Khép Lại Hành Trình Dài [2]

Khụ...! Khụ!

Một cơn đau nhói xuyên qua ngực tôi.

Tôi ôm miệng, máu rỉ ra qua kẽ tay. Toàn thân ê ẩm, như bị nghiền nát.

"...Thật đẹp."

"Phong cảnh thay đổi nhiều quá."

Tôi nghe thấy tiếng nói của các thành viên đội chinh phạt đầu tiên. Họ ngẩng đầu, nhìn khung cảnh xung quanh với ánh mắt rạng rỡ.

"Cây kia trước có không?"

"Không, không có."

"Thế còn tảng đá đó?"

"Sao tôi biết được?"

"Thác nước kia thì sao?"

"Có, thác đó có."

Lời trò chuyện của họ vang lên không ngớt. Tôi nhìn họ, vẫn ôm chặt ngực.

"Khụ...!"

Trận chiến vừa rồi thực sự khốc liệt. Chúng tôi không thể tiêu diệt lũ Chó săn địa ngục, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa — mục tiêu duy nhất của chúng tôi là sống sót.

Chỉ để...

Được trở về nhà.

"Tiến về Ellnor...! Haha..."

Thình thịch, thình thịch—! Mặt đất khẽ rung chuyển. Quay đầu nhìn lại, tôi thấy đoàn quân xác sống vẫn lặng lẽ đi theo phía sau.

"Cô không thể cho họ nghỉ ngơi sao?"

"Không."

Aurelia lắc đầu.

"Tôi không còn đủ mana."

"...Hợp lý thôi."

Cô là người đã chiến đấu nhiều nhất. Để kiềm hãm lũ Chó săn địa ngục cứng cỏi đến vậy, thật kỳ diệu khi cô vẫn còn có thể đứng vững sau đòn kết liễu.

"Cô sẽ làm gì khi trở về?"

"..."

Aurelia im lặng một lúc. Cả nhóm cũng dừng bước, ánh mắt dõi theo cô.

"Tôi... không biết."

"Cô chưa từng nghĩ đến sao?"

"Tôi từng nghĩ mình sẽ bị kẹt ở đây mãi mãi."

Dù nói vậy, bước chân Aurelia vẫn nhẹ tênh.

"...Nhưng tôi có một cậu em trai. Không biết giờ nó ra sao rồi. Tôi từng dặn nó hãy đếm thời gian tôi đi. Chẳng biết giờ nó còn đếm không?"

"Pfft, chắc dừng sau một tuần thôi."

Daphne cười khúc khích, đặt tay lên vai Aurelia.

"Cô vẫn như ngày nào. Bao năm qua vẫn đáng yêu như thế."

"Dừng lại đi."

Aurelia gạt tay cô ra, nhưng Daphne vẫn ôm chặt.

"Hehe, dễ thương quá đi mất~"

"Ugh...!"

"Hahaha! Cho tôi tham gia với!"

"Không!"

"Akh!"

"Hur. Hur."

Tôi mỉm cười khi nhìn cảnh đó. Họ thật giống một gia đình. Một gia đình nhỏ, ồn ào nhưng tràn đầy hơi ấm.

"Thế còn anh?"

Câu hỏi bất ngờ khiến tôi giật mình.

"Anh sẽ làm gì khi trở về?"

"...Tôi ư?"

Tôi suy nghĩ một lát.

"Có lẽ là quay lại Học viện."

Mọi người ở đó — trừ Leon — hẳn đã nghĩ tôi đã chết rồi. Nhưng liệu có ai thật sự quan tâm không?

"Haha..."

Tôi cũng chẳng rõ nữa.

"Tôi cũng muốn về nhà."

"Ồ, đúng rồi. Anh còn trẻ mà. Tôi không nhận ra điều đó, chắc vì tình cảnh hiện giờ."

Liam bước vòng quanh tôi, vỗ nhẹ vai.

"Chà, cơ bắp phết đấy."

"Anh nói gì...?"

"Trời ạ, ngăn anh ta lại đi! Anh ta sắp—"

Muộn rồi. Gork lập tức chen vào, vỗ khắp người tôi. "Ồ, quả thật cứng cáp đấy! Trước kia tôi không để ý, nhưng anh có tiềm năng lắm."

