Cuốn Nhật Ký (3)

Còn một vấn đề cuối cùng tôi phải giải quyết:

tìm lối ra.

“Nhưng lối ra ở đâu chứ?”

Tôi đảo mắt nhìn xung quanh. Mọi thứ chỉ còn lại đống đổ nát, vài nơi vẫn bốc lên làn khói mỏng.

Tôi nheo mắt tìm kiếm. Trước đó, tôi từng nghi ngờ lối ra ẩn trong dãy đàn ống, nhưng giờ chúng đã biến mất hoàn toàn.

Kiểm tra khu vực đó thêm một lượt, tôi chỉ thấy thất vọng. Không có gì cả.

“Ngươi đang tìm gì vậy?”

“Lối ra.”

Tôi quay lại. Leon đang đứng sau lưng, gương mặt vẫn là vẻ vô cảm quen thuộc. Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết cậu ấy đang rất… không hài lòng với tôi.

Cũng đúng thôi. Tôi vừa gọi cậu ấy là “con rắn” trước mặt tất cả mọi người mà.

Trớ trêu thay, dù cậu ấy đúng là đã phản bội tôi trước đó, thì tôi cũng đã từng kết liễu cậu ấy một lần trong màn sương.

Nói đại khái là tôi đang cố đánh trống lảng để cậu ấy không nhắc đến chuyện đó.

“Nếu tìm lối ra, chắc là ở kia.”

Leon chỉ về phía bàn thờ.

“Kia á?”

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu ấy. Sao cậu ấy biết?

Hay chỉ đoán mò?

“Cứ cho là ta có trực giác tốt.”

Lý do này càng khiến tôi lo hơn.

Thấy tôi nhìn với vẻ khó hiểu, cậu ấy nhíu mày, định nói gì đó rồi thôi.

Sau một tiếng thở dài, Leon bước đến bàn thờ, nhấc chân lên—rồi dẫm mạnh xuống.

ẦM—!

Tiếng nổ lớn vang lên. Bàn thờ sụp xuống từ bên trong.

Hành động bất ngờ của Leon khiến vài học viên giật bắn mình, có người hét lên, nhưng ngay sau đó tất cả đều há hốc mồm khi thấy một cầu thang lộ ra.

“…”

Tôi nhìn Leon. Cậu ấy nhìn lại tôi. Cả hai đều không biết nên bày tỏ biểu cảm gì.

“Vậy…”

Kiera phá vỡ không khí căng thẳng, thò đầu nhìn xuống cầu thang tối om.

“Có nên…?”

“Nên chứ.”

Leon gật đầu và đứng sang một bên, nhường đường cho cô ấy.

Nhưng thay vì đi xuống, Kiera lại quay sang nhìn Aoife.

“Đi đi.”

“Ơ…? Sao lại là mình? Cậu đứng trước mình kia mà. Rõ ràng cậu muốn dùng mình làm bia đỡ.”

“Dùng cậu? Nói vớ vẩn.”

“Cậu nói dối mà không chớp mắt.”

“Không phải vậy.”

Kiera bày ra vẻ mặt nghiêm túc:

“Cậu là Ngôi sao Đen. Mình chỉ tôn trọng thứ bậc thôi.”

“Á…”

Lần này Aoife không phản bác được. Cô ấy nhìn tôi cầu cứu, nhưng tôi chỉ lắc đầu.

Đó là danh hiệu của cô mà.

“Haa…”

Cuối cùng, Aoife thở dài, cúi đầu chấp nhận.

“Được rồi.”

Cô ấy biết mình thua rồi. Kiera đã nắm đúng điểm yếu của Aoife.

Không quay đầu lại, Aoife bước xuống cầu thang, bóng lưng dần biến mất trong bóng tối. Kiera nhìn theo, ánh mắt lạnh như băng.

Đợi cho đến khi không còn nghe tiếng bước chân, Kiera nói:

“Nếu cô ấy chết thì chúng ta mở tiệc.”

“…Mình còn nghe thấy đấy.”

Rất tiếc, Aoife vẫn nghe được. Mặt Kiera méo xệch lại.

“Nghe thấy nghĩa là chưa đi đủ nhanh! Đi đi! Ý mình là… đi tìm lối ra ấy.”

“…”

Không ai nói thêm gì.

