Chương 466

[‘Hãy giành hạng nhất tại Song Camp!’]

Cửa sổ màu xanh quen thuộc hiện lên trước mắt tôi.

[Đây là cơ hội cuối cùng – một vòng sinh tồn.

Hãy giành hạng nhất tại Song Camp.

Khi thành công: Nhận 70,000 điểm.

Khi thất bại: Gây ra vết rạn trong thế giới quan.

※ Do vết rạn, cần có thời gian phục hồi. Người chơi có thể gặp phải các hiệu ứng trạng thái ngẫu nhiên trong vòng 1 năm tới.]

Một nhiệm vụ khiến người ta phát ngán.

[※ Việc liên tục thất bại khi hoàn thành nhiệm vụ hoặc kịch bản có thể gây ra hình phạt thể chất dẫn đến cái chết. Xin hãy cẩn thận.]

Chiếc cúp màu vàng xoay vòng bên cạnh.

Ban đầu, tôi không thể hiểu nổi tình huống đang diễn ra trước mắt, cũng chẳng thốt nên lời. Khi dần hiểu ra mọi chuyện, tôi quay đầu nhìn chằm chằm vào Kang I-chae.

“…Rốt cuộc là cái quái gì đây…”

Giọng nói nặng trĩu cảm xúc của tôi đứt quãng rồi tan vào không khí.

Tôi đưa tay che mắt, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng trào, chực bùng nổ.

Ting!

Đúng lúc đó, qua khe hở giữa tay và mắt, dòng chữ hiện lên.

[Không đời nào lại như vậy.]

[Dù cho thế giới có sụp đổ, thì điều đó cũng sẽ không xảy ra….]

[Ôi……ngài định khóc sao?]

“…Khóc…”

Ngay khoảnh khắc ấy—

“Tức điên lên được, cái thằng khốn này!”

Cơn bốc đồng khiến tôi không thể kiềm được tiếng chửi. Tôi tuôn ra một tràng những từ ngữ nặng nề, nhưng rồi bắt gặp gương mặt tái nhợt của Kang I-chae trong tầm mắt, tôi mới cố gắng dừng lại.

Tôi hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại, rồi vuốt tóc bằng tay và tiếp tục lên tiếng.

“Kang I-chae, lại đây.”

Tôi gạt đi cửa sổ hệ thống vừa bật ra, kéo lấy cánh tay Kang I-chae đang lén lút định rút lui, đặt cậu ta đứng cạnh mình. Sau đó, tôi liếc sang hệ thống và khẽ gật cằm.

“Giải thích đi.”

[…À, à… chuyện là thế này.]

Hệ thống ngó nghiêng dò xét, rồi bắt đầu chậm rãi trình bày sự việc lần này.

Theo lời nó nói, hệ thống vốn đã yếu sẵn từ lâu. Sau sự cố từ sự kiện Idol Vô Danh Tycoon trước đó, nó đã được định dạng lại phần nào để ổn định. Nhưng do một lỗi ngoài dự kiến, Kang I-chae đã bị cuốn vào. Và khi tôi thất bại trong việc nhận giải thưởng lần này, quá trình xử lý hình phạt của nhiệm vụ chính, thay vì áp dụng cho tôi, lại lạc hướng chuyển sang Kang I-chae.

Trong lúc đó, các nhiệm vụ mới vẫn đang tiếp tục diễn ra đều đặn.

Ting!

[Chuyện này thật sự nằm ngoài dự tính của tôi…]

Tôi lại một lần nữa cố nuốt ngược những lời lẽ thô tục đang dâng lên trong cổ họng, rồi quay sang nhìn Kang I-chae.

“Tại sao cậu không nói gì hết?”

“Ừm.”

Kang I-chae chỉ nhún vai với vẻ mặt điềm tĩnh. Thay vào đó, cửa sổ hệ thống vội vã bật ra để biện minh cho cậu ta.

[Thực, thực ra là… Kang I-chae bị cấm tiết lộ với người khác! Không phải lỗi của Kang I-chae đâu!]

Cảnh tượng hệ thống che chở cho Kang I-chae, người mà nó mới gắn bó vài tháng, thật khiến người ta cảm động đến rưng rưng.

Tôi tặc lưỡi bực bội, nhưng rồi thấy Kang I-chae vẫn thở nặng nhọc với gương mặt tái xanh không đổi, nên lại liếc sang hệ thống và gật đầu.

“…Cậu bị bệnh cũng là vì hệ thống chuyển qua cậu sao?”

Có lẽ trong quá trình tính toán hình phạt từ nhiệm vụ chính, Kang I-chae đã gánh lấy hệ thống, và do đó phải chịu đủ thứ tác dụng phụ dẫn đến kiệt sức.

[Không, vì Kang I-chae không phải là chủ chính mà là đại diện thay thế nên gánh nặng từ hệ thống quá lớn, thể lực đã chạm giới hạn.]

