Bỏ sinh

“Giết! Giết!” Trên Trúc Bạch Khẩu Quan Thành, tiếng gầm rú của Trương Tu Thân vang vọng. Hắn đã trúng nhiều vết thương, toàn thân đẫm máu, một thanh phi kiếm còn găm chặt vào giáp vai trái. Trên đầu thành, xác người phơi chất chồng, ngay cả trên đống đổ nát của tường thành cũng bò đầy thi thể của cả hai bên. Lỗ châu mai gần như nhuộm đỏ máu. Đợt giáp binh thứ ba chỉ còn lại mười người, trong khi quân Minh và bách tính trên tường thành lại sĩ khí hừng hực. Hai vòng thắng lợi trước đó đã khiến họ nhận ra quân địch (người Đát-tát) chẳng có gì đáng sợ, nỗi sợ hãi tan biến, dưới những đợt tấn công liên tiếp, họ không kịp suy nghĩ mà bùng nổ sức chiến đấu mạnh mẽ. Số giáp binh còn sót lại không chống đỡ nổi, thi nhau tháo chạy về phía lũy đất.

“Giết Kiến Nô, báo đáp ân vua!” Trương Tu Thân dốc hết sức lực còn lại, vung thanh đại đao trong tay chém mạnh vào ngực tên tàn binh cuối cùng phía trước. Đám dân dũng còn lại cũng hò reo xông lên. Tên tàn binh bị thương đó, khi đối mặt với đám bách tính Minh Quốc đang xông tới, hoảng loạn nhảy vội lên đống đổ nát trên tường thành. Vừa định nhảy xuống, hai ngọn trường mâu sắc bén đã xuyên qua bụng hắn, găm chặt hắn lên tường thành. Tên tàn binh đó đứng trên tường thành, đối mặt với binh lính Hậu Kim bên ngoài thành, miệng đầy máu tươi, hai tay vung vẩy loạn xạ trong không trung, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Hai tiếng “phốc phốc” vang lên, thêm hai ngọn trường mâu nữa xuyên qua cơ thể tên tàn binh. Bên cạnh lỗ châu mai, thân trên của hai dân dũng lại nhô ra. Bốn ngọn trường mâu gác chặt cơ thể tên tàn binh lơ lửng giữa không trung. Tên tàn binh rên rỉ “ôi ôi”, cơ thể không ngừng giãy giụa.

Dưới thành, binh lính Hậu Kim bắn ra một trận mưa tên. Hai dân dũng liều mạng ôm đầu ngã xuống. Tên tàn binh kia cũng trúng hai mũi tên, tay chân từ từ ngừng giãy giụa. Đầu và tay hắn buông thõng xuống, cứ thế bị bốn cán thương gác chặt trên lỗ châu mai.

Quân Hậu Kim dưới thành căm tức nhìn lên tường thành. Một lúc sau, viên tướng quan quân Minh cẩn thận thò đầu ra một chút, mũ giáp của hắn dính đầy máu đỏ. Đối mặt với binh lính Hậu Kim dưới thành một lát, viên quan đó đột nhiên cười ha hả, rồi kéo cung một cái. Sau đó hắn lại rụt đầu trở lại.

Trương Trung Kỳ mang theo chùy phá cổng vừa mới di chuyển đến ngoài cửa thành, miệng khô lưỡi đắng nhìn cái xác tàn binh trên tường thành. Tiếng pháo ù ù dần dần vọng lại gần, cho thấy quân Đăng Châu tiến đến cực nhanh, hơn nữa còn mang theo hỏa pháo. Trên địa hình chật hẹp như vậy, không có bất kỳ không gian di chuyển nào, nếu là kiểu xung phong dữ dội đó, Trương Trung Kỳ không thể tưởng tượng ra cách nào có thể chống cự. Chỉ cần pháo vừa tới, chỉ còn cách nhanh chóng rút lui.

