Đợt Công Kích Đầu Tiên

WHIII—

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Xảy ra chuyện gì thế? Âm thanh này là gì...?"

Tiếng kèn vang vọng khắp không gian, lớn đến mức dường như một ma thuật đã bao trùm lấy cả thị trấn, khiến bầu không khí thay đổi đột ngột.

Không khí bỗng trở nên cực kỳ căng thẳng.

Cli Cla—

Đèn khắp nơi tắt phụt, các cửa hàng đóng cửa, khiến mọi thứ trở nên hoang vắng chỉ trong chớp mắt.

Khi mọi người còn đang thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, Giáo sư Bridgette bước vào sảnh tiếp tân, theo sau là Giáo sư Hollowe. Trái ngược với vẻ mặt ảm đạm của bà, ông ta lại có vẻ thoải mái hơn.

"Mọi người, bình tĩnh. Không cần căng thẳng."

Giọng bình tĩnh của bà dường như có tác dụng, dần xoa dịu cơn hoảng loạn đang lan rộng.

".....Tôi sẽ giải thích thêm về chuyện này sau. Bây giờ, hãy theo tôi. Tôi muốn các em tự chứng kiến chuyện đang xảy ra."

Giáo sư Bridgette rời đi ngay sau đó.

Chúng tôi theo sau bà.

Tak. Tak. Tak.

Âm thanh duy nhất vang lên trong thị trấn là tiếng bước chân khi chúng tôi đi qua những con phố giờ đây hoang vắng.

Một cảnh tượng kỳ lạ, đặc biệt khi so với ban ngày.

"....Trời ơi."

Ngay cả Kiera cũng rùng mình, cọ cằm vào áo khoác lông.

Ngược lại, Leon đi bên tôi với vẻ mặt như thường lệ. Liếc nhìn cậu ta, tôi không thể đoán được liệu cậu ta có đang lo lắng hay không.

Nhưng chẳng quan trọng.

Chẳng bao lâu, chúng tôi đến gần tường thành. Hơn một trăm vệ binh đang chờ sẵn gần cầu thang dẫn lên đỉnh thành, với một người đàn ông cao lớn ngoài bốn mươi dẫn đầu.

"Các vị đã đến rồi."

Ông ta gần như thở phào nhẹ nhõm khi thấy chúng tôi, gương mặt cứng nhắc thả lỏng đôi chút.

Tôi dừng lại để nhìn kỹ ông ta. Ông mặc giáp nhẹ, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, trông không khác gì một quý tộc. Dù vậy, bất chấp vẻ ngoài, tôi lại không thể nào liên tưởng ông với hình ảnh một quý tộc được.

Có gì đó trong phong thái của ông rất khác.

Ông ‘hoang dã’ hơn, hay đúng hơn, ‘thô ráp’.

"Xin hãy dành cho tôi một chút thời gian."

Giọng ông cũng thô, âm trầm và sâu lắng. Ông hắng giọng, đôi mắt xanh sắc sảo quét qua từng người chúng tôi.

".....Tôi được bảo các vị là tinh hoa của Đế quốc."

Ông bắt đầu bằng một câu hiển nhiên.

"Tôi là Tristan Blackwood. Hiệp sĩ Tier 3 và một công dân tự hào của Ellnor."

Dừng lại, đôi mắt xanh dừng trên vài người chúng tôi.

Tôi nghĩ ông sẽ ban cho một bài giảng nghiêm khắc về việc chúng tôi còn trẻ và liều lĩnh, nhưng tôi đã nhầm.

Ngược lại, ông bắt đầu bằng lời khen.

Khi ánh mắt ông lướt qua, vẻ mặt ông trở nên cực kỳ ảm đạm.

"Tuy nhiên, đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Thực lòng, tôi không dám chắc có thể đảm bảo mạng sống cho các vị được hay không. Chúng tôi đã mất quá nhiều người. Chính vì sự cố chấp của chúng tôi mà tình hình mới trở nên tồi tệ đến mức này. Và vì thế, tôi thực sự xin lỗi."

Cúi đầu, ông chân thành xin lỗi.

"...."

"...."

Không ai nói gì. Tôi cũng không. Đặc biệt là khi tôi nhìn thấy vẻ mặt của những hiệp sĩ đứng phía sau ông.

"Ch-chúng tôi... đã chịu quá nhiều những mất mát không thể đếm hết. Mọi người ở đây, dù là tôi hay những hiệp sĩ phía sau. Chúng tôi đều mất người thân yêu. Và tất cả đều là lỗi của chúng tôi."

Họ trông đau đớn. Một số còn run rẩy.

"Để—"

Growwllll—!

Ngay lúc đó, một tiếng gầm lớn vang lên từ xa, và sắc mặt các hiệp sĩ liền thay đổi rõ rệt.

