Mùng Một tháng Chín

Kính gửi thầy Azik,

Tháng Chín về, nhiệt độ ở Backlund dần trở lạnh, gần đây đã thấy các cụ già đeo găng tay khi ra ngoài.

Khác với năm ngoái, sương mù đã bắt đầu bao phủ thành phố này, mỗi tuần có một đến hai ngày như vậy, thậm chí còn nhiều hơn. Rõ ràng, việc khắc phục ô nhiễm không khí không thể thành công triệt để chỉ trong một hai năm, ít nhất cũng phải mất năm năm. Điều đáng mừng là những mùi khó chịu tràn ngập không khí đã giảm đi rất nhiều, và người bạn Huyết tộc của em cũng rất hài lòng với tình hình thời tiết hiện tại.

Một thay đổi đáng mừng khác là ngày càng có nhiều học sinh, người đưa thư, công nhân kỹ thuật mua xe đạp, số lượng xe ngựa chạy trên đường đã giảm đi đáng kể. Điều này đồng nghĩa với việc phân ngựa và mùi hôi nồng của nó cũng không còn là nguyên nhân chính gây suy giảm chất lượng không khí ở Backlund nữa. Đương nhiên, chúng vẫn giữ một vị trí khá quan trọng. Thầy biết đấy, những quý cô tự cho mình là có thân phận sẽ không tùy tiện làm giảm đi phong cách của mình, nhưng theo em quan sát, các chàng trai trong gia đình họ đã dần dần tỏ ra hứng thú với xe đạp.

Trong khoảng thời gian này, em đã sống một cuộc sống bình thường, mỗi tuần đến Giáo đường Thánh Samuel và "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" vài lần, tham gia các hoạt động của họ, duy trì việc quyên góp tiền mặt. Thỉnh thoảng em đi xem đua ngựa, xem kịch, thưởng thức âm nhạc, đến câu lạc bộ đánh bài, chơi golf, và vào cuối tuần thì tổ chức hoặc tham gia vũ hội, yến tiệc, hoặc các buổi tụ tập trò chuyện.

Quên chưa kể với thầy, em đã mua thêm một trang viên nữa. Nó vốn thuộc về gia tộc Công tước Negan, tên là "Bài Ca Hoa Hồng". Trang viên này có vườn nho và xưởng ủ rượu chất lượng tốt, một cánh rừng lớn cùng với ruộng đất, có thể gieo trồng và săn bắn. Tòa nhà chính của nó hình chữ U, tổng cộng bốn tầng, với rất nhiều phòng. Em đã đi dạo một vòng bên trong, chưa ra khỏi sảnh chính mà đã đi hơn mười nghìn bước. Đồng thời, nó còn có rất nhiều đồ điêu khắc, bích họa, đồ trang trí và dụng cụ ăn uống tinh xảo, tráng lệ như một cung điện.

Có lẽ miêu tả của em hơi khoa trương, tổng cộng nó tốn của em 20.000 bảng. Thầy không cần lo lắng về tình hình tài chính của em, vì em đã kiếm được một khoản tiền lớn từ việc buôn bán ở lục địa Nam, lại bán thêm một vài vật phẩm thần kỳ, nên hiện giờ vẫn còn hơn 17.000 bảng tiền mặt, 15.000 bảng vàng thỏi, cùng các loại đồng vàng, saule, penny.

Em khá hài lòng với trang viên Bài Ca Hoa Hồng, đã phái hầu nam từng ở bên cạnh em là Richardson đến đó làm quản lý. Hiện đang là mùa thu, em sắp mời khách đến đó để giải trí cuối tuần, hy vọng Richardson đã chuẩn bị đầy đủ.

Thế giới thần bí ở Backlund tạm thời không có thay đổi gì, mong rằng mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy.

Chiếc "Gương Thần" mà em từng nhắc đến trước đây đã trở lại bình thường, nhưng dường như sau khi gặp Amon, nó đã bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương. Chỉ cần đề cập đến những chuyện liên quan, nó sẽ tự động thay đổi màu chữ, đưa ra đáp án sai và lần nào cũng đòi em khen ngợi.

Nó cũng có cái nhìn khác về Giáo hội Hơi Nước, dường như đã quyết định ở lại thêm một thời gian, cho rằng như vậy sẽ an toàn hơn. Nó thậm chí còn muốn bộc lộ tính nguy hiểm của mình, biến thành vật phong ấn cấp "1". Phải nói rằng, suy nghĩ của nó luôn khiến em kinh ngạc.

Nhận được một vài lời giải đáp hữu ích từ nó, em đã tìm ra cách chế tạo bóng tối thuần túy. Đó chính là dùng bùa chú thuộc lĩnh vực Đêm Tối có khả năng tạo giấc mơ để tạo ra. Thứ này thuộc về sự hưởng ứng của "Nữ Thần Đêm Tối", có thể được phân loại là thuần túy. Ngoài ra, sau khi thử nghiệm một lần, hôm nay cuối cùng em cũng đã nắm giữ được cách điêu khắc ký hiệu thần tính trong minh tưởng, tạo ra vật phẩm mình mong muốn.

