Lời Đề Nghị

Tôi nhìn thấy một đứa trẻ co ro một mình trong căn phòng tối. Phía sau lưng nó, có thể nghe thấy tiếng trò chuyện, cười đùa và những bài thánh ca vọng lại mờ ảo.

Giáng sinh tuyết trắng. Dưới nhà, mọi người tụ tập quanh Cheon Je-heon, đang vui vẻ tận hưởng bữa tiệc.

Cheon Je-heon mỉm cười rạng rỡ khi mở từng món quà chất đống bên cạnh những người yêu thương cậu ta, trong khi Cheon Sa-yeon nằm một mình trong căn phòng kho, mặt mũi bê bết máu. Cuộc đời của hai đứa trẻ hoàn toàn khác biệt.

Tôi tiến đến gần Cheon Sa-yeon, đứng lặng lẽ phía sau cảnh tượng quá khứ, im lặng quan sát những gì hiện lên trong cuốn sách. Từng bước chậm rãi, tôi ngồi xuống bên cạnh đứa trẻ, khuôn mặt bị thương của cậu bé, vốn bị che khuất trong bóng tối, dần hiện rõ.

“……”

Tôi nhẹ nhàng đưa tay về phía mái tóc đen của Cheon Sa-yeon.

Như đã đoán, tay tôi xuyên qua cơ thể cậu bé mà không chạm được vào gì, nhưng tôi vẫn cảm nhận được một sự mềm mại mơ hồ.

Nhớ lại những ký ức tuổi thơ, tôi khẽ cười buồn rồi thì thầm.

“Giờ thì tôi đã hiểu vì sao anh lại giống tôi đến vậy.”

Dù tay tôi không thể chạm tới đứa trẻ, tôi vẫn không ngừng vuốt ve cậu bé. Nghĩ lại, tôi nhận ra mình chưa bao giờ vuốt tóc Cheon Sa-yeon trước đây.

‘Thật đấy, làm sao có thể vuốt ve tên ngốc lớn ấy với cái tính cách nhạy cảm như vậy chứ.’

Xua đi những suy nghĩ ngớ ngẩn với một nụ cười ngốc nghếch, tôi lại nhìn vào vết bầm tím máu trên mặt đứa trẻ.

Những gì Cheon Sa-yeon phải trải qua lần này chắc chắn là một ký ức đầy đau đớn và tuyệt vọng.

“Có những trận chiến không thể thắng.”

Không thể thắng mọi trận chiến. Điều đó là không thể đối với bất kỳ ai.

“Cậu có thể làm lại.”

Cậu ấy chắc chắn rất buồn. Từ lần đầu gặp gỡ cho đến bây giờ, Cheon Sa-yeon đã luôn sợ hãi cậu ta.

Sự yếu đuối của bản thân khi không thể bảo vệ người mình yêu thương chắc chắn đã khiến cậu sợ hãi.

Nhưng đứa trẻ này sẽ không dừng lại ở đây. Như Elohim đã giải thích, nỗi đau vì không thể hoàn toàn tiêu diệt Cheon Sa-yeon chỉ khiến Cheon Sa-yeon trở nên mạnh mẽ hơn.

Tôi có thể ngay lập tức nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt của Cheon Sa-yeon ngay trước khi cậu lao vào Cheon Je-heon. Dù còn nhỏ, bản chất của họ vẫn không hề thay đổi.

“Cố lên, Cheon Sa-yeon.”

Vẻ mặt kiên định của Cheon Sa-yeon dịu đi một chút khi nghe lời động viên nhỏ bé từ tôi.

Tiếng lật trang sách vang lên, và Cheon Sa-yeon nằm bên cạnh tôi dần mờ đi. Ngay sau đó, tôi thấy đứa trẻ lớn lên khi thời gian trôi qua nhanh chóng mà không nghỉ.

Một năm, hai năm, ba năm… và mười năm.

Không thể ra ngoài trừ những tình huống đặc biệt, Cheon Sa-yeon đã dành phần lớn thời gian bị giam giữ trong dinh thự. Người đàn ông đã giao cho cậu học những phép tắc cơ bản, học vấn và những môn thể thao cao cấp như cưỡi ngựa.

Cheon Sa-yeon, người có cơ thể nhỏ hơn những đứa trẻ khác cùng lứa, đã có một sự phát triển vượt bậc trong suốt mười năm đó. Cậu đã đuổi kịp Cheon Je-heon, người hơn mình bốn tuổi, và vóc dáng của cậu giờ cũng trở nên tương tự.

