Âm thầm lẩn trốn

Trên đường từ phố Boklund đến Giáo đường Thánh Samuel, Klein đi ngang qua “Quỹ từ thiện giáo dục Loen” số 22 phố Phelps và ngạc nhiên khi thấy nơi này vẫn còn mở cửa.

Là người khởi xướng và quản lý đương nhiệm, anh rất quan tâm đến nơi này, nên đã tạm hoãn hành trình và rẽ vào trong.

Vừa bước vào cổng, Klein đã thấy tiểu thư Audrey từ tầng hai đi xuống, bên cạnh có hầu gái, cô chó lông vàng và vài nhân viên công tác.

"Chào buổi trưa, trong hoàn cảnh như thế này, dường như nơi đây không có việc gì cần tiếp tục hoạt động." Klein tiến lên đón, hỏi điều mình thắc mắc.

Audrey cầm tờ báo trong tay, nhìn Dwayne Dantes và nói:

"Có vài người nhận hỗ trợ của quỹ bị thương trong cuộc không kích lần này. Tôi vừa đến xem tình hình của họ và sắp xếp việc chữa trị sau đó."

Hốc mắt của tiểu thư quý tộc này hơi đỏ lên, dường như đã chứng kiến nhiều chuyện đau lòng ở bệnh viện.

"Mong Nữ thần phù hộ cho họ." Klein hiểu ra, vẽ hình vầng trăng đỏ trước ngực.

Anh nhân cơ hội này nói ra suy nghĩ đã chuẩn bị từ trước:

"Tôi định quyên góp một ít tiền để quỹ mua lương thực, dược phẩm và dụng cụ y tế. Chúng ta có thể làm được rất nhiều điều trong trận tai họa do con người gây ra này."

"Một ý tưởng rất tuyệt vời, những người đang phải chịu đau đớn khổ sở sẽ biết ơn ngài từ tận đáy lòng, thưa ngài Dantes." Audrey điểm bốn cái trước ngực theo chiều kim đồng hồ, trong ánh mắt lộ rõ sự vui mừng và thương xót: "Tôi cũng sẽ dốc hết khả năng của mình."

Cô không chỉ muốn quyên góp tiền mà còn muốn tổ chức các kế hoạch tương ứng.

Klein gật đầu nói:

"Không cần ca ngợi tôi, trong thời điểm như thế này, tôi chỉ làm điều mình nên làm mà thôi."

"Ngoài việc quyên góp tiền, tôi còn sẽ quyên tặng lương thực. Mọi người cứ bàn bạc trực tiếp với quản gia Walter của tôi về việc này. Ừm, tiểu thư Audrey, bây giờ tôi sẽ viết một bức ủy thác cho cô, để cô có thể dùng danh nghĩa của tôi điều động tài nguyên ở trang viên Bài Ca Hoa Hồng."

"Vậy còn ngài thì sao, ngài Dantes?" Audrey đã lờ mờ suy đoán ra, lên tiếng hỏi.

Đây là phản ứng bình thường nhất trong ngữ cảnh hiện tại.

"Tôi nhận được thông báo từ giáo hội, phải đi làm giúp họ một việc. Cụ thể là gì thì tôi còn chưa đến Giáo đường Thánh Samuel nên tạm thời chưa biết. Điều duy nhất có thể xác định là gần đây tôi phải bôn ba khắp nơi, một thời gian rất dài nữa cũng không thể nào quay về trang viên Bài Ca Hoa Hồng." Klein nói ra lý do đã nghĩ sẵn từ trước: "Tiểu thư Audrey, khoảng thời gian ở cùng cô trong hội quỹ đã khiến tôi hiểu về phẩm chất cũng như năng lực của cô, mà xuất thân và địa vị của cô cũng quyết định tầm nhìn và trí tuệ của cô. Phó thác chuyện này cho cô là cách tốt nhất mà tôi có thể nghĩ đến."

