Khúc dạo đầu

Trong cung điện rộng lớn trên màn sương xám.

Klein xuyên qua điểm sáng cầu nguyện của "Kẻ Thắng Cuộc" Enuni, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng người hầu nam.

Tầm nhìn của anh bay lên cao, dần dần mở rộng, từng phần khu phố Boklund dần hiện ra trước mắt. Nơi đây có những tòa nhà nhỏ xung quanh trồng đầy hoa tươi và cỏ xanh, một cây ngô đồng Intis che khuất ánh mặt trời, thỉnh thoảng lại có những chiếc xe ngựa được trang trí hoặc thanh lịch, hoặc xa hoa chạy qua, cùng những thanh niên đạp xe đạp vui vẻ lướt đi vùn vụt.

Cuối cùng, Klein tập trung vào tòa nhà số 39 – nhà của nghị viên Macht. Anh hạ thấp tầm nhìn, theo dõi từng người và động vật ở đó, để xem có phát hiện ra người đàn ông đeo kính một mắt, tóc đen, mắt đen kia không.

'Phù... Tạm thời chưa có tình huống vận mệnh bị sai lệch hay ghép nối...' Sau gần mười phút, Klein khẽ thở phào.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa chạy vào nhà Macht, dừng lại trước cửa chính.

Một cô gái với mái tóc dài xoăn màu xanh lục và đôi mắt nâu thẫm sáng ngời bước xuống từ chiếc xe ngựa. Đó chính là Hazel vừa trở về từ bên ngoài.

Cô mặc một bộ váy liền màu xanh lục thẫm không để lộ vai, môi hơi mím lại, nét mặt thư thái mang theo chút vui vẻ.

Nhìn thấy Hazel như vậy, trong lòng Klein chợt giật thót.

Đây chắc chắn là một biểu hiện bất thường!

Theo Klein, sau khi Bán Thần chuột kia gặp Amon, kết quả không ngoài dự đoán chỉ có hai khả năng. Một là vẫn còn con bài tẩy, đánh đổi bằng việc bị trọng thương để trốn thoát thành công. Hai là quay trở về đặc tính phi phàm, trở thành chất dinh dưỡng tăng cường cho phân thân của Amon. Mà dù là tình huống nào đi chăng nữa, Hazel cũng không thể nào tìm thấy thầy mình. Đương nhiên nàng phải bi thương, đau đớn, suy sụp, khổ sở, làm sao có thể thư thái và vui vẻ như vậy được?

'Nhìn từ việc cô ấy chấp nhận mạo hiểm đến trang viên ngoại ô để thông báo cho thầy, thì cô ấy không phải là người lạnh lùng, ích kỷ như vậy... Tình trạng hiện giờ của cô ấy chứng tỏ rằng cô ấy đã xác nhận thầy mình, Bán Thần chuột kia không hề làm sao, thậm chí còn nhận được một phần thưởng nhất định từ đối phương, có lẽ gồm các kiến thức thông thường về thế giới siêu phàm... Việc đó mâu thuẫn với phỏng đoán của mình về kết cục của Bán Thần chuột. Không, không mâu thuẫn. Loại trừ tất cả những khả năng không thể xảy ra, thì điều còn lại chính là chân tướng...' Klein dựa vào lưng ghế, đã đưa ra một phán đoán:

'Amon không những hấp thụ đặc tính phi phàm của Bán Thần chuột, mà còn đánh cắp vận mệnh của "hắn", thế thân thành "hắn"!'

'Cho nên, trong mắt Hazel, thầy của nàng không xảy ra chuyện gì, chỉ là cần phải ẩn náu một thời gian...' Sau khi xác nhận, Klein lặng lẽ thở hắt ra, thả lỏng một chút.

Với anh mà nói, điều đáng sợ nhất của Amon là không ai biết hắn sẽ dùng cách thức nào, thân phận gì để xuất hiện. Một ngày nào đó, nghị viên Macht đeo kính một mắt, hay con muỗi trong hoa viên đồng thời quay người lại, đều không phải là chuyện không thể xảy ra. Cho nên, sau khi đã nắm bắt đại khái Amon sẽ xuất hiện với thân phận gì, Klein không khỏi cảm thấy kiên định hơn một chút.

Về phần Amon có để lộ ra chi tiết nào đó trước mặt Hazel hay không, Klein tin chắc rằng không có khả năng đó. Dù sao đây cũng là một Vua Thiên Sứ dùng lừa gạt làm cơ sở. Cho dù thuận miệng để lộ ra kiến thức bình thường không giống với những gì Bán Thần chuột kia từng dạy, hắn cũng có thể thoải mái lấy cớ "vốn là đang thử thách, bây giờ mới chính thức bắt đầu" để đối phó.

'Đương nhiên, căn cứ vào lời Pallez Zoroast nói, Amon chắc chắn sẽ không chỉ dùng thân phận của Bán Thần chuột để xuất hiện, không thể sơ suất vì việc đó được...' Klein quan sát thêm một lúc, rồi thu lại tầm mắt, rời khỏi màn sương xám.

