Chương 324

Evelyn đứng chết lặng, nghẹn thở khi nhìn chằm chằm vào pho tượng đứng trước mặt. Đôi mắt vô hồn của nó dường như xuyên thấu tâm hồn cô, ánh mắt vô định trống rỗng.

Khi cô bước gần hơn, những vết nứt mờ trên mũi tượng trở nên rõ nét, và những vệt đen dọc theo má hằn sâu trên gương mặt pho tượng, nhấn nhá thêm vẻ u buồn của nó.

Không khí quanh cô dần trở nên lạnh lẽo, và sự im lặng đến rợn người.

Mặc cho tình cảnh đó, Evelyn vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Khi bóng tối bao trùm lấy hai người, Evelyn duỗi tay ra, một vòng tròn ma pháp màu tím lơ lửng trên lòng bàn tay, bắt đầu xoay tròn.

“Mình từng gặp một Giáo sĩ.”

Trong sự im lặng, cô bắt đầu nói trong khi pho tượng vẫn đứng yên, lặng lẽ nhìn cô mà không hề nhúc nhích.

Nó có thể cử động không?

“Có một ‘người’ mà mình biết đã bắt đầu trở nên khác lạ. Toàn bộ tính cách cậu ấy đột ngột thay đổi một trăm tám mươi độ. Ban đầu, mình được bảo rằng đây là chuyện nam thanh niên thường trải qua. Dậy thì, như họ nói. Nhưng…”

Vòng tròn xoay với tốc độ ngày càng nhanh, những rune trên đó mờ dần, màu sắc cũng hóa thành sắc tím đậm hơn.

“….Một nam thanh niên đang dậy thì có thực sự thay đổi nhiều đến vậy không? Gần như trở thành một người hoàn toàn khác. Không chỉ vậy… mà còn nhiều lần như thế?”

Evelyn cười khẩy.

“Mình có thể còn trẻ, nhưng mình không ngu ngốc. Có gì đó hoàn toàn sai lệch với ‘cậu ấy’. Mình tưởng cậu ấy bệnh, nhưng không phải.”

Vòng tròn ma pháp xoay với nhịp độ điên cuồng hơn nữa, những tia sét nứt vỡ quanh nó, với những tia điện xoay quanh vòng tròn theo những đợt bùng nổ không theo quy luật.

Hành động ấy khiến bóng tối xung quanh rung chuyển, khu vực quanh vòng tròn ma pháp rung động nhẹ.

Dù mọi thứ đang xảy ra quanh mình, biểu cảm của Evelyn vẫn không thay đổi, hàm răng cô nghiến chặt.

“….Cậu ấy bị chiếm hữu.”

Cô phun ra qua kẽ răng nghiến chặt.

“Ít nhất, đó là những gì mình nghĩ. Cậu ấy sẽ trở lại mỗi lần, trở về với bản thân thường ngày. Đó là điều khiến người ta khó lòng nhận ra, và khiến người khác bác bỏ khả năng ấy. Nhưng mình vẫn tin vậy. Và vì lý do ấy, mình đã xin Giáo sĩ dạy mình một thứ gì đó.”

Evelyn vẫn còn nhớ ngày ấy.

Cô chỉ khoảng mười lăm tuổi. Đó là khoảng thời gian cô lần đầu tiên được phép bắt đầu luyện tập mana.

Thấy Giáo sĩ – một người đàn ông cao lớn mặc áo choàng tối màu với cây thánh giá đỏ ở giữa ngực – rời khỏi dinh thự Evenus trong khi lắc đầu và khăng khăng rằng cậu ấy không bị chiếm hữu, Evelyn đã tuyệt vọng van xin ông ấy dạy cô một thứ gì đó.

Dạy cô trong trường hợp cậu ấy thay đổi lần nữa.

Ban đầu, Giáo sĩ do dự, nói những câu như, ‘Cô còn quá trẻ’, ‘Cậu ấy không bị chiếm hữu’, ‘Không có lý do gì’, ‘Cô đang phí thời gian’, và những câu tương tự. Nhưng cô kiên trì, và cuối cùng, nhân danh gia tộc Verlice, ông đã dạy cô một thứ.

Đó là một phép thuật duy nhất dành cho tự vệ, nhưng đủ rồi.

Những tia lửa bùng nổ từ vòng tròn ma pháp lơ lửng trên tay Evelyn, nứt toác với năng lượng bất ổn. Khi cảm thấy sức mạnh rút khỏi cơ thể, cô hướng bàn tay run rẩy về phía pho tượng.

Nhưng khi làm vậy, pho tượng cuối cùng cũng có dấu hiệu cử động.

Rắc Rắc!

Một tiếng rắc gãy sắc nhọn vang vọng qua không khí khi một đường nứt mảnh hình thành quanh cổ pho tượng.

Evelyn cứng đờ người, nghẹn thở khi pho tượng bắt đầu rung chuyển. Theo bản năng, cô vươn tay ấn vào nó, nhưng trước khi kịp chạm, đầu pho tượng giật mạnh, xoay một trăm tám mươi độ với tiếng rắc kinh hoàng.

