Bắt gian tế

Tháng Ba năm Sùng Trinh thứ bảy, quân Hậu Kim vây khốn Đại Đồng, Bát Kỳ tụ tập quanh khu vực này. Quân Minh cứu viện thiếu liên lạc và lòng tin lẫn nhau, tất cả đều dừng bước bên trong Trường Thành, kể cả Long Kỵ Binh của Chung lão tứ.

Chung lão tứ hoàn toàn không mắc mưu của Hách Cách, cứ co cụm ở Trúc Bạch Khẩu, chờ quân Hậu Kim đến tấn công. Ngay cả khi quân Hậu Kim đã tự rút lui, Chung lão tứ vẫn nghi thần nghi quỷ. Mặc dù trạm canh gác báo tin quân Hậu Kim đã tập kết về Đại Đồng, hắn vẫn cố thủ ở Trúc Bạch Khẩu, chậm rãi vận chuyển người tị nạn và vật tư về Phụ Bình. Hách Cách có ném mị nhãn cũng chỉ như ném cho người mù.

Chung lão tứ cũng nhận được một bức thư dài của Vương Trường Phúc. Trong thư, hắn bị mắng té tát, nhưng những lời khen ngợi chính thức thì lại được viết hoa mỹ, hết lời ca ngợi Chung lão tứ. Chung lão tứ canh giữ ở Trúc Bạch Khẩu, cùng đám Ngự Sử, Cấp Sự Trung ở Mã Quan đánh khẩu chiến. Ngự Sử và các quan tuần tra cấp trên trực tiếp không xác nhận chiến công của hắn, nên triều đình cũng không ban thưởng.

Bộ Binh thúc giục giải vây, quân lệnh tới tấp. Vương Trường Phúc nói với Chung lão tứ rằng quân Hậu Kim sẽ không trụ được lâu và sẽ sớm rút quân, vì vậy Chung lão tứ cũng không vội vàng.

Ngô Tương không chịu nổi sự thúc giục của Bộ Binh và Giám Quân, bèn phái tiên phong giao chiến với quân Hậu Kim, nhưng vẫn như mọi khi, thăm dò xong là bỏ chạy, sau đó gửi về Bộ Binh một bản báo cáo sai sự thật, nói rằng quân Hậu Kim có tới mười vạn người. Càng Thế Uy cũng tương tự phái ra một cánh quân tiên phong, giao chiến với kỵ binh trạm canh gác của quân Hậu Kim bên ngoài Đại Đồng. Hắn phúc hậu hơn Ngô Tương, phái toàn bộ là gia đinh. Một trận đó thắng, nhưng ngay sau đó quân Kim lập tức phái quân tiếp viện, Càng Thế Uy liền rút lui. Quân của Tào Văn Chiếu từ phương Nam đến chi viện vừa tới Thái Nguyên, cũng nghi thần nghi quỷ. Tào Văn Chiếu thấy Vương Thừa Ân và quân Ervann năm cùng đi tiến độ chậm chạp, cũng dừng bước tại Thái Vũ Quan.

Đến ngày mùng năm tháng Ba, Hoàng Thái Cực không còn kiên nhẫn chờ quân Minh đến chi viện. Đại quân rút khỏi Đại Đồng, tiện đường vây khốn Dương Hòa. Dương Hòa là trụ sở của Tổng đốc Tuyên Đại. Nhưng lúc này, Tổng đốc Tuyên Đại Trương Tông Hoành và Tuần phủ Hồ Dính Ân vẫn còn ở Đại Đồng, Dương Hòa chỉ có một quan đặc trách chỉnh quân là Chu Vạn Niên trấn thủ.

Thành Đại Đồng cao ngất, hào sâu. Hoàng Thái Cực biết khó mà lui, nhưng hắn biết binh mã ở Dương Hòa không nhiều. Vì vậy, dưới thành, hắn giương oai, cho giáp binh áp giải dân chúng xung quanh đi ngang qua, dụ Chu Vạn Niên xuất kích.

Chu Vạn Niên không điều động được binh lính Dương Hòa, trong lúc xúc động phẫn nộ, cuối cùng đã dẫn theo một trăm ba mươi gia đinh của mình xuất chiến, bị quân Hậu Kim chém giết ngoài cửa đông, trở thành chiến quả quan trọng của Hậu Kim trong lần nhập quan này.

