Niềm Vui Kỳ Lạ và Bẫy Rập

Thế giới chìm trong bóng tối.

“Giận dữ, sợ hãi, vui vẻ…”

Tôi lạc lối trong chính suy nghĩ của mình, nhìn vô hồn vào sáu quả cầu đứng trước mặt. Chúng lơ lửng tĩnh lặng giữa không trung, trong khi những dòng chữ bên dưới chúng phát ra ánh sáng lờ mờ.

Thời gian dường như không còn ý nghĩa với tôi lúc này.

Tất cả những gì thu hút sự chú ý của tôi chỉ là sáu quả cầu ấy.

“Giận dữ, sợ hãi, vui vẻ…”

Tôi liên tục lẩm bẩm tên từng quả cầu.

Thế giới vẫn tối đen như mực, một thế giới chưa hoàn chỉnh, thiếu thốn mọi thứ.

Một thế giới chưa hoàn chỉnh…

“…..”

Tôi dần lấy lại chút tỉnh táo.

Nhìn thế giới tối đen xung quanh và sáu quả cầu phía trước, tôi cảm thấy miệng mình khô khốc.

‘….Liệu có được không?’

Tôi đưa tay về phía quả cầu gần nhất.

Đó là Quả cầu ‘Vui vẻ’.

Như cảm nhận được bàn tay tôi, quả cầu khẽ rung lên một nhịp. Sau đó nó bắt đầu nhúc nhích, uốn éo như thể muốn vươn tới tôi. Quả cầu… nó muốn hòa làm một với tôi. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng điều ấy.

“….!”

Ngón tay tôi chạm vào nó, và toàn thân tôi lập tức căng cứng.

Cơ mặt tôi cứng đờ, cơ bắp ở bắp chân siết chặt. Đầu óc tôi nhói lên, quả cầu mở rộng, vươn về phía tay tôi và từ từ bò lên.

Cùng lúc đó, tôi nhìn thế giới xung quanh mình và khẽ lắc tay.

Bóng tối phía trước tôi bắt đầu nhúc nhích. Mặt đất dưới chân tôi bắt đầu mềm dần, không gian cứng nhắc và trống rỗng nhường chỗ cho một thứ gì đó mềm mại đến lạ lùng.

Cúi đầu xuống, tôi kinh ngạc khi thấy mình đang đứng trên một đám cỏ, những lưỡi cỏ xanh khẽ lay động nơi bóng tối từng tồn tại.

Khi cúi xuống và vuốt ngón tay lên thảm cỏ, cảm giác thô ráp của nó cọ vào da tôi.

Cảm giác… thật đến khó tin.

Tôi bước một bước về phía trước.

“Wow.”

Cảm giác đúng như đang bước trên cỏ thật vậy.

Nhìn phía trước, đám cỏ dường như kéo dài vô tận. Tôi bước thêm một bước, rồi một bước nữa.

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã bước đi trên thảm cỏ, tốc độ tăng dần theo mỗi bước chân.

Tôi nhanh chóng bắt đầu chạy.

Dù không có gió, nhưng tôi gần như cảm nhận được nó đang lướt qua làn da mình.

Cảm giác hưng phấn dâng trào và tôi tiếp tục chạy.

Không hề hay biết, mỗi bước chân tôi đều để lại dấu vết sâu trên mặt đất, và tốc độ của tôi tiếp tục tăng lên, dường như không có giới hạn.

Đến một lúc nào đó, tôi bắt đầu tự hỏi mình đang chạy nhanh đến mức nào, nhưng ý nghĩ ấy đột ngột dừng lại cùng lúc với tôi.

“Kh…!”

Một cơn đau nhói lan khắp từng tấc cơ thể tôi.

Đó là cơn đau trực tiếp từ chân tôi, và khi cảm nhận cơ thể mình, tôi nhận ra những sợi cơ ở chân đang bị xé rách.

‘Cái gì…?’

Bất ngờ trước diễn biến đột ngột, tôi ngừng di chuyển. Nhưng ngay khi làm vậy, một cảm giác nhột kỳ lạ bao trùm lấy ngực tôi. Bất giác, tôi cố xua đi cảm giác ấy, nhưng nó chỉ càng trở nên tồi tệ hơn.

“Huh, ah…!”

Tôi vội che miệng khi cảm thấy lưng mình run lên.

Một thứ gì đó sôi sục từ bên trong tôi, chậm rãi dâng lên theo từng giây trôi qua, và dù cố gắng hết sức đè nén cảm giác ấy, nó vẫn vượt qua mọi sự kiểm soát của tôi.

