Chương 326

Tôi mất vài giây mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra, và khi nhận ra, lòng tôi thầm rùng mình.

‘…Trong đầu cô ta đang nghĩ gì vậy chứ?’

Tôi cực kỳ muốn nhìn về phía bức tượng nhưng đã kìm mình lại. Tôi không muốn để nó biết rằng tôi đã biết về Kiera và Aoife.

Nếu họ thực sự bị bức tượng chiếm hữu.

“Cậu có thể rời khỏi bệ rồi.”

Bình tĩnh lại, tôi thấy khối lập phương quen thuộc hiện ra trước mặt.

Tôi liếc nhìn trọng tài một thoáng rồi vươn tay nắm chặt khối lập phương.

Chẳng mấy chốc, tầm nhìn của tôi trở nên mờ mịt.

||

Khi tôi đặt chân xuống, sự im lặng bao trùm đón chào tôi.

Tất cả ánh mắt đều hướng về phía tôi. Trong ánh mắt họ đan xen nhiều cảm xúc, nhưng nổi bật nhất là sự tức giận.

Tôi có thể thấy rõ sự tức giận hiện rõ trên gương mặt một vài thí sinh khi họ nhìn về phía chúng tôi.

May mắn thay, trước khi ai đó kịp lên tiếng ý kiến hay phản đối, một giọng nói vang vọng từ phía trên.

[Điều này đánh dấu kết thúc vòng hai của giải đấu. Đó là một vòng tuyệt vời với những trận đấu xuất sắc. Ở vòng tiếp theo, hai thí sinh sẽ được ‘miễn’ thi đấu và không phải tham gia trận nào. Quyền miễn này sẽ dành cho hai người có thứ hạng cao nhất.]

Không có nhiều lời ngoài vài lời chúc mừng và phần cuối về ‘miễn đấu’.

Vì chỉ còn sáu người, hai người sẽ tự động được miễn, trong khi những người còn lại sẽ đấu để giành quyền vào bán kết.

[…Các cậu sẽ được nghỉ một ngày. Hãy chuẩn bị cho trận đấu của mình. Địa điểm thi đấu sẽ được thay đổi cho phù hợp, và các cậu sẽ được thông báo trước về đối thủ của mình.]

Với những lời ấy, giọng nói nhỏ dần rồi tắt hẳn, Quảng trường lại chìm vào im lặng.

Tôi nhìn quanh mình, về phía Aoife và Leon là những người còn lại trong nhóm tôi. Xét việc các Đế quốc khác chỉ còn một người mỗi bên, nhóm chúng tôi đang có lợi thế vượt trội về số lượng.

‘…Nhưng đó là nếu tính Aoife không bị chiếm hữu.’

Giờ cô ấy đã bị chiếm hữu, thật khó mà xếp cô ấy vào nhóm chúng tôi. Nhất là khi chúng tôi không rõ động cơ thực sự của cô ấy là gì.

“Đi thôi.”

Cảm nhận bàn tay Leon đặt lên vai, hắn khẽ hích đầu tôi. Tôi lặng lẽ gật đầu và rời đi cùng hắn.

Khi bước đi, tôi cảm nhận những ánh nhìn gay gắt và đầy bất mãn từ các Đế quốc khác. Trong bầu không khí thù địch như vậy, tôi chỉ có thể bước đi mà không để lộ quá nhiều cảm xúc.

Nhưng đồng thời, tôi cảm thấy tim mình chùng xuống.

Tôi biết hậu quả từ chuyện này sẽ khá phiền phức.

Hậu quả từ hành động của Kiera quả thật lớn.

– Julien nên bị loại vì cố ý thao túng kết quả bốc thăm. Điều này hoàn toàn không công bằng với những thí sinh khác đã phải kiếm vị trí bằng những trận đấu khó khăn.

– Kiera và Julien rõ ràng đã thông đồng để gian lận kết quả, cho phép Julien tiến xa một cách bất công. Hành vi kiểu này không thể chấp nhận. Hãy loại cậu ta!

– Đây là khiếu nại chính thức về giải đấu. Hành động của Julien và Kiera hoàn toàn vượt quá giới hạn, và Julien nên bị loại ngay lập tức!

Ban tổ chức Hội nghị bị tấn công dồn dập bởi những thư khiếu nại từ cả công chúng lẫn các quan chức đế quốc. Tình hình nghiêm trọng đến mức ban tổ chức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liên lạc với bốn đại biểu chính của mỗi đế quốc.

Hoàng tử Theron, Hoàng tử Lucian, Công chúa Elysia, và Hoàng tử Gael.

Họ đứng quanh một bàn tròn, nhìn những thư khiếu nại trải đầy trước mặt.

Theron nhặt một lá thư lên đọc qua, khóe môi khẽ cong lên khi hắn nhìn về phía người đối diện đang ngồi bất động.

“…Tình hình trông không tốt cho cậu lắm nhỉ?”

