Nghi Thức Máu [2]

Haven.

Sột soạt… sột soạt…

Delilah ngồi trên ghế, liên tục bóc vỏ hàng đống thanh sô cô la trước mặt. Vỏ bánh vương vãi khắp nơi, miệng cô dính đầy sô cô la, nhưng cô chẳng để tâm.

Thêm nữa.

Sột soạt~!

Thêm nữa!

Tốc tốc—

“Hiệu trưởng! Hiệu trưởng! Lại có thư mới từ phái đoàn của Đế quốc Aurora gửi tới!”

“Hiệu trưởng!”

Ngoài cửa, tiếng thư ký hét lên đầy tuyệt vọng. Chắc chắn là thực sự tuyệt vọng. Một sự cố vừa xảy ra: toàn bộ học viên Haven, kể cả các thành viên của Đế quốc Aurora, đều biến mất.

Rắc… rắc rắc!

Bàn làm việc của Delilah bắt đầu nứt ra.

“…Đúng lúc mọi chuyện đang yên bình.”

Năm tháng qua là khoảng thời gian bình yên nhất mà cô từng trải qua. Có vài chuyện lặt vặt, nhưng chẳng có chuyện nào thực sự khiến cô bận tâm.

Thế mà đoán xem?

Ngay khi Julien quay trở lại, sự yên bình ấy liền tan biến.

“Hiệu trưởng!”

Tốc tốc!

“Ưc.”

Delilah rên khẽ một tiếng, nhét cả thanh sô cô la vào miệng.

“Nhóp nhép… Tôi biết mà…!”

Cô tiếp tục ăn cho đến khi hết sạch số sô cô la vừa mua. Lúc ấy, vẻ mặt trống rỗng mới hiện rõ.

“Làm sao lại hết được?”

Delilah nhìn đống vỏ giấy với ánh mắt ngơ ngẩn.

Ánh mắt: Có nên chuyển sang… thuốc phiện không?

“…Chắc chắn không có tác dụng đâu. Thể chất của tôi miễn nhiễm với hầu hết các loại thuốc, còn những loại có tác dụng thì lại quá đắt.”

“Tại sao cậu ta vẫn chưa dùng nó?”

Điều khiến Delilah bực bội nhất chính là Julien vẫn chưa sử dụng món đồ cô đã đưa phòng khi khẩn cấp. Biết chắc sẽ có chuyện xảy ra khi cậu ta xuất hiện, cô đã chủ động tặng cậu một vật phẩm cứu mạng.

…Vậy mà cậu ta vẫn chưa dùng.

Vèo!

Delilah hất đống vỏ bánh sang một bên, vẻ mặt lạnh tanh.

Nhưng cô đang giận.

Hoặc ít nhất, cô nghĩ là mình đang giận.

“Khó chịu quá.”

Đầu cô bắt đầu đau nhức. Ít nhất, cô cũng nhận ra mình đang căng thẳng.

Ầm!

Tiếng hét bên ngoài cửa đã biến thành tiếng đập cửa. Delilah ngẩng đầu, nheo mắt nhìn vẻ mặt của đám người bên ngoài, thở dài.

“Xem ra cậu ta sẽ không dùng đến nó rồi.”

Thân thể cô bắt đầu mờ dần.

“…Làm như vậy sẽ bị kỷ luật, nhưng không còn lựa chọn nào khác.”

“…“

Xung quanh im lặng, tôi chậm rãi bước đi, mắt dõi theo con đường tối om phía trước.

Hầu như không nghe thấy tiếng động nào, tôi cố gắng giữ hơi thở nhẹ nhất.

‘Thế này là đủ chưa?’

Cánh tay và chân tôi giờ đây trông như được đúc từ cùng một loại đá với vách hang động.

Với mắt thường, chắc chắn không ai có thể phát hiện ra tôi.

Chỉ có một vấn đề: liệu lớp ngụy trang này có lừa được đám người đang ẩn nấp trong hang động hay không?

“…Dừng lại.”

Giọng Owl-Mighty vang lên khe khẽ.

Đứng trên vai tôi, đôi mắt đỏ của nó lóe lên trong bóng tối, nhìn thẳng về phía trước.