Klein không mong lời nói dối của mình có thể qua mắt được một "Khán Giả" có thâm niên, anh chủ yếu là lừa những người xung quanh "Chính Nghĩa" Audrey, ừm, không bao gồm con chó kia.

'Ngài "Thế Giới" muốn tạm thời từ bỏ thân phận Dwayne Dantes này để âm thầm làm một vài việc gì đó?' Audrey như có điều hiểu ra, giả vờ trầm ngâm suy nghĩ vài giây rồi nói:

"Với cục diện hiện giờ, tôi không thể nào từ chối lời thỉnh cầu này."

Klein âm thầm thở phào, lập tức bảo hầu nam Enuni lên lầu cầm giấy và bút máy xuống. Sau đó, dưới sự chứng kiến của một đám nhân viên, anh tự mình viết một bức thư ủy thác, ký tên, điểm chỉ và đóng dấu.

Làm xong việc này, Klein chuyển ánh mắt về phía tờ báo trong tay Audrey:

"Lại xảy ra chuyện gì sao? Tôi vừa từ ngoại thành trở về, chỉ nghe thấy đứa bé bán báo nói là vương quốc tuyên chiến với Feysac."

Audrey mím môi, vẻ mặt có phần ủ dột:

"Đội hình khinh khí cầu Feysac không kích Backlund chưa bao lâu thì hạm đội của chúng ở biển Sonia đã nhân lúc sương mù dày đặc, tập kích vào căn cứ hải quân hoàng gia trên đảo cao su cảng Pritz và xưởng đóng tàu xung quanh đó. Điều đáng mừng là Giáo hội Bão Táp đã nhận được lời cảnh báo từ trước, gửi điện báo về, nên cảng Pritz vẫn chưa bị mất, chỉ tổn thất khá nhiều thuyền và nhà xưởng. Nghe nói, con số thương vong cũng khá lớn...."

"Đây là chiến tranh..." Klein thở dài nói: "Cô có thể cho tôi xem quốc vương tuyên chiến như thế nào không?"

Audrey biết rõ quốc vương George III có vấn đề, lại nghe ra được sự châm chọc ẩn chứa trong lời nói của Ngài "Thế Giới". Cô không từ chối, đưa tờ báo trong tay qua.

Đây là tờ "Báo Tussock".

Klein không cần mở ra, ngay trang đầu đã nhìn thấy tuyên ngôn chiến tranh của quốc vương:

"... 708 năm trước, người Feysac đã cướp đảo Sonia từ tay chúng ta."

"Một năm trước, người Feysac đã cướp đoạt một nửa lợi ích của chúng ta ở Đông Balam."

"Hôm nay, chúng oanh tạc Backlund, tập kích cảng Pritz, khiến rất nhiều người Loen bị thương và tử vong, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất."

"Chúng ta không thể tiếp tục nhún nhường, nhún nhường chỉ đổi sự ức h**p của người Feysac hết lần này đến lần khác. Nếu tiếp tục lùi bước, chúng ta sẽ mất toàn bộ lợi ích ở nước ngoài, một lượng lớn sản phẩm không bán ra được, vô số công nhân thất nghiệp, có thêm nhiều nông dân phá sản!"

"..."

"Tất cả những chuyện trong quá khứ và hiện tại đều chứng minh chính nghĩa nằm trong tay chúng ta, và chúng ta có đủ thực lực để giành lấy thắng lợi toàn diện."

"Mọi người, tôi, hoàng đế của mọi người, George III, đại diện cho thượng hạ nghị viện, đại diện cho chính phủ vương quốc, đưa ra lời tuyên chiến với Feysac. Trừ phi chúng vẫy cờ trắng, giơ tay đầu hàng, nếu không chúng ta sẽ tuyệt đối không ngừng tiến lên!"

"Tiến lên, thu phục đảo Sonia! Tiến lên, đánh chiếm Thánh Miquelon!"

"Thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, thần linh sẽ tồn tại cùng chúng ta!"

Klein xem lướt qua một lần, dùng năng lực "Tên Hề" khống chế động tác nhếch khóe miệng.