Rắc!

Nơi khuôn mặt cũ từng ngự trị, giờ một khuôn mặt mới nhìn lại cô – một khuôn mặt cô nhận ra quá rõ ràng.

Tay Evelyn lơ lửng giữa không trung, tim cô đập thình thịch khi nỗi kinh hoàng lạnh lẽo bao trùm lấy cô.

…!

Trước khi Evelyn kịp phản ứng, một tiếng rắc gãy sắc nhọn khác xé toạc không khí. Đầu pho tượng giật chín mươi độ, lộ ra một khuôn mặt khác bên dưới lớp bề mặt nứt vỡ.

Bị niêm phong trong đá, nhìn trân trân lại cô, là khuôn mặt Aoife. Đôi mắt vô hồn và biểu cảm lạnh lẽo, cứng đờ khiến một đợt kinh hoàng ập đến Evelyn, hơi thở cô ngừng lại.

Lật!

Đầu pho tượng lại lật lần nữa.

Một khuôn mặt mới xuất hiện.

Josephine.

Lật!

Nó lật thêm lần nữa.

Mỗi lần, một khuôn mặt mới hiện ra.

Lật! Lật!

Với tốc độ nhanh chóng, đầu pho tượng giật và xoắn, cổ nó vặn vẹo một cách kinh hoàng.

Mỗi lần lật lộ ra một khuôn mặt mới, ngày càng quen thuộc với Evelyn.

Evelyn đứng chết chân tại chỗ, đầu óc quay cuồng và cơ thể căng cứng khi màn trình diễn ác mộng diễn ra trước mắt cô.

Càng nhìn, cô càng nhận ra một điều.

‘…Chúng đều thuộc về người từ Đế quốc chúng ta và Đế quốc Aurora.’

Cô hầu như không thấy bóng dáng nào từ hai Đế quốc còn lại. Đây là trùng hợp? Một âm mưu do hai Đế quốc khác dàn xếp…?

‘Không, có lẽ không phải.’

Suy nghĩ của Evelyn chạy điên cuồng. Sau đó nó nhanh chóng ập đến với cô.

‘Đúng vậy, là cái đó…’

Chỉ có một lời giải thích khả dĩ cho tất cả những điều này, và nó nhanh chóng lóe lên trong đầu cô.

Thiên thần…

Nó nhắm đến những người có tâm trí yếu nhất.

Và trong trường hợp này, những người có tâm trí yếu nhất đã rõ ràng. Đó là những người quay về từ sự cố giáo phái kỳ lạ cách đây không lâu. Đế quốc của họ, và Đế quốc Aurora. Dù nhiều người không bộc lộ ra, và các Đế quốc cố gắng giúp đỡ mọi người liên quan, những tổn thương kéo dài từ sự cố vẫn còn hằn sâu trong tâm trí nhiều người. Chết đi sống lại nhiều lần không phải chuyện ai cũng chịu nổi.

….Nó ám ảnh họ một cách bí mật, và qua đó, Thiên thần có thể khai thác điểm yếu của họ, xâm nhập vào tâm trí họ.

Sự nhận ra ấy nhanh chóng ập đến với Evelyn.

Rất nhiều thứ bắt đầu trở nên rõ ràng với cô vào khoảnh khắc ấy khi vai cô giật nhẹ và cô đâm tay về phía trước.

Nhưng khi làm vậy, Thiên thần bỗng sống dậy.

Cổ pho tượng dừng lại ở một khuôn mặt cụ thể, đặc điểm giờ khóa chặt trong một nụ cười nhếch mép. Bóng tối quanh nó dường như co giật và uốn éo, nuốt chửng pho tượng hoàn toàn.

Rắc!

Với một tiếng rắc đột ngột, sắc nhọn, pho tượng biến mất, tan vào bóng tối như thể vô số bàn tay đen tối đã trồi lên kéo nó trở lại bóng tối.

Lúc ấy tay Evelyn lao tới.

Rắc!

Ở đúng vị trí ấy, những sợi xích làm từ sét giáng xuống, xích chặt khoảng không trống rỗng trước mặt cô.

….!

Cảm thấy đòn tấn công trượt mục tiêu, Evelyn quay người lại nhìn thấy Thiên thần xuất hiện, cánh tay nó không còn chắp lại trong tư thế van vái, mà duỗi ra để nắm lấy cổ cô.

Nó chỉ dừng lại khoảnh khắc mắt Evelyn chạm vào nó.

Cô cảm thấy toàn thân căng cứng khi nhận ra bóng dáng Thiên thần bắt đầu mờ đi lần nữa, những bàn tay đưa ra và kéo nó trở lại bóng tối.

Đến khi nó biến mất, Evelyn cảm thấy tim mình đập thình thịch nơi cổ họng khi sau gáy cô rợn tóc gáy.

........!

Đầu cô quay lại và một bàn tay siết chặt cổ họng cô.

