Đi công tác Part 1

Hai điệp viên nhanh chóng đi tắt, đến đầu ngõ thì chậm lại bước chân, kìm nén nhịp thở dồn dập, rồi chậm rãi bước ra đường lớn. Bóng lưng tên ăn mày vừa vặn khuất vào một con ngõ khác, bước đi rất nhanh. Trong hai điệp viên, một người vốn là dân du thủ du thực ở Đăng Châu, rất quen thuộc các con đường quanh đây, hắn đi thẳng từ con ngõ bên kia tới. Người còn lại thì đi dạo trên con đường này, đề phòng tên ăn mày kia đột nhiên đổi hướng.

Hai điệp viên khác ban đầu đã mất dấu mục tiêu cũng chạy tới. Sau khi xuất hiện trên đường, họ nhìn người điệu bộ ở cửa ngõ ra hiệu chỉ đường rồi cũng lập tức đuổi theo.

Tên mật thám dẫn đầu lại phải chạy nước rút một lần nữa. Những người khác còn cách một quãng, giờ đây chỉ còn lại một mình hắn, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Một người dùng cách này che chắn cho tên ăn mày, đã gần khuất tầm mắt. Phía tây chính là đường cái Triều Thiên Môn, nơi đó người qua lại đông đúc, cửa hàng san sát, việc cắt đuôi sẽ vô cùng khó khăn. Một khi tên ăn mày mất dấu, thay đổi hình dạng thì sẽ khó mà nhận ra được.

Điệp viên bước ra khỏi ngõ là một con đường nhỏ. Nơi đây cách đường cái Triều Thiên Môn rất gần, có vài sân viện có cửa chính mở ra đường cái Triều Thiên Môn. Người qua lại trên đường không nhiều, nhưng không thấy bóng tên ăn mày đâu. Lòng điệp viên lo lắng, hắn bước ra đường, tim đập thình thịch, thái dương giật thình thịch. Hắn còn phải giả vờ thong dong, điều hòa hơi thở, không để lộ vẻ mệt mỏi sau khi chạy, lại không dám để lộ bất kỳ thần sắc theo dõi nào. Hắn chậm rãi đi lại trên đường, cố gắng dùng ánh mắt thờ ơ để ý những người đi đường, đặc biệt là những người mặc áo dài.

Một người mặc đạo bào bằng vải bông, đội mũ vuông đã thu hút sự chú ý của hắn. Kiểu dáng này cũng khá phổ biến thời nhà Minh, không phải chỉ riêng đạo sĩ mới mặc. Ban đầu tên ăn mày mặc áo ngắn rách rưới, còn loại áo dài này có thể che kín toàn bộ nửa thân trên.

Hắn không dám nhìn thẳng, nhưng trong tầm mắt liếc qua, màu da của người lạ khá đen sạm, tương tự với màu da của tên ăn mày. Đợi đến khi người mặc đạo bào đi qua, điệp viên khẽ quay đầu quan sát dáng đi của người lạ. Nó hoàn toàn khớp với dáng đi và hình thái mà hắn đã quan sát được khi bắt đầu theo dõi, ngay cả cách vai rung nhẹ cũng giống hệt. Đồng thời, vành mũ vuông của người lạ còn có vài chỗ lộn xộn, cho thấy hắn đội rất vội vàng, hơn nữa bên dưới không dùng khăn lưới để buộc tóc. Điệp viên nhanh chóng quay đầu lại, vừa nói giá với người bán hàng rong trước mặt, trong lòng đã xác định nghi ngờ về người mặc đạo bào.

Người mặc đạo bào kia đi về phía trước. Người ban đầu che chắn cho hắn lúc này mới từ đầu ngõ kia đi ra, rõ ràng là đã thay đổi quần áo. Tuy nhiên, hắn không đi theo hướng người mặc đạo bào mà lại đi về phía Bắc.

Người mặc đạo bào đi về phía cuối con phố này. Điệp viên cũng không sốt ruột, một mặt lựa chọn đường vuông, một mặt dùng ánh mắt liếc nhìn người lạ. Đợi đến khi người bán hàng rong cân đường xong, điệp viên nhân tiện đổi hướng. Khi hắn quay đầu lại, bóng dáng người mặc đạo bào kia đã khuất vào cửa sau của một sân viện.