Bốp—! Bàn tay to lớn của ông vỗ mạnh lên lưng tôi, khiến tôi nhăn mặt.

"Ukh!"

"Hur! Hur! Khi nào rảnh, tôi sẽ dạy anh cách luyện cơ bắp cho đúng!"

"Dừng lại đi! Không thấy anh ấy đang bị thương sao?"

"Khụ...!" Tôi ho khan, lườm Gork. Ông ngượng ngùng quay mặt đi.

"Ừ, ừ..."

"Dù sao thì~"

Daphne nói, giọng nhẹ nhàng hơn.

"Anh có thể đến thăm bọn tôi bất cứ lúc nào."

"Haha, đúng vậy. Hành trình sắp kết thúc rồi, nhưng đâu có nghĩa là chúng ta không thể gặp lại."

"Đừng ngại. Chúng tôi còn chưa dạy anh được gì đâu. Mới mình Aurelia có vinh dự đó thôi."

Tôi bật cười, lắc đầu.

"...Được thôi."

Dù sao, tôi cũng định sẽ ghé thăm họ.

"Đi nào! Hành trình sắp kết thúc rồi!"

"Về nhà thôi...!"

Gork hô vang, cả nhóm liền lao về phía trước.

Tôi nhìn theo họ, lắc đầu.

Mấy người này... như bọn trẻ con vậy.

Hành trình vẫn tiếp diễn.

Khung cảnh liên tục đổi thay. Đôi khi, chúng tôi dừng lại ngắm nhìn.

"Đẹp thật."

Aurelia mỉm cười, đôi mắt lấp lánh dưới mũ trùm.

"Đã lâu lắm rồi tôi mới được thấy thế giới bên ngoài. Trước kia, tôi chẳng bao giờ để tâm đến nó, nhưng..."

Gió thổi qua, làm mũ cô tung bay.

"...Tôi không biết nó lại đẹp đến nhường này."

Tôi lặng người.

Quả thật, thế giới này rất đẹp.

Những dãy đá vươn cao sừng sững, bóng đổ dài xuống thung lũng. Dòng suối trong veo uốn lượn quanh chân đồi, lá cây khẽ xào xạc trong gió.

Tôi muốn khắc ghi hình ảnh đó trong tim.

Và rồi...

Những bóng người xuất hiện phía xa.

Giáo sư Hollowe là người đầu tiên tiến đến gần. Ông đứng sững lại khi nhìn thấy tôi. "Julien...? Cậu... chưa chết sao?"

Một người khác cũng tiến lại, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Tôi chưa kịp trả lời thì một bóng người khác xông tới. Hộc... hộc... Đó là Đội trưởng Travis.

Mắt ông dán chặt vào Aurelia, ánh nhìn tràn đầy căm hận.

"Đợi đã."

Tôi bước lên, nhưng chưa kịp nói thêm lời nào, gió lại thổi. Vù—! Chiếc mũ của Aurelia rơi xuống, gương mặt cô lộ rõ.

"Ch-chị...!? S-sao...! ?"

Khuôn mặt Travis biến sắc. Ông nhào tới, túm lấy cổ áo tôi.

"Chuyện gì đã xảy ra!? Anh... Anh là triệu hồi sư, đúng không!? Kẻ đã khiến chúng tôi khốn khổ bao năm qua!?"

Tôi im lặng.

Theo lý mà nói, lời buộc tội đó thật vô nghĩa — tôi còn quá trẻ để là kẻ đó. Nhưng tôi không thể nói được lời nào.

Tay ông dần buông lỏng.

"...Vậy họ là ai? Sao anh còn sống mà họ đều đã chết?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi.

Tôi quay sang nhìn bốn người bên cạnh.

Họ đứng đó — nhưng không còn hơi thở.

Mắt nhắm nghiền, làn da nhợt nhạt.

Họ đã chết.

Từ rất lâu rồi.

"..."

Ngực tôi run lên. Những ký ức cùng họ ùa về.