Phía sau vang lên một tiếng ồn ào hỗn loạn, tiếng người huyên náo vọng ra từ trong hẻm núi. Đó là binh lính Hậu Kim đang xua đuổi bách tính bị cướp phá, ép họ xông về phía quân Đăng Châu. Quân Đăng Châu đã không còn xa.

Trâu Ký Lục Trán Thật lại xuất hiện trước mặt. Hắn nói với Trương Trung Kỳ bằng giọng trầm: “Nhanh chóng chuẩn bị phá cổng, lần này cả trên thành lẫn dưới thành cùng tiến công.”

Trương Trung Kỳ vừa nhìn, thấy Ba Răng Còi Ly Trán Thật của Chính Lam Kỳ đã dẫn một đội bạch giáp xuống dưới thành, đang gầm lên giận dữ khích lệ họ. Lão chủ tử của hắn là Tháp Khắc Đàm cũng ở trong đó. Lần này sẽ cùng với các bạch giáp khác tấn công tòa quan thành nhỏ bé này, để mở ra con đường sống cho toàn quân.

Trương Trung Kỳ nuốt từng ngụm nước bọt. Đối mặt với Trâu Ký Lục Trán Thật, hắn hỏi: “Chủ nhân, quân Đăng Châu đến, đến rồi...”

Trâu Ký Lục Trán Thật lau mồ hôi trán, ngắt lời hắn: “Thác Bác Huy bị thương rồi. Hắn liều mạng từ Thập Cáp mới cướp về, vẫn luôn rút lui. Nghe nói nhóm quân Đăng Châu này có thương hỏa còn nhiều hơn Lữ Thuận rất nhiều, chủ yếu là pháo của chúng. Một khi hạ được cửa Trúc Bạch Khẩu này, chúng ta sẽ xuyên qua tòa quan thành này. Những thứ khác đều phải vứt bỏ, ngươi hãy mang theo bên mình những thứ quý giá.”

Phía sau lại một tiếng pháo nổ, Trâu Ký Lục Trán Thật cả người run lên bần bật, lắc đầu vội vàng nói: “Bắt đầu phá cổng!”

...

Ngoài mấy dặm, khắp sơn cốc bóng người áo đỏ, từng đoàn người nối tiếp nhau, xông về phía trước. Thiếu gia Chu Mã.

Trên đường bắt đầu xuất hiện xe cộ và dụng cụ bị vứt bỏ ngổn ngang. Hỏa pháo bị những vật này cản trở, việc tiến quân trở nên chậm chạp. Phía trước, trên đường có nhiều binh lính giáp trụ, đang luồn lách giữa những chiếc xe ngựa, bất ngờ bắn ra một mũi tên. Quân Đăng Châu phía trước dùng súng hỏa mai đấu súng với binh lính Hậu Kim, khói trắng tràn ngập trong hẻm núi.

Chung lão tứ cưỡi ngựa đuổi kịp phía sau Đệ Nhất Liên, gọi Thiếu gia Chu Mã rồi hỏi thẳng: “Tại sao không tiến lên?”

Thiếu gia Chu Mã chỉ về phía trước: “Pháo không thể tiến lên được nữa, Kiến Nô nấp sau những xe ngựa bắn tên, chúng ta phải...”

“Không có pháo thì ngươi không biết đánh trận sao? Lúc ta đánh Tử Kim Lương thì lấy đâu ra pháo, không có thời gian cho ngươi chần chừ, cho ngươi nửa khắc đồng hồ, nhất định phải xông qua khúc cua này, nếu không sẽ xử theo quân pháp.” Chung lão tứ không nói nhiều lời, quay lưng hét lên với viên quân pháp quan: “Ngươi bây giờ liền bắt đầu tính theo thời gian.”

Viên quân pháp quan liếc nhìn Chung lão tứ một cái, rồi bảo trấn phủ binh bên cạnh lấy ra một chiếc đồng hồ cát nhỏ.

