Vở Kịch [2]

Chương 91: Vở Kịch [2]

Cạch cạch!

Khi ánh đèn bật sáng, màu sắc lại tràn ngập sân khấu, và Joseph một lần nữa xuất hiện trong tiệm bánh.

So với bầu không khí ngột ngạt trước đó, giờ đây không khí đã bớt căng thẳng đi nhiều.

[….]

Ngồi yên tại chỗ, Joseph giữ im lặng hồi lâu, rồi cúi đầu xoa mặt.

[Khuôn mặt… Hắn trông ra sao?]

Một nhược điểm rõ ràng của những khải tượng này là anh ta không thể nhớ rõ mặt của những người có liên quan.

[Chết tiệt.]

Nhưng vẫn còn một tia hy vọng.

[Áo trắng, quần nâu, và áo gilê…]

Anh ta nhớ được trang phục hắn mặc và địa điểm xảy ra vụ việc.

Từ cầu thang, trợ lý Elbert bước xuống, đẩy gọng kính lên.

[Tôi không tìm thấy bất kỳ chứng cứ nào. Nơi này sạch sẽ quá. Đáng tiếc, nhưng có lẽ chúng ta phải tìm manh mối ở nơi khác.]

Bước chân của anh ta dừng lại không xa chỗ Joseph đang đứng.

[Còn anh? Tìm được gì không…?]

[….]

[Thám tử?]

[….Ừ, à, đúng rồi.]

Joseph giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn lại.

[Cậu nói gì cơ?]

[Anh tìm được gì không?]

[Ồ, cái đó.]

Anh ta lắc đầu.

[Không, không hẳn. Nhưng tôi có vài ý tưởng rồi. Rắc rối đấy, nhưng… Haizz, tôi cần tiền, nên chẳng còn lựa chọn nào khác.]

Cuối cùng, Joseph đứng dậy khỏi ghế, hít một hơi dài chậm rãi rồi quay người hướng về lối ra.

[Thám tử? Chúng ta đang làm gì ở đây? Đây đã là ngôi nhà thứ năm chúng ta ghé đến rồi. Làm sao điều này có thể giúp ích được?]

[Cứ chờ đi.]

Cảnh tượng thay đổi. Rời khỏi tiệm bánh, họ xuất hiện trước một cánh cửa gỗ lớn và gõ cửa.

To Tok—

[Tôi có thể giúp gì cho các anh?]

Chào đón họ ở cửa là một bóng dáng quen thuộc. Ngay lập tức, bầu không khí trong nhà hát trở nên căng thẳng. Nhưng… vì lý do nào đó, sự căng thẳng tan biến khi khán giả nhận ra nụ cười ấm áp trên khuôn mặt người đó.

Đối với khán giả, hắn trông như một người rất thân thiện. Hoàn toàn khác với người đàn ông trong khải tượng của Joseph.

Sự tương phản rõ rệt này khiến một vài người cảm thấy khó chịu.

‘Có thật là hắn không?’

‘Không thể là cùng một người, đúng không…? Làm sao mà có lý?’

Tháo mũ, vị thám tử giới thiệu bản thân cùng trợ lý của mình.

[Để tôi giới thiệu. Tôi là Thám tử Joseph, và người này là trợ lý của tôi.]

Anh ta cũng chào người đàn ông bằng một nụ cười lịch sự và ấm áp.

[Một thám tử?]

[Vâng. Xin lỗi, nhưng chúng tôi có thể hỏi anh vài câu không?]

[….Tất nhiên rồi.]

Người đàn ông mời họ vào.

Nhưng ngay trước khi để họ bước vào, hắn giới thiệu bản thân.

[Ồ, suýt quên. Tên tôi là Azarias. Rất vui được gặp.]

[Azarias? Tên hay đấy.]

[Cảm ơn.]

Cảnh tượng lại chuyển đổi.

Giờ đây, họ đang ngồi quanh một chiếc bàn gỗ. Trên bàn là một khay nhỏ với ba tách trà nóng.

[Xin lỗi vì chỉ có thế này.]

[Ồ, không sao.]

Nhấp một ngụm trà, Joseph nói đùa.

[Tôi chẳng phân biệt được trà ngon hay dở. Cứ như cỏ hết.]

Đáp lại, Azarias chỉ mỉm cười.

[Tôi cũng chẳng khác gì.]

Bầu không khí nhẹ nhàng và ấm áp, như một cuộc trò chuyện thân tình giữa hai người bạn.

Tuy nhiên, không khí trở nên nghiêm túc hơn khi Joseph bắt đầu điều tra. Chỉ một chút thôi, phong thái của anh ta đã thay đổi, trở nên nghiêm nghị hơn.

[Tôi sẽ bắt đầu bằng một câu hỏi đơn giản. Tối qua khoảng 10 giờ, anh ở đâu?]

[Khoảng 10 giờ tối?]