Lúc này, các bộ quân Minh chi viện đã tề tựu tại các cửa ải trong Trường Thành, sau khi Đại Đồng thoát vây. Trương Tông Hoành điều động các bộ quân tiến về Tuyên Đại. Chủ lực quân Cần Vương Đăng Châu đã qua Tử Kinh Quan đến Đạt Linh Đồi, cộng thêm phụ binh, tổng cộng hơn bảy ngàn người. Kỵ binh trạm canh gác hai bên thăm dò lẫn nhau, cũng đều có sự e ngại. Càng Thế Uy chủ động hành quân về hướng Đục Nguyên Châu, Ngô Tương không dám hành động một mình cũng di chuyển về Đục Nguyên Châu. Đến ngày mùng tám tháng Ba, tất cả đều tập trung tại Đục Nguyên Châu, bày ra tư thế quyết chiến với quân Hậu Kim.

Sau khi quân Hậu Kim chém giết Chu Vạn Niên, thấy quân Đăng Châu không mạo hiểm tấn công, cũng không chủ động tấn công Đục Nguyên Châu. Sau khi quân của Tào Văn Chiếu và Ervann năm đến Đục Nguyên Châu, các lộ quân Minh dưới sự chỉ huy của Trương Tông Hoành chậm rãi tiến về phía bắc, nhưng Trương Tông Hoành vẫn không dám quyết chiến, việc cung ứng lương thảo cũng rất gian nan. Các lộ quân ai cũng có âm mưu, Vương Trường Phúc không dám một mình liều lĩnh.

Đến ngày mười hai tháng Ba, quân Hậu Kim phá vỡ cửa Dương Hòa Khẩu và Hổ Dụ Khẩu để ra khỏi quan ải, đồng thời treo thi thể Chu Vạn Niên ở Hổ Dụ Khẩu ba ngày. Trương Tông Hoành chỉ huy đại quân ở lại Đại Đồng, tấu lên triều đình rằng đã giải được vây Đại Đồng, và công bố đang truy kích quân Hậu Kim.

Cuộc xâm nhập đầu năm Sùng Trinh thứ bảy cuối cùng kết thúc. Quân Hậu Kim cướp bóc gần mười vạn dân số, giết hại dân chúng nhiều lần ở những nơi này, khiến toàn bộ vùng Tuyên Đại tiêu điều. Nhưng Long Kỵ Binh Đăng Châu đã chém giết Mãng Cổ Nhĩ Thái, lấy lại thể diện cho quân Minh.

Ngày mười lăm tháng Ba, Long Kỵ Binh Đăng Châu dưới sự dẫn dắt của Chung lão tứ, thẳng tiến về Tuyên Phủ. Chung lão tứ hoàn toàn không để ý đến sự điều động của Trương Tông Hoành, trực tiếp đến Trương Gia Khẩu bảo hạ trại.

Đội quân Minh này đột nhiên đến khiến Trương Gia Khẩu trở nên hỗn loạn, thậm chí còn sợ hãi hơn cả lúc quân Hậu Kim nhập quan, bởi vì khi họ đến, trước hết đã chất gần ngàn thủ cấp quân Hậu Kim bên ngoài Trương Gia Khẩu, còn có hơn mười tù binh Mãn Châu bị trói dọc hai bên đường, cuối cùng là giáp trụ của Mãng Cổ Nhĩ Thái, cờ hiệu "Cố Sơn Ngạch Chân" của Tương Hoàng Kỳ, đại kỳ của Kỳ Chủ Chính Lam Kỳ, và cờ hiệu "Cố Sơn Ngạch Chân" của Chính Lam Kỳ. Một tiểu đội Kỵ Binh Đăng Châu phong tỏa tất cả các con đường ra vào Trương Gia Khẩu, cấm bất kỳ ai đi lại.

Trương Gia Khẩu tin tức linh thông, biết đội quân này đến mà không có lệnh, vì vậy cửa lớn Trương Gia Khẩu bảo đóng chặt, phòng ngừa nghiêm ngặt. Tuần phủ Tuyên Phủ Tiêu Thanh Nguyên rất nhanh phái người đến Trương Gia Khẩu, nhưng đều bị chặn ngoài quân môn. Chung lão tứ trả lời rằng có tin tức Kiến Nô đang có động thái ở Trương Gia Khẩu, có thể sẽ tái xâm nhập tấn công Trương Gia Bảo và Tuyên Phủ, nên Long Kỵ Binh nhất định phải cảnh giác tại đây.

Trương Đông bị vây ở Trương Gia Khẩu hơn một tháng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ra khỏi thành tiến vào quân doanh. Trương Đông bước vào doanh của Chung lão tứ, khung cảnh quen thuộc của quân Đăng Châu khiến lòng hắn an tâm, nhưng vệ binh lại không dẫn hắn đến trung quân, mà là một căn lều không mấy nổi bật.

Trương Đông hơi kinh ngạc bước vào, vén rèm lên thì thấy một văn sĩ nho nhã quay đầu lại mỉm cười nói với hắn: “Trương đại nhân, Cục trưởng Chu hỏi thăm lão phu về tung tích của ngài, nay đã gặp được thì có thể yên tâm rồi.”

