Wooden Sword - Thanh Kiếm Gỗ

Bình minh đang đến gần, điều đó có nghĩa là họ không còn nhiều thời gian nữa. Sunny và Elyas phải rời khỏi hòn đảo bị nguyền rủa của Đấu Trường Đỏ trước khi đêm kết thúc và đám đông những tín đồ thờ Thần Chiến Tranh xuất hiện để chứng kiến lễ tế đẫm máu trên đấu trường.

Khi họ rời khỏi đây, việc truy đuổi sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều — không chỉ vì ma thuật cổ xưa của Quỷ Khao Khát sẽ ở lại phía sau họ, mà còn vì các Bạo Chúa sẽ phải chia quân lùng sục khắp các đảo lân cận. Càng chạy xa, kẻ đuổi bắt sẽ càng phải mở rộng phạm vi tìm kiếm.

Đến lúc đó, những kẻ cuồng tín cũng sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt từ Crushing.

Sunny không quen thuộc với vùng phía tây của Quần Đảo Xích, nơi thuộc lãnh thổ của những tín đồ Thần Chiến Tranh, vì trước đây cậu chưa từng đi về phía này. Họ có thể cố gắng trốn về phía đông bắc, hướng về Dãy Núi Hollow và Đền Thờ Đêm, nhưng khu vực đó cũng xa lạ với cậu.

Phía đông xa hơn, nơi Elyas xuất thân, là Thành Phố Ivory và nhà tù Hy Vọng. Tuy nhiên, hướng đông có thể là nơi những kẻ truy đuổi tập trung nhiều nhất, vì chạy về phía lãnh thổ của kẻ thù, những tín đồ Thần Mặt Trời, có thể là lựa chọn an toàn hơn cả.

Sau khi do dự trong vài giây, Sunny kéo cậu Người Thức Tỉnh trẻ tuổi về phía rìa phía nam của Đảo Đỏ. Nếu họ đi về phía đông nam, cuối cùng họ sẽ đến pháo đài đổ nát… có thể là chưa đổ nát… nơi cậu từng đón Effie và Kai. Tại đó, ảnh hưởng của phe Thần Chiến Tranh sẽ giảm đi đáng kể.

Quan trọng hơn, đó là ranh giới của phần vương quốc Hy Vọng đã bị tan vỡ mà Sunny biết và từng khám phá trước đây.

Trước khi Ác Mộng bắt đầu, cậu và các thành viên khác trong nhóm đã đồng ý đi đến Đảo Bàn Tay Sắt nếu họ bị chia cắt. Sunny có thể dễ dàng tìm đường đến đó từ Dây Xích Lớn ở phía nam, nơi neo giữ các đảo với lục địa bên dưới.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny và Elyas chạy băng qua đồng cỏ, nhắm đến rìa của đảo và một trong những dây xích trời đôi khi rung chuyển bên dưới, bị quấy động bởi những cơn gió bão dữ dội nơi ranh giới giữa hai bầu trời.

‘Nhanh lên… nhanh lên…’

Khi họ đến gần rìa, Sunny có thể triệu hồi Gánh Nặng Thiên Đàng và Cánh Bóng Tối để đưa họ đến dây xích, hoặc thậm chí ẩn mình trong bóng tối của Bầu Trời Bên Dưới một lúc.

Sự cứu rỗi đã rất gần! Chỉ còn vài mét nữa thôi...

Nhưng rồi, trái tim cậu đột ngột lạnh ngắt.

‘Không…’

...Cuối cùng, vẫn chưa đủ gần.

Ngay khi họ đến rìa, một tiếng thở dài nhè nhẹ vang lên từ bóng tối, và đột nhiên, Sunny bị đánh gục xuống đất, tầm nhìn của cậu mờ dần và toàn thân tê liệt.

Không có không khí trong phổi, và dù cậu cố gắng thở thế nào, cũng không có tác dụng. Ngực cậu như đang bốc cháy.

Vài giây đau đớn sau đó, cú va đập khủng khiếp làm nứt tấm giáp Xiềng Xích Bất Tử và quật cậu xuống đất bắt đầu dịu đi, và cuối cùng Sunny đã có thể hít một hơi thở khàn khàn, tuyệt vọng.