“Hehehe.”

Một tiếng cười khẽ nhanh chóng thoát ra từ môi tôi.

Đó là tiếng cười nhỏ, nhưng nó kích hoạt một chuỗi phản ứng.

Chất lỏng xanh nhớt kỳ lạ đang bò lên cánh tay tôi đột ngột tăng tốc, trườn về phía vai tôi. Khi nó lan rộng, cảm giác nhột càng mạnh mẽ, từ khó chịu nhẹ chuyển thành ngứa ngáy không thể chịu đựng nổi.

“Hehe.”

Càng lúc càng khó kiềm chế tiếng cười.

Không chỉ vậy, tôi còn có thể nghe những tiếng "tách, xé" nhẹ từ cơ thể mình.

Tôi hoảng hốt trước những âm thanh ấy, nhưng như thể cơ thể từ chối nghe lời tôi, tôi vẫn cứ tiếp tục cười.

“Hahahah.”

Với mỗi giây trôi qua, tiếng cười càng lúc càng rõ ràng hơn, và trước khi kịp nhận ra, tôi đã cười như một kẻ điên.

“Hahaha!”

Tôi thấy mình không thể suy nghĩ một cách tỉnh táo.

Chất lỏng xanh nhớt lan ra những vùng xa hơn trên cơ thể tôi trong khi cơn đau ở chân tôi càng trở nên dữ dội.

Điều này kéo dài vài giây trước khi có thứ gì đó lay tôi tỉnh khỏi trạng thái đó.

“…..!”

Khi lấy lại tỉnh táo về tình hình, tôi thấy Leon đứng bên cạnh mình, tay đặt trên chuôi kiếm, và một bóng dáng kỳ lạ đứng ở góc phòng, đang lao về phía hắn.

Tôi nhìn sang hai bên trong sự bối rối.

Miệng tôi mỏi nhừ, và những cảm giác dư âm từ trước vẫn còn đọng lại. Môi tôi cong lên trong khi mọi thứ dường như di chuyển chậm chạp.

Tôi có thể thấy Leon chuẩn bị đối đầu với bóng dáng kỳ lạ kia trong khi nó lao gần hơn về phía hắn.

Mọi thứ xảy ra ngay trước mắt tôi.

Chỉ là nó…

‘Chậm…’

Mọi thứ quá chậm.

Nghiêng đầu, tôi bước tới.

Tôi cảm thấy cơn đau nhói ập đến ngay khoảnh khắc bước chân khi cơ bắp chân căng cứng. Thay vì hoảng hốt, ngực tôi nhẹ nhõm hơn.

Tôi luân phiên nhìn giữa Leon và bóng dáng kỳ lạ.

Nó lao gần hơn về phía Leon, cánh tay duỗi ra sẵn sàng chém đầu hắn.

‘Không được.’

Tôi vươn tay, tay tôi tóm lấy cổ bóng dáng ấy, và với một cú xoay vai nhanh chóng, tôi đập mạnh nó vào tường.

Gỗ vỡ vụn theo chuyển động chậm rãi, những mảnh vụn bay ra tứ phía.

Từ khóe mắt, tôi nhận ra Leon đang theo dõi từng cử động của tôi, biểu cảm của hắn cứng đờ. Khi tôi siết chặt nắm tay, chất lỏng xanh nhớt phủ cánh tay và vai tôi bắt đầu rút lại, từng chút một chảy xuống cánh tay tôi.

Cùng lúc đó, thế giới xung quanh tôi bắt đầu quay về tốc độ bình thường.

Ầm—!

Cuối cùng, âm thanh của vụ nổ ập đến tai tôi, vang vọng khi cơ thể bóng dáng ấy lún sâu vào tường. Lực va chạm làm vỡ gỗ thành từng mảnh, rơi xuống đất như mưa.

Chất lỏng xanh nhớt rút xuống xa hơn và môi tôi cong lên.

“Heheh.”

Trong tình huống tôi đang mắc kẹt, cuối cùng tôi cũng bật cười.

“Cái này…”

Chỉ khi nghe giọng Leon kinh ngạc, tôi mới tỉnh táo lại và buông bóng dáng ấy ra, khiến nó ngã xuống sàn.

“Uhkh!”

Khoảnh khắc buông ra, tôi đột ngột bị một đợt chóng mặt ập đến khiến tôi bắt đầu lảo đảo.

Tôi vịn vào tường để đỡ cơ thể.

