Ellnor [2]

Leng keng—!

Một tiếng chuông vang lên khi Aoife và Evelyn bước ra khỏi hiệu sách. Hai người đi cùng nhau.

Ra khỏi cửa hàng, Aoife ôm một chồng sách khá cao, phải dùng cả hai tay để giữ.

Cả hai lặng lẽ đi dạo quanh thị trấn trước khi tìm một nơi có tầm nhìn đẹp để ăn.

"Tôi chọn món này."

"...."

Khác với Aoife, Evelyn dành khá nhiều thời gian để chọn món. Đôi mắt cô ấy trở nên nghiêm túc bất thường khi lướt qua thực đơn.

Evelyn chọn lâu đến mức Aoife cảm thấy phải lên tiếng.

"Mày đã gọi món gì chưa?"

"Đang gọi đây."

"Đã mấy phút rồi đấy."

"Ta biết."

"....Vậy thì sao?"

"Im lặng đi."

Aoife sững sờ. Đây là lần đầu cô thấy Evelyn cư xử như vậy. Thực tế, nhìn cô ấy lúc này, trông như một người hoàn toàn khác.

Ngay cả khí chất của cô ấy cũng khác lạ.

Cái quái gì thế...

"Tôi chọn món này. Và thêm một ít rượu Givvon."

"....?"

Biểu cảm của Aoife càng trở nên kỳ lạ hơn. Rượu Givvon? Đó là thứ gì? Dù là quý tộc, Aoife chưa từng nghe về loại rượu này. Nghe có vẻ sang trọng.

Evelyn đáp lại lạnh nhạt.

"Ta rất coi trọng đồ ăn."

".....Ta hiểu rồi."

Không khí trở nên ngượng nghịu. Nhưng không lâu sau đó, Evelyn chuyển sự chú ý sang cuốn sách trên bàn.

"Tạm gác chuyện đồ ăn, cô mua những gì vậy?"

Aoife đã dành khá nhiều thời gian để tìm sách. Evelyn chưa có cơ hội xem cô ấy đã mua gì.

"Ồ, đúng rồi."

Aoife mở một cuốn sách.

"Ngoài tài liệu học tập, ta còn tìm kiếm thông tin về thị trấn này. Vì chúng ta ở đây để làm nhiệm vụ, ta nghĩ nên làm vậy."

"Ồ?"

Evelyn hơi tò mò. Nhấp một ngụm nước, cô ấy ngả lưng ra sau, vuốt mái tóc tím ra sau tai.

"Cô tìm được gì?"

"....Ừm."

Aoife chau mày. Lướt qua cuốn sách, cô ấy dừng lại sau một lúc. Nhìn quanh, cô hạ giọng thì thầm:

"Một thầy triệu hồn."

"Hả...?!"

Evelyn vội che miệng để không hét lên. May mắn thay, không ai để ý đến phản ứng của cô ấy khi cô xin lỗi Aoife.

"Xin lỗi."

"....Không sao."

Hít một hơi để bình tĩnh, Evelyn lại thì thầm:

"Cô nói thầy triệu hồn ư?"

"Ừ."

Aoife gật đầu với vẻ nghiêm trọng và lật sách đến một trang.

"Theo sách, một thầy triệu hồn đã ám ảnh thị trấn này hơn ba mươi năm. Thị trấn đã gửi vài đội tiễu trừ để chống lại, nhưng đáng tiếc, họ thất bại mỗi lần. Hắn ta rất mạnh."

"Đợi đã, cô nói hơn ba mươi năm sao?"

"Ừ."

Aoife gật đầu ảm đạm.

"....Ba mươi năm."

Evelyn im lặng một lúc để tiêu hóa thông tin. Rồi, khi hiểu ra, cô hỏi:

"Và họ không cầu xin giúp đỡ sao?"

"Không."

Aoife lắc đầu.

Dù thuộc gia đình Megrail, đây là lần đầu cô nghe về trường hợp này. Điều này có nghĩa là gia đình Megrail đã bỏ qua tình hình này, hoặc thị trấn chưa từng cầu xin giúp đỡ từ bên ngoài.