Vào ngày người duy nhất yêu thương cậu qua đời, Cheon Sa-yeon đã đặt ra một mục tiêu mới.

Đứa trẻ trước đây sợ hãi và không thể bày tỏ ý kiến của mình đã biến mất. Sự đĩnh đạc của cậu được thể hiện qua dáng đứng thẳng, ánh mắt kiên định và phong thái tự nhiên, không phô trương.

Kể từ đó, Cheon Je-heon cũng bắt đầu chú ý đến Cheon Sa-yeon một chút. Cheon Sa-yeon, trước đây chỉ được xem như một công cụ dễ điều khiển, giờ đây đã trở thành một mối đe dọa đối với vị trí của anh ta.

「Cái thằng khốn.」

Khi đi quanh dinh thự, nếu tình cờ gặp Cheon Sa-yeon ở hành lang, Cheon Je-heon mỉm cười và buông lời mắng mỏ.

Cheon Sa-yeon, nghe thấy vậy, đáp lại nhẹ nhàng với nụ cười trên môi.

「Cảm ơn vì đã nhìn tôi như vậy.」

Môi của Cheon Je-heon hơi cứng lại khi nhìn thấy Cheon Sa-yeon, người không hề có vẻ gì là tổn thương.

Mười hai năm đã trôi qua kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau. Chiều cao tương đương, gương mặt cũng gần giống. Lông mày của Cheon Je-heon nhíu lại vì khó chịu khi ánh mắt anh ta giao nhau với Cheon Sa-yeon.

「Cậu chủ.」

Cả hai người đang đứng cạnh nhau thì một người hầu từ bên ngoài bước vào. Hắn ta báo cáo với Cheon Je-heon, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Cheon Sa-yeon.

「Chủ tịch đã đến.」

「Ừ.」

Cheon Je-heon bước đi và vô tình đẩy nhẹ vai Cheon Sa-yeon. Cheon Sa-yeon, chỉ bị đụng nhẹ vào vai, định quay lại phòng mà không thay đổi biểu cảm.

「…Ông ấy bảo cậu đi cùng tôi.」

Sau một lúc do dự, người hầu nói tiếp. Cheon Sa-yeon và Cheon Je-heon dừng bước đồng thời.

「Hừ. Đã hai năm rồi sao?」

「Đã hai năm ba tháng, thưa Chủ tịch.」

Khi người đàn ông cởi áo vest và hỏi một câu, thư ký tiếp lời và trả lời một cách lễ phép.

「Cô ta đâu?」

「Cô ấy đã ra ngoài.」

「Chậc, đúng là đồ rẻ tiền.」

Người đàn ông lắc đầu, tháo cà vạt rồi chuyển ánh mắt sang hai đứa con trai của mình.

Người đàn ông, khi nhìn từ đầu đến chân Cheon Je-heon và Cheon Sa-yeon, đưa cà vạt cho thư ký.

「Hai người giờ bao nhiêu tuổi rồi?」

「Con 23 tuổi.」

「Đã đủ tuổi đi nghĩa vụ rồi đấy.」

Cheon Je-heon im lặng, không thể phản ứng lại lời nói ngớ ngẩn của người đàn ông.

「Tôi đã nhận được những phản hồi tốt về các tài liệu tôi đã gửi trong suốt hai năm qua.」

Người đàn ông đã gửi tài liệu cho Cheon Je-heon vài lần trong suốt hai năm khi ông ta rời khỏi dinh thự.

Đó là một kiểu kiểm tra, từ những câu hỏi ngoại ngữ bằng ba thứ tiếng đến các tài liệu liên quan đến quản lý và thực hành.

「Cả hai người.」

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Cheon Je-heon biết rằng Cheon Sa-yeon cũng đã nhận được các tài liệu giống như anh ta.

Cheon Je-heon cảm thấy rất sốc, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười.

「Đó là một thử nghiệm khá tốt. Cảm giác vừa thú vị vừa thất vọng.」

Ánh mắt của người đàn ông chuyển từ Cheon Sa-yeon sang Cheon Je-heon. Hàm của Cheon Je-heon siết chặt khi ánh nhìn sắc bén của người đàn ông đụng phải anh ta, với những lời "thất vọng."

