Đội nhóm

Xoạt—

Cảm nhận dòng nước lạnh táp vào mặt, tôi hít một hơi thật sâu. Ngẩng đầu lên, tôi nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương. Một gương mặt quen thuộc hiện ra, nhưng khi nhìn kỹ biểu cảm, tôi nhận thấy khóe môi mình khẽ cong lên.

Dù tôi đang cười, nhưng nụ cười đó không phải của tôi. Không, đúng hơn, là Alexander đang cười thay tôi.

Haa…

Tôi thở dài, tắt vòi nước. Xoa mặt, nụ cười trên môi tôi dần biến mất.

Cùng lúc đó, thế giới đơn điệu xung quanh tôi bắt đầu có màu sắc trở lại, và tôi cảm nhận cảm xúc của mình rõ ràng hơn.

Thế giới…

Nó không còn tẻ nhạt nữa.

….

Nhìn vào biểu cảm đã quá quen thuộc đó, cuối cùng tôi cũng thả lỏng.

‘…Đây là một khả năng nguy hiểm.’

Tôi vẫn cảm nhận được những dấu vết của Alexander còn vương lại sâu trong tâm trí.

Nếu không đủ cẩn thận, Alexander trong ký ức có thể sẽ chiếm lấy tôi.

“Tôi không thể để điều đó xảy ra.”

Tôi có một mục tiêu cần hoàn thành. Tôi không thể đánh mất chính mình trước khi đạt được nó.

Dù vậy…

“Nó hiệu quả.”

Trong vài phút, tôi đã trở thành ‘Alexander’. Nó vẫn còn vụng về, và tôi cần luyện tập thêm, nhưng trong trận đấu, tôi đã thật sự trở thành cậu ta.

Đó là lý do Luxon đã bối rối trong trận đấu.

Dù tôi vẫn chưa mạnh hơn cậu ta, nhưng ở trạng thái này, tôi có thể cầm cự trước cậu ta. Thậm chí còn khiến cậu ta rơi vào thế bị động.

Càng nghĩ về khả năng mới này, tim tôi càng đập rộn ràng.

“…Quá nhiều tiềm năng.”

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi ghi nhớ và bắt chước nhiều hơn một phong cách? Không chỉ Alexander. Nếu tôi cố gắng hòa mình vào nhiều nhân cách hơn…?

Chuyện gì sẽ xảy ra? Liệu tôi có thể triệu hồi các phong cách chiến đấu khác nhau?

Dù giới hạn thể chất khiến tôi không thể bắt chước hoàn toàn, nhưng nếu tôi có thể chuyển đổi giữa các nhân cách, chắc chắn sẽ khiến đối thủ bối rối.

Nếu một lúc tôi là ‘Alexander’ và ngay sau đó chuyển sang nhân cách khác, đối thủ sẽ không thể đoán được cách tôi chiến đấu.

“Thật là một ý tưởng thú vị.”

Một ý tưởng tôi muốn thử nghiệm, nhưng phải kiềm chế.

….

Cổ tôi bắt đầu ngứa ngáy, và tay tôi giật lên theo cảm giác đó. Tôi suýt gãi cổ để xua đi cơn ngứa.

Nghiêng người về phía trước, tôi nắm chặt hai bên bồn rửa mặt.

“Thật phiền phức.”

Kỹ thuật mới này nghe có vẻ mạnh mẽ, nhưng nó có những hạn chế nghiêm trọng.

Nó đòi hỏi tôi phải đắm mình vào cảm xúc và ký ức của người khác. Trong quá trình đó, tôi cần đảm bảo không đánh mất chính mình.

Càng đắm mình vào họ, tôi càng có thể sao chép và tái hiện khả năng của họ, nhưng đồng thời, nó cũng gây tổn hại lớn đến tinh thần tôi.

Tôi không thể đảm bảo rằng mình sẽ không đánh mất bản thân trong những ký ức và cảm xúc đó.

