Tiếng Huýt Lạnh Người [2]

“Whoo~”

Tiếng huýt sắc lạnh xé gió khiến từng sợi lông gáy tôi đồng loạt dựng đứng.

Tôi giật mình ngoảnh đầu về phía âm thanh vang lên… nhưng kinh hoàng thay, phía sau lưng tôi hoàn toàn không có ai.

Thế nhưng—

“Whoo~”

Tiếng huýt vẫn đều đặn vang vọng, len lỏi qua không khí, xuyên vào tai rồi trườn xuống tận đáy tim. Hơi thở tôi trở nên nặng nề.

“Haa… Haa…”

Mỗi nhịp thở đều khó khăn hơn nhịp trước.

“Anh đang làm gì vậy…?”

Một vật nặng đè lên vai, khiến tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi cố giữ bình tĩnh vì đã nhận ra giọng nói đó.

Là Owl-Mighty.

“Không có gì cả.”

“…Không có gì?”

Bối rối, tôi nhìn vào đôi mắt đỏ rực của nó.

“Ý ông là chẳng có gì sao? Ông không nghe thấy tiếng huýt đó à?”

“Tiếng huýt?”

Owl-Mighty nghiêng đầu.

“Không hề có tiếng huýt nào, con người. Anh đã trông rất kỳ lạ từ nãy đến giờ. Làn da tái nhợt, đồng tử giãn ra, hơi thở dốc… Anh đang sợ hãi.”

“Tôi…”

Không thể phủ nhận.

Những thông báo hiện ra trong tầm nhìn chính là bằng chứng rõ ràng.

Nhưng lúc này không phải lúc để quan tâm chuyện đó.

“Ông chắc chắn không có ai xung quanh chứ?”

“…Có.”

Nó vỗ cánh, bay lên cao quan sát kỹ rồi hạ xuống.

“Không thấy gì cả. Cũng chẳng cảm nhận được gì.”

Thật lạ. Khoảnh khắc Owl-Mighty xuất hiện, tiếng huýt kia liền biến mất, cùng với cảm giác lạnh lẽo bao trùm tôi.

Nhưng tôi tuyệt không dám thả lỏng.

Biết rõ người đó mạnh đến mức nào… rất có thể Owl-Mighty cũng không cảm nhận được sự hiện diện của ông ta.

…Mà kể cả có cảm nhận được thì sao?

Người đó—

Không phải dạng tôi có thể đối đầu.

Nghĩ đến đó, từng bước chân tôi trở nên nặng trĩu khi đi trên con đường quen thuộc dẫn về khách sạn. Tôi không vội vàng—có nhanh cũng chẳng ích gì.

Nếu thật sự là ông ta…

“Hoo…”

Hít sâu một hơi, tôi ngước nhìn bầu trời đêm.

…Mọi thứ rối tinh cả lên.

Toàn bộ tình hình đều như vậy.

“Heh.”

Không hiểu sao tôi lại bật cười khe khẽ khi bước tới cửa khách sạn.

“Rõ ràng là tôi nên ở lại Học viện mới phải.”

Lễ trao giải có thể sẽ chẳng xảy ra chuyện gì “to tát”, nhưng dù sao đi nữa, ở đó vẫn an tâm hơn rất nhiều so với những gì tôi vừa trải qua.

Thật sự, bất cứ ngày nào cũng được…

May mắn là, sau tiếng huýt kỳ quái đêm qua, không có sự cố nào mới. Dù vậy, tôi hầu như chẳng thể ngủ được. Chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến tôi bật dậy.

“Đừng quên những gì chúng ta đã bàn nhé.”

“Vâng, tôi nhớ rồi.”

Chúng tôi đang đứng trước ga tàu.

Olga, biên kịch, tiếp tục dặn dò tôi về cuộc trò chuyện trước đó. Tôi phải gật đầu lia lịa cô ấy mới chịu buông tha cho tôi.

“Đừng quên đấy! Tôi sẽ liên lạc với anh!”

Sự phấn khởi hơi quá mức của cô có phần lạc điệu với tâm trạng của tôi, nhưng tôi cũng hiểu được cảm xúc đó. Hội nghị Thượng đỉnh Bốn Đế Quốc là sự kiện cực kỳ quan trọng—và tôi cũng sẽ tham gia.

Dù chưa rõ chi tiết, tôi biết Đế quốc đặc biệt coi trọng nó. Bằng chứng chính là phần thưởng mà họ đưa ra.

Xương Rồng.

Đó là thứ duy nhất chiếm trọn suy nghĩ tôi trên đường trở về Học viện.

Hoặc… đáng lẽ là vậy, nếu không có thứ kéo sự chú ý của tôi đi.

“Hmm~ Dum~”

Tôi nhìn về phía trước, môi giật giật.

Ôm chặt chiếc cúp mà tôi đã đưa tối qua, Aoife thản nhiên dùng khăn giấy lau nó như đang nâng bảo vật.

“Hmm~ Ba… Ting!”

Nếu chỉ vậy thì không sao.

Kỳ cục một chút, nhưng chịu được.

Nhưng hát—thì không.

Cảm giác như màng nhĩ tôi sắp rách.

May mà khoang này không có ai khác.

“Ukh…”

Sức chịu đựng của tôi cao… nhưng ngay cả tra tấn cũng có giới hạn.

Clank!

