Tuổi Thơ Đẫm Lệ

Khung cảnh trước mắt tôi lướt qua nhanh chóng như những trang sách lật giở.

Hòa nở rồi lại tàn, những chiếc lá xanh tươi dần ngả sắc đỏ rồi lìa cành rơi xuống đất, và những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ bầu trời xám xịt.

Cheon Sa-yeon, người nãy giờ vẫn đứng bên cửa sổ ngắm nhìn cành cây khẳng khiu, chậm rãi ngồi xuống ghế. Người phụ nữ nằm trên giường thều thào cất tiếng, giọng nói khàn đặc.

「Là con, Sa-yeon…?」

「Vâng.」

Chỉ mới một năm trôi qua, đứa trẻ đã thay đổi đến mức khó lòng nhận ra.

Cậu cao hơn một chút và ăn mặc chỉnh tề hơn. Nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả chính là vẻ mặt u ám của cậu, không còn chút ánh sáng nào.

Không còn là hình ảnh đứa trẻ chạy nhảy vui đùa ngoài sân, đuổi theo quả bóng hay nũng nịu xin kẹo từ người phụ nữ nữa.

「…Sa-yeon à.」

Người phụ nữ giơ bàn tay gầy guộc lên, Cheon Sa-yeon nắm lấy tay cô, bàn tay cô lạnh toát và trắng bệch.

「Mẫu thân thật sự… xin lỗi con.」

「Không sao đâu.」

「Một lát nữa… chúng ta sẽ cùng nhau…」

Người phụ nữ, đang nói lắp bắp, im bặt như thể không còn sức lực. Cheon Sa-yeon, nhìn người phụ nữ bằng ánh mắt phức tạp, ngẩng đầu nhìn lên khi có người bước vào.

Qua khe cửa hé mở, tôi thoáng thấy vạt áo của người vừa đến. Cheon Sa-yeon, nhíu mày, đứng dậy khỏi ghế.

「Con sẽ quay lại.」

「Hả…?」

「Vâng. Mẫu thân nhớ uống thuốc nhé.」

「Đừng lo lắng.」

Người phụ nữ lặng lẽ nhìn Cheon Sa-yeon đắp chăn cho mình, rồi khẽ nâng tay vuốt ve má cậu.

Cánh tay gầy guộc của bà run rẩy khi thực hiện động tác đơn giản ấy.

「Con yêu của mẹ.」

「……」

「Mẹ luôn yêu con.」

Khuôn mặt Cheon Sa-yeon nhăn nhó, như thể cảm xúc đang dâng trào, cậu đáp lại bằng giọng trầm thấp.

「Con cũng vậy.」

Cheon Sa-yeon cúi người, hôn nhẹ lên gò má hõm sâu của mẫu thân, rồi rời khỏi phòng.

Cậu, khi khép cửa lại để không gây tiếng động, bước ra ngoài mà không chút do dự. Đến lúc này tôi mới nhận ra, nơi đây là một ngôi nhà nhỏ tách biệt nằm khuất trong góc vườn.

「Đừng đến đây nữa.」

Cheon Sa-yeon hét lớn về phía đứa trẻ đang bước ra khỏi căn nhà nhỏ. Đứa trẻ nghe vậy và quay người lại nhìn Cheon Sa-yeon. Khuôn mặt nó nhăn nhó đầy vẻ ghê tởm.

「Cái gì?」

「Đừng đến đây.」

Đứa trẻ có tên là Cheon Je-heon bước nhanh về phía Cheon Sa-yeon và đứng đối diện với cậu. Sự chênh lệch chiều cao quá lớn khiến bóng của Cheon Je-heon bao trùm lên thân hình nhỏ bé của Cheon Sa-yeon.

「Mày là ai mà bảo tao phải làm gì?」

「Mẫu thân ghét huynh.」

Dù Cheon Je-heon, cao lớn hơn mình rất nhiều, đứng trước mặt, Cheon Sa-yeon vẫn không hề sợ hãi mà tiếp tục nói.

「Đừng đến. Họ nói mẫu thân không nên căng thẳng.」

Cheon Je-heon, nghe xong không đáp lại, liền cười nhếch mép một cách khó chịu rồi vung tay tát mạnh.

Bốp!