“Ta nghe thấy vài tiếng bước chân.”

Ba… Thump!

Tim tôi muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, vội vàng mím chặt môi.

Không chút do dự, tôi dạt vào vách tường gần nhất, điều chỉnh lớp ngụy trang khớp hoàn toàn với môi trường xung quanh.

Tạp, tạp—

Cuối cùng, tôi nghe thấy tiếng bước chân, nuốt nước bọt trong căng thẳng.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tôi nín thở.

“…!”

Chẳng mấy chốc, hai kẻ mặc áo trắng xuất hiện trong tầm mắt. Với vẻ mặt đờ đẫn, chúng đi thẳng về phía tôi. Cổ họng tôi nghẹn lại, vẫn nín thở, đồng thời bắt đầu vận mana, chuẩn bị cho khả năng xảy ra xung đột.

Tạp!

Tiếng bước chân càng gần, chỉ còn cách tôi vài mét.

Hang động hẹp, không có chỗ né tránh. Khi chúng đi ngang qua, lưng tôi ép sát vào vách đá lạnh lẽo, cảm nhận luồng khí thay đổi theo từng bước chân của chúng.

Mắt mở to vì kinh hãi, tay bịt miệng để ngăn tiếng thở gấp khi vai chúng suýt chạm vào người tôi.

Tạp, tạp—

‘A.’

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra. Tôi vẫn dính sát tường khi chúng đi xa dần, vừa định thở phào thì một tiếng rắc nhỏ vang lên từ đằng xa.

Rắc… rắc rắc!

Tim tôi đông cứng, máy móc quay đầu, bắt gặp hai đôi mắt đen đang nhìn về phía tôi.

Cổ chúng ngoặt ngược ra sau, cùng nhìn về một hướng chung.

Dạ dày tôi quặn lên, nhưng cố gắng không nhúc nhích khi nhận ra ánh mắt chúng không tập trung vào tôi.

…Ít nhất tôi hy vọng là vậy.

“…“

Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian.

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng tôi nghe thấy nhịp tim mình đập vang khắp hang động.

Tôi đứng chết trân, nhìn lại đôi mắt đen ấy.

Tim tưởng như vỡ tung, nhưng kỳ lạ là tôi vẫn trụ vững được cho đến khi cổ chúng trở lại bình thường.

Rắc… rắc rắc!

Mồ hôi chảy dài bên má khi bóng lưng chúng khuất dần.

Phải vài phút sau, tôi mới dám thở ra, thả lỏng cơ thể.

“Ngươi nên giết chúng.”

Dĩ nhiên Owl-Mighty không để tôi yên.

Tôi quay đầu nhìn con cú.

“Ý ngươi là sao?”

“…Ngay lúc chúng đi ngang qua. Đó là cơ hội tốt nhất để kết liễu chúng.”

“À, nhưng—”

“Ngươi lại lãng phí thời gian. Nếu là Julien, cậu ta sẽ giết ngay khi chúng vừa đi qua rồi tiếp tục di chuyển.”

“…“

Vẻ mặt tôi cứng đờ.

“Việc đó liên quan gì đến tôi? Tôi đâu phải cậu ta.”

Thật vô lý khi liên tục bị so sánh với một người tôi chẳng hề quen biết.

Khác với tôi, cậu ta đã quen thuộc với thế giới này.

Làm sao họ có thể mong tôi hành động giống hệt cậu ta được?

Tôi vẫn đang học hỏi mà.

“Không quan trọng. Ngươi lại lãng phí thời gian.”

Siết chặt nắm đấm, tôi nuốt hết những lời định nói vào trong, quay người về hướng nhà thờ.

Đồng thời liếc nhìn bản đồ một lần nữa.

Cấu trúc hang động không phức tạp, chỉ là một loạt đường hầm phân nhánh như rễ cây, cuối cùng hợp lại thành một con đường duy nhất: lối ra.

…Trong trường hợp này, đó chính là nhà thờ.

Nằm trên hệ thống hang động, nhà thờ là nơi tôi cần tới để thoát khỏi chốn khốn khổ này.