Trong căn phòng nửa mở với ban công lớn, anh ngồi trên ghế bành, nhấp một ngụm hồng trà bỏ thêm lát chanh, nhắm hờ mắt, suy nghĩ về vấn đề làm thế nào để gia tăng quan hệ với Qonas Kilgor sau này.

Không biết đã qua bao lâu, Klein bỗng mở choàng mắt, thuận thế mở linh thị ra.

Đến cấp Bán Thần, anh có thể chỉ cần dùng suy nghĩ là mở linh thị.

Gần như cùng lúc đó, Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu mắt đỏ tóc vàng từ trong hư không bước ra, miệng ngậm một phong thư.

"Thư của ai?" Klein như tự hỏi chính mình, giơ tay phải ra.

"Sharron..." Một trong những cái đầu của Reinette Tinekerr mở miệng đáp.

'Tiểu thư Sharron? Cô ấy hẳn là đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng trước khi tấn thăng, sao lại đột nhiên viết thư cho mình?' Klein nghi ngờ nhận lá thư từ tiểu thư sứ giả.

Sau khi mở lá thư ra, anh phát hiện nội dung bên trong rất ít, chỉ có một dòng chữ ngắn gọn:

"Emlyn White đang tìm người của Học phái Hoa Hồng."

'Emlyn tìm người của Học phái Hoa Hồng ư?' Klein kinh ngạc nhướng mày.

Trong mắt anh, Emlyn là một Huyết tộc sợ phiền phức, nếu không cần thì thậm chí còn không ra khỏi nhà, sao có thể chủ động tìm kiếm người của Học phái Hoa Hồng?

'Đây chắc chắn không phải là ý định của Emlyn... Ừm, trước đó Emlyn cũng đã đề cập qua rằng có một đại nhân vật trong Huyết tộc muốn gặp anh ta... Đây là nhiệm vụ mới mà Huyết tộc giao cho Emlyn? Rất có khả năng! Nhưng tại sao anh ta lại không nhắc đến trong hội Tarot? À, có lẽ anh ta tập trung cho hành động trừng phạt, lại có manh mối khác, cho nên tạm thời gác chuyện này lại?' Klein như có điều suy nghĩ, nghiêng người về phía trước, trong tám đôi mắt đang nhìn chăm chú của tiểu thư sứ giả, rút một tờ giấy viết thư trên mặt bàn, cầm lấy chiếc bút máy.

Anh cũng không tò mò Emlyn có manh mối gì, bởi vì đây là chuyện vô cùng rõ ràng.

Nếu tiểu thư Sharron cũng biết việc Emlyn đang tìm thành viên của Học phái Hoa Hồng, thì anh ta cũng sẽ nhờ người bạn chung là Sherlock Moriarty tư vấn về việc này. Điều đó chứng tỏ đối tượng mà Huyết tộc này tìm kiếm sự trợ giúp chắc chắn là Ian, thương nhân buôn bán vũ khí chợ đen ở quán bar Người Dũng Cảm.

Việc này cũng gián tiếp cho thấy, trong ủy thác trước đó, có phát hiện ra tung tích của Sharron hoặc Maric. Nếu không thì anh ta không thể nào trực tiếp nhắc đến Học phái Hoa Hồng với một người bình thường.

'Mình không hiểu biết nhiều về con đường "Dược Sư", không thể nào phán đoán được Emlyn dựa vào điều gì mà phát hiện ra "Oan Hồn" hoặc "Xác Sống"...' Klein nhấc chân phải lên, đặt giấy viết thư lên đùi, cầm bút máy viết "soàn soạt":

"Đây là nhiệm vụ mà cao tầng Huyết tộc giao cho Emlyn, họ căm hận những thành viên tôn sùng "Mặt Trăng Nguyên Thủy" của Học phái Hoa Hồng, cũng giận cá chém thớt lên các phe phái khác trong Học phái Hoa Hồng..."

Viết đến đây, Klein bỗng dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

"Tôi nghi ngờ 'Mẫu Thụ Dục Vọng' có ý đồ ăn mòn quyền hành lĩnh vực 'Mặt Trăng'. Nhưng khó hiểu là, vì sao tín đồ của 'Mặt Trăng Nguyên Thủy' lại muốn gia nhập Học phái Hoa Hồng. Sự tồn tại bí ẩn này dường như có quan hệ rất phức tạp với 'Mẫu Thụ Dục Vọng', vừa có đối địch, vừa có hợp tác, khó mà suy đoán..."

Bỏ bút máy xuống, gấp lại lá thư, Klein nhìn tiểu thư sứ giả đang chờ đợi bên cạnh, bật cười nói:

"Sao cô biết tôi muốn hồi âm?"

Một trong những cái đầu của Reinette Tinekerr đáp lại ngắn gọn:

"Cảm giác..."

Sau đó bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ kia lần lượt lên tiếng:

"Gần đây..." "Anh..." "Hoạt bát..." "Hơn chút..."