Mặc dù Joseph đột ngột thay đổi phong thái, Azarias dường như không hề dao động, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

[Hmm, tôi không chắc… Tôi nghĩ mình ở cửa hàng. Nếu anh chưa biết, tôi là chủ một tiệm hoa.]

[Một tiệm hoa?]

[Vâng, tôi thích chăm sóc hoa.]

Liếc nhìn xung quanh, Joseph nhận ra căn phòng này đầy hoa.

[Anh có vẻ thích hoa hồng.]

[….Tôi hay được người khác nói vậy. Nhưng không hẳn là chỉ hoa hồng. Tôi thích nhiều loại khác nữa.]

[Hmm, tôi hiểu.]

Gật đầu, Joseph đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Mở áo khoác, anh ta lấy ra một bức chân dung nhỏ rồi đặt xuống bàn.

[Emily Stein.]

Anh ta gõ ngón tay lên bức chân dung.

[Đó là tên của cô gái mất tích từ hôm qua. Anh đã từng thấy cô ấy chưa?]

[….]

Azarias chỉ nhìn bức ảnh vài giây, nhưng… vì lý do nào đó, bầu không khí trở nên ngột ngạt. Dù mang nét mặt và biểu cảm ấm áp, vẫn có điều gì đó bất an toát ra từ hắn.

Dần dần, hắn nhặt bức ảnh lên xem xét.

[Tôi nghĩ mình từng thấy cô ấy, nhưng không chắc ở đâu.]

[Anh đã từng thấy?]

[Ừ, nhưng tôi không chắc ở đâu…]

[Thị trấn này nhỏ thôi. Cô ấy làm ở tiệm bánh dưới phố. Có lẽ anh đã thấy cô ấy ở đó.]

[À, có lẽ thế.]

Azarias lại mỉm cười, chậm rãi đặt bức ảnh xuống rồi lắc đầu.

[Xin lỗi, nhưng tôi ước mình có thể giúp đỡ nhiều hơn. Nếu có điều gì tôi có thể làm để hỗ trợ cuộc điều tra, tôi sẵn lòng giúp.]

[Điều đó rất đáng quý.]

Quay lại nhìn những bông hoa, Joseph chợt nảy ra một ý nghĩ và lên tiếng.

[Cửa hàng của anh… Anh không phiền nếu chúng tôi ghé thăm, đúng không?]

[Cửa hàng của tôi?]

Bối rối, Azarias nghiêng đầu.

Joseph tiếp tục nói, lần này phong thái bớt nghiêm túc hơn, trở lại vẻ thân thiện như ban đầu.

[Tôi định mua vài bông hoa cho vợ. Nhân tiện, tôi cũng muốn nhân cơ hội này ghé qua luôn. Hy vọng anh không phiền. Với lại, tôi cũng có thể kiểm tra một chút. Nếu anh vô tội, chắc anh sẽ không phiền đâu, đúng không?]

[À…]

Mắt Azarias khẽ lóe lên. Chỉ thoáng qua thôi, rất khó nhận ra nếu không chú ý kỹ. Nhưng…

Đối với khán giả đang chăm chú theo dõi, điều đó không thể qua mắt họ.

Đáng tiếc, không ai biết liệu Joseph có nhận ra điều đó không khi anh ta vui vẻ mỉm cười và nhận chìa khóa cửa hàng từ Azarias, người không đi cùng họ.

[Haha, tôi sẽ sớm quay lại trả chìa khóa. Đừng chạy trốn nhé.]

Dù chỉ là lời nói đùa, Joseph vẫn ra lệnh cho trợ lý canh gác bên ngoài căn nhà.

Clank—

Khi cánh cửa đóng lại, chỉ còn một mình Azarias trong phòng.

[…..]

Sự im lặng bao trùm khi hắn đứng một mình, vẫn giữ nụ cười ấm áp. Một nụ cười làm sáng cả căn phòng.

Nhưng dần dần…

Nụ cười ấy bắt đầu thay đổi.

Nó từ từ trở nên bất an, gần như lạnh lẽo.

Ánh sáng bắt đầu mờ đi, và trước mắt khán giả, màu sắc dần phai nhạt, biến cả thế giới thành một màu xám xịt.

Nhưng kỳ lạ thay, trong thế giới xám xịt ấy, chỉ một màu vẫn còn vẹn nguyên.

Đó là màu đỏ của hoa hồng.

Với Azarias đứng giữa sân khấu, tấm màn bắt đầu khép lại, báo hiệu kết thúc Màn 1. Trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi tấm màn che khuất Azarias, hắn mở miệng nói, giọng lạnh lùng và khô khan quen thuộc vang lên.

[…Tôi sẽ sớm gặp lại anh.]

Tấm màn khép hoàn toàn, và nhà hát tối sầm lại.

…Màn 1 đã kết thúc.

“Huuu.”

Aoife đứng phía sau sân khấu và hít sâu một hơi. Đèn từ từ sáng lên báo hiệu giờ nghỉ giải lao giữa các màn, khán giả vẫn ngồi yên, miệng khép chặt, mắt dán về phía trước.

