Tuy khác biệt mà tương đồng (Phần 3)

Toàn bộ cuộc trao đổi được các thiết bị ghi hình ghi lại.

Trên các màn hình chiếu dành cho toàn bộ công dân, cũng như những màn hình tại khán đài đấu trường, ba nhóm lần lượt xuất hiện từ các phía của sảnh chính.

Họ đều đứng yên, mắt nhìn chằm chằm vào đối phương.

Một bầu không khí căng thẳng đột ngột bao trùm, cả bên trong sảnh lẫn bên ngoài.

Tất cả khán giả nín thở dõi theo cảnh tượng.

Ở trung tâm, một bóng dáng khổng lồ giống loài voi ma mút xuất hiện. Nó cao lớn vượt xa mọi người, bị những sợi xích nặng trói chặt chân, và vẫn đứng sừng sững ở đó khi mọi sự chú ý đổ dồn vào.

Điều đặc biệt thu hút đám đông là hình dạng phần nào đã mục rữa của sinh vật, được chiếu sáng bởi ánh sáng tím nhạt phát ra từ cơ thể nó cùng những ngọn đuốc xung quanh.

"Ghê quá."

"Ưm...!"

Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến khán giả rợn tóc gáy. Dù vậy, ánh mắt họ vẫn dán chặt vào sinh vật.

"...."

"...."

"...."

Một sự im lặng kỳ lạ đột ngột bao trùm khán đài khi mọi ánh mắt đổ dồn vào màn hình.

Họ dõi mắt qua lại giữa ba nhóm.

[...Ngươi định làm gì?]

Giọng Johnathan phá vỡ sự im lặng bao trùm. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh ta khi anh nhìn Aoife.

Ngay lập tức, khán giả trở nên xôn xao.

"Ý ngươi là định làm gì?"

"Hãy loại bỏ nhóm thứ ba trước khi tấn công con thú đó!"

"Họ là nhóm yếu nhất! Hợp tác với họ chẳng có ích gì. Sau khi đánh bại quái vật, mọi chuyện sẽ khó khăn hơn cho cả hai nhóm đấy."

[Cứ theo kế hoạch.]

Phản ứng của Aoife khiến khán giả bất ngờ.

"Cái gì cơ?"

"Cứ theo kế hoạch? Nhưng sao...?"

Johnathan cau mày, nhìn theo hướng mắt cô.

Nét mặt anh ta lộ rõ vẻ nghi ngờ.

[Còn bọn họ...?]

[Biết hắn rồi, hắn sẽ không hợp tác với chúng ta. Cầm chân bọn họ.]

[Gì? Xử lý bọn họ trước đ-]

Lời anh ta bị cắt ngang bởi ánh mắt của Aoife. Cách cô nhìn anh ta như thể nhìn một kẻ ngốc.

[...Bảo đội ngươi theo dõi bọn họ. Nếu bọn họ động thủ, ngươi hãy ngăn hoặc để đội ngươi cầm chân bọn họ.]

[Cầm chân? Ý ngươi là g-]

Lời anh ta bị cắt ngang khi Aoife đưa tay ra và siết chặt lại.

Đột ngột, xung quanh rung chuyển và những sợi xích quanh con voi ma mút kêu leng keng. Đôi mắt nó, vốn nhắm nghiền suốt, bừng mở để lộ đôi mắt đen tuyền như hút hết mọi thứ vào trong.

[Rầm rầm—]

Xung quanh lại rung chuyển lần nữa. Lần này, còn dữ dội hơn. Sinh vật chậm rãi đứng dậy, ngẩng đầu lên, kiêu hãnh gầm gừ trong không khí.

[Weeeeee—!]

Tiếng gầm vang vọng khắp nơi, khiến vài khán giả giật mình.

Một bóng người đột ngột mờ đi, xuất hiện ngay phía trên đầu nó.

Tốc độ nhanh đến mức khán giả gần như không thể nhìn rõ. May mắn thay, chương trình phát sóng đã làm chậm hình ảnh lại.

"Ồ...!"

"À!"

Với tiếng reo hò phấn khích từ đám đông, hình ảnh dần chậm lại, để lộ đôi mắt xám quen thuộc và thanh kiếm phát sáng. Đó không ai khác chính là Leon. Với ngoại hình và thứ hạng trong Học viện Haven, anh là một trong những ứng cử viên nam được công chúng yêu thích nhất.

Với một nhát chém quyết đoán, lưỡi kiếm của anh lao xuống, chém thẳng vào sinh vật khổng lồ bên dưới.

[BANG—!]

Thiết bị ghi hình rung nhẹ vì dư chấn của đòn tấn công khi sóng xung kích quét qua.

Khi tiếng động lắng xuống, mọi người sững sờ nhận ra sinh vật hoàn toàn không hề hấn gì.

"Cái gì vậy?"

"Mạnh mẽ quá...!"

"Khoan đã, nhìn kìa!"

