Màn dạo đầu

Đợi đến khi "Oan Hồn" đối diện biến mất, Emlyn White mới thu lại tầm mắt, tháo dây buộc của túi văn kiện, rút tài liệu bên trong ra.

Đọc lần lượt từng phần xong, Emlyn đại khái đã nắm được lịch trình hoạt động của Ernes Boyar.

Tử tước Huyết tộc này bình thường hoạt động không có quy luật gì, hoặc ở nhà, hoặc đi thăm triển lãm, hoặc đến biệt thự ngoại ô thưởng thức rượu, hoặc là cùng bạn gái dạo mấy cửa hàng bách hóa lớn, hoặc là hẹn cô nàng nào đó làm người mẫu để vẽ, hệt như một kẻ có tiền bình thường.

Nhưng, gần đây cứ cách một ngày Ernes lại đến khu Thánh George một lần, giám sát việc cải tạo nhà máy sản xuất đồ gia dụng mà mình đầu tư, định để nó mau chóng đưa vào sử dụng lại.

Cứ thế, cuộc sống của Tử tước Huyết tộc này đã xuất hiện sự lặp lại, cách một ngày lại lặp lại một hoạt động, lặp lại một tuyến đường, lặp lại điểm dùng bữa trưa.

Emlyn giơ tay ấn lên hai bên thái dương, nghiêm túc nghĩ ra ba khu vực trọng yếu từ trong tài liệu.

Thứ nhất, bên trong hoặc cửa của nhà máy sản xuất đồ gia dụng mà Ernes Boyar đang xây dựng kia. Thứ hai, trên đường về nhà anh ta sẽ dừng lại quảng trường Thánh Hierländ để ăn cơm, tiện thể cho chim ăn. Thứ ba, cầu Backlund, trừ phi đối phương muốn đi đường rất xa, nếu không từ nhà đến khu Thánh George chắc chắn sẽ đi qua đó.

'Ba nơi này đều phù hợp với yêu cầu có nhiều người tạp nham, nhưng lối ra vào cầu lớn Backlund quá ít, nếu bị chặn hai đầu thì cũng chỉ còn cách nhảy sông mới có thể rời đi được, chính là một lựa chọn ngu ngốc... Quảng trường Thánh Hierländ thuộc đại giáo đường Thánh Hierländ, là thánh đường thứ hai của Giáo hội Hơi Nước ở Backlund, thậm chí là toàn bộ trung tâm Loen, phù hợp với gợi ý của Ngài \"Người Treo Ngược\", có thể hạn chế xung đột, điều tra và bói toán sau khi quấy rối xong một cách hiệu quả....' Trong đầu Emlyn dần có phương hướng.

Mà một khi có phương hướng thì con người sẽ vô thức tìm kiếm cho nó nhiều lý do hơn, Emlyn cũng không ngoại lệ. Anh càng nghĩ càng cảm thấy quảng trường Thánh Hierländ gần như có thể thỏa mãn toàn bộ yêu cầu.

Đầu tiên, Ernes sẽ dừng lại nơi đó một khoảng thời gian không ngắn, dùng bữa trưa trong một nhà hàng có phong cách Sivellaus, Tử tước này sinh ra ở quận Sivellaus.

Thứ hai, nơi đó tập trung khá nhiều trạm dừng xe ngựa có đường ray, người đến kẻ đi, mà chủ yếu là tầng lớp trung lưu và hạ lưu, thường dễ xảy ra những chuyện bất ngờ.

Thứ ba, xuất phát từ nơi đó, nếu không đi qua cầu Backlund, thì sẽ tiến vào khu Nam cầu Lớn, cách giáo đường Bội Thu không xa lắm.

Cuối cùng, đúng 12 giờ trưa, giáo đường Thánh Hierländ sẽ phun hơi nước, xoay đòn bẩy, gióng lên những hồi chuông lớn, không ai là không bị thu hút sự chú ý.

'Chính là nơi này...' Emlyn nhanh chóng đưa ra quyết định, giơ tay phải lên sửa lại chiếc nơ cổ, trong đôi mắt đỏ đầy vẻ mong đợi.