Aoife nghiêng về khả năng thứ hai.

Đặc biệt vì Đế quốc cực kỳ coi trọng các Thầy triệu hồn Lang thang.

Thuộc nhóm [Bị nguyền rủa], những kẻ này có khả năng hồi sinh người chết và điều khiển chúng như những 'con rối'. Dù cá nhân không mạnh, sức mạnh của họ nằm ở khả năng tập hợp một đội quân 'con rối', khiến họ trở thành mối đe dọa lớn.

Đặc biệt nếu được cho nhiều thời gian để phát triển.

".....Cái gì thế này?"

Evelyn xoa trán vẻ kinh ngạc.

Là quý tộc, cô hiểu rõ thầy triệu hồn mạnh mẽ thế nào. Việc thị trấn không báo cáo một thực thể nguy hiểm như vậy trong một thời gian dài...

"Giờ thì hắn ta mạnh đến mức nào?"

"Ta không biết."

Aoife lắc đầu và gấp sách lại.

"Tuy nhiên, nếu Học viện gửi chúng ta, nghĩa là chúng ta có thể xử lý được thôi."

"Cô nghĩ vậy sao?"

".....Ừ."

Nếu tình hình nghiêm trọng, gia đình cô hẳn đã gửi người đến.

"Thật nhẹ nhõm làm sao."

Evelyn vỗ ngực thở phào. Lúc đó, mắt cô dừng lại trên một cuốn sách khác trên bàn, và vẻ mặt cô hơi nhíu lại. Ngẩng đầu, cô nhìn Aoife một cách kỳ lạ.

"Sao cô lại có cuốn sách đó?"

"Gì cơ?"

Evelyn chỉ vào cuốn sách.

"Cái đó kìa."

".....À."

Aoife che cuốn sách lại bằng tay.

"Ta muốn đối chiếu một vài điều. Ta có một cuốn tương tự bằng tiếng Anh nên muốn dùng để tham khảo khi học."

"Ồ."

Evelyn không chắc có nên tin hay không.

".....Cái đó giúp ích gì được chứ? Đừng nói là cô thực sự—"

"Không."

"Thật—"

"Không."

Cuối cùng, Evelyn ngừng quan tâm. Có thứ khác quan trọng hơn. Món ăn đã được mang lên.

"Đây ạ. Chúc quý khách ngon miệng."

Ngay lập tức, mùi thơm dễ chịu lan tỏa, và Evelyn tặc lưỡi.

'Hương thơm. Chín trên mười. Dễ chịu với mũi và không quá nồng. Ấm áp như một chiếc chăn vào mùa đông.'

Cầm nĩa lên, Evelyn vừa định ăn thì dừng lại.

"Hử?"

Cách đó không xa, cô thấy hai bóng người. Họ đi cùng nhau mà không nói lời nào.

Một cảnh tượng kỳ lạ.

Như nhận thấy phản ứng của cô, Aoife quay đầu.

"Gì... Ồ."

Khi quay đầu và thấy hai người đó, cô vội quay đầu đi chỗ khác. Cứ như đang cố tránh mặt họ vậy.

Đợi đã, gì cơ?

Evelyn bối rối nhìn Aoife. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, một cái bóng đổ xuống chỗ họ đang ngồi. Chính là Leon.

"Leon?"

"....Chào."

Nhìn ra phía sau cậu ta, Evelyn nhận ra Julien cũng ở đó. Nhìn dòng sông, anh ta có vẻ đang trầm tư suy nghĩ. Một cảnh tượng kỳ lạ.

Aoife quay sang đối mặt với Leon.

"Cậu làm gì ở đây vậy?"

"....Ta muốn biết cô đã tìm được gì chưa."

"Ừm."

Aoife nheo mắt nhìn ra sau, rồi khẽ thở dài. Mở một cuốn sách, cô kể lại mọi thứ đã nói với Evelyn.

Chỉ mất chưa đầy mười phút, và khi xong, Leon nhìn lại cô với vẻ chau mày.

"Thầy triệu hồn?"

"Ừ."