Vì thế, tôi cần hết sức cẩn thận.

Cổ tôi đột nhiên lại ngứa ngáy.

….

Tôi nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình và siết chặt nắm tay.

“Biến đi…”

Alexander lại bắt đầu chiếm lấy tâm trí tôi. Thật là một tình huống mệt mỏi. Tuy nhiên, tôi vẫn chống lại.

Tôi không để ‘Alexander’ kiểm soát con người tôi.

Nắm chặt góc bồn rửa mặt, tôi vuốt mái tóc ướt sang một bên.

“Ta sẽ kiểm soát ngươi.”

Không chỉ cậu ta, mà bất kỳ ai tôi định hòa mình vào trong tâm trí.

Tôi sẽ không để họ chiếm lấy tâm trí mình. Điều đó, tôi chắc chắn.

Ngày tháng trôi qua, và kỳ thi giữa kỳ đã đến gần.

Với vai trò là một trong những điểm nhấn chính của Lễ hội, kỳ thi giữa kỳ đã thu hút rất nhiều sự chú ý từ công chúng và các Bang hội lớn. Điều này không phải không có lý do.

Một thông báo đã được [Haven] công bố vài ngày trước kỳ thi được mong đợi.

- [Thông báo] -

Do việc trì hoãn kỳ thi giữa kỳ, cơ sở Haven đã đồng ý với các Học viện khác trong Đế quốc để mở kỳ thi cho tất cả các Học viện. Đây sẽ là một kỳ thi chung dành cho học viên từ khắp nơi.

- [Thông báo] -

Tin tức này khiến cả Đế quốc sôi sục, khi sự phấn khích dâng lên tột độ.

Trong vài ngày sau thông báo, khuôn viên Học viện trở nên chật kín người. Từ các nhà tài trợ lớn đến thành viên của mười lăm Bang hội, Học viện tràn ngập những nhân vật quan trọng.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều phóng viên.

Cason Wallance, một phóng viên khá nổi tiếng, đi khắp khuôn viên Học viện để phỏng vấn các học viên Haven.

Với danh tiếng của họ, khán giả của anh ấy rất muốn nghe những gì họ nói.

Hiện tại, anh ấy đang phỏng vấn một học viên trẻ, có vẻ là năm nhất.

—Anh cảm thấy thế nào về kỳ thi giữa kỳ sắp tới?

—Ồ, tôi cảm thấy rất tuyệt. Tôi nghĩ đội của mình sẽ thể hiện tốt.

—Anh tự tin đến vậy sao?

—À, không hẳn là tự tin, nhưng tôi tin vào công sức chúng tôi đã bỏ ra.

—Nghe thật tuyệt vời!

Cuộc phỏng vấn diễn ra suôn sẻ. Mỗi khi anh ấy hỏi, học viên đều trả lời bằng những câu hoàn hảo.

—Anh có biết các Học viện khác sẽ tham gia kỳ thi sắp tới không? Anh có chút lo lắng về họ không?

—Ồ, có chứ. Dù chúng tôi ở Haven được coi là mạnh nhất, các Học viện khác không thể xem thường. Họ cũng rất mạnh theo cách riêng. Chúng tôi không thể để sự kiêu ngạo nhấn chìm mình.

Một cuộc phỏng vấn hoàn hảo. Vừa khiêm tốn vừa tự tin. Phóng viên gật đầu lia lịa khi phỏng vấn học viên.

—Cảm ơn rất nhiều vì cuộc phỏng vấn! Tôi hy vọng anh và đội của mình sẽ đạt được thành công trong kỳ thi.

—Haha, cảm ơn rất nhiều.

Kết thúc phỏng vấn, học viên rời đi và Cason nhìn đoạn ghi hình với sự hài lòng. Sau một chút chỉnh sửa, anh ấy có thể gửi video để phát sóng khắp Đế quốc.

