Lùng bắt

Sáng sớm ngày thứ hai, Trương Đông giả làm người hầu, đi theo Đường Hồng Xương đến Nam Môn. Trên tường thành có không ít kẻ ăn mày trông như binh lính, ngược lại, có vài người mặc trang phục bách tính trông rất khỏe mạnh, đều là hộ vệ do các thương xã cử đến. Binh khí của họ còn tốt hơn cả binh lính giữ thành, một số người còn có giáp trụ.

Trước khi lên thành, Trương Đông dặn dò Đường Hồng Xương lần cuối: “Lát nữa Liêu Binh sẽ ra tay trước, ngươi ở trên tường thành quản tốt người của ngươi, đừng để xảy ra đổ máu với Liêu Binh.”

Đường Hồng Xương trông rất bình tĩnh, hắn hỏi Trương Đông: “Khi cần thiết, chúng ta có cần giúp đỡ phá thành không?”

“Cứ tiến lên tùy cơ ứng biến, nếu tám nhà kia quá mạnh thì ngươi cũng không cần lên tiếng. Khi nguy cấp, ngươi cứ dẫn người bỏ chạy, tìm vài người la to mấy tiếng 'chạy thoát thân' là được.”

Đường Hồng Xương không nói nhiều, gật đầu rồi lên thành. Trương Đông thấy hắn bình tĩnh, trong lòng không khỏi coi trọng Đường Hồng Xương thêm vài phần.

Từ trên tường thành nhìn ra ngoài, giữa những cửa hàng và nhà cửa dày đặc ngoài thành, người đi đường thưa thớt, rõ ràng đều mang nỗi sợ hãi đối với binh lính Đăng Châu cách đó mười dặm. Trương Đông cười lạnh, Tống Văn Hiền cố ý tạo ra tình thế như vậy, đến lúc đó lại cưỡng ép phá thành, để trấn áp mạnh nhất những thương nhân nơi đây, thông qua phương thức này để thể hiện thái độ của Đăng Châu trấn đối với tất cả thương nhân buôn lậu, đó chính là không được thông đồng với giặc.

Cách vài dặm, khói bụi mịt mù, tiếng bước chân ầm ầm từ xa vọng lại gần. Một lá cờ lớn chữ Ngô rất nhanh xuất hiện ở ngoại ô, hướng về Tây Môn mà đi. Đường Hồng Xương ước chừng có khoảng hai ngàn người. Hướng Đông Môn cũng có hơn ngàn người, nhưng lại là cờ lớn chữ Việt. Không cần phải nói, chính là Ngô tướng và Việt Thế Uy rồi.

Phía Nam có một cánh quân toàn bộ là kỵ binh, số lượng khoảng bảy trăm người, toàn thân đều mặc quân phục ngắn màu đỏ rực, kết hợp với cổ áo lớn và hai hàng cúc đồng, trông rất tinh nhuệ.

Đường Hồng Xương quay đầu nhìn Trương Đông, dùng ánh mắt hỏi có phải là quân Đăng Châu không. Trương Đông khẽ gật đầu. Đường Hồng Xương trong lòng chắc chắn, cảm thấy mình đã chọn đúng phe. Nghe nói ngoài đội quân ở đây, phía sau còn có sáu ngàn quân lớn Đăng Châu. Nếu tính cả Đăng Châu và Liêu Nam, đó chính là một lực lượng đáng sợ. Đường Hồng Xương khác với các quan viên triều đình, hắn là một thương nhân hợp tác với thương xã nhiều năm, rất rõ ràng sức mạnh của Tứ Hải thương xã. Bây giờ tận mắt chứng kiến đội quân hùng mạnh này, một chút do dự trong lòng lập tức biến mất.

Long Kỵ binh ngoài thành chia thành nhiều đội, lao thẳng đến tám cửa hàng buôn bán ở ngoại ô Nam Thành. Đường Hồng Xương cười đắc ý, trong đội Long Kỵ binh này có tâm phúc của hắn dẫn đường, rất quen thuộc Trương Gia Khẩu, tuyệt đối sẽ không bỏ sót bất kỳ gia tộc nào.