Cheon Sa-yeon, bị tát một cái vào má bằng bàn tay to lớn, ngã vật xuống đất vườn.

「Mày là đồ NGU.」

Cheon Sa-yeon, ngã nhào xuống đất thêm lần nữa do va chạm mạnh, không thể đứng dậy một cách dễ dàng.

Cheon Je-heon, nhìn vào bàn tay Cheon Sa-yeon đang chạm vào vết thương, quay người bỏ đi, trở về biệt thự.

「Ah…」

Cheon Sa-yeon, người đang cố gắng đứng lên với đôi tay chống xuống đất, ngạc nhiên nhìn vào lòng bàn tay của mình. Một chiếc kéo cắt cành nằm ngay bên cạnh, lòng bàn tay cậu bị cứa sâu, máu bắt đầu rỉ ra.

「Ah, đau quá…」

Máu vẫn không ngừng chảy, Cheon Sa-yeon bối rối nhìn quanh. Cậu ngước mắt nhìn về phía biệt thự và căn nhà nhỏ một lần nữa.

Sau một chút do dự, Cheon Sa-yeon khẽ cúi đầu và thì thầm.

「Họ nói không nên để mẫu thân lo lắng.」

Rồi cậu lê bước về phía biệt thự, một tay ôm chặt lòng bàn tay đẫm máu.

Xung quanh có vài người hầu đi qua vườn, nhưng không ai giúp đỡ Cheon Sa-yeon. Cảnh tượng đứa trẻ đơn độc bước qua cánh cửa lớn của biệt thự, với vết thương vẫn còn rỉ máu, khiến cậu trông giống như một con mồi đang bị quái vật nuốt chửng.

Trong căn nhà này, Cheon Sa-yeon được xem như một vật thế thân, gánh chịu những hoạt động vô bổ mà Cheon Je-heon – người thừa kế tương lai của công ty – đáng lẽ phải trải qua.

Mẫu thân cậu bị kéo vào biệt thự này, bị ép phải kết hôn và sinh ra Cheon Je-heon.

Bốn năm sau, ngay khi người con trai thứ hai, Cheon Sa-yeon, chào đời, bà đã ôm đứa con mới sinh bỏ trốn khỏi biệt thự. Bảy năm trôi qua cứ thế.

Ở ngoại ô Seoul, người đàn ông ấy xuất hiện trước mặt người phụ nữ, người đã nuôi dưỡng con mà không gặp bất kỳ ai ngoài bác sĩ gia đình trong suốt bảy năm qua. Bởi vì ông ta cần một đứa trẻ thay thế (như một sự bảo hiểm) cho Cheon Je-heon.

Người đàn ông tái hôn ngay sau khi người phụ nữ bỏ đi. Ông ta định sẽ lấy đứa con của người vợ tái hôn để làm vật thế thân.

Tuy nhiên, người vợ tái hôn lại có tham vọng lớn hơn những gì người đàn ông dự đoán. Bà ta không giống người phụ nữ trước, vốn dĩ ngoan ngoãn nghe lời. Rõ ràng, nếu bà ta nhìn thấy đứa trẻ, chắc chắn sẽ có một trận ầm ĩ.

Vì vậy, để chuẩn bị cho tình huống này, người đàn ông đã đoạt lấy Cheon Sa-yeon, đứa trẻ mà ông coi là bảo hiểm, từ tay người phụ nữ. Dĩ nhiên, để giữ cậu lại, ông ta còn lôi kéo người phụ nữ – người đã gần như không còn sống được bao lâu – ném bà vào căn nhà nhỏ.

Cheon Sa-yeon là một đứa trẻ bị bỏ rơi, thậm chí không có giấy khai sinh.

Cậu là đứa trẻ không thể ra khỏi biệt thự. Cái bóng của Cheon Je-heon. Cậu là một đứa trẻ cô đơn, không thể phụ thuộc vào ai. Đó chính là Cheon Sa-yeon.

Cậu bé tám tuổi ấy bước vào phòng mình, vụng về thoa thuốc rồi băng bó vết thương. Căn phòng hẹp và đầy bụi bặm không khác gì một nhà kho.