Viết đến đây, Klein đang ngồi trên ghế sofa, lấy đùi làm bàn, không kìm được phải dừng bút, đưa tay day thái dương.

Mỗi lần thất bại đồng nghĩa với việc tiêu tốn một con "Trùng Linh Hồn". Mà mỗi lần phân tách "Trùng Linh Hồn" đều khiến anh bị tổn thương như thể linh thể bị xé rách, cần một thời gian dài để hồi phục.

Vì vậy, để giữ lại số lượng dự phòng, đề phòng những việc ngoài ý muốn xảy ra, mỗi lần Klein đều không để bản thân đạt đến giới hạn. Sau khi phân tách ba đến bốn con "Trùng Linh Hồn", anh sẽ nghỉ ngơi vài hôm, rồi bắt đầu thử khắc trong minh tưởng. Cứ thế thử nghiệm rồi dừng lại, dừng lại rồi lại thử nghiệm, cho đến giờ mới hoàn toàn nắm giữ được phương pháp, làm ra thành phẩm.

Liếc nhìn miếng "kim cương" hình chữ nhật đặt cạnh bên, anh có thể thấy từng tầng ký hiệu phức tạp kéo dài và hòa vào hư không từ những tia sáng rực rỡ không ngừng tỏa ra.

'Vậy thì cứ gọi nó là bùa chú "Tái Hiện Hôm Qua" đi...' Klein thu lại ánh mắt, tiếp tục viết thư:

[Vùng duyên hải lại có bão táp đổ bộ vào đất liền. Thượng viện và hạ viện của vương quốc đã bước vào kỳ thảo luận dự thảo nghị quyết quan trọng theo truyền thống. Bước chân của năm mới đã đến gần, ngày càng rõ rệt, điều này không hiểu sao lại khiến người ta có chút lo lắng.

Mong thầy có thể mau chóng hồi phục, tỉnh giấc sớm một chút.

Mãi mãi là học trò của thầy, Klein Moretti.]

Cất bút máy, gấp xong lá thư, Klein thổi còi đồng Azik, triệu hồi tín sứ xương trắng cao gần bốn mét.

Khác với những lần trước, tín sứ này chỉ để lộ cái đầu và một cánh tay xuyên qua nền nhà, phần còn lại vẫn nằm ở tầng dưới.

Điều này khiến nó trông có vẻ lùn hơn Klein rất nhiều.

'Dù sao bây giờ mình cũng tạm được coi là bề tôi của "Tử Thần" rồi...' Klein đưa thư cho tín sứ, nhìn nó sụp xuống như một thác nước xương trắng, chui vào mặt đất.

Làm xong việc này, anh cầm lấy bùa chú "Tái Hiện Hôm Qua" trên tay vịn ghế sofa.

Đây là sản phẩm thành công đầu tiên của anh, anh định dùng cho mình trước, dù sao cũng đã có kinh nghiệm, những việc sau đó sẽ đơn giản hơn nhiều.

Về việc mượn sức mạnh từ trong lịch sử có nguy hiểm hay không, Klein đã xem bói ở không gian phía trên sương mù xám từ trước. Điều anh muốn là, nếu có liên quan đến "Kẻ Khờ" thật sự hoặc chủ nhân của "Cửa Ánh Sáng", thì ít nhất không gian thần bí phía trên sương mù xám cũng có thể chống đỡ được một lúc.

Và kết quả bói toán là cực kỳ an toàn.

Chăm chú nhìn lá bùa chú giống như kim cương kia vài giây, Klein không hề do dự, há miệng nói ra một từ tiếng Hermes cổ:

"Lịch sử!"

Nguyên nhân anh thí nghiệm ở thế giới hiện thực chứ không phải ở không gian phía trên sương mù xám là vì lo lắng không gian thần bí kia sẽ ngăn chặn việc ngược dòng về quá khứ.

Trong những âm thanh tối nghĩa, trúc trắc, Klein rót linh tính vào bùa chú "Tái Hiện Hôm Qua".

Ánh sáng lóe lên, phân tán khắp nơi như một lớp lông mềm, chiếu sáng xung quanh thành một màu trong trẻo.

Trong lúc lập lòe, trước mắt Klein hiện lên một hình ảnh.

Đó là cảnh anh đang cùng Daly Simone khiêu vũ nhịp nhàng bên cạnh thi thể của Ince Zangwill.

Đó là Dwayne Dantes với thái dương hoa râm, khí chất xuất chúng.

Đó là Gehrman Sparrow tay giữ mũ dạ, được gió nâng đỡ, đáp xuống con tàu "Tulip Đen".

Đó là Sherlock Moriarty dốc sức giãy giụa khi thiên thạch rơi xuống.

Đó là Klein Moretti, nghe thấy tiếng khóc lóc của trẻ con trong Công ty Bảo an Gai Đen, triệu hồi "Viêm Dương".

Đó là sinh viên tốt nghiệp đại học với sắc mặt tái nhợt, giơ súng lên chĩa thẳng vào thái dương mình.

Tiến thêm chút nữa, toàn bộ hình ảnh biến mất, chỉ còn lại một mảng sương mù xám trắng.