‘Chết tiệt…’

Cậu di chuyển cánh tay, vươn tới chuôi thanh đao của tên tư tế áo đỏ bị chôn trong cỏ mềm gần đó.

Tuy nhiên, trước khi ngón tay cậu kịp nắm lấy nó, một bàn chân thon dài đã đạp lên cổ tay cậu, và đột nhiên, toàn bộ trọng lượng của thế giới dường như đè nặng lên cậu.

Sunny rên rỉ, sau đó nghiến răng và nhìn lên kẻ đáng sợ đã tấn công họ từ bên ngoài rìa hòn đảo.

Đó là một vẻ đẹp duyên dáng đến kinh ngạc, với chiếc áo tunic đỏ đơn sơ, khuôn mặt hiền dịu nhưng nghiêm trang, đôi mắt lấp lánh như hai ngôi sao bạc.

Solvane nhìn xuống cậu và cười buồn bã.

“Ta e rằng đây là điểm dừng của các ngươi… à, chúng ta gặp lại rồi, đứa con của bóng tối!”

Sunny nhìn chằm chằm vào Thánh Nữ xinh đẹp với sự oán hận bùng cháy trong đôi mắt đen thẫm của mình. Cậu vẫn bất động, biết rằng nỗi sợ tồi tệ nhất của mình vừa trở thành hiện thực…

Kẻ Siêu Việt Bất Tử đã đích thân đến để truy đuổi họ.

Cậu suy nghĩ điên cuồng, cố gắng nghĩ ra cách nào đó để thoát khỏi Tư Tế Chiến Tranh… Xà Hồn và Thánh Nữ vẫn đang ẩn mình trong cái bóng của cậu, vì vậy cậu có thể ra lệnh cho họ tấn công.

Nhưng một Người Thức Tỉnh và một Ác Quỷ Thăng Hoa có thể làm gì trước một Kẻ Siêu Việt? Một kẻ bất tử được các vị thần lựa chọn và đã sống ít nhất một nghìn năm, không hơn thế… không, gửi họ chiến đấu với nỗi kinh hoàng đó chỉ là đẩy họ vào chỗ ch.ết.

Trong tất cả những chuyến phiêu lưu của mình, Sunny chưa từng gặp kẻ nào đáng sợ hơn Solvane. Điều đó chắc chắn. Ngay cả những quái vật Leviathan Tha Hóa của Biển Đen cũng không khiến cậu cảnh giác đến thế. Có lẽ chỉ có sự thối rữa kinh hoàng trong Tháp Ebony mới gây ra cảm giác đó, nhưng cậu ngần ngại gọi đó là một sinh vật sống.

Vậy thì… phải làm gì? Cậu phải làm gì bây giờ?! ‘Chết tiệt… chết tiệt thật, số phận không bao giờ buông tha con mồi của mình, phải không?!’

Sunny nghiến răng, sau đó gầm gừ rồi cố gắng đánh Solvane bằng thanh Tầm Nhìn Tàn Nhẫn. Tuy nhiên, người phụ nữ xinh đẹp chỉ cần khẽ hất tay, làm gãy ngón tay cậu và hất thanh kiếm u ám bay qua rìa hòn đảo.

Cô lắc đầu.

“Không… không phải như vậy, tiểu ác quỷ. Cậu xứng đáng có một kết thúc tốt đẹp hơn…”

Rồi, Sunny cảm thấy mình bị nhấc bổng lên không trung, rồi bị quật quỳ xuống. Một lúc sau, tiếng hét nghẹn ngào thông báo rằng Elyas cũng không thoát khỏi kẻ Siêu Việt bất tử. Hình dáng gầy gò của cậu thanh niên ngã xuống gần cậu, với biểu cảm đau đớn méo mó trên khuôn mặt trẻ trung của cậu ta.

Chẳng mấy chốc, sức mạnh không thể cưỡng lại đang ép Sunny xuống đất biến mất, và cậu có thể thở lại.