Đúng lúc này, anh bỗng nhíu mày, nhận ra điều bất thường:

Quảng trường Thánh Hierländ quả thực rất thích hợp để ra tay!

Thích hợp đến mức gần như thỏa mãn từng điều kiện một!

'Ernes không đề phòng việc mình trả thù sao? Sao anh ta lại để bản thân ở lại quá lâu trong tình huống đó? Cho dù anh ta ngu ngốc đến không tưởng, thì chẳng lẽ các Bá tước khác không nhắc nhở anh ta?' Khóe miệng Emlyn hơi nhếch lên, anh ta lập tức hiểu ra nguyên nhân.

Quảng trường Thánh Hierländ chính là địa điểm hành động mà cấp cao của Huyết tộc đã "chọn sẵn" cho anh ta!

'Ha...' Emlyn bật cười, khóe miệng vẫn không thể khép lại.

Anh quyết định hôm nay sẽ xin Ngài "Kẻ Khờ" cho phép anh ta tổ chức một buổi tụ họp riêng với các thành viên khác, và mời cả Ngài "Người Treo Ngược" đến, thảo luận chi tiết kế hoạch hành động!

Lần này không giống với việc lên kế hoạch trước đó, cần phải cụ thể đến từng chi tiết nhỏ, cân nhắc mọi vấn đề!

...

11 giờ 45 phút, quảng trường Thánh Hierländ, khu Thánh George.

Trên tầng ba một nhà hàng phía Tây Bắc quảng trường, trong một phòng riêng.

Một bóng người đứng trước cửa sổ, cầm ly chứa chất lỏng đỏ tươi như máu, thản nhiên ngắm nhìn dòng người qua lại ở chỗ đài phun nước cách đó không xa.

Anh ta có thân hình cao gầy, mặc lễ phục dạ hội, mái tóc bạch kim kết hợp với đôi mắt đỏ tươi khiến anh ta có vẻ đẹp ma mị, khóe miệng luôn nở một nụ cười khó đoán.

\"Thưa Bá tước, thực sự sẽ không có vấn đề gì chứ? Emlyn đã khác xưa rồi, điều này có thể nhìn ra từ sau cuộc săn lùng tín đồ \"Mặt Trăng Nguyên Thủy\".\" Một người đàn ông trung niên mặc âu phục màu đậm tỏ vẻ lo lắng đi đến trước cửa sổ, lên tiếng hỏi.

Người đàn ông được gọi là Bá tước chuyển ánh mắt nhìn về phía Emlyn White đang đứng cạnh quảng trường, lắng nghe tiếng vĩ cầm ở đầu phố.

\"Chúng ta còn định đối phó với cả một Bán Thần cơ mà, huống hồ là thằng nhóc vẫn chưa trở thành Tử tước kia?\"

\"Hơn nữa, chúng ta cũng không định thực sự làm gì, mục đích duy nhất chỉ là xác nhận và phân định rõ ràng, còn đơn giản hơn cả việc ngăn chặn ai đó trốn thoát.\"

Lúc nói chuyện, người đàn ông với mái tóc bạch kim và đôi mắt đỏ tươi này hơi nâng tay phải, xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út.

Chiếc nhẫn kia được làm bằng bạc, khảm một viên đá quý màu lam thẫm kỳ dị.

...

Trên một chiếc xe ngựa đang chạy về phía quảng trường Thánh Hierländ, Ernes Boyar đặt tay phải lên tay trái, vô thức xoay chiếc nhẫn khảm đá quý màu lam thẫm trên ngón áp út.

Ánh mắt anh ta lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một chiếc xe ngựa công cộng không đường ray từ xa chậm rãi đi đến, một cậu bé bán báo cao khoảng 1m6, đeo ba lô trên lưng, đang rao hàng dọc phố, số lượng lớn xe đạp, thứ đã thay thế hình ảnh xe ngựa quen thuộc của năm trước, len lỏi qua dòng người qua lại ở khu Thánh George.