"Nét mặt..." "Cũng..." "Phong phú"... "Hơn nhiều..."

Klein vừa lấy hộp đựng đồng hồ bỏ túi có vỏ kim loại ra, lấy một đồng vàng trong đó, vừa cười tự giễu:

"Luôn đeo một chiếc mặt nạ quá dày không có lợi cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần. Sau khi đi qua cánh cửa Bán Thần, càng cần phải chú ý điều ấy."

Cho nên, nếu không phải trường hợp cần che giấu và ngụy trang, thì anh sẽ giảm bớt số lần dùng năng lực "Tên Hề" để khống chế vẻ mặt mình.

Reinette Tinekerr không nói thêm gì, ngậm lấy đồng vàng và thư hồi âm, biến mất tại chỗ.

Nhìn theo tiểu thư sứ giả rời đi, Klein khẽ dựa ra sau, trong lòng tự nhủ vài câu:

"Không biết đám người tiểu thư Sharron có lợi dụng Huyết tộc để đối phó với các thành viên của Học phái Hoa Hồng ở Backlund không..."

"Hiện nay tiểu thư Sharron đang tập trung sức lực vào việc tấn thăng, chưa chắc đã nhúng tay vào, nhưng Maric thì chưa chắc..."

...

Emlyn cởi áo dài giáo sĩ Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa ra, mặc lễ phục màu đen, đội mũ dạ tơ lụa, rồi rời khỏi giáo đường Bội Thu. Anh ngồi lên một chiếc xe ngựa cho thuê đang đỗ ven đường.

Sau khi nói ra đích đến, anh tùy ý đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng lúc này, trong lòng Emlyn như có phát hiện, cơ thể đột nhiên chuyển động, dùng tốc độ có thể kéo ra tàn ảnh rời khỏi vị trí ban đầu, dịch sang một bên.

Sau đó, anh thấy một bóng người chợt hiện ra ở hư không đối diện.

Đây là một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác không cài cúc, để lộ áo sơ mi màu trắng và gilê đen bên trong. Hắn có mái tóc màu đen hơi bù xù, dường như không được chải chuốt cẩn thận, đôi mắt nâu lại tràn đầy cảm giác áp lực, giống như đang kiềm chế sự bốc đồng nào đó ẩn sâu trong lòng.

Thấy gương mặt tái nhợt như tử thi của đối phương, Emlyn khẽ nâng cằm, cười nói với vẻ không hề căng thẳng.

"Các anh rốt cuộc đã tới tìm tôi."

"Anh không sợ tôi là thành viên của Học phái Hoa Hồng, cố tình đến để đối phó anh à?" Bóng dáng của người đàn ông trẻ tuổi kia hơi trong suốt.

Emlyn bật cười một tiếng:

"Anh cho rằng tôi không rõ về lịch sử của Học phái Hoa Hồng, không biết rằng trước đó đã xảy ra sự kiện phản bội của phái Tiết Chế sao?"

"Ừm, xưng hô thế nào?"

"Maric." Người đàn ông trẻ tuổi kia lên tiếng đáp lại: "Đây là tài liệu mà anh nhận được từ chỗ cao tầng của Huyết tộc sao?"

Emlyn thoáng sửng sốt, sau đó chẹp miệng:

"Các anh thông minh hơn tưởng tượng của tôi."

Anh dùng cách này để khẳng định suy đoán của đối phương.

Maric thong thả hít vào một hơi, cơ thể thoáng nghiêng về phía trước:

"Làm sao anh phát hiện ra sự tồn tại của chúng tôi ở chỗ Ian?"

Emlyn thản nhiên dựa vào vách thùng xe phía sau, cười đáp:

"Nhân loại có mùi của nhân loại, oan hồn có mùi của oan hồn."

Maric lặng lẽ vài giây, hỏi:

"Huyết tộc các anh thực sự muốn đối phó với thành viên của Học phái Hoa Hồng ở Backlund sao?"

"Thành viên quan trọng." Emlyn dùng cách nhấn mạnh để trả lời.

"Nếu thật sự là vậy thì tôi có thể dùng bản thân làm mồi nhử, giúp các anh dẫn dụ thành viên Học phái Hoa Hồng ra. Nhưng tôi cần xác nhận một việc." Maric dụi mắt, trực tiếp nói: "Tôi biết anh không thể đưa ra quyết định. Anh hãy về xin chỉ thị của cao tầng Huyết tộc trước, nhận được sự cho phép cần thiết. Sau đó, anh biết đến đâu có thể tìm được chúng tôi rồi đấy."

Nói tới đây, hắn đưa một túi tài liệu từ trong tay ra:

"Đây là thứ Ian đưa cho anh, phản hồi sơ bộ về việc theo dõi Ernes Boyar, do nhiều thợ săn tiền thưởng cùng hoàn thành."

Emlyn nhận túi tài liệu, gật đầu với vẻ nghiêm túc hiếm thấy:

"Được."