Kỳ Thi Giữa Kỳ (Phần 1)

Kỳ thi giữa kỳ sắp đến gần, các học viên được phép thuê sân tập vài giờ mỗi ngày. Dù số lượng học viên đông đảo, các sân tập vẫn đủ để mọi người thoải mái luyện tập.

Tại một sân tập như thế.

“Các cô đang làm gì vậy?”

Aoife dừng luyện tập để quay lại.

Drip. Drip…!

Toàn thân cô ướt đẫm mồ hôi khi một khối kim loại lớn rơi xuống ngay trước mặt.

Bang—!

Cau mày, cô nhìn các thành viên trong nhóm.

Mắt cô giật giật khi thấy Evelyn và Leon cùng các thành viên khác đang túm tụm lại, dán mắt vào màn hình mana trên tay.

Đó là một thiết bị khá đắt đỏ, cho phép người dùng xem các buổi phát trực tiếp và bản ghi.

Aoife cũng có một cái.

Cô thường dùng nó để xem lại màn trình diễn của mình trong vở kịch.

“Chúng ta phải luyện tập. Các người đang làm gì mà kiểm tra—”

Lời Aoife ngưng giữa chừng. Bước sang bên, mắt cô mở to trước cảnh tượng hiện ra.

Trên màn hình là một nhóm quen thuộc.

[Á! Cô làm tôi giật mình!]

[Cô đặt tay lên miệng tôi làm cái quái gì thế?]

“…”

Miệng Aoife mở thành hình chữ ‘o’ khi nhìn màn hình.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ…

[Johnathan Monroe. Karl Redhouse. Amelia Clementine… Họ đều là những ứng viên hàng đầu như cậu. Cậu cảm thấy gì khi cạnh tranh với họ?]

[…Ai?]

Ngay lúc đó, Aoife suýt đập tay vào trán.

“…”

“…”

Cô không phải người duy nhất cảm thấy vậy.

Ngẩng đầu, Leon nhìn quanh. Ánh mắt cậu chạm với Aoife và Evelyn. Cả hai nhìn cậu với cùng biểu cảm và thở dài gần như đồng thời.

“Anh ta xong rồi…”

“Chúng ta tiêu rồi.”

“…”

Quả thật, họ nói đúng. Ngay khi đoạn clip được phát trực tiếp, nó lập tức gây chấn động và được lan truyền khắp nơi. Với cách truyền thông vận hành, chẳng mấy chốc các tiêu đề giật gân đã xuất hiện.

[Ai? Một tuyên bố táo bạo! Tự tin hay kiêu ngạo?]

[Ngôi Sao Đen tuyên bố không quan tâm đến các Học viện sắp tới.]

Ngay sau đó, một buổi Hỏi & Đáp được công bố.

Đó là từ một trong những học viên bị Julien xem nhẹ.

Johnathan Monroe của Học viện Montel.

Nó diễn ra như sau:

H: Cậu nghĩ gì về tuyên bố của Ngôi Sao Đen của Haven?

Đ: Thật ra, tôi chưa từng nghe nói đến anh ta. Mục tiêu duy nhất của tôi là Aoife, người mà tôi tin mới là Ngôi Sao Đen đích thực.

H: Ý cậu là cậu không coi trọng anh ta?

Đ: Ai?

H: Tôi biết cậu đang làm gì đấy nhé.

Buổi Hỏi & Đáp này gây ra một làn sóng tranh cãi mới. Để thêm dầu vào lửa, hai thành viên khác cũng tham gia với tuyên bố của riêng họ.

Đ: Có tin đồn rằng anh ta là Ngôi Sao Đen yếu nhất trong lịch sử Haven. Tiêu chuẩn dường như đã giảm khá thấp.

- Karl Redhouse của Học viện Rodnea.

Đ: Không quan tâm. Tôi có mục tiêu khác trong đầu.

- Amelia Clementine của Học viện Silver Wing.

Trước khi kỳ thi giữa kỳ bắt đầu, đã có những tia lửa bắn ra. Mọi chuyện nóng đến mức chủ đề này trở thành một trong những điều được bàn tán nhiều nhất khắp Đế quốc.

