Theo dõi （ cầu Phiếu tháng ）

Bên ngoài cửa đông Đăng Châu, giờ đây đã là một khu dân cư sầm uất. Số lượng lớn quân đội và đồn điền tại Đăng Châu mang lại nguồn tiêu thụ ổn định, biến nơi đây thành một trung tâm thương mại trọng yếu, lan tỏa khắp vùng. Các thương nhân nhìn thấy cơ hội kinh doanh tại đây, nhiều thương nhân Giang Nam đã đến Đăng Châu mua nhà lập nghiệp, các loại cửa hàng mọc lên san sát. Giống như nhiều thành phố khác của Đại Minh thời bấy giờ, ngoài thành cũng hình thành từng dãy phố.

Hôm nay lại càng thêm náo nhiệt khác thường, trên đường phố người đông như mắc cửi, hướng về giữa đường ném đá, đất. Ở giữa là những kẻ đầu trần trùng trục đang bước đi, đều là tù binh Kiến Nô từ trận chiến Lữ Thuận, những kẻ còn tóc thì là người Mông Cổ.

Trên đường phố tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi. Sau khi tin tức đại thắng ở Lữ Thuận truyền đến, Đăng Châu ngập tràn niềm vui, nhiều đồn điền tự phát đốt pháo. Việc tù binh diễu hành theo lệ càng khiến bách tính phấn khích, họ có thể thỏa sức thể hiện tinh thần trọng nghĩa của mình ở đây mà lại không hề nguy hiểm.

Khi tù binh tiến lên, đám đông ào đến một con phố rộng rãi, khiến con phố chật cứng người. Con phố này thường được gọi là phố Lão Gia, bởi vì phần lớn nhà cửa trên phố đều thuộc về quan chức trấn Đăng Châu. Vì sức mua mạnh, nên có rất nhiều hàng quán nhỏ. Nhưng khi đoàn người diễu hành tù binh vừa đến, những người bán hàng rong sợ bị đám đông làm đổ sập hàng quán hoặc tranh cướp, liền vội vàng thu dọn và trốn vào các ngõ nhỏ.

Đợi đến khi đám đông rời đi, trên đường phố một cảnh tượng hỗn độn, khắp nơi là rau quả, đất đá vương vãi. Các tiểu thương kinh doanh trên phố từ các đầu ngõ nhỏ lại ra, lần nữa bày hàng bán buôn. Một vài tiểu thương lầm bầm chửi rủa, dù bất mãn với đoàn người diễu hành, nhưng vẫn hưng phấn bàn tán, đều là chuyện về Lữ Thuận. Một số thì khoe khoang với nhau vừa rồi mình đã ném được mấy quả bưởi, dừa ra ngoài. Trong số đó, một vài tiểu thương vừa bàn tán, vừa liếc nhìn cổng lớn và đầu ngõ bên cạnh. Trên cánh cổng lớn đó viết hai chữ lớn “Trần phủ”.

Một người ăn mày từ đằng xa chậm rãi đi tới, dọc đường xin xỏ, cuối cùng đến trước cửa ngôi nhà kia. Kẻ ăn mày này đứng trước cổng gác một lúc lâu, đưa ra một cái bát sứ vỡ đầy lỗ thủng và xin cơm người gác cổng. Người gác cổng mắng hai câu, nhưng kẻ ăn mày kia vẫn không chịu đi, hạ bát xuống, gõ nhịp tre và còn hát bài Hoa Sen Rơi.

Người gác cổng với vẻ mặt chán ghét, lục lọi một hồi, ném ra nửa cái bánh ngô màu mè. Kẻ ăn mày kia vội vàng nhặt lên, cúi đầu khom lưng cảm ơn, rồi cà nhắc cà nhắc đi về phía trước.

Ở Đăng Châu, kẻ ăn mày cũng không ít. Một số không muốn vào đồn bảo, cứ thế kiếm sống trong thành Đăng Châu; một số khác thì cùng bọn lưu manh làm chuyện xấu. Nhưng lãnh thổ trấn Đăng Châu thì họ không dám bén mảng tới, bởi vì trong Đăng Châu có cơ quan triều đình, ngược lại còn dễ sống hơn về quê một chút. Vì vậy, quanh Đăng Châu cũng có không ít kẻ ăn mày.

Một đôi mắt chỉ nhanh chóng lướt qua người kẻ ăn mày, rồi lại quay lại nói chuyện phiếm với người bán hàng rong khác. Trong lúc nói cười, ánh mắt vẫn di chuyển trong đám người, không phát hiện điều gì dị thường.

Kẻ ăn mày kia đang chậm rãi rời đi, tiểu thương giả vờ nói chuyện phiếm, nói nhỏ với người bên cạnh: “Hôm qua có mấy kẻ ăn mày đến rồi?”

“Ba người. Đều không cho ăn uống gì, nhưng... xung quanh không phát hiện đồng bọn của hắn, có muốn đi theo xem thử không?”