Khi sự bối rối lắng xuống, giữa niềm tin chung rằng đòn tấn công của Leon chẳng gây ra tác động gì, vài khán giả tinh ý nhận ra một vết lõm nhỏ trên chiếc ngà dày của sinh vật.

"Có vết lõm...!"

"À!"

Tương tự nhận ra vết lõm, Leon hít sâu và đạp chân lên chiếc ngà của sinh vật khi đang đứng trên đó.

[BANG—!]

Đòn tấn công của Leon được nối tiếp bởi một đòn nữa.

Và rồi một đòn nữa.

[BANG—!]

Tiếng động vang vọng khắp khán đài, bao trùm khán giả trong cảm giác đắm chìm như thể họ đang trải nghiệm toàn bộ sự việc qua góc nhìn của các học viên tham gia.

Ngay khi Leon sắp chém lần nữa, sinh vật kêu ré lên và giậm mạnh chân xuống đất.

[Weeeeee—!]

Cả sảnh rung chuyển dữ dội, và Leon bị hất văng ra sau.

"À!"

"Không!!"

Sự hoảng loạn bùng nổ giữa khán giả khi thân hình Leon bị văng ngược, lao về phía bức tường với tốc độ đáng báo động. Thế nhưng, ngay trước khi va chạm, cơ thể anh đột ngột dừng lại giữa không trung.

Trước khi khán giả kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Leon cúi đầu liếc nhìn Aoife, thấy khuôn mặt cô méo mó.

[...Tiếp tục đi.]

Rồi, vẫy tay, cơ thể anh lao về phía trước với tốc độ chóng mặt.

[Kracka! Kracka!]

Những tia sét bùng nổ từ trên cao, đánh vào cơ thể sinh vật với lực khủng khiếp, để lại vết cháy xém trên bề mặt khi va chạm.

[Hieeek—!]

Sinh vật gầm lên đau đớn khi vòi của nó quẫy đạp, hất văng vài học viên trong quá trình. Ngay cả Leon cũng không thoát khỏi, anh đáng tiếc đã không kịp tiếp cận mà trượt lùi vài mét.

[Haaa... Haa...]

Trong quá trình đó, khán giả có thể nghe tiếng thở hổn hển của anh khi anh nhìn về phía sinh vật với vẻ mặt trang nghiêm.

Rồi, nắm chặt kiếm, anh thì thầm gì đó với chính mình.

Giọng anh vừa đủ lớn để thiết bị ghi hình thu được, vang vọng nhẹ nhàng trong khán đài.

[...Chúng ta hầu như chưa làm xước được nó.]

Và quả thực, nhìn kỹ hơn, dù mọi chuyện đã xảy ra, sinh vật trông vẫn tương đối ổn.

Lúc đó, khán giả mới thực sự hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Cái này...

Liệu con sinh vật này có thể bị đánh bại không?

Tôi nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ kinh ngạc tột độ. Leon, Aoife, Evelyn... Họ đều thật tuyệt vời.

Tôi có thể chỉ đứng đây và ngưỡng mộ cuộc chiến của họ hàng giờ liền.

Họ giỏi giang.

Xuất sắc.

Tuyệt vời...

Không có từ ngữ nào tôi có thể dùng để miêu tả họ tuyệt vời đến nhường nào.

Nhưng...

Tôi lăn viên thuốc trong miệng. Nó không có vị, chỉ mịn màng như một viên ngọc trai.

Orphion. Loại thuốc vốn dành cho sinh vật giống voi ma mút ở đằng xa. Cuối cùng, tôi đã lấy nó. Viên thuốc có tác dụng tăng cường sức mạnh trong một khoảng thời gian. Tuy nhiên, đồng thời, nó cũng đi kèm với những hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng...

Tôi sẵn sàng đối mặt với hậu quả.

Vì tương lai của mình, tôi phải làm vậy.

"...."

Khi viên thuốc lăn trong miệng, mắt tôi tập trung vào các thiết bị ghi hình ở đằng xa. Chúng đang lơ lửng trên không, ghi lại hình ảnh sinh vật và mọi thứ xung quanh.

Bao gồm cả tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó và ngắm nghía kỹ lưỡng.

'Cô đang xem chứ?'

Tôi đang nói với khán giả.

Có lẽ, họ không. Tôi sẽ không trách nếu họ không nhìn tôi.

Nhưng không sao.

Tôi sắp thu hút sự chú ý của họ thôi.

Tôi có một câu chuyện để kể.

Một câu chuyện liên quan đến mười người.

Mười người trông khác nhau, nói chuyện khác nhau, có xuất thân khác nhau, và dù khác biệt, họ vẫn giống nhau.

Đó là câu chuyện tôi cần kể.

Cho khán giả, và cho chính mình.

Và với suy nghĩ ấy, tôi cắn vỡ viên thuốc trong miệng.