Nhìn lên, cậu thấy Solvane đang đứng trước họ, làn da mịn màng của cô được ánh sáng dịu dàng của các vì sao vuốt ve. Cô nhìn họ với một biểu cảm khó tả, mái tóc dài màu hạt dẻ của cô tung bay trong gió.

‘Phải có điều gì đó mình có thể làm… nghĩ đi, nghĩ đi!’

Vị tư tế Siêu Việt mỉm cười, cả thế giới dường như trở nên sáng hơn từ nụ cười mê hoặc của cô.

“À… Thử Thách của Cuộc Sống đã kết thúc! Ta chúc mừng các chiến binh. Dù một số kẻ thù của các ngươi đã bị đánh bại trong bóng tối thay vì dưới ánh sáng chói lọi của ban ngày, dưới sự chứng kiến của các vị thần, nhưng dù sao đi nữa, các ngươi cũng đã đánh bại chúng. Các ngươi thậm chí đã tiêu diệt một trong những người được ban phước của ta. Cảm ơn các ngươi! Cảm ơn các ngươi đã mang đến những điều ta không thể làm… các ngươi đã nhận được lòng biết ơn của ta. Cả hai người…”

Sunny nhìn chằm chằm vào Thánh Nữ xinh đẹp, bất động tại chỗ. Dù trong lòng tràn ngập căm thù đối với vị tư tế đáng sợ này, dù cậu rất muốn trả thù gấp trăm lần cho tất cả những đau khổ mà cô ta đã gây ra cho cậu… cậu không thể kìm nén cơn giận dữ của mình mà vẫn bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ta.

Solvane quá lộng lẫy, quá đỗi duyên dáng… đôi mắt cô ta quá rực rỡ, nụ cười quá quyến rũ, đôi môi mềm mại cô ta quá hấp dẫn. Người phụ nữ này được tạo ra để được tôn thờ… để đàn ông khởi chiến trong hy vọng có được quyền đứng bên cạnh cô ta…

‘Tỉnh lại đi, đồ ngốc! Chẳng phải ngươi đã từng thấy những điều đẹp đẽ rồi sao?! Những thứ đẹp đẽ luôn là thứ nguy hiểm nhất!’

Sunny cắn môi, để những chiếc răng sắc nhọn của mình xuyên qua da. Cơn đau làm cậu tỉnh táo hơn một chút.

Bên cạnh cậu, Elyas nhìn Solvane với ánh mắt nghiêm nghị… kỳ lạ thay, người thanh niên dường như không hề bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp siêu phàm của cô ta.

Điều đó là dễ hiểu. Rốt cuộc, cả gia đình của cậu ta đã bị thảm sát bởi những tín đồ và theo lệnh của vị tư tế lộng lẫy kia.

…Trong khi đó, một vật gì đó xuất hiện trên tay Solvane. Đó là một vật nhỏ khiến mắt Sunny hẹp lại đột ngột, và nhịp thở của cậu trở nên gấp gáp hơn.

Thánh Nữ thở dài và vươn tay về phía trước, một con dao nhỏ bằng gỗ nằm gọn trong lòng bàn tay đang mở của cô.

“…Thử Thách của Cuộc Sống đã kết thúc! Vì vậy, ta tặng các ngươi món quà này, và quyền chiến đấu giành lấy tự do của mình. Để tranh đấu cho sinh mạng của các ngươi, vì sinh mạng là một cuộc chiến vĩnh cửu. Các ngươi có chấp nhận, các chiến binh? Các ngươi có nhận lấy lưỡi dao gỗ này mà sử dụng nó? Đây… đây là tất cả những gì ta có thể ban cho các ngươi…”

Tim của Sunny lỡ một nhịp.

‘Ta sẽ… bị nguyền rủa…’

Câu chuyện cổ tích về thanh kiếm gỗ mà Elyas đã kể cho cậu nghe một lần, thực sự khó tin, đã hóa ra là sự thật.

…Và hơn thế nữa, Sunny ngay lập tức nhận ra con dao gỗ đó.

Cậu đã từng cầm con dao gỗ đó một lần, từ rất lâu trước đây… trong một tương lai xa xôi.

Đây chính là con dao mà cậu đã giết Solvane.