".....Đây là rắc rối lớn rồi."

"Đúng vậy. Đặc biệt vì chúng ta không biết hắn ta mạnh đến mức nào. Tuy nhiên, theo báo cáo ban đầu từ Học viện, có vẻ không phải thứ chúng ta không xử lý được."

"Đúng v—"

Leon dừng giữa chừng khi mắt cậu ta dừng lại trên một cuốn sách trên bàn. Cậu ta chớp mắt, rồi quay đầu nhìn Julien, sau đó lại nhìn về cuốn sách.

Hành động bất thường đó thu hút ánh mắt tò mò của hai cô gái.

"Cậu sao vậy? Có—"

"Cuốn sách này."

Leon chỉ vào nó, hạ giọng xuống.

"Sao cô lại có cái này?"

Đôi mắt xám của cậu ta nhìn sâu vào mắt Aoife. Cậu ta gần như run lên.

"Ta không nói với cô là nó bị nguyền rủa rồi sao?"

"Hả? Khi nào chứ? Ta mới mua—này, cậu đang làm gì vậy!"

Tóe nước—

Aoife mở to mắt. Lúc này, mọi ánh mắt đổ dồn vào Leon, người trông như một người hoàn toàn khác.

"Cậu làm vậy để làm gì?!"

Leon không mấy bận tâm đến cơn giận của Aoife. Ngược lại, cậu ta trông nhẹ nhõm. Nhưng không lâu.

Đặc biệt khi nhận ra ánh mắt Julien đang dõi theo dòng nước trong vắt.

Đôi mắt anh ta dường như dán chặt vào bìa cuốn sách.

".....Ôi, không."

Và lần đầu tiên trong đời Evelyn, cô chứng kiến vẻ mặt Leon hoàn toàn suy sụp.

Thời gian trôi qua. Đã đến giờ ăn tối. Một ngày trôi qua nhanh như chớp mắt, và trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi phải quay lại điểm hẹn tại khách sạn chúng tôi đang ở.

Đó là một tòa nhà lớn nổi bật không kém gì sòng bạc.

Những bức tường được trang trí bằng các bức họa mô tả đủ loại cảnh vật, trong khi những chi tiết gỗ sang trọng, từ nội thất gỗ sồi được đánh bóng tinh xảo đến những thanh xà chạm khắc tỉ mỉ, thêm vào sự ấm cúng cho không gian.

"....Tiếc thật, chúng ta vẫn chưa ghé sòng bạc."

"Ừm."

Leon gật đầu đồng ý khi chúng tôi vào tòa nhà.

Sau cuộc gặp với Aoife, chúng tôi dành nửa sau ngày để điều tra tình hình.

Nếu phải dùng một từ để miêu tả, thì đó chính là ‘u ám’.

Tình hình quả thật rất u ám.

Dù nơi này trông vui vẻ và hạnh phúc bên ngoài, tất cả chỉ là một lớp vỏ bọc.

Lớp vỏ bọc mà họ tạo ra, có lẽ chỉ để che mắt chúng tôi.

"Ôi không!! Cô ấy vẫn chưa có mặt sao?!"

Một tiếng hét bất ngờ kéo tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ. Nhìn về hướng âm thanh, tôi thấy Josephine trông tiều tụy đang đứng ở lối vào khách sạn.

Mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt, cô ấy hoảng loạn nhìn xung quanh.

"Ôi không... Ôi không..."

Leon và tôi trao đổi ánh mắt khi cả hai trở nên nghiêm túc.

Đừng nói là...

"Chuyện gì vậy?"

Aoife là người đầu tiên bước tới.

Cô ấy cũng trông nghiêm trọng không kém. Có lẽ cô ấy cũng nhận ra những gì chúng tôi đã tìm thấy.

Và việc các giáo sư vẫn chưa có mặt càng làm tăng thêm sự căng thẳng.

"Xảy ra chuyện gì?"

"À, chuyện này...! Aoife!"

Josephine vò tóc trong sự hoảng loạn và thất vọng.

"Gì cơ?"

Sự căng thẳng trong phòng tăng lên tột độ.