[Bây giờ quyền hạn đã được trả lại cho Seo Ho-yoon, nên cậu ấy sẽ sớm hồi phục thôi.]

“Khụ! Khụ khụ, khụ….”

Tuy nhiên, ngay khi hệ thống vừa nói xong, Kang I-chae lại bắt đầu ho sặc sụa.

“…….”

Giết luôn cho rồi?

Tôi liếc nhìn Kang I-chae đang rũ người ho sặc sụa, rồi trừng mắt nhìn hệ thống, ánh sáng xanh trong nó lấp lánh dao động như đang bối rối.

[Không, không phải nói dối đâu! Cậu ấy sẽ ổn thôi! Cả các cửa sổ hệ thống mà cậu ấy còn thấy giờ đây cũng sẽ sớm biến mất khỏi tầm nhìn!]

“…Cứ thử nói dối xem.”

Tôi vò mặt như thể đang cố dập tắt cơn nóng giận.

‘Là lỗi của mình.’

Tôi vốn cũng thấy hệ thống thời gian qua quá yên ắng, đầy nghi ngờ, nhưng vì còn mải lo dọn dẹp những hậu quả khác nên cứ gác vấn đề này lại.

Lỗi là ở tôi. Nhưng vẫn còn điều khiến tôi thắc mắc: ‘Tại sao mọi thứ lại được chấp nhận khi rơi vào tay Kang I-chae?’ Trước kia, khi Seong Ji-won đồng nhất tôi với một nhân vật trong quá khứ, đã có rất nhiều lỗi xảy ra. Vì vậy, tôi cũng cẩn thận giữ lời với Kang I-chae.

‘Vậy cậu ta thì sao mà lại là ngoại lệ?’ Có phải vì cùng bị cuốn vào sự kiện Idol Vô Danh Tycoon? Nhưng tại sao lại là Kang I-chae? Cậu ta biết đến đâu rồi? Hàng loạt suy nghĩ rối rắm cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Tôi nhìn Kang I-chae, người đang đỏ bừng cả người vì sốt, rồi đặt tay lên vai cậu.

“Kang I-chae… cảm ơn cậu vì đã giúp anh.”

Tôi cảm nhận được một cái giật nhẹ trên vai cậu.

Chứng kiến một cảnh tượng phi thực tế như vậy, bị kẹt trong một trò chơi như Idol Vô Danh Tycoon rồi vẫn quyết định giúp đỡ—có lẽ cậu cũng không phải người bình thường. Nhưng dù sao, kẻ gây ra tất cả chính là tôi. Nên việc xử lý hậu quả cũng là trách nhiệm của tôi.

“…Mấy chuyện khác tạm thời để sau. Nhưng riêng Song Camp thì cậu khỏi lo. Anh đây sẽ tự xử lý.”

Dòng chữ ghi hình phạt khi thất bại nhiệm vụ khiến tôi rất khó chịu, nhưng nhìn lại thì trạng thái bất ổn này cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Nhưng quan trọng hơn, tôi còn một chuyện muốn xác nhận với Kang I-chae.

“Còn nữa, là….”

“…Khoan đã.”

Giọng cậu cất lên khô khốc trong khi đang lau miệng bằng mu bàn tay. Kang I-chae ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt sắc sảo và sáng quắc như xuyên thấu mọi thứ.

“Xử lý?”

“…….”

“À, đúng, phải rồi. Nếu là anh thì tất nhiên sẽ làm được. Như trước giờ vẫn thế.”

Làm noise marketing cho cả nhóm, lợi dụng paparazzi, thậm chí còn bán đứng cả chuyện gia đình mình. Dù cậu ta chẳng hề nói ra, nhưng không hiểu sao những điều bị lược bỏ đó cứ văng vẳng bên tai tôi.

“Nhưng mà không thể không quan tâm được. Vì những gì mình đã làm cho đến giờ, tôi vẫn còn tiếc nuối.”

Có vẻ hơi bực mình, Kang I-chae thô bạo chà xát sau gáy đỏ bừng của cậu.

“Chuyện vì tôi kém cỏi nên anh không tin tưởng, tôi công nhận. Dạo này tôi đúng là hành xử hơi nôn nóng. Vì Baek Ji-jun giỏi hơn tôi tưởng nhiều.”

Tôi cũng đứng cạnh đó, nên biết chứ. Biết cậu đã nôn nóng ra sao.

“Nhưng mà… thử tin tôi xem được không?”

Rõ ràng trước đó là một đứa luôn nóng nảy, vậy mà bây giờ lại điềm tĩnh một cách kỳ lạ. Là sự tự tin thái quá của tuổi trẻ? Hay có lẽ là sự gan lì của một đứa trẻ chưa từng nếm trải thất bại.

Tôi chỉ mấp máy môi, cẩn trọng lựa chọn từ ngữ, thì Kang I-chae nhìn tôi, ánh mắt cong lên.

“…Dù gì thì với anh cũng không ăn thua đâu nhỉ?”

“…….”