Gael không trả lời và chỉ nhặt một lá thư khác lên.

Hắn đọc qua nội dung trước khi thở dài nhẹ và ném lá thư xuống.

“Đây không phải điều mình có thể đoán trước.”

Toàn bộ tình huống này đã tạo ra một mớ bòng bong.

Không chỉ công chúng phẫn nộ, mà trọng tâm cơn phẫn nộ lại hướng về Đế quốc của họ vì ‘gian lận’.

Việc Kiera và Julien không cần đấu đã giúp Julien tiết kiệm được rất nhiều năng lượng và tránh được vài vết thương cho các trận đấu tiếp theo. Như vậy, cậu ấy sẽ có lợi thế hơn so với những thí sinh khác.

Gael có thể hiểu tại sao công chúng phẫn nộ đến vậy.

Nhưng hắn có thể làm gì…? Đây không phải chuyện hắn có thể đoán trước.

“Cậu nghĩ sao?”

Cuối cùng, hắn chỉ có thể nhìn về phía những đại biểu khác để xem phản ứng của họ. Họ sẽ thúc đẩy việc loại Julien, hay không?

“Mình nói chúng ta đang phí thời gian.”

Lucian là người đầu tiên lên tiếng, giọng trầm vang vọng khắp căn phòng.

“Hành động của cậu ấy có thể hèn nhát, nhưng đối với mình thì chẳng sao cả. Những hành động ấy sẽ chẳng giúp ích gì khi đấu với Kaelion. Nếu hai người đấu, dù cậu ấy ở trạng thái sung mãn hay không, cũng chẳng thành vấn đề. Cậu ấy vẫn sẽ thua.”

“…Mình cũng đồng ý.”

Theron trả lời trong khi ném lá thư trở lại đống.

“Caius cũng hoàn toàn không bị thương. Chuyện này chẳng có gì to tát.”

“Ừm, vì mọi người đều vậy, mình cũng không phản đối.”

Elysia cuối cùng thêm vào.

Về bản chất, không ai ủng hộ việc xử phạt Julien. Bên ngoài, điều này trông như một cử chỉ tử tế và rộng lượng của họ, nhưng thực ra, đó là một quyết định đã được tất cả họ tính toán kỹ lưỡng. Với cuộc thi đang đến hồi gay cấn, tất cả thành viên còn lại đều cực kỳ mạnh mẽ.

Khoảng cách sức mạnh giữa họ không còn lớn như với những thí sinh khác.

…Vì lý do ấy mà họ đều đồng ý giữ Julien.

Trong số sáu thí sinh còn lại, cậu ấy được biết là yếu nhất.

Nếu họ có thể đấu với cậu ấy thì họ sẽ có lợi thế.

Gael hiểu rõ suy nghĩ của họ, và chỉ có thể mím môi lặng lẽ chấp nhận tình hình.

“Vì vậy, chúng ta sẽ tiếp tục như cũ. Nếu có ai khiếu nại, hãy nói với họ rằng chúng tôi đã cho phép.”

Hắn đứng dậy và ném hết thư trên tay trước khi rời đi.

Những người khác theo sau chẳng bao lâu.

Và vậy, một quyết định được đưa ra.

Không loại.

Sau khi vòng hai của giải đấu kết thúc, Leon cùng Julien đi đến phòng y tế để tìm Evelyn.

“Cô ấy không ở đây…?”

Tuy nhiên, điều khiến Leon bất ngờ là Evelyn không có mặt ở đó.

Lông mày hắn nhíu chặt khi nhận ra điều đó.

‘Cô ấy cũng bị chiếm hữu sao?’

Hắn bắt đầu lo lắng, nhưng trước khi kịp để lộ sự lo lắng, hắn bắt gặp một dây buộc tóc. Rõ ràng nó là do Evelyn để lại.

Một ý nghĩ lóe lên.

Không chút do dự, hắn quay người rời khỏi phòng y tế cùng Julien, người đang im lặng một cách bất thường. Khi Leon định gọi cậu ấy, hắn chợt dừng lại. Nhìn về phía Julien, mặt hắn hơi cứng đờ.

“Lại nữa…”

Lần nữa, Julien lại đứng đó với vẻ mặt thất thần. Mắt cậu ấy liên tục lóe lên những màu sắc khác nhau, như thể cậu ấy đang lạc vào một thế giới riêng.

Leon nghĩ đến việc lay cậu ấy tỉnh nhưng nhanh chóng dừng lại.

Dù tình hình cấp bách, nhưng việc cắt ngang trạng thái này có lẽ không phải là điều tốt. Cậu ấy dường như đang chậm rãi lĩnh ngộ điều gì đó, và hắn chỉ có thể để cậu ấy yên. Đồng thời, Leon cảm thấy khó mà nhìn thẳng vào mắt Julien.