Đến khi năng lượng của bùa chú cạn kiệt, Klein vẫn chưa phát hiện điểm cuối của mảng sương mù kia.

'Quả nhiên, việc xuyên không của mình có liên quan đến sương mù xám, không gian thần bí, và cánh "Cửa Ánh Sáng" kỳ dị kia... Việc này về cơ bản đã được chứng thực. Mình từng ngủ say trong kén tằm, treo trên cánh cửa ánh sáng, đã duy trì trạng thái đó không biết bao lâu...' So với trạng thái lần đầu tiên nhìn thấy "Cửa Ánh Sáng" kia, Klein sau khi đã xác nhận được, có chút bình tĩnh, dường như đã sớm đoán ra.

'Phù, tiếp theo, có thể tạo ra hai bùa chú "Tái Hiện Hôm Qua" cho Will. Bùa chú này không có tác dụng gì với mình... Tuần này sẽ không đến nhà thăm cậu ta nữa, tuần nào cũng đến đút kem sẽ khiến người ta nghi ngờ, ánh mắt của hầu gái nhà họ nhìn mình có chút kỳ quặc... Với lại, nếu đã nắm giữ "Phương pháp điêu khắc minh tưởng" của ký hiệu thần tính, thì chuyện dùng con "Trùng Thời Gian" để làm viên đạn siêu phàm cũng có thể đưa vào lịch trình hàng ngày. Ừm, Leonard nói mấy hôm nữa anh ta sẽ đến Tingen, thử xem có thể đánh cắp được sức mạnh của Thánh huy Mặt Trời biến dị hay không...' Klein giơ tay khẽ xoa trán, đứng dậy khỏi ghế sofa.

Trong một buổi tụ hội Tarot trước đây, Leonard đã chuyển cho Pallez Zoroast bốn loại ký hiệu thần tính và dấu hiệu ma pháp. Chúng đều đến từ lĩnh vực "Kẻ Trộm": một loại có thể đánh lạc hướng kẻ địch, khiến hắn đưa ra phán đoán sai lầm; một loại có thể đánh cắp ba năng lực phi phàm mà mục tiêu đã sử dụng trước đó, bắt đầu tính từ năng lực gần nhất, quay ngược lại theo thứ tự; một loại có thể ảnh hưởng chính xác đến kẻ địch, khiến hắn phải mất đi một lượng lớn sinh mệnh, tiến vào trạng thái già cả; và một loại có thể chế tạo ra con "Trùng Thời Gian" tồn tại với chu kỳ ngắn, lặng lẽ "ký sinh" trong cơ thể mục tiêu, bị người sử dụng bùa chú thao túng.

Klein còn lại bảy con "Trùng Thời Gian", đã chế tác ba bùa chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh", tặng cho tiểu thư "Chính Nghĩa" một cái, và giữ lại cho mình hai cái. Nói cách khác, anh còn bốn con "Trùng Thời Gian", vừa vặn có thể thử hiệu quả của bốn loại năng lực trên. Đương nhiên, trực giác mách bảo anh rằng, chưa chắc đã chế tác thành công.

Về phần hai con "Trùng Thời Gian" của Leonard, một con đã trở thành bùa chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh" (Leonard đã dựa vào những gì "Thế Giới" Gehrman Sparrow dạy, khẩn cầu ngài "Kẻ Khờ" và nhận được lời hồi đáp), con còn lại được chế tác thành bùa chú "Ký Sinh" thông qua sự giúp đỡ của Pallez Zoroast.

Trải qua một phen bận rộn, đến đêm Klein đã năm lần thành công, một lần thất bại, tạo ra hai bùa chú "Tái Hiện Hôm Qua", một viên "Đạn Ký Sinh", một viên "Đạn Lừa Gạt", và một viên "Đạn Cướp Đoạt".

Loại duy nhất mà anh thất bại là "Đạn Già Cả", nguyên nhân hình như là hiện giờ anh có thể điều động sức mạnh từ không gian thần bí phía trên sương mù xám, nên cấp bậc của anh không còn đủ khả năng để thực hiện.

Nhìn ba viên đạn có ngoại hình tương tự nhau, lần lượt thay đổi một cách kỳ dị từ trong suốt đến nửa trong suốt, Klein thở phào một hơi, lấy khẩu súng ngắn "Chuông Tang" ra, bỏ từng viên đạn vào ổ đạn. Bên trong khẩu súng vẫn còn ba viên "Đạn Khống Linh".

Sau khi thu dọn xong tế đàn, anh đi ra khỏi phòng, lên tầng hai, vào phòng ăn, nói với quản gia Walter đang đứng cạnh đó:

"Có thể dựa theo danh sách tôi đã liệt kê, mời khách đến ngoại ô săn bắn vào cuối tuần."

"Vâng, thưa ngài." Walter đã sớm chuẩn bị, vẫn nghiêm túc và thỏa đáng như mọi khi.

...

Số 36 phố Zouteland, thành phố Tingen.

Leonard xuống xe ngựa, nhìn tòa nhà từng được xây lại trước mắt với vẻ mặt phức tạp, nhất thời quên cả việc bước vào.