Đội trưởng cũng vậy, ông ta vội vàng quay đầu lại.

"Ôi, không..."

Không nói thêm, ông lao lên cầu thang tường thành.

"Nhanh chóng làm theo quy trình! Đóng cổng!"

WHIIII— WHIIII—

Kèn lại vang lên, và cổng thành bắt đầu đóng. Mặc dù tình huống bất ngờ, mọi thứ vẫn diễn ra một cách trật tự, các hiệp sĩ tuân lệnh mà không gặp chút vấn đề nào.

Khi tôi nhìn quanh, giọng Giáo sư Hollowe vang đến tai.

"Học viên, lên trên. Lệnh của đội trưởng."

Ngước nhìn lên, Giáo sư vẫy tay gọi chúng tôi. Trao đổi ánh mắt với Leon một thoáng, chúng tôi leo lên cầu thang của tường thành.

Tường cao khoảng tám mét, xây từ đá rắn. Khi lên đỉnh, điều đầu tiên đập vào mắt chúng tôi là những cỗ nỏ lớn đang đặt sẵn trên đó.

Với mũi tên dài vài mét và đầu kim loại nhọn, chúng trông cực kỳ đáng sợ.

Nhưng không phải thứ thu hút tôi.

"Trời đất..."

Tôi nhìn ra đường chân trời. Một đám đông khổng lồ...

"Cái quái gì thế...?"

Người? Bộ xương? Không... thật khó để miêu tả chúng. Nhưng điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến lúc này là:

"Xác sống."

Một đám xác sống lớn.

Nghe tôi lẩm bẩm, Leon nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

"....Xác sống?"

"Ừ, xác sống."

"Cái gì vậy?"

"Uh? À, đúng rồi."

Tôi nhận ra ngay sau đó.

Đây không phải thuật ngữ dùng ở thế giới này.

Tôi chỉ vào lũ quái vật ở xa.

"Thì, cái đó đấy."

Chuyển động của chúng chậm chạp, một số còn mặc giáp giống như những vệ binh trên thành.

Nhìn đám sinh vật đông nghịt này, tôi khẽ rùng mình. Cảnh tượng này chẳng khác nào một bộ phim kinh dị.

Đáng sợ nhất là nhiều cơ thể của chúng được bảo quản tốt nhờ cái lạnh, khiến da xanh xao.

Khi tôi chạm mắt với một xác sống ở xa, chúng há miệng và bắt đầu gào thét.

Growwllll—!

Tiếng gầm xuyên qua không khí. Phía sau, mặt trời bắt đầu lặn về chân trời, nhuộm bầu trời một màu cam nhạt.

Với một tiếng gào, lũ xác sống tuyên bố sự hiện diện.

"Nạp nỏ!"

Cần ba hiệp sĩ để vận hành một cỗ nỏ. Nhưng ngay cả như vậy, họ vẫn phải vật lộn vất vả, thỉnh thoảng lại gầm lên đầy căng thẳng "Guoo—!" khi nạp tên.

"Bắn!"

Xiiu! Xiuuu!! Xiu!

Không khí rít lên khi vài mũi tên khổng lồ lao tới, tạo ra những cái bóng trên mặt đất. Chúng bay vút qua không trung và đâm vào đám xác sống ở xa, khiến một đám mây bụi bay lên.

Booom—!

Giống như những quân bowling, lũ xác sống văng tứ tung.

"Oh!!"

"Trúng rồi...!"

Các học viên giơ tay reo hò khi mũi tên trúng đích.

"Tuyệt vời quá!"

Tuy nhiên, nhìn quanh và thấy vẻ mặt ảm đạm của những hiệp sĩ đứng trên tường thành, tôi biết mọi thứ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Và đúng như dự đoán.

Không phải vậy.

"Ah! Chúng đứng dậy lại!"

"Cái gì...!"

Như chưa có gì xảy ra, lũ xác sống đứng dậy từ mặt đất và tiếp tục tiến tới. Đáng sợ nhất là khi chúng nhặt những chi thể bị mất và gắn lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Growwllll—!

Tôi nổi gai ốc nhìn cảnh đó.

Thật sự như từ phim kinh dị.

"Nạp tên! Nạp tên! Chúng ta phải cầm cự đến khi mặt trời mọc! Chúng sẽ rút lui khi mặt trời mọc! Nạp tên...!"

Kèm theo tiếng hét của đội trưởng, tôi biết thêm thông tin mới.

‘Vậy xác sống chỉ xuất hiện ban đêm, và sẽ dừng lại vào ban ngày?’

Giờ thì...

Thật sự giống một trò chơi.

"Đừng chùn bước! Tiếp tục nạp! Đây mới chỉ là sự khởi đầu! Các người biết quy trình rồi!"

"Guooo—!"