Tên mật thám này ghi nhớ vị trí, nhưng giờ đây hắn gặp khó khăn trong việc lựa chọn. Nếu căn nhà này chỉ là điểm che chắn, mục tiêu có thể sẽ rời đi từ một cửa khác. Hắn do dự một chút, cuối cùng chạy về phía tây, vào con hẻm. Khi ra khỏi ngõ, đã là đường cái Triều Thiên Môn đông đúc người qua lại.

Theo vị trí mà hắn đã ghi nhớ ở con phố phía sau, hắn thấy cửa trước của sân viện kia là một cửa hàng. Trên biển hiệu cửa hàng viết hai chữ lớn “Vạn Thông”. Điệp viên hết sức chú tâm, để ý người xung quanh mỗi cửa tiệm, trong lòng khá thấp thỏm.

Cũng may, người mặc đạo bào kia không đi ra nữa. Một lát sau, hai người chi viện đuổi tới. Điệp viên kể cho họ nghe về bộ dạng sau khi tên ăn mày cải trang, lại chỉ rõ vị trí, sai hai người kia canh chừng cửa sau. Sau đó hắn mới đi qua cửa trước của cửa hàng kia, tùy ý liếc mắt nhìn vào bên trong. Có người làm đang mua đồ, dường như là thuốc lá và muối ăn cùng các loại hàng hóa khác. Trong lòng hắn thở phào nhẹ nhõm, nhịp tim đập gấp cũng chậm lại. Ít nhất, hắn đã tìm được một điểm ẩn náu cố định, thay vì một điểm che chắn không rõ ràng.

......

“Đại nhân ngài xem, chính là cửa hàng Vạn Thông kia. Hôm qua khi truy tìm tên ăn mày kia, hắn thường ngày làm người làm ở bên trong. Thuộc hạ đã phái người vào điều tra một chuyến, xác định đúng là tên ăn mày hôm qua. Cửa hàng này trước đây mua than củi, giờ đây chủ yếu bán văn hương, hồ tiêu, lá trà, và số lượng lớn muối biển. Thuốc lá và hồ tiêu không phải do thương xã bán, mà là thông qua ti công thương. Chúng ta đã tìm Lưu đại nhân, hắn giả vờ kiểm tra thường lệ ti công thương, điều tra sổ sách chuyển giao văn hương của ti công thương trong ba tháng gần đây. Cửa hàng Vạn Thông này là một trong số đó, chính là do Trần Kính Đan phê duyệt, lý do là cửa hàng này có thể bán số lượng lớn muối biển cho Ninh Viễn, nên đã phê duyệt một phần thuốc lá để lôi kéo tổng hiệu này.”

Ngày hôm sau, tại một trà lâu ở Triều Thiên Môn, Tuần Thế Phát vận một thân tơ lụa, xách lồng chim ngồi trên lầu hai. Bên cạnh là Trương Đông, người vừa trở về từ Trương Gia Khẩu. Đối diện là đội trưởng đội điều tra, người đã lập công lần này. Người đang nói chuyện là tiểu đội trưởng, chính là nhóm trưởng hôm qua theo dõi trước cửa Trần Kính Đan.

Vị trí của Tuần Thế Phát hướng về phía Nam, vừa vặn có thể nhìn thấy mặt tiền cửa hàng Vạn Thông kia. Tuần Thế Phát và vài người khác đều nở nụ cười, dường như là bạn bè đang trò chuyện, nhưng những gì họ nói lại hoàn toàn không phải nội dung bình thường.

“Vì Trần Kính Đan đã phê duyệt thuốc lá cho Vạn Thông, vậy là sự việc này đã được xác nhận. Tên này lá gan quả thực lớn, cũng ngu xuẩn đến mức không thể tin được. Làm quan lớn ở Đăng Châu không làm, lại đi làm chó săn cho lũ Địch (người Đát-tát) kia. Đến lúc đó, lão tử ta sẽ tự mình thẩm vấn hắn.” Giọng nói của Trương Đông lộ ra vẻ lạnh lẽo.