Đến mức một học viên khác hối thúc từ phía sau.

"Nói mau! Chuyện gì đang xảy ra?"

"Là Kiera!"

Josephine kêu lên đầy mệt mỏi.

"Kiera? Cô ấy làm sao?"

"Cô ấy... Cô ấy đã mất tích! Tớ đã tìm cả ngày nay rồi! Cô ấy nói đi vệ sinh, nhưng rồi không thấy quay lại. Ôi không...! Nếu như mà—"

Josephine dừng lại.

Cô ấy chớp mắt, rồi đột ngột quay đầu lại. Ở đằng xa, một bóng người xuất hiện. Josephine lại chớp mắt thêm lần nữa để đảm bảo mình không nhìn lầm.

Khi đã chắc chắn đó là Kiera, vẻ mặt cô ấy lập tức thay đổi.

"Hả? ...Kiera?! Đợi đã, sao cô ấy...? Hừm?"

"Đó là...!"

"...?"

Mọi người đều thay đổi sắc mặt khi nhìn về hướng cô ấy đang nhìn.

"Chuyện gì... Ồ."

Khi tôi nhìn về hướng họ, tôi lập tức hiểu tại sao họ lại có vẻ mặt như vậy.

"Cô ấy đang làm gì?"

Không, quan trọng hơn.

Sao cô ấy lại ăn mặc như thế này?

Phù

"Yo~"

Cầm một điếu xì gà lớn, Kiera chào tất cả chúng tôi. Vẻ bất cần kết hợp với biểu cảm ngạo nghễ khiến cô ấy trở nên nổi bật, và mọi người bắt đầu đổ dồn ánh mắt nhìn.

Không chỉ biểu cảm của cô ấy nổi bật.

"Cậu lấy cái đó ở đâu ra vậy?"

Chiếc áo khoác lông thú khổng lồ mà cô ấy đang mặc cũng vậy. Với những sọc đen chạy ngang và kéo dài đến tận chân, cô ấy nổi bật hẳn giữa đám đông.

Kết hợp với kính râm và xì gà, cô ấy trông như một dân chơi.

"Ồ? Ý cậu là cái này sao?"

Kiera véo và kéo chiếc áo khoác.

Phù

Và rít một hơi xì gà.

Khói lượn lờ quanh mặt cô ấy vài giây.

"Có gì to tát đâu. Chỉ là đi đánh bạc thôi mà~"

"Đánh bạc ư?"

Mắt Josephine mở to hết cỡ.

"Đợi đã, cái gì cơ?! Cậu đi đánh bạc sao?!"

Tôi câm nín nhìn cảnh tượng đó.

Kiera gật đầu, tay vẫn đút túi quần.

"Thật đấy. Tớ vào đó với tất cả số tiền mình có và..."

Cô ấy gãi bên má.

"...Tớ thua sạch."

"..."

"Nhưng mà...!"

Cô ấy giơ một ngón tay lên. Cứ như đang biện minh cho việc đánh cược sạch tiền của mình vậy.

"Tớ vẫn thắng được cái áo khoác này! Làm từ da Belstron thật đấy. Tuyệt vời chứ, phải không? Khà khà... Thêm nữa, tớ còn được tặng một hộp xì gà miễn phí. Chất lượng tốt lắm. Muốn thử không?"

"...."

Josephine há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Hiểu lầm hành động của cô ấy, Kiera liền nhét một điếu xì gà vào miệng Josephine.

"....Ưh!"

"Đây này!"

Và châm lửa bằng ngón tay của mình.

"Giờ thì rít mạnh vào đi."

"Khụ...! Khụ...! Ách! Sao mắt tớ cay thế này?"

"Ha ha ha ha."

Vỗ đùi, Kiera cúi gập người cười phá lên.

"Cậu thấy mặt cậu lúc đó chưa?"

".....Ách!"

Từ đó, mọi người đều mất đi sự hứng thú với chuyện đang diễn ra. Tất cả chỉ là chuyện bình thường.

Cho đến khi...

WHIIIII—

Một tiếng kèn lớn vang vọng khắp thị trấn.