Các hiệp sĩ nạp tên và chuẩn bị cho vòng hai.

Xiiu! Xiuuu!! Xiu!

Cảnh tương tự lặp lại. Những mũi tên khổng lồ lao từ cỗ nỏ, nhắm vào đám đông ở xa. Mỗi mũi tên bay vút qua không trung với tốc độ kinh hoàng trước khi va vào đám đông.

Nhưng dù vậy...

"Lại đứng dậy!"

Không...

"Lại đứng dậy!"

Mũi tên nào...

"Lại đứng dậy!"

Cũng chẳng thể làm gì được chúng!

"Lại đứng dậy!"

Xiuuuu—!

Cứ mỗi mũi tên được bắn đi, các hiệp sĩ càng kiệt sức. Từ vị trí của mình, tôi có thể thấy rõ điều này. Mồ hôi chảy trên mặt họ, tay họ run rẩy khi mang tên đến cỗ nỏ.

Một cảnh bi thảm.

Tuy nhiên, như thể được tiêm một loại thuốc kích thích nào đó, họ vẫn tiếp tục nạp nỏ mà không một lời than vãn.

Thump!

Dù một số ngã xuống vì mệt.

"Thay người nhanh! Đi! Đi! Đi!"

Một cảnh ảm đạm.

Điều đó khiến tôi nhận ra mỗi ngày của họ kinh khủng đến nhường nào.

‘Vậy họ làm việc này mỗi ngày suốt ba mươi năm...?’

Khiến người ta tự hỏi tại sao dân chúng vẫn ở lại thị trấn này. Không phải họ không thể chạy trốn, mà là họ có thể. Vậy...

‘Điều gì ngăn họ rời đi?’

"Đội trưởng, để chúng tôi làm gì đó."

"Ở tốc độ này, lính sẽ không trụ được lâu."

"Có cách nào tốt hơn không? Chúng không có điểm yếu sao?"

Bừng tỉnh khỏi suy nghĩ, tôi nhìn sang phải. Một vòng tròn nhỏ đã hình thành quanh đội trưởng, người phải dừng việc ra lệnh để nhìn lại họ.

Có vẻ vài học viên không chịu nổi cảnh trước mắt.

"Để chúng tôi giúp!"

Đội trưởng gạt họ bằng cái vẫy tay.

"Để sau! Để sau! Vai trò của các người sẽ đến sau. Về điểm yếu, chúng không hề có."

"Không có?"

Tôi lên tiếng, và Leon nhìn tôi. Nhận thấy ánh mắt của cậu ta, tôi ra dấu cắt cổ bằng tay.

"Cắt cổ hay những thứ tương tự. Có lẽ sẽ hiệu quả."

Trong phim thì thế.

"....?"

Leon nghiêng đầu và nhìn tôi với ánh mắt như thể muốn hỏi 'Mày ngốc à?'. Không, đúng hơn, tôi nghĩ cậu ta sắp nói gì đó thì tôi đã chặn lại.

"Mày vẫn trông ngố."

"...."

Cậu ta cúi đầu cau mày.

Có lẽ cậu ta đang nghĩ cách đáp trả. Tôi không cho cậu ta cơ hội.

"Vậy cắt cổ không hiệu quả?"

Nếu đây là một trò chơi, thì nó thực sự không tuân theo quy tắc cơ bản của xác sống.

"Vậy thì cái gì hiệu quả?"

".....Giết kẻ đứng sau tất cả."

Một giọng chen vào từ phía sau. Khi tôi quay lại, ánh mắt tôi chạm phải Aoife. Khi gió thổi làm tung mái tóc đỏ của cô, cô tiếp tục nói:

"Chừng nào kẻ triệu hồn còn sống, đám undead sẽ hồi sinh vô hạn."

Nhìn về đám xác sống, Aoife cau mày.

"....Và đó là vấn đề. Không ai biết kẻ triệu hồn ở đâu. Vì thế mà họ mắc kẹt trong thế bế tắc này quá lâu."

"À."

Mọi thứ rõ ràng rồi.

"Vậy vấn đề là tìm kẻ triệu hồn..."

"Ừ. Theo những gì tao biết, họ đã gửi một vài đội tìm kiếm để tìm hắn. Đáng tiếc, không ai trở về, và những người quay lại cũng chẳng tìm được gì."

"....Hiểu rồi."

Đi về phía mép tường, tôi hơi nghiêng người để nhìn rõ hơn lũ xác sống. Dù tốc độ chậm và bị những mũi tên bắn phá, chúng vẫn tiến tới đều đặn, với số lượng áp đảo.

"....."

Khi gió lạnh xuyên qua da, tôi đột nhiên nghĩ.

Vì tôi có thể dùng lá thứ hai lên những kẻ mình đã giết...

"Liệu có thể dùng nó lên chúng không...?"