“Mẹ nó chứ!” Thiếu gia Chu Mã lầm bầm chửi một câu, quay lại hàng đầu rút thanh quân đao ra, hét lớn một tiếng: “Thổi kèn xung phong!”

...

Tiếng kèn xung phong vang lên, Đệ Nhất Liên cùng nhau hô lớn xông lên. Họ vừa mới nhô người ra, đối phương liền bắn tới một trận mưa tên, lập tức có bảy tám người ngã xuống.

Quan Đại Đệ thấy đồng đội phía trước ngã xuống, vẫn chỉ có thể nhảy ra ngoài. Không xung phong đầu tiên, đó chính là bị chém đầu. Hắn nhảy lên một chiếc xe chất đồ phía trước, hai bước nhảy qua đầu xe, nhanh chóng tiếp đất. Một mũi tên bay qua đỉnh đầu hắn, phía sau vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Quan Đại Đệ không kịp nhìn xem là ai gặp nạn, họ đều mặc giáp lưới, mùa đông lại mặc quần áo dày, ngay cả mũi tên nặng cũng khó mà bắn chết ngay lập tức.

Quan Đại Đệ cùng một vài binh lính cùng tiểu đội cúi mình luồn lách giữa những chiếc xe cộ. Quan Đại Đệ tuy không phải ngũ trưởng, nhưng hắn cũng là một sĩ quan tuần tra. Khi không có sĩ quan khác, hắn sẽ dẫn dắt binh lính bình thường. Quan Đại Đệ có thể lực mạnh mẽ nhất, nhanh chóng vượt qua khoảng cách giữa các xe, nhờ những chiếc xe đó làm vật che chắn, không bị trúng tên.

Vừa mới chuyển qua chiếc xe bò cuối cùng, đối diện chính là một cung thủ. Hắn vẫn đang rút mũi tên bị găm vào, bị quân Đăng Châu đột nhiên xuất hiện trước mặt làm giật mình, vội vàng đưa tay sờ lấy thanh thuận đao. Quan Đại Đệ bất ngờ lao tới, ngay cả ngọn mâu dài hơn bốn mét hắn cũng có thể điều khiển thuần thục, thì khẩu hỏa thương gắn lưỡi lê chưa đầy hai mét này càng như cá gặp nước. Giáp vải không thể cản được mũi nhọn thép sắc bén, lưỡi lê đâm chính xác vào bụng tên tàn binh đó.

Tên tàn binh kêu lên thảm thiết, hai tay nắm chặt nòng súng. Quan Đại Đệ một cước đá ngã tên tàn binh đó, lập tức rút súng ra, máu tươi phun cao. Đi theo bên cạnh, một bóng đen khổng lồ lóe lên, một binh lính giáp trụ mặc lân giáp vung đại đao vọt tới. Khẩu súng hỏa mai trong tay Quan Đại Đệ nổ “bùm” một tiếng, lân giáp của tên lính giáp trụ ở khoảng cách này cũng như giấy mỏng. Tên lính giáp trụ lảo đảo lao tới, Quan Đại Đệ vội vàng đâm tới, lưỡi lê đâm trúng mảnh sắt của lân giáp, phát ra một tiếng kêu chói tai khó nghe. Sau khi đâm vào, tên lính giáp trụ ngã xuống, lưỡi lê “rắc” một tiếng bị gãy.

Đồng đội phía sau xông qua bên cạnh Quan Đại Đệ, tiếng súng hỏa mai nổ vang liên hồi không ngớt, binh lính Hậu Kim liên tục bại lui. Quan Đại Đệ rút con dao sống lưng dày từ sau lưng ra, vác súng trường lên lưng, đi theo đồng đội đuổi theo phía sau.

...

“Xông vào!”