Tôi liếc nhìn Leon, và cậu ấy đáp lại bằng ánh mắt như muốn nói: Ngươi đi vắng lâu quá nên đã bỏ lỡ nhiều chuyện thú vị rồi.

Ừ, đúng là vậy thật.

Tôi tiến về phía cầu thang.

“Ơ? Ngươi định làm gì? Không đợi Aoife… chết à?”

“Chết…?”

“À đúng. Là để tìm lối ra.”

Kiera thậm chí không buồn sửa lời, chỉ phẩy tay.

Tôi lắc đầu rồi bước xuống.

Cộp.

Tiếng bước chân vang lên trong bóng tối, không gian hẹp khiến âm thanh vọng lại.

Phía trước xuất hiện một tia sáng yếu ớt, tôi liền đi về hướng đó.

Cộp. Cộp.

Ánh sáng mỗi lúc một rõ hơn.

Cuối cùng tôi đứng trước một khe hẹp phủ đầy rêu và lá cây. Chui qua đó, tôi dừng lại khi phát hiện một lớp kết giới mỏng.

À… đây là lý do viện quân không tìm thấy chúng ta.

Tôi đưa tay xuyên qua kết giới và bước ra ngoài. Một cánh rừng rộng lớn hiện ra.

“…Ra được rồi.”

Aoife đứng gần đó, nhìn quanh đầy nhẹ nhõm. Tôi phủi bùn đất bám trên quần áo.

Đến khi ánh mắt cô ấy dừng lại trên tay tôi—chính xác là chiếc nhẫn—tôi biết chuyện gì sắp đến.

“Ngươi định làm gì với cái đó?”

“Cái này?”

Tôi giơ lên. Cô ấy nhìn kỹ, nhíu mày.

Tôi hiểu ngay cô ấy biết chính xác chiếc nhẫn này là gì.

“Hoàng tộc chắc sẽ không vui nếu tôi giữ nó, đúng không?”

“…Đúng. Họ sẽ không vui đâu.”

Tôi đã lường trước điều ấy.

Vòng tròn Hư Vô là một trong những chiếc nhẫn đáng sợ nhất thế giới.

Hoàng tộc đời nào để nó rơi vào tay người ngoài?

“Lựa chọn tốt nhất của ngươi là giao nộp. Như vậy sẽ không bị liên lụy.”

“Ừ, cô nói đúng.”

Tôi biết điều đó hoàn toàn hợp lý.

“Nhưng…”

Aoife thở dài, đưa tay lên trán.

“…Ngươi chắc chắn sẽ không làm thế, đúng không?”

“Cô biết rồi còn gì.”

Chiếc nhẫn đã liên kết với tôi. Công dụng lại tuyệt vời như vậy.

Tôi không đời nào giao ra.

“Haaa…”

Aoife thở dài lần nữa.

“…Bao nhiêu thời gian trôi qua, ngươi vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

Cô ấy quay đi, giọng hơi bất lực nhưng không hẳn là trách móc.

“Mình sẽ giả vờ như chưa thấy cũng chưa nghe gì.”

“Hửm?”

Tôi hơi bất ngờ. Cô ấy liếc tôi.

“Sao? Ngươi cứu mình, lẽ nào mình không thể giúp được chút ấy sao?

Với lại, mình nghĩ không ai biết rõ công dụng thật sự của chiếc nhẫn đâu. Chỉ cần mình không nói, chắc ngươi giữ được.”

“…Cô chắc chứ?”

“Mình đang nói đây.”

Cô ấy gần như lườm tôi, nhưng tôi vẫn hiểu ý cô ấy.

Khóe môi tôi cong nhẹ.

“Vậy cảm ơn trước.”

“…Ừ.”

“Ồ, hình như không ai chết thật.”

Kiera chui ra, đưa tay che nắng, nheo mắt quan sát khung cảnh rồi thở phào.

Theo sau cô ấy là các học viên khác—người khóc, người ôm nhau, người khuỵu xuống đất vì mệt mỏi.

Uỵch.

Tôi quay lại. Leon bước ra cuối cùng.

Khập khiễng.

Trong số tất cả, cậu ấy là người chịu đựng nhiều nhất.

Nhưng khác với mọi người, cậu ấy không sụp đổ, vẫn lặng lẽ quan sát mọi thứ để tính toán bước tiếp theo—dù giờ đã không cần nữa.