Trương Đông vội vàng hành lễ đáp: “Thì ra là Tống đại nhân đến chủ trì đại cục, vậy thuộc hạ đây đã yên tâm rồi.”

Tống Văn Hiền vẫy tay ra hiệu Trương Đông vào ngồi. Trương Đông ngồi xuống rồi khẽ hỏi: “Tống tiên sinh và Long Kỵ Binh tới đây, có phải vì chuyện thương nhân Trương Gia Khẩu thông đồng với giặc Nô không?”

Tống Văn Hiền gật đầu: “Chuyện này quả thực liên quan đến những thương nhân đó, nhưng làm thế nào thì vẫn cần bàn bạc. Hai người bị bắt khai rằng họ hành động theo sự điều động của Phạm Vĩnh Đấu và Vương Đại Vũ ở Trương Gia Khẩu, nhưng không phải do họ trực tiếp ra lệnh, mà thông qua các vùng Bảo Định và Linh Đồi sắp xếp. Chuyện này muốn có chứng cứ rõ ràng thì không có.”

Trương Đông cung kính hỏi: “Vậy Trần đại nhân có ý định làm thế nào ạ?”

Tống Văn Hiền vuốt râu cười nói: “Trần đại nhân toàn quyền giao cho ta xử lý, yêu cầu thấp nhất là trấn nhiếp thương nhân Trương Gia Khẩu. Cụ thể làm thế nào, cứ để lão phu đến Tuyên Phủ rồi tính tiếp. Vừa lúc khi ở Đục Nguyên Châu, lão phu đã gặp Ngô Tương và Càng Thế Uy, vấn đề này có thể hợp tác một chút với quân Quan Ninh.”

Trương Đông cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng quân Biên của Tuyên Đại cũng có nhiều người chi viện, Long Kỵ Binh đột nhiên xuất hiện ở Trương Gia Khẩu, những tướng biên ải ở đây có nhiều mối lợi ích ràng buộc, sợ sẽ xung đột với quân ta. Thuộc hạ vừa thấy, Long Kỵ Binh đã bị tổn thất khá nhiều, lúc này không đủ ngàn người.”

Tống Văn Hiền không quan trọng lắc đầu: “Không sao, Vương Trường Phúc đang trên đường, chỉ hai ngày nữa là tới. Quân Biên Tuyên Đại cũng không phải tất cả đều liên quan đến tám nhà đó, chỉ cần đàn áp tám nhà là có thể phân hóa thế lực Tuyên Phủ. Cũng có nhiều người đang chờ tám nhà đó sụp đổ, sau đó sẽ phân chia lại lợi ích thương mại ở Trương Gia Khẩu.”

Trương Đông ngưỡng mộ chắp tay nói: “Nhờ có Tống đại nhân đến đây, việc này quả thực đã rõ ràng. Vì Vương đại nhân sẽ đến trong vòng hai ngày, chỉ cần hai quân Quan Ninh tham gia, những kẻ cầm đầu ở Tuyên Đại sẽ không thể ngăn cản cường long như chúng ta.”

“Quân Quan Ninh chắc chắn sẽ tham gia.” Tống Văn Hiền chỉ ra ngoài lều: “Ngô Tương thua trận, Càng Thế Uy do dự không tiến, cả hai đều có thể bị liên lụy rất lớn. Họ cần chúng ta cho một ít công lao để chống đỡ, còn Trương Gia Khẩu đây, chúng ta sẽ chia đôi, điều kiện tiên quyết là... họ phải ra tay trước.”

“Vậy Trương Tông Hoành, Tiêu Thanh Nguyên nếu họ ngăn cản thì sao?”

“Trương Tông Hoành ư?” Tống Văn Hiền cười ha hả một tiếng: “Hắn còn khó bảo toàn thân mình. Lúc lão phu qua Bảo Định đã truyền tin cho Trương Đại Hội, lúc này ở kinh sư các tấu chương hạch tội Trương Tông Hoành \"tọa vọng xem nô\" (ngồi nhìn giặc) chắc đã đầy trời rồi. Bảo Vệ Tam Giang Đại Khách Điếm Châu, Linh Đồi bị phá, Tuyên Đại thối nát, không có người gánh vác tội này thì không được. Ngô Tương và Càng Thế Uy nếu không muốn gánh, thì sẽ phải nghe lời chúng ta.”

Trương Đông liên tục gật đầu, có chút hưng phấn nói: “Tám nhà Trương Gia Khẩu hôm qua vẫn còn vận chuyển lương thực ra ngoài cửa ải, có rất nhiều người tham gia. Hiện nay, người buôn bán cũng không thể ra vào, vậy cũng không ít người muốn tám nhà đó sụp đổ. Những người này cũng là trùm địa phương, có họ hiệp trợ, chúng ta bắt người sẽ bắt một phát chuẩn ngay.”