Cra Crack—

Ngay lập tức, tôi cảm thấy cơ thể khẽ run rẩy. Như thể một ngọn núi lửa đột ngột phun trào bên trong cơ thể.

Nóng bỏng.

Drip...! Drip!

Mồ hôi nhỏ giọt từ bên má tôi.

Một sự thay đổi tinh tế, nhưng vẫn được Kiera và những người khác nhận ra khi họ nhìn tôi với vẻ mặt sốc.

"Julien?"

"Ưm? Gì..."

Trước khi họ kịp nói thêm, tôi nhìn họ và gật đầu im lặng, một dấu hiệu trấn an thầm lặng. Trong lúc đó, tôi cố tỏ ra như mình vẫn ổn.

Tuy nhiên, tôi chẳng ổn chút nào.

Cơn đau tôi đang trải qua thật khó miêu tả.

Nhưng đau đớn... Tôi có thể chịu đựng được.

Và với suy nghĩ ấy, tôi bước đi bước đầu tiên.

Tok—

Câu chuyện ấy.

Đã đến lúc tôi kể nó.

Bang—! Trượt lùi vài mét, Johnathan cuối cùng cũng dừng lại.

"Ưm...!"

Hơi thở anh nặng nhọc, mana chạy loạn xạ. Nhìn về phía trước và thấy nhóm Aoife, anh siết chặt kiếm rồi lao tới.

Clank—

Kiếm của anh chém đúng vị trí Leon đã bổ trong đòn đầu tiên. Ngay khi kiếm chạm vào ngà, Johnathan cảm thấy toàn bộ cánh tay tê rần.

Tuy nhiên...

Cr-Crack—! Nét mặt anh phấn khích khi nhận ra những vết nứt nhỏ đang lan ra quanh chiếc ngà.

"G-gần...!"

Anh sắp theo đòn thì sinh vật giật mạnh, và Johnathan bị hất văng vài mét.

Bang!

Lưng anh đập vào tường, và anh cảm thấy vị ngọt ở cổ họng.

"Khụ! Khụ...!"

'...Nó, mạnh quá.'

Không chỉ anh đang vật lộn. Nhìn về phía trước, Johnathan thấy nỗ lực chung của hai đội hầu như chẳng làm gì được sinh vật. Lúc đó, họ mới hiểu kế hoạch của mình vô nghĩa đến mức nào.

Hoàn toàn không thể loại bỏ sinh vật một cách nhanh chóng.

'À, với nhịp độ này, mọi chuyện sẽ rắc rối hơn.'

Haaa... Haaa...

Kiếm của Johnathan bắt đầu phát sáng khi anh trừng mắt nhìn con voi ma mút.

Nhìn quanh và thấy mọi người đang chật vật đối phó với sinh vật, anh chuẩn bị dùng một trong những chiêu mạnh nhất thì đột ngột cảm thấy lạnh gáy từ phía sau.

".....?"

Không chỉ anh.

Những người khác cũng cảm nhận được.

Quay đầu lại, một bóng dáng kỳ lạ đứng đó. Hắn đứng yên, quần áo và tóc khẽ bay khi nhìn con voi ma mút với đôi mắt lạnh lẽo.

"N-ngươi đang làm gì...?"

Giọng Johnathan khàn khàn. Đã kiệt mana, anh khó nói rõ ràng.

Johnathan sắp bảo hắn tránh ra để khỏi cản trở thì chợt nhận ra biểu cảm của hắn.

Nó cứ thay đổi liên tục.

Từ khóe môi, cường độ ánh mắt, và biểu cảm. Chúng cứ thay đổi với cường độ khác nhau. Gần như hắn đang cố sao chép những người khác.

"Cái quái gì..."

Trước khi Johnathan nhận ra, ánh sáng quanh kiếm của anh đã mờ đi.

"...."

Hình dáng hiện tại của Julien dường như hút hết năng lượng của anh.

Ban đầu anh không hiểu, nhưng cúi đầu nhìn tay mình.

"Ưm?"

...Chúng đang run rẩy.

"Haa... Haaa..."

Hơi thở anh bắt đầu dồn dập. Khi ngẩng lên lần nữa, biểu cảm của Julien lại thay đổi. Đôi mắt hắn, chúng trống rỗng, không chút ánh sáng.

Và rồi...

"....!"

Trước khi Johnathan kịp nhận ra, những sợi chỉ xuất hiện bao quanh nơi này. Che kín mọi tấc đất xung quanh, khiến mọi người dừng lại.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào hắn lúc đó.

"À..."

Johnathan ngừng lưu thông mana khi thanh kiếm trong tay anh ngừng phát sáng.

Khoảnh khắc ấy, sự nhận ra cuối cùng lóe lên trong anh. Lý do cho lời nói của Aoife, và xếp hạng của Haven.

"Cái này..."

Tại sao hắn lại xếp hạng nhất.

"Đây là gì?"

Tất cả cuối cùng cũng hợp lý với anh.