Tiểu thương xoay người, nhân cơ hội quan sát kẻ ăn mày kia một lúc, quay đầu nói với người bên cạnh: “Kẻ ăn mày này có thể có vấn đề. Tuy lưng còng, nhưng lúc đi đứng lại có lực, hạ bàn vững chắc. Không giống dáng vẻ thiếu ăn thiếu uống chút nào. Để tổ hai đi theo kẻ ăn mày đó.”

Tiểu thương sau đó đi đến chỗ mấy người bán hàng rong khác, nồng nhiệt thảo luận chuyện đại chiến Lữ Thuận. Người nhận lệnh giả vờ sắp xếp hàng hóa, khi lục tìm hàng, bày ra một vài thủ thế ngắn gọn. Chếch đối diện, cách hai mươi bước, một nông hộ mua cá mặn liền đứng dậy, đi theo sau kẻ ăn mày kia. Người truyền lệnh quan sát những người khác đi qua trên đường, đặc biệt là xung quanh có ai đứng dậy đi theo nông hộ đó không, không phát giác dị thường nào, cho đến khi nông hộ sắp biến mất trong đám người, mới truyền lệnh cho người khác thu dọn. Người nông hộ bán quả hồng còn lại liền đứng dậy, gánh gồng lững thững đi về phía trước.

Hai người một trước một sau, không nhanh không chậm đi theo phía sau. Cả hai đều có làn da ngăm đen, mặc quần áo vải thô bình thường, gánh gồng đi rất vững vàng, vai hơi còng, giống hệt những nông dân thuần thục. Tướng mạo không có bất kỳ đặc điểm nào, ném vào trong đồn điền thì một chút cũng không nhận ra được.

Kẻ ăn mày kia dọc đường ăn xin, đi rất chậm chạp. Mỗi khi đến cửa nhà nào đó ăn xin, liền thừa cơ quay người nhìn ngó xung quanh. Tuy động tác rất bí mật, nhưng lọt vào mắt hai điệp viên lại càng thêm bất thường. Các điệp viên cũng không dừng lại, người phía trước tiếp tục tiến lên, chờ đợi ở con phố phía trước đã dự đoán. Chờ kẻ ăn mày kia đi qua, hai người lại hoán đổi vị trí cho nhau.

Khi đi được nửa đường đến Xuân Sinh môn, kẻ ăn mày đột nhiên xoay người lại, mặt mũi đen sì, ngây ngô nhìn chằm chằm mặt người đi đường. Người nông hộ đi theo phía sau hắn chừng mười bước không hề hoảng loạn, mà lại lộ ra vẻ mặt chán ghét, lách sang bên cạnh mấy bước, phản ứng rất thỏa đáng. Một vài người đi đường xung quanh cũng hầu như có phản ứng tương tự. Kẻ ăn mày kia không hề nghi ngờ, lập tức giả vờ như đánh rơi thứ gì đó, nhìn đông nhìn tây trên mặt đất, sau đó gãi gãi đầu rồi tiếp tục đi theo hướng cũ.

Kẻ ăn mày quay người trong chốc lát, người tiểu thương bán cá ở phía sau lại căn bản không chú ý đến kẻ ăn mày, mà nhanh chóng quan sát đám đông xung quanh. Thủ pháp này giống như là có người che chắn, thông qua sự thay đổi đột ngột của kẻ ăn mày để quan sát xem phía sau có ai khác thường không. Tất nhiên, khi họ quan sát cũng đồng thời có thể tự làm lộ mình.

Trong quán trà phía bắc con phố, một khách uống trà đã thu hút sự chú ý của người nông hộ. Người nông hộ chú ý thấy ánh mắt của kẻ lạ mặt tập trung vào vị trí cách lưng kẻ ăn mày hai mươi bước, ánh mắt đó liên tục quét qua những người qua đường. Trong mắt người nông hộ lóe lên hàn quang, nhanh chóng khôi phục vẻ mặt chất phác, gánh gồng tự nhiên đi qua.

Phát hiện này khiến hắn có chút hưng phấn. Có người che chắn, đã nói lên kẻ ăn mày quả thực có vấn đề, cũng có thể suy đoán ra Phó ty trong Thương vụ ty đó có vấn đề, có lẽ chính là người họ muốn tìm. Nhiệm vụ này do Tuần Thế Phát tự mình chỉ đạo, toàn bộ cục trên dưới đều căng thẳng thần kinh. Các tùy viên tình báo cấp trung đều biết nguyên nhân, cấp dưới chỉ biết nhiệm vụ của mình, nhưng mệnh lệnh phía trên nói rất rõ ràng: theo dõi chặt mục tiêu, nếu để xảy ra sơ suất, sẽ bị xử lý theo quân pháp nghiêm trọng nhất.