Hai kỵ binh Đăng Châu trấn phủ lao nhanh đến dưới cửa thành, hướng về phía lầu thành lớn tiếng nói: “Phụng lệnh Thiên Tổng Chung của Long Kỵ binh, tám hộ thương gia ở Trương Gia Khẩu cấu kết với Kiến Nô, bán cơ mật quân sự của đại quân ta để đổi lấy tiền bạc của Kiến Nô, khiến quân ta tổn binh hao tướng. Chứng cứ vô cùng xác thực. Hôm nay, đại quân ta chỉ bắt Phạm Vĩnh Đấu, Vương Leo Kho, Cận Lương Ngọc, Vương Đại Vũ, Lương Khách Mời, Điền Sinh Lan, Địch Đường, Hoàng Vân Phát cùng những người liên quan khác, chỉ bắt những kẻ thông đồng với giặc của tám nhà. Những người còn lại không được xâm phạm dù chỉ một ly.”

Trên tường thành, một người thuộc gia tộc Phàn thò đầu ra mắng: “Các ngươi, các vị phụng lệnh ở đâu? Các binh lính Đăng Châu và Quan Ninh chia nhau ra rõ ràng là muốn đến Trương Gia Khẩu cướp bóc, có dám tìm Tiêu Đô Gia của Tuyên Phủ đến đối chứng không?”

Hai trấn phủ binh cũng không để ý đến hắn, hướng về phía những người khác trên tường thành nói: “Những người khác hãy nghe kỹ đây, Cẩm Y Vệ đã trên đường đến Trương Gia Khẩu. Những kẻ thông đồng với Kiến Nô của tám nhà chắc chắn phải chết. Phàm ai dám đối địch với đại quân ta lập tức sẽ bị chém giết. Cho các ngươi một khắc đồng hồ để rút lui khỏi tường thành. Những kẻ cố thủ trên tường thành, bất luận quân dân đều bị xử lý theo tội thông đồng với giặc. Quân Đăng Châu ta ngay cả ba bối lặc của Kiến Nô còn có thể giết, kẻ nào không sợ chết thì cứ thử xem!”

Trấn phủ binh gầm lên xong liền thúc ngựa quay về. Trên tường thành đột nhiên xôn xao bàn tán. Hộ vệ của các thương hành khác đều có chút chùn bước, dưới kia lại là quan binh giữ cổng thành, không thể so với việc họ đối phó giặc cướp và thổ phỉ bình thường. Đánh nhau chính là đối kháng với quan phủ, huống chi còn là binh lính Đăng Châu và quân Quan Ninh mạnh nhất. Thấy đội quân này căn bản không phải đến để nói lý, nhiều hộ vệ trong lòng đều đang đánh trống rút quân.

Chỉ chốc lát sau, ở lầu thành lại truyền đến một trận kêu sợ hãi. Hai khẩu pháo đồng được dỡ xuống cách đó trăm bước phía sau, từ pháo thủ được đẩy đến phía Nam Môn. Phía sau là mấy hàng đội ngũ màu đỏ chỉnh tề, vừa đi vừa hô vang khẩu hiệu, khí thế hùng tráng lập tức lật đổ nhận thức của họ về quan quân.

Hoàng Vân Phát, một trong tám đại thương gia, cũng ở trên tường thành. Hắn khổ sở cầu khẩn Bả Tổng (Đội trưởng) lính gác cửa, để họ không mở cửa. Những thương nhân khác thì tụ tập lại một chỗ khẩn cấp thương lượng. Bên cạnh Đường Hồng Xương cũng vây quanh một vài thương gia quen biết, nhìn nhau trao đổi ý kiến.

Lúc này, một giọng nói lớn tiếng vang lên: “Mọi người hãy nghe lão phu nói một câu, đội quân khách này muốn cướp Trương Gia Khẩu của chúng ta, nếu không phải là muốn tống tiền hàng hóa của chúng ta. Tiền bạc của chúng ta không phải từ trên trời rơi xuống, đều là tiền mồ hôi nước mắt cả. Chúng ta phải hợp sức giữ thành, chờ đợi Tiêu Đô Gia đến ngoài thành, đám binh lính này tự nhiên sẽ không còn dám lỗ mãng. Hiện nay tuyệt đối không thể mở cửa...”