Ở đây người ta mặc áo công nhân màu xanh nhạt hoặc xanh xám, đội mũ lưỡi trai, đông hơn hẳn những người mặc lễ phục đội mũ dạ.

Ernes thu lại tầm mắt, thầm cười khẩy một tiếng, không hề sợ hãi trước chuyện sắp xảy ra, thậm chí còn có chút mong chờ.

Anh ta cảm thấy mình đã chuẩn bị đầy đủ và chu đáo.

Trên tay trái đeo \"Lời Thề Hoa Hồng\", có thể chia sẻ thị giác, thính giác và khứu giác với Bá tước Mistral đang ở đằng xa, đảm bảo dù có chuyện gì xảy ra, cũng đều đạt được mục đích cuối cùng.

Trong túi áo bên trong, đặt cạnh chiếc đồng hồ quả quýt là \"Người Giấy Ánh Trăng\", thứ này có thể thay thế anh ta chịu một vết thương chí mạng hoặc một đòn tấn công trực tiếp vào thể tinh thần, khiến anh ta trong thời gian ngắn sẽ không bị thương hoặc tử vong.

Đeo ghim cài cổ áo \"Khắc Tinh Của Rượu\", có thể giúp anh ta giữ được sức lực dồi dào và tinh thần tỉnh táo, nâng cao năng lực chống lại pháp thuật thuộc lĩnh vực tâm trí.

Bên hông thắt chiếc dây lưng mang tên \"Dải Lụa Ánh Trăng\", có thể giảm thiểu sát thương từ \"Mặt trời\" và \"Tia chớp\" một cách hiệu quả.

Những vật phẩm thần kỳ này, hoặc do Ernes tự tích góp, hoặc được Bá tước Mistral ban tặng, biến Ernes thành một \"mục tiêu\" khó bị khống chế và giải quyết nhanh chóng.

Hơn nữa Tử tước Huyết tộc có sức kháng cự tự nhiên đối với ảnh hưởng của các loại ác mộng, hiện giờ Ernes gần như không có điểm yếu, ngay cả khi đối mặt với Bán Thần, chỉ cần đối phương không để lộ hình thái sinh vật thần thoại, anh ta cũng có thể chống đỡ được một trận.

'Tác dụng phụ của những vật phẩm thần kỳ này không hề dễ chịu chút nào...' Cơ mặt Ernes hơi co rúm lại rồi nhanh chóng giãn ra.

Nhẫn \"Lời Thề Hoa Hồng\" thỉnh thoảng sẽ khiến suy nghĩ của anh ta xuất hiện trong đầu Bá tước Mistral, mà nếu đeo liên tục trong vòng một tuần mà không tháo ra, thì hai người đeo cặp nhẫn này rất có khả năng sẽ yêu nhau, bất kể giới tính hay chủng tộc.

\"Người Giấy Ánh Trăng\" là vật phẩm duy nhất gần như không có tác dụng phụ, chỉ khiến cơ thể người đeo hơi rùng mình.

Ghim cài cổ áo \"Khắc Tinh Của Rượu\" có vấn đề ở chỗ, nó sẽ liên tục gây tổn thương cho gan và đầu óc, nếu đeo quá lâu, rất có khả năng sẽ đánh mất khả năng suy nghĩ logic ở một mức độ nhất định. Cho nên, cứ đeo nửa tiếng thì nhất định phải tháo ra 15 phút.

\"Dải Lụa Ánh Trăng\" một khi buộc lên, các giác quan sẽ trở nên nhạy bén hơn, dễ dàng nhìn thấy những thứ không nên thấy, nghe thấy những âm thanh không nên nghe, đồng thời, thỉnh thoảng người đeo sẽ cảm thấy ngứa ngáy khắp người.

'Hy vọng họ đừng quá nhát gan, đừng kéo dài thêm nữa...' Ernes Boyar vừa kiểm tra trạng thái bản thân, vừa chuyển ánh mắt đầy mong đợi về phía lối vào quảng trường Thánh Hierländ không xa.