Trương Trung Kỳ vung thanh thuận đao, đi theo Trâu Ký Lục Trán Thật xông vào cổng vòm. Tiếng súng đã có thể nghe rõ mồn một, quân Đăng Châu ngay trước mắt. Trương Trung Kỳ lại một lần nữa đối mặt với việc trở thành tù binh. Nếu là một mình, hắn không ngại đầu quân cho người khác, nhưng bây giờ hắn có người nhà còn ở Liêu Đông. Hắn lần đầu tiên cảm thấy viên tướng quan Minh Quốc đó thật đáng ghét.

Người này dẫn một đám ô hợp vậy mà đẩy lùi được cuộc tấn công của bạch giáp, còn có hơn mười bạch giáp bỏ mạng. Sau khi cửa thành bị phá vỡ, hắn lại dẫn người xông vào cổng vòm, đẩy lùi binh lính Hậu Kim đang tấn công. Cuối cùng còn từ trên tường thành ném chăn bông, dùng đuốc châm thành ngọn lửa bùng cháy, lại cản trở binh lính Hậu Kim thêm một khắc, cho đến khi chăn bông của hắn dùng hết hoàn toàn.

Nhiều binh lính giáp trụ và Ba Răng Còi bị điều đi chặn quân Đăng Châu, Mãng Cổ Nhĩ Thái cũng có chút tiến thoái lưỡng nan, binh lực vừa điều đi lại phải triệu hồi. Tòa quan thành nhỏ bé này kiên cường vượt quá sức tưởng tượng của hắn, khiến hắn chỉ có thể không ngừng tăng cường lực lượng, biến thành chiến thuật đổ thêm dầu vào lửa. Nhiều bách tính ở các ngọn núi lân cận lợi dụng binh lính giảm bớt, thi nhau tháo chạy lên núi, ngay cả những người bị bắt từ Liêu Đông cũng trốn thoát không ít. Thật sự không có người nào rảnh rỗi để đi canh giữ, chỉ có thể mặc kệ họ bỏ trốn.

Đội này được tập hợp tạm bợ, với Trâu Ký Lục Trán Thật làm đội trưởng, Trương Trung Kỳ cũng nằm trong đó, tổng cộng có hơn bảy mươi người. Tháp Khắc Đàm vừa rút lui cũng ở trong đó. Ngoài ra còn có mấy tên bạch giáp do Mãng Cổ Nhĩ Thái phái đến đốc chiến.

Vẫn là Trâu Ký Lục Trán Thật chiếu cố, Trương Trung Kỳ bị xếp ở phía sau cùng. Phía trước bị những thân người mặc áo giáp che kín tầng tầng lớp lớp. Hai bên nhanh chóng bắt đầu giao chiến, tiếng gầm giận dữ của Trâu Ký Lục Trán Thật vang vọng xa gần. Tiếng cười ha hả của viên Thiên hộ quân Minh chợt vọng tới. Tiếng trống trận của Chính Lam Kỳ vang lên từng hồi, đội ngũ từng chút một di chuyển về phía trước, cuối cùng cũng xuyên qua được. Trương Trung Kỳ xông vào trong thành. Bên ngoài vang lên một trận reo hò, một toán binh lính giáp trụ cũng đã vượt tường thành lên trên. Quân Minh thủ thành và dân dũng hầu như đã hao tổn hoàn toàn.

Hơn mười binh lính giáp trụ vẫn đang chạy về phía trước. Trương Trung Kỳ thấy bóng dáng Tháp Khắc Đàm, chạy theo. Vừa đi được mấy bước, đột nhiên dừng lại. Hắn quay đầu nhìn cửa thành bên cạnh, ngây người nhìn một lúc, rồi vội vàng chạy tới.

Trâu Ký Lục Trán Thật ôm bụng ngồi tựa vào chân tường thành, đầu hắn đang khẽ run rẩy. Trương Trung Kỳ vội vàng giúp đỡ che lấy bụng hắn, trong miệng lẩm bẩm: “Chủ nhân, Chủ nhân... Xong rồi, nô tài đưa người về, về...”