Ngay khi mọi người nghĩ mọi thứ không thể nóng hơn, một cuộc phỏng vấn mới được công bố.

Lần này, không ai khác ngoài Ngôi Sao Đen của Haven.

H: Có rất nhiều tranh cãi về những gì cậu nói. Cậu có gì để nói không?

Đ: Không.

H: Ờ… Vậy cậu nói gì về những gì đối thủ của cậu đã nói?

Đ: Chưa thấy.

H: Cậu chưa thấy?

Đ: Không.

H: Vậy… Cậu có gì muốn nói với các Học viện khác không?

Đ: Không.

H: Tôi có nên lặp lại những gì họ nói…?

Đ: Phiền phức.

Cuộc phỏng vấn kết thúc tại đó, nhưng làn sóng nó tạo ra còn dữ dội hơn trước.

Bất ngờ, Julien trở thành một trong những nhân vật được quan tâm nhất trong kỳ thi giữa kỳ. Với mọi sự chú ý đổ dồn vào mình, màn trình diễn của anh ta trong kỳ thi chắc chắn sẽ bị săm soi kỹ lưỡng.

Không bận tâm đến tất cả, Julien luyện tập với nhóm của mình.

Anh ta đang chuẩn bị đấu tập với Anders thì Kiera đến gần.

“Này, cậu thực sự không quan tâm sao?”

Dừng lại, Julien cau mày.

“Về gì?”

“Vụ phỏng vấn, cậu biết đấy?”

“…Không.”

“Oh.”

Kiera gãi má. Cô ấy có vẻ muốn hỏi gì đó nhưng không biết phải bắt đầu thế nào.

“Gì?”

“Vậy, kiểu như…”

“Cứ làm gì cô muốn.”

“Thật không?!”

Mắt Kiera sáng lên.

Liếc cô một cái, Julien quay đi. Anh ta không bận tâm tìm hiểu cô muốn gì. Anh ta chỉ để cô tự do. Dù sao thì không có sự cho phép của anh ta, cô cũng sẽ làm.

“Ừ.”

“…!”

Một cuộc phỏng vấn mới được công bố ngay sau đó.

H: Với rất nhiều áp lực đổ lên đội trưởng của các bạn, đội của bạn hiện đang chịu nhiều sức ép. Bạn có gì để nói không?

Đ: Có.

H: Là gì?

Đ: Hút t—

Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi giữa kỳ.

Các lớp học đã tạm dừng một tuần trước kỳ thi. Với sự xuất hiện của các học viên từ những Học viện khác, không khí trở nên khá căng thẳng.

Tất cả các đội đều chuẩn bị cho đợt đánh giá sắp tới. Nhóm của tôi cũng vậy, khi chúng tôi thức dậy sớm để luyện tập.

3 giờ sáng.

“Chết tiệt, giết tôi đi… Sao chúng ta phải tập luyện sớm đến vậy chứ?”

Chúng tôi bắt đầu ngày với luyện tập thể lực. Chạy mười kilômét trong mười phút đầu, sau đó đến phòng tập tạ để rèn luyện thể lực.

Đó là kế hoạch.

5 giờ sáng.

Clank—!

“Lại đây! Tôi sẽ đập anh!!”

Sau đó, chúng tôi chuyển đến khu vực hình nộm, nơi chúng tôi dành vài giờ đấu tập với chúng. Hôm nay Kiera trông khá hung hăng.

Tôi không quá để tâm đến cô ấy mà chỉ tập trung vào hình nộm trước mặt mình.

Thời gian trôi qua như thế.

Bây giờ là 8 giờ sáng.

Nhóm ngồi quanh một bàn lớn để ăn sáng. Mọi người dường như hơi lo lắng về kỳ thi sắp tới, đặc biệt là khi xét đến quy mô của sự kiện này.

“Cậu không lo lắng sao?”

Nghe câu hỏi của Josephine, tôi quay sang cô ấy.

“…Lo lắng?”

Tôi có lo lắng không ư? Tôi cực kỳ lo lắng. Nếu thất bại trong kỳ thi này, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Đây không phải điều tôi có thể thất bại.