Anh trả lại tờ "Báo Tussock" trong tay cho Audrey, tháo mũ xuống và cúi người nói:

"Chuyện tiếp theo xin làm phiền cô."

"Xin ngài hãy yên tâm." Audrey cầm thư ủy thác và tờ báo, cúi người đáp lễ.

Klein không nán lại lâu thêm, dẫn theo người hầu nam Enuni rời khỏi "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" và đi vào Giáo đường Thánh Samuel.

Lúc này, tòa giáo đường không còn tín đồ nào, phần lớn đều đã trở về nhà mình, bận rộn chuẩn bị cho cuộc sống sau khi chiến tranh nổ ra.

Trong khung cảnh u ám yên tĩnh, Klein tìm một chỗ ngồi xuống, bỏ mũ ra, đan hai nắm tay đặt lên giữa miệng và mũi, thấp giọng tụng niệm tôn danh "Nữ Thần Đêm Tối", sau đó nói:

"... Tôi nhận được tin tức từ chỗ ác linh "Thiên Sứ Đỏ", Zaratul rất có khả năng đã vào Backlund. Bí mật che giấu trong di tích "Huyết Hoàng Đế" khả năng cao là lăng tẩm cần dùng cho nghi thức "Hắc Hoàng Đế"..."

Cầu nguyện xong, Klein kiên nhẫn chờ đợi một lúc, thấy Tổng giám mục Anthony Stevenson từ cửa hông bước vào và đi về phía mình.

Vị Thánh giả có gương mặt sạch sẽ, không để râu, mặc áo dài nền đen có ký hiệu trăng đỏ này đi lại không hề phát ra tiếng động nào, giống như màn đêm đang chậm chạp buông xuống.

Sau khi tới gần Dwayne Dantes, Anthony không nói gì, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu, sau đó rẽ vào phòng lưu trữ văn thư.

Klein đứng dậy, đội mũ và lặng lẽ theo ở đằng sau.

Về phần người hầu nam Enuni, hắn cầm gậy chống, đi ra cửa giáo đường và đợi ở đó.

Bên ngoài phòng lưu trữ văn thư, Tổng giám mục Anthony xoay người, nở nụ cười và nói với Dwayne Dantes:

"Chiến tranh đã nổ ra, có rất nhiều việc phải làm. Là một tín đồ ngoan đạo của Nữ thần, ngài có bằng lòng cung cấp sự trợ giúp nhất định không?"

'Quả nhiên... Xem ra quý cô Arianna đã rời khỏi Backlund...' Klein vừa cảm thán, vừa vẽ hình vầng trăng đỏ rực trước ngực và nói:

"Đây là vinh hạnh của tôi, ca ngợi Nữ thần."

Sau khi đáp lại, anh hỏi ngay:

"Cần tôi làm gì?"

"Đợi đến khi có việc tương ứng tôi sẽ thông báo cho ngài. Trong thời gian này, ngài hãy cố gắng đừng về nhà." Thánh giả Anthony nói ra lời không hợp tình hợp lý lắm.

Klein chỉ chớp mắt đã hiểu rõ ý của đối phương, đó chính là hãy trốn đi trước, vì bên này tạm thời không có sức lực đối phó với Zaratul, cùng lắm chỉ có thể cung cấp phù hộ trong phạm vi nhất định mà thôi.

'Giống hệt như mình nghĩ, Nữ thần đang tiêu hóa "Tính duy nhất" của con đường "Tử Thần", trong một thời gian dài không thể nào giáng trần. Lãnh đạo cấp cao của giáo hội lại phải ứng phó với chiến tranh, hiệu quả xấu của vật phong ấn cấp "0" nào cũng khủng khiếp...' Klein khẽ gật đầu:

"Vâng, thưa ngài Tổng giám mục."

"Mong Nữ thần phù hộ cho ngài." Thánh Anthony vẽ hình vầng trăng đỏ rực trước ngực.