“Hiip!”

“…!”

Cửa khoang bật mở. Nhân viên phục vụ ló đầu vào, trông đầy lo lắng. Cô ấy đảo mắt quanh rồi nhíu mày.

“Lạ thật…”

Cô ấy che miệng.

“Tôi tưởng nghe thấy tiếng kính vỡ ở đây. Có lẽ tôi nhầm lẫn rồi.”

Cô nhìn chúng tôi, cúi đầu xin lỗi.

“Tôi nhận được vài báo cáo nói có người cố phá cửa sổ từ khoang này. Có vẻ báo cáo sai rồi.”

Clank!

Cửa đóng lại. Không gian trở về tĩnh lặng.

“…”

“…”

Aoife nhìn tôi. Mặt cô đỏ bừng đến mức tiệp màu với mái tóc.

“Anh…”

Cô lên tiếng trước, giọng ngập ngừng.

“…Không tệ đến mức đó chứ?”

“Cái gì?”

“Giọng hát của tôi. Không tệ đến vậy mà… đúng không?”

“Cái gì?”

Cô chớp mắt.

“Giọng hát tôi—”

Tôi cắt lời, chỉ vào tai.

“…Xin lỗi, tôi không nghe được gì cả.”

“….!!”

Sắc mặt cô càng vặn vẹo.

Click—!

“Ahhhh!!”

Từ lúc đó, khoang tàu im lặng hoàn toàn.

Aoife cố cướp tấm ảnh bằng đủ mọi cách—thậm chí dùng cả sức mạnh. Nhưng tôi không còn là tôi của ngày trước. Giữ vài bức ảnh thôi thì có gì khó?

Rốt cuộc, cô đành bỏ cuộc. Suốt thời gian còn lại, cô chỉ im lặng nhai tóc và nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Khi chuyến tàu dừng, cô ôm hành lý bỏ đi ngay, không thèm chào một tiếng.

Mình có quá đáng quá không?

Nhìn bóng lưng cô, tôi có hơi áy náy.

Chỉ một chút thôi.

Người chịu thiệt thật sự là tôi.

Tai tôi…

Không biết còn hoạt động được không nữa.

“Chào mừng trở về.”

Đón tôi ở cổng Học viện là người mà tôi không ngờ tới—

Atlas.

“…Anh là người cuối cùng về.”

Ông đứng một mình, không thấy ai khác. Trong tay ông là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy nó—tim tôi thắt lại.

Không thể nào…

“Đúng rồi. Chính là thứ anh đang nghĩ đó.”

“…!”

Atlas mỉm cười, đưa hộp cho tôi.

“Đây là phần thưởng. Tôi nhanh chứ?”

Nhanh thật.

Delilah bảo tôi sẽ phải đợi… nhưng giờ thì nó đã ở đây rồi. Một bất ngờ đáng giá.

“Tôi có thể…?”

“Cứ cầm đi.”

Tôi đưa tay nhận. Bề mặt gỗ thô ráp, lạnh buốt. Tôi siết chặt để không đánh rơi.

“Đừng mở ở đây. Chúng ta không muốn ai biết anh vừa nhận được thứ gì. Áp lực đi kèm… không hay đâu. Đừng mở ra.”

“…Tôi hiểu.”

Tôi cố kìm lại sự háo hức và cất hộp đi.

Nhưng chưa xong. Atlas đưa thêm một vài vật nữa.

“Đây, lấy luôn đi.”

“Đây là… thuốc sao?”

Tôi nhận vài viên thuốc tròn.

“Không ai biết sẽ xảy ra gì khi hấp thụ xương cấp độ này. Tinh thần anh mạnh, nhưng vẫn phải đề phòng. Thuốc sẽ giúp ổn định phần nào đó.”

“Cảm ơn.”

“Tốt. Giờ đi đi. Vẫn còn là cuối tuần—hãy hấp thụ xương khi còn thời gian rảnh. Và đừng nghỉ học đấy.”

Ông dặn thêm vài điều trước khi rời đi.

“Tôi mong sớm nhận được tin tốt.”

Atlas rời đi nhanh chóng.

Tôi đứng trước cổng Học viện, hít sâu một hơi để trấn tĩnh.

Cuối cùng—

Tôi đã có Xương Rồng.

Nó đè nặng trong đầu tôi lâu đến mức nhiều đêm tôi không thể nào ngủ được.

Giờ mọi thứ đã ở ngay trong tay tôi.

“Đừng hấp thụ xương.”

Giọng Owl-Mighty vang lên. Nó xuất hiện ngay trước mặt tôi, nhìn chằm chằm vào hộp gỗ.

“Tôi cảm thấy một luồng khí cực mạnh ẩn trong xương… mạnh hơn tôi rất nhiều. Sinh vật nào đã để lại thứ này vậy?”

Nó thật sự tò mò.

Tôi định trả lời thì nó nói tiếp:

“Khoan đã. Hãy về căn hộ trước. Tôi cần nói cho anh vài điều… trước khi anh hấp thụ thứ đó.”

“…Được.”

Dù hơi khó hiểu, nhưng tôi vẫn nghe lời nó.

Owl-Mighty biết nhiều về xương hơn tôi. Nghe nó nói cũng chẳng hại gì.

Và thế là—

Đảm bảo hộp xương được cất kỹ càng,

Tôi quay về ký túc xá.