Trương Đông đảo mắt nhìn lại, một thương nhân ăn mặc phú quý đang lớn tiếng kêu gọi những người xung quanh, thần sắc vô cùng kích động.

“Người này là Vương Leo Kho.” Đường Hồng Xương nói nhỏ bên cạnh, “Trong tám nhà, hắn chỉ đứng sau Phạm Vĩnh Đấu.”

Trương Đông khẽ gật đầu, lạnh lùng nói: “Nếu ta có mệnh hệ nào, ngươi cứ giả vờ như không biết ta.”

Đường Hồng Xương sững sờ. Trương Đông đã vung tay với vài tên tay sai. Vài người giả vờ như đi nghe Vương Leo Kho nói chuyện, cùng nhau chen vào đám người kia. Đường Hồng Xương nhìn xung quanh, tìm thấy đầu lĩnh hộ viện của mình, nói nhỏ dặn dò hắn một phen. Tên đầu lĩnh kia nhanh chóng đi triệu tập tất cả hộ vệ dưới trướng Đường Hồng Xương đến một chỗ chờ lệnh.

Giọng của Vương Leo Kho tiếp tục vang lên: “Mọi người không cần phải sợ, hai khẩu pháo nhỏ kia của họ đến gấp. Họ lại không có thang trèo thành. Chúng ta chỉ cần giữ vững cửa thành, Tiêu Đô Gia chớp mắt sẽ đến. Đa số gia tộc hãy nghĩ kỹ, để những binh lính này vào, ai có thể yên ổn, bằng không thì...”

Vừa nói đến đây, một tiếng 'bùm' vang dội, đám đông bốc lên một làn khói trắng. Giọng của Vương Leo Kho biến thành một tiếng hét thảm. Thuộc hạ của Đường Hồng Xương nhìn qua khe, chỉ thấy Vương Leo Kho ngã ngửa ra sau. Đám đông hoàn toàn hỗn loạn. Tiếp theo lại là hai tiếng nổ lớn. Trên tường thành tiếng dao kiếm rút ra khỏi vỏ vang lên liên hồi, binh lính giữ thành cùng dân dũng hộ vệ nhao nhao rút đao, đề phòng lẫn nhau, tiếng la hét liên tục.

“Mở cửa thành! Lão Tử chỉ là hộ vệ, không phải đến đánh quan quân. Ngươi không mở cửa, đám binh lính này một khi trở nên hung hãn, sẽ lôi Lão Tử vào theo!” Giọng Trương Đông vang lên từ phía lầu thành. Đường Hồng Xương vội vàng nhìn lại, chỉ thấy Trương Đông đã kề một thanh đoản kiếm Nhật Bản vào cổ Bả Tổng (Đội trưởng) giữ thành.

Hộ vệ của Vương Leo Kho nhao nhao vây quanh, giơ dao kiếm muốn chém giết Trương Đông. Trương Đông ấn mũi kiếm vào cổ Bả Tổng (Đội trưởng): “Để thủ hạ của ngươi ngăn những người này lại, bằng không Lão Tử bây giờ sẽ giết ngươi.”

Đầu của Bả Tổng bị mũi kiếm đẩy lên cao, vội vàng ra hiệu cho thủ hạ của mình vây quanh bên ngoài, ngăn cản những hộ vệ kia. Trên cổng thành ồn ào hỗn loạn.

Lúc này, từ phía Đông Môn vang lên một tiếng pháo nổ. Trên cổng thành đột nhiên yên lặng trở lại. Mọi người đều nhìn về phía Đông Môn. Tiếng pháo này nổ ra, chứng tỏ Liêu Binh có lẽ đã thực sự ra tay rồi.

Đường Hồng Xương đảo mắt, đột nhiên hét lớn một tiếng: “Ông đây mặc kệ rồi! Quân Đăng Châu ngay cả Mãng Cổ Nhĩ Thái còn giết được, chúng ta không ngăn được đâu. Huống hồ Lão Tử không cấu kết với Kiến Nô, lấy gì mà phải bán mạng cho mấy nhà các ngươi! Đi!”