Vì thế, tôi đẩy bản thân mình hơn bao giờ hết.

Dù vậy, tôi không thể thể hiện sự lo lắng. Không phải vì tôi không muốn tỏ ra yếu đuối hay điều gì vô nghĩa như thế.

Mà vì, với tư cách đội trưởng, tôi không thể để lộ sự lo lắng của mình. Một đội trưởng lo lắng không bao giờ là một đội trưởng tốt.

Vì lý do đó, tôi lắc đầu và đáp,

“Không.”

“Wow~ Tôi thì run bần bật mỗi ngày.”

“Cô và mấy cái thứ nhảm nhí của cô nữa chứ…”

Kiera càu nhàu bên cạnh, xúc một thìa ngũ cốc vào miệng.

“Tất cả những gì cô làm… *nhai*… là nói nhảm… *nhai*.”

“Ưm, nuốt hết đồ ăn rồi hãy nói chứ.”

Gulp.

“Tôi làm cái quái gì tôi thích thì sao nào.”

“Ờ, ờ. Tôi biết rồi.”

“Kaka. Cô nghĩ gì về cuộc phỏng vấn? Cô thấy phản ứng của họ chưa?”

“Thật kinh khủng.”

“Cô nói thế, nhưng cô cũng vậy thôi.”

“Vẫn thật kinh khủng.”

“Đủ rồi hai người. Đừng cố gây lộn. Xong bữa sáng, đi đến sân tập. Họ sẽ công bố tên sự kiện sớm.”

Trước lời của Luxon, Kiera và Josephine liền im lặng và vội vã ăn sáng. Không như hai người kia, tôi vẫn giữ tốc độ ăn uống của mình.

Dù đúng là sự kiện nhóm sẽ được công bố hôm nay, nhưng còn hai tiếng nữa.

Không cần vội.

“Ăn chậm thôi. Chúng ta sẽ tập luyện thêm.”

“Ư?”

“Hả? Chúng ta còn tập nữa…? Cái kiểu…”

Tôi cảm thấy mọi ánh mắt dừng lại trên mình. Tôi phớt lờ ánh nhìn của họ. Lau miệng, tôi đứng dậy.

“Đấu tập nhóm. Đi thôi.”

“…Không đời nào, chúng ta vừa tập xong.”

“Cái kiểu gì…!”

Phớt lờ lời họ, tôi rời nhà ăn và tiến về sân tập.

Không có thời gian để lãng phí.

Trên đường đi, tôi thở dài.

“Nhanh lên nào…”

Cho đến giờ, tôi chỉ chờ đợi cửa sổ nhiệm vụ hiện lên. Mỗi ngày, tôi đều thức dậy để kiểm tra xem có thông báo mới nào không.

Với cách mọi thứ thường xảy ra, chắc chắn sẽ có.

Tôi chỉ hy vọng nó xuất hiện sớm để tôi chuẩn bị tốt hơn, nhưng…

“Nó không xuất hiện.”

Dù tôi đợi bao lâu, thông báo vẫn không đến. Chỉ còn ba ngày nữa, và càng trì hoãn, mọi thứ càng bất lợi cho tôi.

Tôi chỉ đang chờ đợi.

‘Hoặc là không có gì xảy ra và toàn bộ sự kiện sẽ diễn ra tốt đẹp, hoặc sẽ có chuyện và cửa sổ nhiệm vụ sẽ sớm xuất hiện.’

Thành thật mà nói, tôi nghiêng về khả năng sau.

Sau khi hiểu rõ hơn về quy mô và sức mạnh của tổ chức đó, mọi hy vọng rằng Học viện có thể ngăn chặn âm mưu của chúng đã tan biến.

Dù đúng là có Delilah, nhưng nghĩ đến người không mặt, tôi thực sự không nghĩ cô ấy mạnh bằng hắn.

Thậm chí, tôi nghĩ cô ấy còn thua xa hắn.

Không chỉ một chút.

“Điên rồ.”

Nghĩ rằng có ai đó mạnh hơn Delilah…

Điều gì đã ngăn hắn chinh phục cả thế giới?