Tống Văn Hiền đứng lên nói với Trương Đông: “Ngươi ở Trương Gia Khẩu chiêu mộ một nhóm thanh bì (du côn) đi, thù lao không ngại cho cao một chút. Việc này cần gấp nhất là, chúng ta không nên bày ra vẻ muốn độc chiếm lợi ích của Trương Gia Khẩu. Chỉ cần đánh đổ tám nhà kia, lợi ích ở cửa ải này vẫn để người ở đây chia nhau. Ngươi nói chuyện với Đường Hồng Xương đó một chút, để hắn riêng tư giải thích với các gia tộc khác, cứ nói chúng ta nể mặt hắn nên không động đến các thương hộ khác. Như vậy có thể phân hóa họ. Đường Hồng Xương này nhờ vậy sẽ có địa vị tăng vọt ở Trương Gia Khẩu, sau này cũng sẽ có quan hệ mật thiết với Đăng Châu trấn của chúng ta. Theo cách nói của Trần đại nhân, gọi là Đại lý, thông qua hắn có thể ngăn cản các thương hộ khác ở đây. Thực lực của các thương hộ khác không thể hùng hậu bằng tám nhà kia, ít nhất trong vòng một hai năm tới, vật tư Hậu Kim thu được từ Trương Gia Khẩu sẽ giảm đáng kể, chi phí bỏ ra cũng sẽ tăng nhiều, vậy là chúng ta thành công rồi.”

“Đã rõ. Thuộc hạ sẽ tìm một ít thanh bì, đến lúc đó mang Long Kỵ Binh nhân danh bắt gián điệp để bắt người, sau khi thẩm vấn sẽ giao cho Ngự Sử Tuyên Đại và Cẩm Y Vệ. Chỉ cần quân Quan Ninh ra tay trước, chúng ta lại có nhân chứng trong tay, triều đình cũng không thể làm gì.”

“Đúng vậy. Xong việc này, ngươi sẽ cùng Thổ Mặc đàm phán về việc trả lại tù binh. Hôm nay ngươi trở về, chuẩn bị nhân sự thật kỹ, ngày mai lão phu sẽ bảo Chung lão tứ ra tay.”

Trương Đông đã nghe nói về chuyện của Chung lão tứ, hắn cười nói với Tống Văn Hiền: “Chung lão tứ lần này cũng không biết tính là công lao gì.”

“Hắn rất nhanh sẽ về Đăng Châu, lần sau ngươi gặp hắn, có lẽ đã được thăng quan rồi. Trần đại nhân đã chuẩn bị cho hắn một nơi đến tốt đẹp.”

......

“Thiếu gia Chu Mã, ngươi có theo lão tử về Đăng Châu không?”

“Chung lão tứ, lão tử đến Ngũ Doanh chính là vì tiếng tăm của ngươi, lão tử ban đầu làm rất tốt, bị ngươi điều đông điều tây. Lần này ngươi về Võ Học, ta về theo ngươi làm giáo tập ư?” Thiếu gia Chu Mã mắng Chung lão tứ: “Lão tử đã bảo ngươi đánh Tương Hoàng Kỳ, ngươi không tin, bây giờ thì sao?”

Chung lão tứ xoa xoa trán: “Đánh thì cũng đã đánh rồi, còn biết làm sao. Ngày mai sẽ dọn dẹp đám Hán gian đó rồi về Đăng Châu. Nhưng lão tử chỉ tạm thời ở Võ Học, Phó quan Vương Trường Phúc có quan hệ tốt với lão tử, đã lén nói với ta rồi. Trần đại nhân trong thư gửi Vương Trường Phúc có nói rõ, để lão tử đi Võ Học hoàn thiện sách yếu lĩnh của Long Kỵ Binh và Hỏa Thương Đội; nếu làm tốt, sẽ cho lão tử đi doanh đầu khác.”

Thiếu gia Chu Mã và Lưu Dược cùng nhau xích lại gần: “Doanh đầu gì?”

Chung lão tứ dương dương đắc ý nói: “Thanh Niên Cấm Vệ Doanh.”

Lưu Dược do dự nói: “Đám binh sĩ trẻ đó ư?”

“Quân lương giống như Cấm Vệ Doanh, cao hơn doanh đầu phổ thông. Các vị có đi không? Lão tử đến lúc đó sẽ xin người từ Binh Vụ Ti.”

Thiếu gia Chu Mã và Lưu Dược nhìn nhau: “Đi!” (Hết chương)