“Cái đứa lúc nào cũng bất an ấy, chỉ trong vài ngày thì có gì thay đổi được đâu – anh nghĩ thế đúng không?”

Nói xong, Kang I-chae rút điện thoại từ cạp quần ra.

“Có hét lên cả trăm lần bảo hãy tin tôi thì cũng vô ích thôi. Vậy nên anh cứ làm theo cách của anh đi. Tôi sẽ làm theo cách của mình.”

“…….”

“Nếu nói xong rồi thì đi thôi. Seong-hyun hyung đang tìm đấy.”

Kết thúc bằng một câu đùa rằng nếu còn không bắt máy thì dumpling team (team "bánh bao" của chúng ta) sẽ khóc mất, cậu ta quay lưng đi về phía cửa thoát hiểm.

Tôi rối bời vò đầu, rồi vội vàng đuổi theo, kéo tay cậu lại.

“Đợi đã.”

“……!”

Kang I-chae mở to mắt nhìn bàn tay tôi đang vươn ra, rồi từ từ quay đầu lại. Tôi vẫn chưa có ý định để cậu đi.

“Gì….”

“Kang I-chae, cậu đã thấy chưa?”

Giờ tôi đã biết cậu ta không bị lỗi hệ thống như những người khác, nên chẳng cần phải cẩn thận làm gì nữa.

“Cái nhiệm vụ đang tiến hành ấy.”

Từ khi dính vào “Idol Vô Danh Tycoon”, Kang I-chae đã giả định rằng nơi này chỉ là chốn tạm trú, rằng một ngày nào đó sẽ quay về thế giới ban đầu. Nhưng với sự kiện lần này, giả định đó gần như được xác thực như một sự thật. Tôi lo không biết cậu ta có ổn không khi phải đối diện với điều đó.

Lông mày Kang I-chae khẽ nhướn lên.

“…Anh muốn nghe câu trả lời kiểu gì?”

Những câu hỏi chưa thành hình lởn vởn trong đầu tôi, chẳng thể thốt nên lời. Nhìn tôi không đáp nổi, Kang I-chae thở dài.

“Haa…”

“…….”

“Đừng lo. Tôi sẽ vẫn giúp anh mà.”

Dù thứ tôi muốn biết không phải điều đó, nhưng miệng tôi vẫn chẳng mở ra được.

“…….”

Một đứa chỉ cần được làm điều mình thích, bên cạnh những người mình quý mến vẫn khỏe mạnh là đã hạnh phúc. Vì thế, tôi từng nghĩ tất cả hành động của Kang I-chae chỉ là những phút bốc đồng trẻ con.

“…Này…”

Nhưng giờ, tôi lại không chắc về điều đó nữa.

“Sao.”

Làm sao tôi có thể xem thường một người đang nhìn tôi bằng ánh mắt cháy đỏ như vậy, chứa đầy sự thành thật.

“…Ban đầu nghĩ là không cần, nên định bỏ qua, nhưng giờ thì… thật sự tò mò.”

Tôi cuối cùng cũng hỏi ra điều mà từng cho rằng hỏi cũng chẳng ích gì.

“Tại sao cậu lại làm đến mức này?”

“…Wow.”

Kang I-chae chớp mắt vài lần nhìn tôi, rồi bất ngờ đưa tay che miệng.

“Bình thường cứ như khâu miệng lại, chẳng nói chẳng rằng… sao giờ tự nhiên lại thành thật thế?”

Nói rồi, cậu vuốt mái tóc bị gió làm rối ra sau và tiếp lời.

“Nói trước, tôi không như thế với ai đâu. Tôi khó mở lòng lắm. Dù mỗi ngày tôi thấy anh đáng ghét vài lần, nhưng… còn cách nào nữa. Với cái hình phạt như vậy, trước tiên cứ phải hoạt động đã.”

“…Chỉ vì thế thôi à?”

“……Với lại, tôi vẫn còn tin.”

“Tin?”

“Rằng ở cuối tất cả chuyện này, có lẽ sẽ có một lời giải mới.”

“…….”

“Vì tôi khá là lạc quan ấy.”

Tôi chỉ vì không biết nên đáp lại thế nào mà lặng im, vậy mà Kang I-chae có vẻ hiểu nhầm tôi còn đang đòi hỏi thêm lý do, nên khẽ thở dài một tiếng.

“…Gì vậy, đến giờ vẫn chưa hiểu à? …Nói thế rồi mà?”

Cậu ta, có chút bối rối, nhìn ra xa. Ánh trăng và ánh đèn đổ bóng sâu trên gương mặt cậu.

“À, cái này… thật sự xấu hổ nên định giấu tới cùng cơ mà……”

Khuôn mặt nay đã rõ nét của một chàng trai trưởng thành, Kang I-chae từ tốn nhìn tôi và nói:

“Thật ra… tôi cực kỳ dễ cảm thấy cô đơn.”

Rồi cậu bật cười, ngượng nghịu.

“Thế đấy, chỉ vậy thôi.”