Cuối cùng, tôi đặt tay lên vai Travis, khẽ nói: "Tôi là Julien Dacre Evenus. Tôi trở về cùng họ để báo tin cho Đế quốc. Những người này — Aurelia Blackwood, Gork Staten, Liam Markken và Daphne Richards — là đội chinh phạt đầu tiên."

Tôi dừng lại một nhịp, giọng nghẹn lại.

"Họ đã hy sinh khi thám hiểm. Chỉ có Aurelia sống sót. Ba mươi năm qua, cô ấy giữ phong ấn Rồng Đá, và..."

Tôi quay lại nhìn Aurelia.

"...Dẫn linh hồn của đồng đội về nhà."

Cả khung cảnh chìm vào im lặng.

"Xin hãy chào đón họ trở về." Tôi nói, giọng run run. "Đây là... phần kết cho hành trình của họ."

Cái lạnh thấu xương xuyên qua da thịt. Con đường quen thuộc dần hiện ra. Chúng tôi đã gần đến tường thành.

"Anh biết chúng tôi đã chết... từ khi nào?" Aurelia hỏi.

"Từ đầu."

"Vậy à... Không công bằng chút nào."

"Hur. Hur. Anh ta lại nói chuyện một mình rồi kìa."

Tôi không đáp, chỉ lắng nghe giọng cô.

"...Tôi từng nghĩ, chẳng ai có thể tha thứ cho tôi."

Ngày hôm đó, khi Rồng Đá tấn công thị trấn, cô đã dùng sinh lực của mình để phong ấn nó.

Ngày đó — cô đã chết.

Nhưng trước khi ý thức tan biến, cô đã dùng phép thuật [Điều khiển Thi thể] lên chính bản thân mình.

Nhờ vậy, cô giữ lại được chút ý thức... và cô độc suốt ba mươi năm ròng.

"Liệu tôi có thể đưa họ về...?" Câu hỏi yếu ớt vang lên.

Tôi siết chặt tay, khẽ đáp: "Giờ thì có thể rồi."

Aurelia mỉm cười.

"Julien... cảm ơn."

"Không."

"Tôi mới là người phải cảm ơn."

Cổng thành mở ra. Hàng trăm, hàng ngàn ánh mắt dõi theo chúng tôi.

Tôi nhớ cảnh này. Nó giống hệt ngày họ lên đường. Nhưng lần này, không còn tiếng reo hò — chỉ có tiếng vỗ tay vang vọng dần lên.

Vỗ tay— Vỗ tay— Vỗ tay—

Cả thị trấn Ellnor đứng dậy chào đón.

Cái lạnh tan đi, nhường chỗ cho hơi ấm dịu dàng.

"15.598.467 phút." Giọng Travis vang lên giữa quảng trường. "Đó là thời gian chị mất tích. Tôi đã đếm từng phút... từng ngày... Tôi biết chị sẽ trở về."

Ông nghẹn lại, nước mắt chảy dài. "Chị tôi đã hứa... Và chị đã giữ lời."

Ông đưa tay chào, giọng run rẩy. "Chào mừng cô, Aurelia Blackwood, và toàn bộ đội chinh phạt trở về Ellnor."

Nước mắt rơi lộp bộp xuống đất.

"Các cô, các cậu... có thể yên nghỉ. Nhiệm vụ đã hoàn thành."

Tôi nhìn Aurelia.

Cô khẽ mỉm cười.

Rồi lần lượt, những xác sống phía sau ngã xuống.

Thịch... Thịch...

Gork, Daphne, Liam — rồi cuối cùng là Aurelia.

Cô quỳ xuống, nhìn xa xăm.

"Tôi có thể nghỉ ngơi chưa...?"

Tôi khẽ gật đầu.

"Có thể rồi."

"Hehe... tiếc thật. Tôi còn muốn ngắm thêm chút nữa..."

Cô nhìn em trai, rồi thị trấn thân quen.

"...Vậy cũng được."

Cái lạnh cuối cùng lan tỏa, ôm lấy cô.

Aurelia ngã xuống.

Thịch.

Ngày đó — toàn bộ 255 thành viên đội chinh phạt đều trở về.

Dẫn đầu là

Aurelia Blackwood

.

Và như thế, một

hành trình dài

đã khép lại.