“Uekh!”

Đồng tử Evelyn co lại.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, cô chống tay lên và siết chặt nắm đấm. Những sợi xích sét đang cuộn phía sau cô lao thẳng về phía Thiên thần.

Những sợi xích di chuyển nhanh chóng.

Trước khi Thiên thần kịp biến mất như trước, những sợi xích nắm lấy nó, cuộn quanh cánh tay và cơ thể nó, và phong tỏa mọi cử động của nó.

Bóng tối đang bao trùm cơ thể nó bắt đầu phai đi, lộ ra toàn bộ khung pho tượng khi nó nhìn lại cô, những giọt nước mắt chảy dài xuống má nó.

“Cough!”

Phổi Evelyn như muốn bốc cháy khi cô ho một tiếng và ánh sáng quay trở lại mắt cô.

Khi tỉnh táo lại, cô nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường xa lạ. Cô nhìn quanh để thấy đó là phòng y tế.

‘…Mình tự do rồi.’

Dù tự do, cô vẫn căng thẳng.

Nhìn quanh, cô lấy thiết bị liên lạc ra và chuẩn bị nhắn tin cho Leon về tình hình thì dừng lại.

‘Không, đây không phải quyết định đúng.’

Dù Thiên thần hiện đang bị niêm phong trong cơ thể cô, không có gì đảm bảo nó không thể thấy hành động của cô. Thiên thần có mắt và tai khắp nơi.

…Không chỉ vậy, mà nó có lẽ sẽ nhắm đến cô.

“Uekh.”

Ôm ngực, cô rời khỏi giường và mặc quần áo vào.

Đồng thời, cô cất thiết bị liên lạc đi.

Với tình hình hiện tại, cô cần tìm cách khác để truyền tải thông tin mình tìm được. Một cách mà không để Thiên thần biết ai có liên quan.

Chỉ có cách ấy họ mới có thể giải quyết tình hình.

Sau thất bại của Evelyn, Aoife quay xuống Quảng trường, hành động như thường ngày. Thoạt nhìn, cô không có vẻ gì bất thường, nhưng càng nhìn, Leon càng cảm thấy có gì đó sai sai.

Aoife… Cô bình tĩnh bất thường.

Quá bình tĩnh.

Trong tình huống như thế này, thường ngày cô sẽ lộ chút tiếc nuối nào đó.

“Chúc mừng cậu thắng.”

Như nhận ra ánh nhìn của hắn, Aoife tiến lại chào hỏi. Leon nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đáp lại với nụ cười.

“Cảm ơn. Cậu cũng tuyệt vời.”

“….Cảm ơn.”

Hắn không thể để lộ rằng hắn cảm thấy có gì đó không ổn với cô.

Vì lý do ấy, sau vài giây, hắn cười gượng gạo trong khi gãi sau đầu.

“…Dù sao, mình hơi áy náy cho Evelyn.”

“À.”

Aoife lộ vẻ nhận ra trước khi cúi đầu.

“Mình xin lỗi, nhưng cậu biết mình phải làm vậy mà.”

“Ừ, hai cậu có một trận đấu hay. Cậu mạnh hơn trước rất nhiều.”

“Mình đã luyện tập nhiều.”

“….Mình nhận ra được.”

Mũi Leon khẽ giật khi nói chuyện với cô. Càng tương tác với cô, hắn càng cảm thấy ngực mình nặng trĩu. Những dấu hiệu cảnh báo liên tục vang lên trong đầu hắn, báo hiệu có gì đó không ổn, và hắn chỉ có thể đè nén thôi thúc bằng biểu cảm giả tạo và sự kiềm chế.

Chỉ sau khi hai người nói chuyện thêm vài phút, Aoife mới cáo lui và ngồi một mình trong khi lấy máy tính bảng ra xem các trận đấu khác.

Leon rời mắt khỏi cô, sợ gây nghi ngờ, và quay đầu nhìn Julien.

Hắn sắp sửa nói thì dừng lại.

“Cái này…”

Ngồi xuống với đầu ngẩng lên những nền tảng phía trên, mắt Julien lóe lên những màu sắc kỳ lạ khi cậu trông thất thần.

Cậu như lạc hồn.

Gần như rơi vào trạng thái xuất thần.

‘…Giống như trước đây.’

Hắn đã nhận ra điều này trước đây trong trận đấu với Phó Hiệu trưởng, nhưng lần này những màu sắc thay đổi trong mắt cậu nổi bật hơn. Hắn có thể nhìn rõ chúng, và hắn cảm thấy một cơn lạnh sống lưng nào đó khi nhìn vào chúng.

Gần như cảm giác mình bị hút vào chúng.

Đến khi Leon hoàn hồn, mắt Julien đã quay về bình thường khi đầu cậu quay lại chạm phải ánh mắt Leon.

Họ nhìn nhau một thoáng ngắn trước khi môi Julien hé mở, “….Với cách cậu nhìn mình, mình còn lo cho cậu hơn Caius đấy.”