Tuần Thế Phát nhìn tiểu đội trưởng kia, “Xung quanh con phố này còn có cửa hàng nào khả nghi không?”

Tiểu đội trưởng đáp: “Có hai nơi khả nghi. Một nơi là cửa hàng tranh chữ đối diện chếch cứ điểm, chuyên viết câu đối và thư. Người lạ khi viết chữ thường xuyên liếc nhìn xung quanh. Một nơi khác là tiệm bánh bao. Các cửa hàng khác không có điểm đáng ngờ. Chúng ta có nên ra tay, bắt hết mấy nhà này trước không?”

Tuần Thế Phát trầm ngâm không nói. Trương Đông trầm tĩnh nói: “Chu đại nhân, thuộc hạ luôn cảm thấy nơi đây chưa phải là sào huyệt của giặc. Có nên tìm người đến đây mở một cửa hàng, thả dây dài điều tra không?”

Tuần Thế Phát trầm mặc nửa ngày, khẽ vỗ bàn. “Cứ theo dõi chặt chẽ nơi này. Ta nhớ lại dáng vẻ của Trần Kính Đan, nhất định là người luyện võ, có vài bản lĩnh. Hồi tưởng lại, hắn thường xuyên có thể gặp Lưu đại nhân, mà ở đây chỉ có các quan văn trói gà không chặt. Nếu hắn bí quá hóa liều ám sát Lưu tiên sinh...”

Trương Đông cúi đầu nói: “Trần Kính Đan kia là chiêu mộ từ Nguyên Hoa, chính phủ những năm gần đây chiêu mộ rất nhiều người. Lưu đại nhân xưa nay không cho phép chúng ta hỏi đến, nhiều nhất là đưa cho chúng ta một bản sơ yếu lý lịch cho chúng ta. Xảy ra vấn đề cũng là trách nhiệm của chính phủ, Trần đại nhân không có lý do gì mà đổ hết trách nhiệm lên đầu Cục Tình báo của chúng ta.”

Tuần Thế Phát khẽ thở dài một hơi, cũng may giờ đây đã có chút manh mối, tâm trạng của hắn cũng khá thư thái. Không trách cứ Trương Đông, mà lắc đầu cười nói: “Nếu chuyện thiên hạ lúc nào cũng có thể dùng đạo lý để nói chuyện, vậy thì đâu cần đến Cục Tình báo của chúng ta. Ngươi hãy nhớ kỹ điều này, việc này liên quan đến sự an nguy của Lưu tiên sinh. Một chút cũng không được khinh thường, xảy ra chuyện ngươi ta đều phải mất đầu.”

Trương Đông thở dài nói với Tuần Thế Phát: “Nếu đã như vậy, thuộc hạ đề nghị trước hết bảo toàn tính mạng, không nên thả dây dài nữa. Ban đêm lúc đóng cửa thành thì ra tay bắt người, tên tặc thủ kia buổi chiều sẽ không ra khỏi thành được. Chúng ta có cả một đêm để tra tấn thẩm vấn, thế nào cũng có cơ hội.”

“Hãy xem đó là phương án dự phòng. Ta muốn đi bẩm báo việc này với Trần đại nhân, thỉnh đại nhân định đoạt. Thông báo đội hành động chờ lệnh, bất kỳ ai cũng không được hành động đơn độc.”

“Ý của Cục Tình báo là thế nào?”

Trần Tân nghe Tuần Thế Phát bẩm báo xong, khẽ hỏi. Bên cạnh, Lưu Dân chỉ im lặng lắng nghe. Hắn không ngờ Trần Kính Đan lại là gian tế, bởi vì Trần Kính Đan là người đầu óc khôn khéo, lại giữ chức vụ cao, hắn rõ ràng tiền đồ của Đăng Châu, làm gián điệp cho Kiến Nô thật sự không có lợi lộc gì.

“Thuộc hạ có hai phương án. Một là thả dây dài, truyền đi một phần thông tin tình báo sai lệch.”

“Ngươi định giữ Trần Kính Đan lại sao?”