“Haaa… Haa…”

Thở hổn hển nặng nề, tôi khó mà ngăn mình ngã xuống đất khi chân tôi tiếp tục run rẩy, dường như sẵn sàng đổ sụp bất cứ lúc nào.

Chỉ khi Leon nắm lấy tay tôi, đôi chân tôi mới hoàn toàn chịu thua.

“Cậu ổn chứ?”

Leon nhìn tôi với đôi lông mày nhíu chặt.

Tôi mất một giây để trả lời, cố gắng hết sức xua đi những cảm xúc dư thừa đang lan tỏa trong đầu.

Chỉ lúc ấy tôi mới gật đầu.

“Ừ, mình nên ổn…”

“….Tốt.”

Leon mím môi trước khi quay nhìn về phía bóng dáng kia. Khiến hắn bất ngờ, đó là một học viên từ Đế quốc Aurora, một người vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Chàng trai trẻ nằm bất tỉnh, mái tóc nâu ngắn rối bù, mũi sắc và lông mày sâu điểm vài tàn nhang nhẹ.

Mắt hắn nhắm nghiền khi hắn bất tỉnh trên sàn.

Cẩn thận, Leon trói hắn bằng một vật phẩm đặc biệt trước khi đi đến lá thư đang đặt trên bàn.

Tôi cũng muốn đọc lá thư nhưng thấy mình hoàn toàn không thể đứng vững.

Chân tôi dường như không còn phản ứng và đầu óc tôi vẫn hơi chịu ảnh hưởng từ hành động trước đó. Thỉnh thoảng môi tôi lại cong lên dù tôi không muốn chúng làm vậy.

Tôi bắt đầu suy ngẫm về những gì đã xảy ra.

‘….Vậy vui vẻ tăng tốc độ của mình.’

Điều này tôi đã biết trước. Chỉ là hiệu quả và hậu quả mạnh mẽ hơn tôi dự đoán.

Tôi không thể cử động được chân.

….Về cơ bản tôi đã tàn phế. Ít nhất là trong một thời gian.

‘Có lẽ, mình cần kiểm soát xem bao nhiêu phần trăm quả cầu được phép kiểm soát. Nếu đây là một trăm phần trăm, thì mình nên giảm xuống ba mươi phần trăm…’

Khi tôi ngồi im lặng, suy ngẫm về tình cảnh của mình, tôi có thể thấy biểu cảm của Leon càng lúc càng nghiêm trọng.

Cuối cùng, hắn đặt lá thư xuống và nhìn lại tôi.

“Chúng ta cần đi.”

“Ơ?”

Trước khi tôi kịp hỏi tại sao, hắn nhanh chóng nắm lấy tôi và kéo tôi đứng dậy.

“À!? Ơ? Đợi đã!”

Sau đó, nhìn quanh quất, hắn lao ra khỏi nhà.

Rầm! Rầm!

Ngay khoảnh khắc hắn di chuyển, ngôi nhà rung lên bần bật. Đồ đạc lắc lư, và những mảnh kính vỡ tung ra từ khung. Leon lao tới, kéo tôi đi bằng một tay khi tôi chỉ có thể nhìn bất lực, những rung chấn càng lúc càng mạnh mẽ hơn.

Với tình trạng chân hiện tại, tôi không thể di chuyển hay theo kịp hắn.

Điều duy nhất tôi có thể làm là để mình bị kéo đi, và khi chúng tôi vừa qua cửa dẫn ra ngoài nhà, một tiếng đổ ập vang lên từ phía sau chúng tôi.

Leon nghiến răng và đẩy tôi về phía trước.

Cùng lúc đó, hắn dậm chân với tiếng ‘bốp’ và cơ thể hắn lao đi như một viên đạn.

Ầm—!

Ngôi nhà sụp đổ ngay khi chúng tôi vừa rời đi.

“Cái gì…”

Ngã sấp mặt xuống thảm cỏ bên ngoài, tôi chống tay lên và nhìn lại cảnh tượng trong kinh ngạc.

Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng biểu cảm của Leon vẫn nghiêm trọng. Hắn nắm lấy eo tôi và vác tôi lên vai như một bao khoai tây.

“Ukh!”

Tôi cố phản đối nhưng hắn không cho tôi cơ hội khi hắn chạy hết tốc độ về phía trước. Hắn hướng về nơi chúng tôi đến, về phía những khu dân cư khiêm tốn hơn.

Trước khi tôi kịp phản đối thêm, hắn đưa lá thư cho tôi.

“Đọc đi.”

Bối rối, tôi nắm lấy lá thư và bắt đầu đọc.

===

Cậu sai rồi.