Ánh mắt Trâu Ký Lục Trán Thật, vốn hung ác, bỗng trở nên tinh anh. Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Trương Trung Kỳ. Trương Trung Kỳ thút thít khóc nhỏ: “Chủ nhân, người đừng chết, người chết rồi, nô tài sống thế nào...”

Trâu Ký Lục Trán Thật chưa nói được một lời, nghiêng đầu một cái rồi tắt thở. Trương Trung Kỳ ngã quỵ xuống đất. Phía trước đường phố lại vang lên tiếng la giết. Trương Trung Kỳ đột nhiên đứng bật dậy, vung thanh thuận đao của mình, liều mạng xông vào trong thành. Hắn chạy một đoạn, liền thấy bóng lưng Tháp Khắc Đàm.

Một đám binh lính bạch giáp Hậu Kim đang tạo thành hình bán nguyệt, ở giữa là mấy người quân Minh. Trương Trung Kỳ hô to một tiếng liền muốn xông vào chém giết quân Minh. Tháp Khắc Đàm kéo hắn lại. Trương Trung Kỳ gào lên điên cuồng, cho đến khi tiếng cười lớn của viên Thiên hộ quân Minh khiến hắn tỉnh táo lại phần nào.

Trương Trung Kỳ chớp mắt mấy cái, nhìn bốn người quân Minh cuối cùng trước mắt. Mũ bảo hiểm của viên Thiên hộ quân Minh đó cũng không thấy đâu nữa, tấm áo choàng đỏ trên người lại bị máu tươi nhuộm đỏ thêm lần nữa. Trên giáp trụ cắm ba bốn mũi tên gãy, trên người đầy máu đỏ, đã không thể phân biệt đâu là vết thương nữa, ngay cả trên tóc cũng không ngừng nhỏ giọt máu tươi. Trong tay hắn cầm một ngọn đuốc đang cháy.

Họ tựa vào một đống củi khô bên cạnh. Viên Thiên hộ đó vẫn dáng vẻ như vậy, ngẩng đầu lên, mang theo vẻ mặt bất cần. Hắn khó nhọc nặn ra một nụ cười: “Phía sau không xa đã có quân quan đuổi theo. Thật là hảo hán! Các vị, ta đây là chó Địch (người Đát-tát) thì không thoát được nữa rồi.”

Môi Trương Trung Kỳ run rẩy, nhìn viên Thiên hộ đó. Hắn gầm lên giận dữ với Trương Thiên Tổng: “Ngươi chó quan, vì sao không đầu hàng Đại Kim chúng ta? Ngươi liều chết vì cái gì? Ngươi chẳng được gì cả, còn hại chết chủ nhân của ta, ngươi đồ cháu rùa!”

Trương Thiên Tổng ngửa đầu cười lớn một trận, xen lẫn tiếng ho khan. Nhổ ra mấy ngụm máu bọt rồi nhìn Trương Trung Kỳ: “Cái đồ cháu rùa như ngươi mà hiểu được, thì đã không trở thành tay sai của quân Địch (người Đát-tát) rồi. Luôn có những thứ quan trọng hơn cả mạng sống. Lão Tử đây gọi là hy sinh vì nghĩa!”

Trương Trung Kỳ chỉ vào viên Thiên hộ đó, còn không đợi hắn nói hết lời, Trương Tu Thân hét lớn một tiếng: “Giết sáu tên Địch (người Đát-tát), trước khi đi còn có vài huynh đệ cùng nhau! Lão Tử lời to rồi! Các huynh đệ, kiếp sau lại giết nô nhé!”

Ba người gia đinh cùng nhau cười lớn. Trương Tu Thân ném mạnh ngọn đuốc, đống củi khô đổ dầu bên cạnh cháy hừng hực lên.

Trương Trung Kỳ chỉ vào viên Thiên hộ đó, ngây người nhìn mấy người quân Minh bị lửa thiêu nuốt chửng.