Hắn hô xong lập tức dẫn một đám hộ vệ xuống thành. Các thương gia khác xung quanh thấy có người dẫn đầu, nhao nhao đi xuống thành. Những người này đều là tinh anh, thấy thế của quân Đăng Châu ngoài thành, đều biết không thể chiếm được lợi lộc gì. Ngay trước mắt mà nói, đừng nói Tiêu Đô Gia, ngay cả Hoàng thượng cũng không cứu được cái thành cô lập này, thà rằng đánh cược một lần tin tưởng binh lính Đăng Châu.

Trên tường thành, dân dũng và hộ vệ đột nhiên tản đi phần lớn. Trương Đông hỏi các hộ vệ của Vương Leo Kho ở bên ngoài: “Vương Leo Kho chết rồi, các vị muốn chôn cùng hắn thì cứ ở lại trên tường thành.”

Những hộ vệ nhìn nhau, lại nhìn hai người bên cạnh Trương Đông đang cầm đoản thương, cuối cùng một người rời đi, cũng đi về phía bậc thang thành.

Trương Đông cười cười nói với Bả Tổng (Đội trưởng) kia: “Người đều đi rồi, ngươi bây giờ có mở cửa không?”

“Mở, lập tức mở!”

Nam Môn được mở trước thời hạn. Lính tráng Đăng Châu mặc quân phục ngắn tràn vào Trương Gia Khẩu.

Đông Môn và Tây Môn, sau khi quân Liêu dùng pháo oanh cửa, cũng lần lượt được mở ra. Quân Quan Ninh mặc áo đỏ cũng lần lượt vào thành. Ba bên thay đổi bốn thành hỗn loạn trong chiến trận, theo khu vực đã định, lần lượt niêm phong tám cửa hàng.

Long Kỵ binh Đăng Châu phụ trách toàn bộ Nam Thành, tổng cộng có ba gia tộc buôn lậu súng. Ngô tướng của Liêu Trấn Ninh Viễn Binh Mã phụ trách Tây Bắc, cũng là ba gia tộc. Việt Thế Uy của Sơn Hải Quan Binh Mã phụ trách Đông Bắc, chỉ có hai gia tộc.

Trấn phủ binh Đăng Châu tuần tra trên bốn con phố chính, phòng ngừa các trấn binh mã xảy ra xung đột. Quân Liêu khá e ngại đội binh lính Đăng Châu này, không xảy ra hành vi cướp bóc vi phạm, nhưng việc tiện tay cướp bóc một vài cửa hàng xung quanh cũng có xảy ra. Trong thành dần dần có tiếng la giết, thậm chí còn có tiếng pháo di hồng gầm rú.

Tám cửa hàng, nhà kho, đại trạch đều là mục tiêu thanh lý, trong đó kế toán, chủ quán, thợ làm công đều cần bị bắt. Trương Đông nhanh chóng tập hợp một đám hộ vệ từ nơi khác trong thành để tạo thành đội ngũ. Những người này là những kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn, rất quen thuộc địa bàn nhưng không phải người dân địa phương, sau khi phát tài có thể tùy thời rút lui.

Mục tiêu đầu tiên của binh lính Đăng Châu là đại trạch của Điền Sinh Lan. Thiếu gia Chu phái Đệ Nhất Liên đội với một khẩu pháo dã chiến phụ trách nơi này. Khẩu pháo bốn pound dễ dàng đánh nát cổng lớn. Đệ Nhất Liên chen chúc mà vào. Hộ vệ của gia tộc Điền đã tan tác như chim muông. Một số người hầu, thị nữ như ruồi không đầu la hét chạy loạn khắp nơi.

Ngoại viện của đại trạch gia tộc Điền rất rộng lớn, nhà cửa, rường cột chạm trổ, dùng nhiều màu đỏ vàng càng làm tăng vẻ lộng lẫy, trong đó sân viện trùng điệp. Thiếu gia Chu, một chiến binh như vậy, không giống đội đặc công đã học qua cấu trúc sân viện. Đi vào liền xông thẳng vào bên trong. Thiếu gia Chu cũng đang xoay chuyển đầu óc choáng váng. Trên đường gặp ai thì trói lại đưa ra ngoài viện để Trương Đông thẩm vấn.