Có điều gì đó ở đôi mắt ấy khiến toàn thân hắn rùng mình. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn ra ngoài mua một chiếc mũ nhỏ đội lên đầu Julien để che đi khuôn mặt cậu ấy.

Julien không phản ứng gì với hành động của hắn.

‘Tốt.’

Hài lòng, Leon chuyển sự chú ý sang chiếc dây buộc tóc.

“Hoo.”

Hắn sau đó hít sâu một hơi.

‘Nếu mình đoán đúng, Evelyn cố ý để lại cái này để mình tìm cô ấy.’

Evelyn là một trong số ít người biết về kỹ năng trực giác của hắn. Julien là người còn lại cũng biết điều này.

Dù kỹ năng ấy không phải thứ hắn dễ dàng kiểm soát, nhưng theo thời gian, hắn đã kiểm soát nó tốt hơn. Đến lúc này, nhìn chiếc dây buộc tóc, Leon tự tin mình sẽ cảm nhận được điều gì đó.

Và quả thật hắn đã làm được.

Cảm thấy ngực mình siết chặt, hắn quay đầu nhìn về một hướng cụ thể.

[Đường Meldorne]

Những con phố đá cuội dài của Grimspire được thắp sáng mờ ảo bởi những ngọn đèn lập lòe.

Không có nhiều người qua lại trên phố. Đêm đang dần buông xuống, và khu vực họ đang ở là phía đông, chủ yếu là khu dân cư.

Theo cảm giác mách bảo trong lòng, Leon cẩn thận bước qua những con phố, rẽ vài góc và đi qua vài ngôi nhà.

Yên tĩnh, và càng đi sâu vào trong, khu vực càng trở nên xuống cấp.

Những ngôi nhà bắt đầu lộ rõ dấu hiệu bỏ hoang, trong khi con phố đá cuội thì có vài viên đá bị mất.

Leon không biết mình đã đi bao lâu, và với Julien không nói một lời nào, tất cả những gì hắn nghe được chỉ là tiếng bước chân nhẹ của cả hai.

Một cảm giác kỳ quái đến rợn người.

‘Nên ở đây.’

Nhưng cuối cùng, hắn dừng lại trước một ngôi nhà cũ kỹ.

Ngôi nhà sừng sững trước mặt hắn, những ô cửa sổ vỡ nát như đôi mắt rỗng tuếch, để lộ không gian bên trong bị bóng tối bao trùm.

Những tấm gỗ nhô ra theo những góc kỳ quái, kêu cót két khi hắn bước lên hiên nhà bằng gỗ. Mái nhà sụp xuống như thể có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Đứng trước cửa chính ngôi nhà, Leon kìm nén nỗi e ngại rồi đẩy cửa mở ra.

Két!

Cánh cửa bật mở với tiếng kêu ken két, và hắn lập tức cảm thấy một luồng gió lạnh ùa đến.

“Trong tất cả những nơi…”

Leon nghiến răng rồi bước vào.

Dù Julien dường như đang trong trạng thái vô dụng, nhưng sự hiện diện của cậu ấy vẫn mang lại chút an ủi khi hắn di chuyển qua ngôi nhà rợn người, nơi đầy đồ gỗ cũ kỹ và kính vỡ rải rác trên sàn.

Leon gạt những mảnh kính sang bên rồi tiến vào sâu hơn.

Lúc ấy hắn nhận ra một ánh sáng mờ ảo từ xa.

Leon dừng lại một thoáng rồi hít sâu một hơi. Sau đó, nín thở, hắn đi qua một căn phòng và nhận ra một cây nến mới thắp đặt trên bàn gỗ, cạnh đó là một tờ giấy.

Nhìn tờ giấy, Leon hiểu rằng đó là do Evelyn để lại và hắn nhanh chóng tiến lại gần.

“…..!”

Ngay khi vừa bước một bước, một cảm giác bất an chợt xẹt qua hắn. Toàn thân hắn căng cứng, lông gáy dựng đứng, và tim hắn như ngừng đập.

Một bóng dáng trồi lên trực tiếp từ bóng tối và lao thẳng về phía hắn.

Không kịp suy nghĩ, Leon chuẩn bị phản kháng thì một thứ gì đó mờ ảo vụt qua hắn từ phía sau. Nó nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng lại.

Ầm!

Một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ngay sau đó, khiến cả ngôi nhà rung chuyển.

Khi bụi lắng xuống, mắt Leon dừng lại ở Julien đang đứng trước mặt hắn, nắm chặt cổ một bóng dáng. Một chất lỏng xanh nhớt phủ kín cánh tay phải cậu ấy, dừng lại ngay khuỷu tay. Đồng thời, mắt cậu ấy lóe lên màu xanh khi môi cậu ấy khẽ giật thành một nụ cười.

“Cái này…”

Leon đứng im lặng một thoáng rồi hít một hơi lạnh.

‘…Mình hầu như không nhìn thấy cậu ta.’