Sột soạt. Sột soạt—

Cây cối lay động. Một bóng người trong bộ giáp bạc nặng nề xuất hiện. Hoa văn tinh xảo khiến bộ giáp toát lên vẻ uy nghiêm.

“…”

Người đó dừng lại cách chúng tôi vài bước.

Quan sát tình hình, người đó lấy ra một viên ngọc nhỏ rồi bóp vỡ.

Rắc—!

Một giọng trầm vang lên:

“Viện quân sắp đến. Các ngươi đã an toàn.”

Uỵch!

Tôi không cần quay lại cũng biết ai là người ngã xuống.

Leon.

Cậu ấy đã làm rất tốt.

Trừ chuyện phản bội.

Chuyện đó không thể khen được.

Dù vậy, cảm giác nhẹ nhõm đang dần lan trong tôi.

Và hơn hết, tôi muốn đọc kỹ cuốn nhật ký.

Hay chính xác hơn:

Biên niên sử của Hoàng đế Hư Vô.

Trang viên Megrail

Không khí trong trang viên Megrail căng thẳng đến nghẹt thở.

“Mau! Báo cho Bệ hạ!”

“Có ai đi giải quyết cô ta không!”

“Ngươi đi đi!”

“Không!”

Người hầu chạy tán loạn, lớn tiếng quát tháo vào mặt nhau.

Cả trang viên rối như tơ vò—chỉ vì sự xuất hiện của một người.

Delilah V. Rosenberg.

Cô ngồi trong phòng khách, điềm nhiên nhấp một ngụm trà.

Tư thái hoàn hảo, chuẩn mực đến mức cứng nhắc, không một tì vết.

Nhưng khí thế từ cô khiến không ai dám nhìn thẳng.

Người hầu chỉ dám cúi gằm mặt, tránh ánh mắt cô như tránh lưỡi dao.

Tách.

Khi cô đặt tách trà xuống, rất nhiều người giật mình. Không khí trở nên tĩnh lặng đến khó chịu.

Biểu cảm Delilah hơi thay đổi. Một số người hầu cảm giác chân mình mềm nhũn.

Ôi không! Chắc cô ấy không hài lòng!

Chúng ta xong rồi!

Ai là người pha trà vậy?!

Nhưng Delilah chỉ hơi nhăn mặt.

Đắng quá.

Chocolate vẫn ngon hơn.

Nhưng cô không thể đòi chocolate được—phải giữ hình tượng chứ.

Cũng vì vậy mà cô bị cấm ăn quá nhiều.

“Chậc.”

Delilah lẩm bẩm.

“Á—!”

Một người hầu khẽ kêu lên khi bất ngờ làm đổ khăn. Cô ta lập tức quỳ sụp xuống, mặt tái mét.

“Hức—! Xin lỗi ạ!”

Delilah chớp mắt, hoàn toàn không hiểu vì sao cô ấy hoảng đến thế.

“Xin tha cho cô ấy! Cô ấy còn mới! Xin phạt con thay!”

“Xin tha cho cô ấy!”

Một người khác cũng quỳ xuống, cúi rạp đầu.

“…”

Delilah nhìn cảnh tượng trước mặt, hoàn toàn câm nín.

Cô có làm gì đâu chứ?

Khi cô còn đang rối bời, cửa bật mở. Một người đàn ông bước vào.

“Khụ…! Có chuyện gì vậy?”

Ông trông có vẻ ốm yếu, nhưng khí chất lại đặc biệt thanh tao.

Ánh mắt ông dừng trên Delilah.

“Khụ! Ta hiểu rồi… khụ!”

Ông đến gần, ngồi xuống ghế đối diện.

“Lâu rồi không gặp, Delilah.”

Giọng ông trầm ấm, vang vọng và điềm tĩnh.

“Hy vọng con vẫn khỏe. Và…”

Ông nhìn quanh.

“…Hy vọng con bỏ qua cho họ.”

“…”

Delilah yên lặng nhìn ông.

Đã vài năm cô chưa gặp, và giờ ông trông tiều tụy hơn trước.

Thái tử hiện tại. Anh trai của Aoife.

Delilah dựa lưng vào ghế, khẽ gật đầu.

“Được thôi.”