Đến phía Bắc đại trạch, một người hầu bị xô ngã cho rằng muốn giết hắn, lớn tiếng cầu xin Thiếu gia Chu tha mạng: “Tướng gia tha mạng! Tiểu nhân biết hầm bạc của gia tộc Điền! Tiểu nhân dẫn Tướng gia và mọi người đi!”

Người hầu kia dẫn họ đến một sân không đáng chú ý. Vài Long Kỵ binh cường tráng đập vỡ cổng lớn, tìm được lối vào hầm. Thiếu gia Chu cầm một cây đuốc tiến vào hầm ngầm tối đen, đột nhiên trợn mắt há hốc mồm.

Dưới ánh đuốc chiếu rọi, trong hầm ngầm tràn đầy ánh sáng phản chiếu của vàng bạc, còn có châu ngọc Taric phát ra các loại sắc màu chói lọi.

Quan Đại đệ từ thang xuống, cũng trợn mắt há hốc mồm tương tự. Thiếu gia Chu nuốt nước miếng một cái nói: “Phong tỏa cửa ra vào, tìm quản lý quân nhu đến đăng ký.”

Trước khi trời tối đen, việc truy bắt trong thành còn chưa hoàn thành. Liên tục không ngừng các gia nhân, người hầu, chủ quán, kế toán, thợ làm công bị áp giải đến đại trạch gia tộc Điền làm cứ điểm. Còn có tiền hàng của hai gia tộc khác cũng được mang đến. Ở bên ngoài, trong sân chất đống như núi.

Ngô tướng thay một bộ quần áo văn sĩ, phong thái nho nhã đi cầu kiến Tống Văn Hiền.

“Tống tiên sinh không sao chứ?”

Tống Văn Hiền thân mật mời Ngô tướng ngồi vào ghế bên trái, Ngô tướng lại kiên quyết không nhận, nhất định phải Tống Văn Hiền ngồi bên trái. Nói về chức quan, Tống Văn Hiền chỉ là một Tán Họa Tham Tướng, kém xa hắn. Ngô tướng lại là Tổng Binh Quan thực thụ, Đô Đốc Đồng Tri Tả Quân Phủ Đô Đốc. Nhưng Ngô tướng trước mặt Tống Văn Hiền lại không hề giữ thể diện chút nào. Hai người quen biết nhau ở kinh sư, sau này Tống Văn Hiền nhiều lần qua lại Quan Ninh, hai bên đã rất quen thuộc.

Ngô tướng ngồi xuống liền nói với Tống Văn Hiền: “Tống tiên sinh tài giỏi. Gian thương Trương Gia Khẩu bị chặt đầu, Tổng binh Trần đương nhiên là người đứng đầu công lao, sau đó chính là Tống tiên sinh rồi.”

Tống Văn Hiền bảo thuộc hạ dâng trà, vẫy tay cho thuộc hạ lui ra sau đó cười nói với Ngô tướng: “Lần này Ngô Tổng binh hợp tác với Việt Tổng binh vì nước trừ gian, giữa hai chúng ta, cũng là Ngô Tổng binh luôn ở giữa điều hòa để đạt được kết quả.”

Ngô tướng khiêm tốn vài câu, sau đó hạ giọng nói: “Lần này thu được tiền hàng của mười hai nhà, tại hạ đã để lại một phần cho Trần đại nhân, đã đặt ở ngoài trướng, còn xin Tống tiên sinh chuyển giao cho Trần đại nhân. Chỗ Tống tiên sinh đây, tại hạ cũng có một phần tấm lòng, nhưng dùng ngân phiếu kinh sư, như vậy cũng dễ dàng hơn một chút.”

“Ai!” Tống Văn Hiền vung tay nói, “Ngô đại nhân không thể như vậy. Ngươi ta giao hảo quý ở tri kỷ, há phải dùng những lễ nghi cũ rích này!”