...

Một bên khác của quảng trường Thánh Hierländ, Emlyn White đang đứng ở ven quảng trường, thưởng thức buổi biểu diễn của ban nhạc ở đầu phố đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía một con chim nhỏ bay tới từ gần đó.

Sau đó, anh giơ tay giữ chiếc mũ dạ trên đầu, khẽ cúi xuống, bước nhanh về phía giữa quảng trường, đến gần đài phun nước.

Trong quá trình đó, bóng dáng Emlyn chợt lách mình, hoàn toàn hòa vào dòng người qua lại.

Nhưng điều này cũng không thoát khỏi tầm mắt của Bá tước Mistral.

Bá tước Huyết tộc với mái tóc nhạt màu này lại xoay chiếc nhẫn đá quý màu lam thẫm trên ngón áp út, bình tĩnh cất tiếng:

\"Hãy chú ý.\"

...

Tại lối vào quảng trường Thánh Hierländ, Ernes Boyar càng thêm phấn chấn, biết rằng chuyện sắp xảy ra, cuối cùng cũng đến.

'Emlyn quả nhiên đã chọn quảng trường Thánh Hierländ...' Ernes lại một lần nữa chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ, cảnh giác nhìn dòng người trên đường, chiếc xe ngựa công cộng không đường ray sắp giao nhau, cậu bé bán báo đang rao hàng và những khung cửa sổ thanh lịch của các cửa hàng, phòng ốc xung quanh.

Anh ta không tin Emlyn có thể có đồng lõa ẩn nấp ở đây, bởi vì trong quảng trường Thánh Hierländ còn nhiều địa điểm thích hợp hơn để ra tay, nhưng vẫn cho rằng sự cảnh giác cần thiết là không thừa.

Đột nhiên, cơ thể anh ta chợt chấn động, nhào về phía trước, suýt chút nữa thì ngã khỏi chỗ ngồi.

Chiếc xe ngựa anh ta đang ngồi đột nhiên dừng lại không một tiếng báo trước!

Ngay sau đó, con ngựa kéo xe như gặp ác mộng, giơ hai vó trước lên, điên cuồng giãy giụa, lật tung cả thùng xe.

Trong quá trình đó, Ernes Boyar thực ra có đủ không gian, thời gian và năng lực để khống chế mấy con ngựa đang phát điên giúp người đánh xe, nhưng anh ta không làm vậy. Bởi vì anh ta nhìn thấy một u linh sói lờ mờ, trong suốt từ bên ngoài cửa sổ nhảy bổ vào, ném một bông hồng hòa tan vào cơ thể về phía mình.

Một bông hồng!

Đồng tử Ernes Boyar chợt giãn ra, chiếc xe ngựa đã lật nghiêng.

Anh ta vội vàng nhảy ra từ bên kia thùng xe, định để một sợi xích màu đen hư ảo, phi vật chất từ hư không thò ra, trói lấy u linh sói kia!

Một tiếng "Bụp", u linh sói kia chợt tan biến, không hề giãy dụa.

Mà Ernes Boyar vừa đứng vững chân thì đã đứng đờ ra, không hề động đậy, ánh mắt vô định.

Anh ta đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Trên chiếc xe ngựa công cộng không đường ray chạy ngang qua anh ta, một người đàn ông mắt xanh tóc đen mặc áo gió mỏng, đang ngồi quay lưng về phía giữa đường, chăm chú lật xem một quyển sổ tay bìa cứng màu xanh đồng.

Xung quanh anh ta, các hành khách khác hoặc đang đọc báo, hoặc đang trò chuyện với nhau, hoặc nhìn ra xung quanh, thấy chiếc xe ngựa mất kiểm soát nhanh chóng trở lại bình thường.

Một tiếng "Soạt", người đàn ông mắt xanh tóc đen kia lại lật thêm một trang trong quyển sổ tay.

Chiếc xe ngựa công cộng không đường ray tiếp tục lăn bánh về phía trước, dần dần khuất xa.