Cheon Sa-yeon thở phào nhẹ nhõm khi vết thương gần như ngừng chảy máu. Dù sao thì cậu cũng là người cần thiết đối với Cheon Je-heon, nên nếu cậu nói mình bị thương, chắc chắn sẽ có người hầu gọi bác sĩ, nhưng cậu không hề muốn điều đó.

Đứa trẻ biết rất rõ. Dù vết thương có được chăm sóc tỉ mỉ đến đâu, đó cũng không phải là tình yêu thương. Ngay cả người phụ nữ đã từng nói yêu cậu không chút ngần ngại, giờ đây cận kề cái chết, cũng không còn sức để chăm sóc cậu.

「…Con muốn về nhà.」

Cheon Sa-yeon, với giọng mệt mỏi, nói ra một câu duy nhất rồi nhắm chặt mắt lại. Cuối cùng, tất cả mọi thứ lại trở nên mơ hồ.

Thêm một năm nữa trôi qua. Cheon Sa-yeon, giờ đã chín tuổi, vẫn phải chịu đựng sự đối xử tương tự.

Hôm đó là một ngày đông lạnh giá, hơi thở của cậu thoát ra thành từng làn khói trắng.

Những bài thánh ca, do người vợ tái hôn chơi theo sở thích, dần mờ đi, và những bông tuyết lớn bắt đầu rơi lả tả ngoài cửa sổ. Chính vào ngày hôm đó, người phụ nữ sinh ra Cheon Sa-yeon đã qua đời.

Trong tất cả mọi chuyện, Cheon Sa-yeon thường bị trừng phạt thay cho Cheon Je-heon. Đó là một hình phạt rất đơn giản, chỉ là bị nhốt trong phòng ba ngày, nhưng đối với Cheon Sa-yeon, người đã nghe tin về tình trạng nguy kịch của mẫu thân, điều đó chẳng khác nào địa ngục.

「Làm ơn thả con ra!」

Cheon Sa-yeon hét lên tuyệt vọng và giật mạnh tay nắm cửa, nhưng sức lực của cậu, chỉ mới chín tuổi, không đủ. Nhưng cậu không bỏ cuộc, vẫn tiếp tục đập cửa, la hét và cầu xin.

Kẹt.

Một lúc sau, cánh cửa như có phép lạ hé mở, và người đàn ông ấy xuất hiện trước mặt cậu.

Một người đàn ông điển trai với vẻ lạnh lùng, mặc bộ đồ âu hoàn hảo không một chút lộn xộn. Ông ta chính là chủ nhân của biệt thự này.

「Muốn đi gặp mẹ phải không?」

Ông ta là người mà Cheon Sa-yeon sợ hãi nhất. Người đàn ông ấy đang nắm giữ thứ mà Cheon Sa-yeon quý trọng nhất.

Cheon Sa-yeon nhìn ông ta rồi gật đầu.

「Vâng.」

「Sẽ hối hận đấy.」

「Làm ơn cho con gặp mẫu thân.」

Người đàn ông, với nụ cười khó lường, ra hiệu cho cậu đi theo. Khi người hầu mở cửa biệt thự, một làn gió mùa đông lạnh lẽo thổi qua thân thể Cheon Sa-yeon.

Dù không mặc đủ ấm, chắc chắn cậu sẽ cảm thấy lạnh buốt, nhưng Cheon Sa-yeon vẫn bước đi kiên định, không hề run rẩy khi băng qua vườn đến căn nhà nhỏ.

Sắc mặt Cheon Sa-yeon tái mét vì lo lắng. Cánh cửa căn nhà nhỏ mở ra, và một giọng nói quen thuộc từ trong phòng người phụ nữ vang lên.

「Đừng lo lắng.」

Đó là Cheon Je-heon. Hắn ta đã ở đó. Hắn ta đã đi trước cậu.

Đôi mắt Cheon Sa-yeon chớp liên hồi khi nhận ra điều này, hơi thở cậu trở nên gấp gáp. Cậu lao về phía căn phòng, tốc độ càng lúc càng nhanh hơn.

「Vâng. Con biết rồi.」

Cheon Sa-yeon đứng trước cửa phòng, cố gắng giữ thăng bằng, đôi chân cứ vướng vào nhau suýt chút nữa thì ngã. Qua cánh cửa rộng mở, cậu có thể nhìn thấy bác sĩ đứng gần giường và Cheon Je-heon.