"Ca ngợi Nữ thần, chốn về duy nhất là bình yên." Klein dùng tay ra hiệu và thuần thục đáp lại hai câu.

Sau đó, anh rời khỏi Giáo đường Thánh Samuel, dẫn theo người hầu nam Enuni rẽ vào một con đường khác.

Cứ đi như thế một lúc, không biết từ lúc nào, bóng dáng của Dwayne Dantes và Enuni đã biến mất.

...

Trong một căn hộ cho thuê hai phòng ở khu Đông.

Klein mang một gương mặt hết sức bình thường, không có gì đáng chú ý, lấy kèn harmonica của nhà thám hiểm, kề lên miệng thổi một hơi.

Chẳng mấy chốc, Reinette Tinekerr xách theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ từ trong hư không bước ra, không hề kinh ngạc trước dáng vẻ mới của người ký khế ước với mình.

Klein lấy giấy viết thư ra và nói thẳng:

"Cô chuyển lời tới tiểu thư Sharron và Maric, nói rằng Zaratul đã đến Backlund, rất có khả năng sẽ tiếp xúc với Học phái Hoa Hồng. Bảo họ phải thật cẩn thận, thời gian tới tốt nhất là đừng đến cả quán bar "Người Dũng Cảm"."

"Zaratul..." Lần này, bốn cái đầu của Reinette Tinekerr đồng thời lên tiếng, dường như phải mất một chút sức lực mới nhớ ra là ai.

"Thủ lĩnh Hội Mật Tu, Thiên sứ danh sách 1 từng phát điên giờ lại bình thường rồi." Klein lấy ra một đồng vàng, đưa cho tiểu thư tín sứ.

Anh không nói Zaratul rất hứng thú với Gehrman Sparrow, tin rằng tiểu thư tín sứ, thân là sinh vật Linh giới địa vị cao, có thể phát hiện ra đặc thù của bản thân ở một mức độ nhất định. Nếu không thì vị Thiên sứ này không cần phải tự hạ thấp thân phận của mình xuống để làm một tín sứ. Nếu là vì bùa chú "Tái Hiện Hôm Qua", thì cô ấy hoàn toàn có thể dùng phương thức có thể diện hơn để trợ giúp.

Về phần nguyên nhân Zaratul không phát hiện ra tung tích của sương mù xám trong thị trấn sương mù, nhưng lại cảm thấy hứng thú với Gehrman Sparrow, Klein cho rằng có ba điều. Một là bản thân sương mù xám có đặc điểm tập hợp người phi phàm, nên đã khiến "Thầy Bói" hùng mạnh này đến Backlund và tiên đoán được điều gì đó. Hai là Gehrman Sparrow đã lấy được dấu hiệu sai lầm nhưng vẫn có thể rời khỏi thị trấn sương mù, trở lại thế giới hiện thực. Ba là Gehrman Sparrow có khả năng liên quan đến tổ chức thờ phụng "Kẻ Khờ".

Đến khi Zaratul tiếp xúc với Học phái Hoa Hồng vì điều đó và phát hiện ra "Mẫu Thụ d*c v*ng" cũng có hứng thú nhất định với Gehrman Sparrow, thì trong lòng hắn, cho dù không có phương hướng suy đoán, mức độ xem trọng cũng sẽ tăng lên rất nhiều.

Reinette Tinekerr không nói gì nữa, một cái đầu trong đó ngẩng lên ngậm lấy đồng vàng.

Nhìn tiểu thư tín sứ rời đi xong, Klein kéo ghế ra ngồi xuống, cách một chiếc bàn gỗ, quan sát bầu trời ngoài cửa sổ.

Bố cục của căn hộ cho thuê hiện giờ khá giống với chỗ ở trước kia của anh ở thành phố Tingen: bên trong là phòng ngủ, bên ngoài là phòng khách, phòng ăn kiêm phòng sách, cũng có một chiếc giường tầng.

Lúc này, trong phòng ngoại trừ anh còn có con rối Qonas và Enuni.