thể tách rời, giống như cái bóng và vì sao tạo ra nó không thể tách rời.

Họ thực sự là một cặp đáng thương.

Cuối cùng, cậu lấy hết dũng khí.

"Bởi vì tôi sẽ giết Xà Ngọc Lam."