「Vẫn còn thời gian… không cần phải vội vàng suy nghĩ.」

「……」

「Cheon Je-heon.」

「Vâng, thưa cha.」

「Chuẩn bị đi nước ngoài đi. Sáu tháng là đủ.」

「Dạ hiểu.」

Vai Cheon Je-heon hơi thả lỏng khi nghĩ rằng người đàn ông đã chọn mình thay vì Cheon Sa-yeon.

「Đi đi.」

Người đàn ông bảo Cheon Je-heon rời đi, cùng với người hầu và quản gia đang chờ đằng sau.

Sau khi xác nhận chỉ còn lại Cheon Sa-yeon trong phòng khách rộng rãi, người đàn ông đứng trước mặt cậu và ra lệnh.

「Ngẩng đầu lên.」

Cheon Sa-yeon, người đang đứng yên, ngẩng đầu lên khi nghe lệnh. Mặc dù cậu đã trưởng thành rất nhiều trong suốt thời gian đó, nhưng vẫn nhỏ bé hơn người đàn ông rất nhiều.

Một làn gió nhẹ thổi qua cửa sổ mở, làm lay động những chiếc rèm trắng. Khi mùa xuân vừa chớm, ánh nắng ấm áp chiếu lên mái tóc đen và làn da trắng như tuyết của Cheon Sa-yeon.

「Mỗi lần ta gửi tài liệu, con đều gửi lại một câu trả lời thú vị.」

「Con chỉ ghi lại những suy nghĩ của mình.」

「Đó mới là điều thú vị.」

Người đàn ông khẽ cười, khóe mắt hơi hạ xuống, rồi nắm lấy cằm Cheon Sa-yeon với lực mạnh.

「Cheon Je-heon đã thể hiện đúng những gì ta mong đợi: lý trí và lạnh lùng. Nếu câu hỏi có đáp án, Cheon Je-heon có thể đạt khoảng 90 điểm.」

Nghe những lời tiếp theo, Cheon Sa-yeon không thể che giấu vẻ mặt, như thể muốn nói điều gì đó.

「Nhưng con đã đưa ra kết luận từ cảm xúc của mình.」

「……」

「Lớn lên trong ngôi nhà này, ta đã tự hỏi lý do gì khiến con đưa ra một phán đoán như vậy. Liệu là do con đã bị đối xử tệ bạc, hay là vì con sinh ra đã như vậy?」

Bàn tay còn lại của người đàn ông từ từ vòng quanh eo Cheon Sa-yeon.

「Không chỉ có vẻ ngoài giống cô ta, mà tính cách của con cũng giống cô ta hơn.」

Cô ấy. Nghe thấy từ này, ánh mắt của Cheon Sa-yeon khẽ run lên.

Đây là lần đầu tiên người đàn ông nhắc đến mẹ của Cheon Sa-yeon trong mười năm qua, và lại là trong tình huống này.

「Thế giới đã thay đổi, Cheon Sa-yeon. Mỗi ngày hàng trăm người bị quái vật giết chết, vì vậy có vô số cách để kiếm tiền. Nhưng thế giới của con vẫn chỉ giới hạn ở cuối ngôi nhà này.」

Tiếng nói của người đàn ông thì thầm bên tai Cheon Sa-yeon như thể đang tiết lộ một bí mật lớn. Bàn tay ôm eo cậu, mang theo một ý đồ nào đó, nhẹ nhàng vuốt ve.

「Con thấy sao? Nếu con làm theo chỉ dẫn của ta, ta sẽ cho con ra khỏi ngôi nhà này. Ta có thể giúp con sống như chính Cheon Sa-yeon, không phải cái bóng của Cheon Je-heon.」

Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu ý đồ của người đàn ông, và khuôn mặt tôi biến dạng vì ghê tởm.

‘Tên khốn ghê tởm...’

Năng lượng lạnh lẽo vốn đã bị phong tỏa trong lòng tôi giờ rung lên mạnh mẽ. Vào khoảnh khắc đó, Cheon Sa-yeon, người đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông với vẻ mặt không cảm xúc, đã nắm chặt lấy cổ tay người đàn ông đang giữ cằm mình.

Ánh mắt người đàn ông nheo lại khi nhìn vào lực siết mạnh hơn tưởng tượng. Thấy vậy, Cheon Sa-yeon mở miệng với nụ cười nhếch mép.