Tạp, tạp—

Khi tiếng bước chân xa dần, tôi nhìn sang trái, nín thở.

Giờ tôi đã rất gần nhà thờ. Nhờ Màn Độc Ảo, tôi tránh được việc bị phát hiện và tìm được đường lên tận trên cùng.

‘Kỳ lạ thật, sao mà yên ắng vậy.’

Trước đó còn có vài vụ nổ vang vọng khắp nơi.

Những tiếng nổ là do nhóm kia cố gắng trốn thoát, nhưng không kéo dài lâu rồi im bặt.

Chỉ có hai khả năng xảy ra:

Họ đã trốn thoát hết.

Họ bị bắt lại.

Tôi mím môi.

Hy vọng là trường hợp đầu tiên, nhưng một phần trong tôi biết đó là trường hợp thứ hai.

‘Vậy thì… mình có nên cứu họ không?’

Ý nghĩ lóe lên rồi bị tôi gạt bỏ đi.

‘Không, thật vô lý. Mình còn lo thân mình chưa xong, lấy đâu ra tâm trí mà cứu người khác?’

Tôi nhanh chóng vứt bỏ ý định cứu người.

Tất cả đều là người xa lạ, trong khi tôi vẫn đang vật lộn để sinh tồn.

“Đã gần tới.”

Owl-Mighty nói từ trên vai tôi.

Nó cứ xuất hiện rồi biến mất tùy ý. Tôi bắt đầu quen với kiểu hành xử kỳ lạ của nó.

“…“

Tôi bước chậm lại, điều hòa hơi thở.

Con đường vẫn tối om, gần như không thấy gì phía trước, nhưng tôi tin Owl-Mighty biết nó đang nói gì.

Vì vậy, tôi chuẩn bị tinh thần.

“Cẩn thận. Phía trước có khá nhiều kẻ địch.”

“…Tôi biết rồi.”

Gật đầu đầy căng thẳng.

Chỉ một tên đã khó đối phó, nhiều tên… nỗi sợ hãi lập tức trỗi dậy. Nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến tới.

Bước chân nhẹ nhàng, hơi thở cũng nhẹ nhàng.

May mắn thay, trên đường lên tôi không gặp ai, chẳng bao lâu đã thấy ánh sáng rực rỡ phía trước.

‘Đến nơi rồi.’

Che mắt lại, tôi bước chậm hơn nữa, chắc chắn lớp ngụy trang hòa lẫn hoàn toàn với môi trường xung quanh.

Chỉ khi tự tin tôi mới tiến tới.

“Nghi thức sắp bắt đầu. Còn ai vắng mặt không?”

“Vẫn thiếu một người ạ.”

“Ồ? Một người sao? Cố gắng tìm cho ra. Chúng ta không muốn có bất kỳ biến cố nào… Ồ! …Xem ra có người đã tỉnh rồi.”

Càng đến gần, tôi càng nghe rõ vài giọng nói từ đằng xa.

Tôi bước chậm hơn nữa, tiến về cánh cửa dẫn vào nhà thờ.

Tại đó, tôi thấy vài kẻ bước ra.

Tạp, tạp—

Tiếng bước chân khẽ vang khi chúng đi về phía tôi. Nín thở, dính sát tường, đợi chúng đi qua rồi mới tiến lên, hé mắt quan sát tình hình.

“…!”

Cổ họng tôi như bị bóp nghẹt khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Tất cả đều có mặt.

Bị khóa chặt trên hàng ghế gỗ, đầu cúi gằm, Tổng giám mục đứng giữa, nhìn về phía bàn thờ chính giữa nhà thờ.

‘Kia là…!’

Trên bàn thờ, một vòng tròn quen thuộc xuất hiện, tim tôi suýt nhảy ra khỏi lồng ngực.

‘Quả nhiên, mình phải thoát khỏi đây.’

Nghi thức sắp bắt đầu, thời gian không còn nhiều.

Tôi vừa định lùi lại thì ánh mắt chạm phải một đôi mắt khác.

Toàn thân tôi cứng đờ ngay khoảnh khắc đó.