“Haa.”

Càng nghĩ về người không mặt, tôi càng lo lắng. Nhưng dù vậy, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài nhìn về phía trước.

Tôi vẫn còn thời gian…

Không nhiều, nhưng tôi có thời gian.

“—!” Ngay khi bước thêm một bước, thế giới quanh tôi đóng băng và tôi mất kiểm soát cơ thể.

‘A, nó đến rồi…’

Một tầm nhìn.

‘Đúng như dự đoán, chuyện không hay sắp xảy ra.’

Thế giới quanh tôi bắt đầu biến đổi. Chớp mắt hai lần, tôi thấy mình đang ở trong một nhà hàng nhỏ.

Hai người lạ đứng ở phía đối diện bàn. Hình dáng họ khá mờ nhạt, khiến tôi khó nhận ra diện mạo.

Không, thực tế, toàn bộ tầm nhìn đều mờ ảo.

‘Chuyện gì đang xảy ra?’

Đây là lần đầu tôi trải qua tầm nhìn như thế này. Thật kỳ lạ.

“Cậu nghĩ gì?”

Dù vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tập trung lắng nghe cuộc trò chuyện. Mọi thông tin đều rất quan trọng.

“…À, tôi không biết. Tình hình rối lắm. Hiện có rất nhiều sự chú ý đổ vào Haven và Thủ lĩnh.”

Rất nhiều sự chú ý vào Haven và Thủ lĩnh?

Tôi vểnh tai lắng nghe cẩn thận.

“Không thể tránh được. Sau sự cố trong kỳ thi giữa kỳ, có rất nhiều lời phàn nàn. Hoàng gia đang lợi dụng tình hình để hạ bệ cô ấy.”

“Chà, thật phiền phức. Đó đâu phải lỗi của cô ấy.”

“Không phải lỗi cô ấy? Cô ấy là người giám sát Haven. Trách nhiệm của cô ấy là giám sát những việc này.”

“Làm ơn. Cậu biết rõ không phải lỗi cô ấy. Cô ấy có thể mạnh, nhưng không phải toàn năng. Nếu phải đổ lỗi, thì đổ cho các thanh tra. Tất cả là lỗi của họ ngay từ đầu. Nếu họ không lười biếng như vậy…!”

“Dừng lại, cậu không thể biết chắc được đâu.”

“Nhưng…!”

Cuộc trò chuyện bắt đầu nóng lên từ đó. Căng tai, tôi cố nghe thêm.

“…Này.”

Nhưng trước khi kịp nhận ra, tôi đã trở lại sân tập.

Trước mặt tôi, Kiera đứng đó.

Cô ấy cau mày, nhìn tôi.

“Cậu làm gì vậy?”

“…Không có gì.”

Tôi gạt lời cô đi. Nhưng từ khóe mắt, tôi liếc nhìn thông báo hiện lên.

Tim tôi chùng xuống.

[ ◆ Nhiệm Vụ Chính Thức Kích Hoạt: Kỳ Thi Giữa Kỳ.]

: Tiến Độ Nhân Vật + 207%

: Tiến Độ Trò Chơi + 11%

Thất Bại

: Tai Họa 1 + 15%

: Tai Họa 2 + 15%

: Tai Họa 3 + 15%

‘…Vậy là cốt truyện chính thức bắt đầu rồi.’

Mức độ quan trọng đột nhiên tăng mạnh, và phần thưởng cũng vậy. Lặng lẽ nghiến răng, tôi gạt thông báo sang bên và nhìn nhóm mình.

Với vẻ mặt nặng trĩu, họ đang duỗi người.

Tôi mím chặt môi.

“…Về việc luyện tập.”

Mọi người ngẩng đầu nhìn tôi. Dù tôi chưa nói gì, biểu cảm của Kiera đột nhiên thay đổi.

Josephine cũng vậy.

“Cậu không dám…!”

“Không!”

Tôi phớt lờ những tiếng hét và lời nguyền rủa của họ.

Vươn tay, tôi lẩm bẩm,

“Chúng ta sẽ tăng gấp đôi khối lượng tập luyện.”