Quay đầu lại, Cason nhận ra biểu cảm của nhà sản xuất trông có vẻ lo lắng.

“Có gì không ổn sao?”

“Hmm, à…”

“Cái gì? Nói đi? Tôi làm sai gì trong buổi phỏng vấn à?”

“Không, không phải thế.”

“Vậy…?”

“Nó đơn điệu. Nhạt nhẽo. Người ở Haven dường như trả lời giống hệt nhau. Thật nhàm chán, anh không nghĩ vậy sao?”

“Ồ.”

Khi nói như thế… Cason cau mày.

“Tôi làm gì được? Đây là trực tiếp, và tôi không thể bảo học viên hành xử thiếu lý trí.”

“Không, tôi hiểu.”

“Vậy…?”

“Cứ làm việc của anh đi. Tôi sẽ nghĩ cách.”

Nói xong, nhà sản xuất rời đi. Nhìn bóng lưng ông ấy, Cason gãi má.

“…Nhạt nhẽo.”

Nhìn thiết bị ghi hình, anh ấy thở dài.

“Có vẻ tôi phải làm thêm phỏng vấn.”

Xét một góc độ nào đó, anh ấy đồng ý với nhà sản xuất. Các cuộc phỏng vấn đúng là hơi nhạt khi tất cả đều quá thật.

Không có ‘gia vị’.

“Hmm.”

Đột nhiên, mắt Cason mở to khi thấy một nhóm người ở đằng xa. Cứ như thể họ là nam châm, họ thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh. Bất cứ nơi đâu họ đi qua, đầu người đều quay theo.

Đi đầu là một học viên trông quen mắt. Một người gần đây bắt đầu gây sóng gió. Với ngoại hình khó quên, Cason chắc chắn đó là anh ấy. Cùng anh ấy là bốn học viên khác. Trong số họ, một cô gái đặc biệt nổi bật.

Với mái tóc bạch kim dài và tóc đỏ, ngoại hình cô không hề kém cạnh Julien.

Không suy nghĩ, anh ấy xuất hiện trước mặt họ.

“Xin chào các học viên. Nếu không phiền, tôi có thể phỏng vấn nhanh một chút không?”

“Phỏng vấn?”

Một cái đầu nhô lên. Với đôi mắt mở to, cô nhìn anh ấy đầy phấn khích.

“Tất nhiên! Tất nhiên!”

Cason thở phào nhẹ nhõm. Anh ấy không muốn thừa nhận, nhưng ánh mắt của Julien khiến anh ấy khá sợ hãi. Dù anh ấy chẳng làm gì đáng để bị đe dọa.

“Khụ.”

Hắng giọng, anh ấy bật thiết bị ghi hình và bắt đầu phỏng vấn. Lần này, không như những lần trước, anh ấy quyết định phỏng vấn trực tiếp.

—Xin chào, rất vui được gặp các bạn. Hãy giới thiệu bản thân. Các bạn là một đội nhóm à?

—Ồ, đúng vậy! Chúng tôi là một đội nhóm. Tôi là Josephine.

Bước lên trước, Josephine tự giới thiệu rồi chỉ về phía những người khác.

—Đây là Julien, đội trưởng của chúng tôi. Đây là Anders, và đây là Luxon.

—Ồ, tôi hiểu. Và…

Cason chỉ thiết bị ghi hình về phía cô gái tóc bạch kim.

—Tôi nghĩ bạn đã bỏ qua cô ấy.

—Không, tôi không bỏ qua.

—Ư?

—Gọi cô ta là ‘nó’ cũng được.

Cuối cùng lên tiếng, Kiera nhìn cô ấy với vẻ cau mày.

—Muốn bị đánh à?

—Có lẽ, con khỉ đột bạo lực? Chẳng khác gì—hiếk!

Cason chớp mắt khi Kiera tát vào đầu Josephine.

‘Đây là trực tiếp…’

Với nụ cười gượng gạo, anh ấy cố xoa dịu hai cô gái và tập trung vào Kiera.