「Có vẻ như ông đã chịu cảnh trống trải suốt hai năm qua nhỉ.」

「Cái gì?」

「Thật buồn cười khi thấy ông lại cuồng si đến vậy khi đã già, nhưng tôi từ chối. Đó không phải là một lời đề nghị hấp dẫn cho lắm.」

Cheon Sa-yeon, người đang nắm lấy cổ tay người đàn ông mạnh đến mức xương tay ông ta lộ rõ, từ từ buông ra. Bàn tay của người đàn ông, bị đẩy ra bởi lực, run rẩy.

「Nếu thật sự không muốn cho anh ta ra nước ngoài, sao ông không đi tìm tên anh trai đang háo hức kia? Hắn ta sẽ làm ngay mà không cần suy nghĩ nhiều đâu.」

「Cái thằng khốn…」

「Nếu muốn làm chuyện đó với tôi, thì hãy đưa ra điều kiện tốt hơn đi.」

Cheon Sa-yeon lùi lại một bước khỏi người đàn ông, chỉnh lại bộ đồ của mình như thể vừa làm một chuyện gì đó rất tuyệt vời. Sau đó, sau một khoảng lặng, cậu rời khỏi phòng khách mà không hề quay đầu lại.

Khi cậu đi qua người đàn ông, người đang đỏ mặt vì giận dữ và xấu hổ, tôi vội vàng đi theo Cheon Sa-yeon.

‘Suýt nữa thì gặp rắc rối rồi.’

Thở phào nhẹ nhõm, tôi nhìn theo bóng lưng Cheon Sa-yeon khi cậu bước đi dọc hành lang.

Đây là lần đầu tiên Cheon Sa-yeon bị đối xử như vậy, nên bước đi của cậu có phần thô lỗ và vội vã.

Tôi đứng ngây người, cảm thấy khó chịu và bẩn thỉu chỉ khi nhìn thôi, nhưng không biết Cheon Sa-yeon có bị sợ hãi hay không. May mắn là Cheon Sa-yeon không phải là người dễ dàng bị khuất phục.

Cậu vừa tròn mười chín tuổi. Có lẽ vì tôi biết rõ Cheon Sa-yeon của mười năm sau, nên trong mắt tôi, cậu vẫn còn trẻ như khi mới chín tuổi.

Ngày hôm sau, sau khi từ chối lời đề nghị của người đàn ông, Cheon Sa-yeon bị phạt nhốt trong phòng suốt mười ngày. Thậm chí cậu còn bị cấm ăn trong một ngày.

‘Hồi còn nhỏ, ít nhất người ta cũng mang đồ ăn đến cho cậu bé.’

Tôi không biết liệu có phải vì Cheon Sa-yeon đã gần bước sang tuổi trưởng thành hay là vì cậu chỉ đang chịu đựng những nhục nhã từ người đàn ông. Dù nghe về việc bị cấm ăn, Cheon Sa-yeon vẫn không hề phản ứng gì.

Cheon Sa-yeon, người phải bị nhốt trong phòng mười ngày chỉ với vài cuốn sách, không có điện thoại hay TV, nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt chán chường. Tôi cũng đứng cạnh cậu.

Trong không khí ấm áp, những chồi non màu xanh nhạt bắt đầu mọc trên mỗi cành cây. Khi tôi nhìn quanh khu vườn, tôi ngước mắt lên trên, rồi khựng lại một chút.

「…Cái gì vậy?」

Cheon Sa-yeon, người cũng đang nhìn ra khu vườn giống như tôi, thì thầm với vẻ mặt bối rối.

Ngay gần cửa chính của dinh thự, một cánh cổng hình oval phát ra ánh sáng xanh đậm rực rỡ xuất hiện.

‘Không thể nào…!’

Ngay khi tôi nhận ra rằng vật thể lạ kia chính là cánh cổng, tương lai sắp xảy ra hiện lên trong tâm trí tôi. Cùng lúc đó, một quả cầu lửa khổng lồ bay từ trên trời xuống với tốc độ kinh hoàng.

“Lùi lại, Cheon Sa-yeon!”

Cheon Sa-yeon, người theo bản năng lùi lại phía sau, quay lại nhìn tôi ngay khi nghe thấy tiếng hét của tôi. Cậu dừng ánh mắt đúng vào vị trí nơi tôi đang đứng.