Thiên thần không phải nguyên nhân của hết thảy những điều này.

Thứ gì đó đen tối hơn đang xảy ra, chiếm lấy tâm trí mọi người. Mình tin rằng đó là một loại dịch bệnh.

Các cậu cần cẩn thận.

Mình cũng bị nhiễm rồi. Mình sẽ không ở đây lúc này, nhưng mình sẽ gặp các cậu ở phố Orklahm ngày mai để cho các cậu biết thêm.

Evelyn.

===

“…..”

Tôi nhìn lá thư rồi lật lại để kiểm tra xem những gì mình vừa thấy có thật không. Cuối cùng, sau khi chắc chắn nó là thật, tôi hít một hơi lạnh.

“Là chữ viết tay của cô ấy.”

Leon nói, khi rẽ một góc và đi vào khu vực kín đáo hơn.

“Tuy nhiên, lá thư là giả.”

“….Cậu nghĩ vậy?”

“Ừ, không nghi ngờ gì. Mình chắc cậu cũng nhận ra điều đó.”

“Đúng vậy.”

Dù Leon tin vào lá thư, tôi không tin một giây nào. Tôi đã thấy tầm nhìn và gần như chắc chắn nó có vai trò trong tình huống này.

Xét đến việc ai đó đã chờ chúng tôi, Thiên thần có thể nhìn qua mắt Evelyn.

Bất kỳ hành động nào cô ấy làm, Thiên thần đều có thể thấy.

Điều này có nghĩa là Evelyn vẫn ổn và cô ấy đã xoay sở để không rơi vào bùa chú của nó.

Như nhận ra suy nghĩ của tôi, Leon nói:

“Evelyn chắc hẳn đã viết lá thư thật, nhưng Thiên thần đã tìm thấy nó. Từ đó, nó thay lá thư bằng một cái khác và chờ phục kích chúng ta để xem cô ấy đang làm việc với ai. Evelyn ổn.”

Leon dường như vui mừng khi nhận ra Evelyn vẫn ổn.

Nhìn quanh, hắn rẽ một góc cua khác.

“….Toàn bộ tình huống này cũng có thể do Thiên thần dàn xếp để bẫy chúng ta. Nó muốn chúng ta tin lá thư là thật để đánh lừa chúng ta. Đó là lý do nó đặt bẫy ở đó. Để làm cho việc lá thư chưa bị thay thế trở nên đáng tin hơn. Thực ra, chúng ta có lẽ cũng không bị đuổi theo.”

“Ừ.”

Tôi có thể thấy rõ điều đó.

Thiên thần… nó khá xảo quyệt.

‘Mh, có lẽ mình không nên nguyền rủa những tầm nhìn. Chúng cũng có ích…’

Nếu không vì tầm nhìn, có khả năng cao tôi đã rơi vào bẫy. Nhưng vì tôi gần như chắc chắn bức tượng có liên quan đến chuyện này, tôi có thể nhận ra lá thư là giả.

Còn Leon thì dường như nhận ra qua trực giác của hắn.

Rẽ quanh góc, Leon cuối cùng dừng lại.

“Cậu có thể xuống rồi.”

Hắn thả tôi xuống và tôi tựa lưng vào tường. Chân tôi đang co giật và càng lúc càng khó giữ vững.

Leon không nói nhiều về điều ấy trước khi nhìn quanh.

Chúng tôi thấy mình đang ở trong một con hẻm bỏ hoang đầy thùng rác và những hình vẽ graffiti nguệch ngoạc. Leon nhìn quanh thoáng chốc, biểu cảm của hắn tối sầm khi hắn chép miệng bực bội.

“Tsk.”

Hắn dường như ghét những nơi như vậy.

Tôi định hỏi hắn điều này thì dừng lại.

Vịn vào đôi chân đang bắt đầu run rẩy, tôi chỉ có thể cười đắng ngắt với hắn. Hắn nhìn lại tôi một thoáng trước khi thở dài.

“Đi nghỉ ngơi đi. Mình sẽ đi tìm Evelyn. Mình sẽ cập nhật cậu sau.”

Nói gọn lỏn như vậy xong, hắn quay người và chạy mất.

“Này đợi đã!”

Tôi vươn tay về phía hắn, nhưng hắn di chuyển nhanh đến mức tôi hầu như không kịp nói gì. Đến khi hắn biến mất, sự im lặng bao trùm cả con hẻm.

“À.”

Ngồi giữa con hẻm, lưng tựa vào tường, tôi nhìn xuống đôi chân mình.

“….Làm sao mình về đây?”