—…Hehe, đùa vui thôi. Có vẻ tinh thần đồng đội rất cao.

—Cái quái gì vậy?

Kiera nhìn anh ấy với biểu cảm như thể nói, ‘Tên này ngu à? Tinh thần đồng đội? Cái quái gì thế…?’

—…

Cason cảm thấy mặt mình cứng lại. Đột nhiên, anh ấy bắt đầu hối hận rất nhiều.

—À, à…

Và anh ấy nhanh chóng hỏi một câu khác.

—Các bạn nghĩ gì về thể thức hiện tại? Sẽ có nhiều Học viện từ bên ngoài đến tham gia. Các bạn có ý kiến gì không?

—Tôi quan tâm làm gì? Phiền chết đi được. Nếu có, họ chỉ gây phiền hà. Không phải họ giỏi đến mức—hmmm!

Kiera bị ngắt lời giữa chừng khi Josephine xuất hiện từ phía sau, che miệng cô ấy lại.

—Cô làm gì vậy?! Đang ghi hình đấy! Mọi người sẽ thấy cô nói những thứ này!

—Hmm!

—Á! Cô l**m tôi!

—Cô đặt tay lên miệng tôi làm quái gì?

—Chết tiệt! Cô…!

Nhanh chóng lau tay lên áo, biểu cảm Josephine méo mó khi Kiera cười phá lên bên cạnh. Nhìn cảnh đó, mặt Cason giật giật.

‘Không ổn rồi.’

Đội nhóm này… Cái quái gì với đội nhóm này vậy?

Cảm thấy buổi phỏng vấn đi sai hướng, Cason nhìn quanh và cuối cùng dừng mắt ở Julien.

‘À, đúng rồi… Có anh ấy.’

Dù trông đáng sợ, anh ấy dường như là người hợp lý nhất trong đội nhóm. Cason quyết định phỏng vấn anh ấy.

—Thế còn bạn, học viên Julien? Bạn nghĩ gì về tin tức gần đây?

—…?

Như không ngờ bị phỏng vấn, Julien nhìn xuống và nghiêng đầu.

—Về chuyện gì?

Cason hắng giọng và lặp lại câu hỏi.

—Về quyết định của Học viện mở cửa cho các Học viện khác trong kỳ thi sắp tới. Bạn cảm thấy thế nào? Có khá nhiều học viên mạnh từ các Học viện khác. Chắc hẳn bạn đã nghe về một vài người rồi chứ?

Cason liệt kê vài cái tên.

—Johnathan Monroe. Karl Redhouse. Amelia Clementine… Họ đều là những ứng viên hàng đầu như bạn. Bạn cảm thấy thế nào khi cạnh tranh với họ?

—…

Biểu cảm của Julien không thay đổi nhiều dù bị hỏi.

Ban đầu, Cason nghĩ anh ấy đang suy nghĩ sâu sắc về những cái tên đó. Đặc biệt khi nhận ra cái cau mày sâu của anh ấy.

‘À, nhìn biểu cảm, có vẻ anh ấy rất nghiêm túc với họ.’

Đúng như dự đoán. Ngay cả Ngôi Sao Đen của Haven cũng đã nghe danh họ…

Miệng Julien sớm mở ra và Cason đưa thiết bị ghi hình gần mặt anh ấy hơn. Không gì thú vị hơn khi các ứng viên hàng đầu nói về nhau.

Điều này chắc chắn sẽ thu hút khán giả và khiến họ quên đi màn gặp gỡ hỗn loạn trước đó.

Đó là suy nghĩ của anh ấy cho đến khi nghe lời Julien.

—…Ai?

Khoảnh khắc đó, Cason đông cứng người.

Anh ấy nhớ lại lời nhà sản xuất, và miệng anh ấy giật giật.

Bởi vì… Anh ấy biết một cơn bão vừa bắt đầu nổi lên.