Từ biểu cảm trên gương mặt họ, rõ ràng họ đã hoàn toàn bị cuốn vào vở kịch.

“Tốt rồi…”

Aoife thở phào nhẹ nhõm.

Rõ ràng cô đã không làm mọi người thất vọng với màn trình diễn của mình.

Nhưng dù vậy…

“….”

Nhìn về phía một người đàn ông đang đi về phòng riêng dưới ánh mắt của mọi người, Aoife cúi đầu.

Vẫn chưa đủ.

Cô…

Vẫn chưa đủ tốt.

‘Cần làm gì nữa để theo kịp anh ta…?’

Cô thực sự cảm thấy sợ hãi. Đặc biệt vì cảnh của họ sắp đến. Aoife cảm thấy mình đang ở phong độ đỉnh cao, nhưng ngay cả như thế cũng không đủ.

‘Hơn nữa.’

Phong độ hiện tại của cô tốt, nhưng vẫn chưa đủ để sánh ngang với anh ta.

Cô phải cố gắng hơn nữa.

Đặc biệt vì ‘người đó’ đang dõi theo cô. Aoife không thể để mình bị diễn xuất của Julien lấn át. Với một tiếng ‘huu’ nhẹ, Aoife xoa má rồi lấy kịch bản ra.

Swoosh! Swoosh!

“À…!”

Kịch bản gần như rách toạc, cô phải cố hết sức để ngăn không cho vài trang rơi ra ngoài.

Đảm bảo mọi trang đều đúng thứ tự, cô lại tập trung vào kịch bản.

Hoàn hảo.

Cô chỉ dừng lại khi đạt đến mức độ hoàn hảo.

“Huh…”

Trở lại phòng, tôi ngồi xuống và hít sâu một hơi. Tôi cảm thấy kiệt sức về tinh thần, và đầu hơi đau nhói. Nhìn kịch bản, tôi lật qua các dòng trước khi trang điểm.

Flip, flip, flip—!

Cảnh tiếp theo là cảnh tôi giết Aoife.

Đó là một cảnh hồi tưởng ngắn khác.

Tuy nhiên, cảnh này rất quan trọng vì vở kịch vẫn đang ở giai đoạn giới thiệu. Vai trò của tôi là để ‘làm nổi bật’ khả năng của Joseph.

Cái chết của tôi sẽ đến không lâu sau đó. So với toàn bộ kịch bản, tôi không có nhiều thời lượng xuất hiện. Dù vậy, vai trò của tôi vẫn rất quan trọng.

Tôi phải đảm bảo để lại ấn tượng cho khán giả.

Nhưng…

Chính phần đó lại khiến tôi bế tắc.

“Tôi vẫn không thể nắm bắt được.”

Tôi ném kịch bản lên bàn. Thật phiền phức. Dù cố gắng đến mấy, tôi vẫn khó mà hiểu được nhân vật này.

…Chỉ là không thể.

Azarias là một kẻ tâm thần hoàn toàn. Một người với tâm trí và cảm xúc khó mà nắm bắt được. Trong khoảnh khắc, ánh mắt tôi lướt đến hình xăm bốn lá may mắn trên cánh tay.

Nếu có một cách có thể giúp, thì…

“Không.”

Tôi nhanh chóng gạt bỏ ý tưởng đó. Vòng quay là một canh bạc may rủi. Tôi rất có thể sẽ nhận được một cảm xúc có tác dụng ngược lại hoàn toàn.

“Huu.”

Giá mà tôi có thể thâm nhập vào tâm trí của Azarias…

“Ha.”

Tôi xoa trán.

“Thật là tình huống phiền phức.”

To Tok—!

“Vở kịch sẽ sớm bắt đầu. Mời ra sân khấu.”

Nghe giọng người tổ chức, tôi hít sâu một hơi và chỉnh lại quần áo.

Đảm bảo mọi thứ hoàn hảo, tôi với tay nắm lấy tay nắm cửa và mở ra.

Thứ chào đón tôi là một hành lang dài, hẹp và tối tăm.

“Hm?”

Tôi nhìn quanh.

Người tổ chức đâu rồi…? Và sao ở đây lại tối thế này?

“…!”

WOOOOM—!

Thứ gì đó lướt sượt qua má tôi. Tôi hầu như không kịp phản ứng, chỉ nghiêng đầu nhẹ sang phải theo bản năng.

Drip…! Drip.

Tôi cảm thấy đau nhói bên má và khẽ nhíu mày.

Scratch. Scratch. Scratch.

Từ phía bên kia, một âm thanh cào lặp đi lặp lại nhẹ nhàng thu hút sự chú ý của tôi khi một bóng người bước ra từ bóng tối.

“Cậu tránh được à?”

Giọng hắn khàn khàn, gần như the thé, vang lên khi tôi vẫn giữ im lặng.

“….”

Tôi nhìn hắn mà không nói gì. Dần dần, diện mạo của hắn lộ rõ, và tôi cúi đầu.

Vậy là cuối cùng cậu cũng đến…