Hắn ta đang nắm lấy bàn tay khô khốc của mẫu thân. Cứ như thể hắn ta đã trở thành Cheon Sa-yeon vậy.

「Con sẽ làm. Mẫu thân không cần phải lo lắng.」

Cheon Je-heon, người đã nghiêng người và áp tai vào mẫu thân, mỉm cười sâu sắc sau khi nghe lời của bà.

「Con cũng yêu mẫu thân.」

Beeeep! Ngay sau đó, âm thanh cơ khí sắc nhọn vang lên, báo hiệu trái tim người phụ nữ đã ngừng đập. Khi Cheon Je-heon buông tay bà ra và lùi lại, bác sĩ phủ tấm vải trắng lên mặt bà.

Cheon Sa-yeon, người vẫn đang theo dõi cảnh tượng, lên tiếng với giọng run rẩy.

「Cái… cái gì… huynh đã làm gì?」

「Huynh làm gì à?」

Cheon Je-heon, với nụ cười vô lương tâm, đứng chắn trước Cheon Sa-yeon, chặn lại cánh cửa.

「Bà ấy gần như đã ra đi mà không kịp nói lời từ biệt, vì đệ quá ngu ngốc, nên huynh đã làm thay cho đệ. Đệ nên cảm ơn huynh mới phải.」

「Mẫu thân… Mẫu thân đã đợi đệ. Tại sao huynh lại làm vậy…」

「Ya.」

Bàn tay lớn của hắn ta nắm lấy cổ áo của cậu bé. Cheon Je-heon kéo Cheon Sa-yeon lại gần, nói với ánh mắt giận dữ.

「Tất cả mọi thứ ở đây là của ta, đồ ngu. Vậy thì tất nhiên là ta muốn làm gì thì làm.」

「……」

Cheon Je-heon, sau khi thô bạo đẩy Cheon Sa-yeon ra, bước đi với nụ cười khinh bỉ trên môi. Cheon Sa-yeon, vẫn đứng đó ngây người suy nghĩ, từ từ mở miệng.

「Rốt cuộc… Mẫu thân đã nói gì?」

「Đệ muốn ta nói sao?」

Trước câu trả lời đầy trêu ngươi, Cheon Sa-yeon nắm chặt hai tay lại. Ngọn lửa nóng bỏng bùng lên từ đôi mắt đen, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Cheon Je-heon, kẻ đang huýt sáo và bước đi xa dần.

Cheon Sa-yeon, không chút do dự, lao về phía Cheon Je-heon. Ầm! Cheon Sa-yeon và Cheon Je-heon va vào nhau ngay trước cửa căn nhà nhỏ.

「Dừng lại.」

Người đàn ông ngăn các người hầu đang định tiến lên khi thấy hai đứa trẻ bắt đầu đánh nhau. Sau đó, ông ta nhìn chúng một cách đầy thú vị.

「Cút mẹ ngươi, đồ khốn!」

Cheon Je-heon, sau khi đẩy Cheon Sa-yeon ra như một con thú điên loạn, vung tay đấm tới tấp. Cheon Sa-yeon, với thân thể nhỏ yếu và sức lực hoàn toàn bị áp đảo, không thể phản kháng dù chỉ một lần và bị đánh tới tấp.

Cheon Je-heon, sau khi vung tay không ngừng nghỉ, dừng lại khi thấy Cheon Sa-yeon đã bất động.

「Chết tiệt.」

Cheon Je-heon, sau khi nhổ nước bọt lên người Cheon Sa-yeon, bỏ đi khỏi căn nhà nhỏ. Người đàn ông, người đã theo dõi mọi thứ từ phía sau, đứng cạnh Cheon Sa-yeon.

Người đàn ông nhìn xuống cậu bé với khuôn mặt đẫm máu, mắt sưng húp và mũi vẫn còn rỉ máu, rồi cất tiếng nói.

「Thật yếu đuối.」

「……」

「Đệ phải bị trừng phạt. Chăm sóc cho nó cẩn thận rồi ném nó vào phòng.」

「Dạ.」

Theo mệnh lệnh đó, các người hầu buộc Cheon Sa-yeon đứng dậy. Những giọt máu từ cằm cậu nhỏ xuống đất.