Ngô tướng nghiêm mặt nói: “Tống tiên sinh nói vậy, chính là khách khí rồi. Đây là tâm ý của tại hạ, ngài cũng biết, tại hạ chính là người thô lỗ, vốn dĩ hơi tục một chút, nhưng tấm lòng là thật, mong Tống tiên sinh đừng ghét bỏ hạ quan thô thiển.”

“Đây là lời gì! Ai, đã như vậy, Ngô Tổng binh lần sau tuyệt đối không được như vậy!” Tống Văn Hiền một tay nhận lấy ngân phiếu, cũng không nhìn cụ thể là bao nhiêu mà liền bỏ vào trong tay áo. Ngô tướng rất hiểu chuyện, không đưa cho hắn ngân phiếu của Tứ Hải tiền trang, nói như vậy dễ dàng bị người Đăng Châu biết.

Ngô tướng tặng lễ xong, lúc này mới bắt đầu nói chuyện quan trọng. Hắn uống một ngụm trà sau đó hỏi Tống Văn Hiền: “Tống tiên sinh, người của các gia tộc ở Trương Gia Khẩu cơ bản đều đã bắt được rồi. Nhắc đến tiền bạc, hôm nay ngay cả tại hạ cũng được mở rộng tầm mắt. Nghe nói họ còn có chi nhánh ở nhiều nơi, chỉ riêng cái này đã cực kỳ kinh người rồi. Có thể thấy được đám người này quả thực đã kiếm được bao nhiêu tiền đen bạc.”

Tống Văn Hiền mỉm cười. Thực ra, Liêu Trấn có thể đồng ý tấn công Trương Gia Khẩu, còn có một nguyên nhân nữa, chính là Ngô tướng cũng làm buôn lậu biên giới. Trương Gia Khẩu lần này bị trọng thương, phía Mông Cổ có rất nhiều bộ phận thu mua cũng chỉ có thể dựa vào Liêu Tây. Ít nhất thị trường buôn lậu sẽ hoàn toàn bị Ngô tướng chiếm giữ, mà hàng hóa của Ngô tướng bây giờ phần lớn mua từ Tứ Hải thương xã, là một chuyện đôi bên cùng có lợi.

Tống Văn Hiền nói: “Trương Gia Khẩu buôn bán biên giới đã lâu, buôn lậu các loại vật liệu cho Kiến Nô. Trong số những người chúng ta bắt được, liền có hai mươi ba gián điệp Kiến Nô xâm nhập, trong đó có bảy người là người Di thật sự, ước chừng còn có mười người ẩn nấp ở các nơi, nhân chứng vô cùng xác thực.”

Ngô tướng đảo mắt, hắn cũng không biết hai mươi ba gián điệp xâm nhập này của Tống Văn Hiền có phải thật hay không. Ngay cả khi không có, Tống Văn Hiền cũng có thể từ tù binh lôi ra hơn hai mươi người, cứ thế gán cho tám nhà này cũng được.

“Tống tiên sinh, tại hạ ở Cẩm Y Vệ còn có mối quan hệ. Thẩm vấn ra tám nhà buôn lậu nhất định là một số, những Ngự sử kia sẽ không nói được gì. Nhưng tại hạ luôn cảm thấy, còn thiếu một chút gì đó.”

Tống Văn Hiền nhẹ nhàng vỗ chân nói: “Quả thực còn thiếu một chút. Triều đình tự nhiên cũng có chút liên quan đến Trương Gia Khẩu. Hiện nay, những người trong tay chúng ta, có một số chuyện không thể để người khác biết đã được hỏi ra rồi, cũng không ngại ghi nhớ. Người quan trọng thì cứ bắt về, nghĩ đến một số người trong triều đình sẽ nguyện ý giữ im lặng. Ngoài ra, chúng ta Đăng Châu và Quan Ninh một tây một nam đối phó Liêu Đông. Ý đồ của triều đình, cũng không cần lão phu nói với Ngô đại nhân. Lần này lại cùng nhau đối phó tám nhà này, đi quá gần là không tốt. Chúng ta cứ mỗi người dâng tấu sớ riêng, mỗi người nói một chuyện, cuối cùng thì lại tố cáo lẫn nhau một chút, vậy là đủ rồi.” (Chưa xong còn tiếp...)