Cục Tình báo có kinh phí hàng năm hai mươi vạn lượng, đủ nuôi một vạn đại quân, cũng vượt quá kinh phí giáo dục của Lưu Dân. Quân đội và bộ phận dân sự đều có nhiều lời phê bình kín đáo, chỉ có thương xã và tiền trang là ủng hộ họ. Tuy Cục Tình báo đã lập không ít công trạng dưới trướng Trần Tân, nhưng phần lớn đều là những việc thầm lặng, nên rất ít khi được công khai. Nếu xảy ra vấn đề, lại bị người khác lôi ra làm lớn chuyện, mà Tuần Thế Phát tính cách cương hãn, đây là điều hắn tuyệt đối không thể chấp nhận. Vì vậy, công tác phản gián ở Đăng Châu luôn là chiêu bài của Cục Tình báo, luôn luôn được thực hiện khá tốt. Lần này lại xảy ra một nội gián lớn như vậy, có thể coi là một sơ hở đáng nể của Cục Tình báo.

Vì vậy, trên dưới đều thúc giục rất gắt gao. Mức thưởng cũng được nâng cao. Bởi vì lần hành động này đối phó là nội gián, mục tiêu cũng không rõ ràng. Vì vậy, Tuần Thế Phát thậm chí thấy những tên lưu manh Đăng Châu tạm thời vô dụng, Cục Tình báo tinh nhuệ đều được phái ra hết, ngoại trừ Tần Vinh vừa đến Lâm Thanh không có mặt, ngay cả Ngô Kiên Trung cũng bị triệu hồi từ Thanh Châu phủ, Trương Đông vừa mới trở về Đăng Châu cũng bị lệnh không được nghỉ ngơi, lập tức lao vào hành động bắt gián điệp.

Tin tức giả lần lượt được công bố từ hội nghị dân chính của Lưu Dân, kéo dài năm ngày, mỗi ngày xuất động hàng trăm người. Thu thập được một đống lớn thông tin tình báo, theo dõi vô số người, nhưng đến hôm nay vẫn chưa có bất kỳ tin tức hữu dụng nào. Tuy nhiên, phát hiện hôm nay đủ để xác định nghi ngờ về Trần Kính Đan, việc giăng lưới rộng có thể biến thành theo dõi trọng điểm, có thể tiết kiệm được nhiều nhân lực.

Kẻ ăn mày kia vừa đi vừa nghỉ, vẫn từng nhà ăn xin, mượn cơ hội ăn xin để dừng lại quan sát xung quanh. Hắn lại dừng lại trước một gia đình, cúi đầu khom lưng ăn xin. Tiểu thương bán cá mặn đang đi theo phía sau hắn, kẻ ăn mày kia rõ ràng đã có chút chú ý tới hắn, bởi vì kẻ ăn mày ít nhất đã nhìn thấy hắn hai lần. Vì vậy, tiểu thương cá khô trực tiếp đi ngang qua. Khi đi qua phía sau kẻ ăn mày, cảm thấy kẻ ăn mày hơi quay đầu, đang chú ý động tĩnh của mình. Tiểu thương trực tiếp đi về phía nam, tiến vào một con ngõ nhỏ. Kẻ ăn mày thở dài một hơi. Lần này hắn cũng không kiên trì đòi hỏi gì nữa, trong tiếng quát mắng của gia đình nông dân, hắn tiếp tục đi về phía trước.

Tiểu thương kia đi vào ngõ nhỏ sau, đặt gánh xuống. Hắn nhanh chóng hất hết cá khô bên trên, nắm lấy một cái giỏ rác. Bên trong giỏ tre của hắn là hai tầng trên dưới, phía dưới rỗng ruột, đặt vào những bộ quần áo tốt nhất. Hắn nhanh chóng kéo khăn trùm đầu, thay xong quần áo, thắt lưng đeo túi thơm, thoáng cái biến thành một thương nhân với trang phục không tầm thường. Hắn không thèm nhìn đến giỏ tre, xác định phương hướng vứt bỏ số cá khô rồi đi ngay. Trong hẻm nhỏ, hắn chạy nước rút một đoạn, ước chừng chạy đến phía trước, lại dừng lại ở một cửa ngõ. Một lát sau, bóng dáng kẻ ăn mày kia đi qua từ bên ngoài cửa ngõ phía trước. Tiểu thương điều chỉnh hơi thở, thay đổi tư thế đi của mình, chậm rãi từ cửa ngõ đi ra, lần nữa đi theo sau lưng kẻ ăn mày kia.

Tiểu thương còn lại sau khi thấy, liền đi vào con hẻm, một lát sau biến thành dáng vẻ một phu kiệu, gánh chỉ còn lại một cây đòn gánh. Việc dùng quần áo đơn giản để thay đổi là phương pháp thường dùng trong theo dõi và phản theo dõi. Các điệp viên Cục Tình báo thường xuyên phải huấn luyện, trông có vẻ đơn giản, nhưng trên những con phố phức tạp lại có thể phát huy tác dụng rất lớn. Kẻ địch khi quan sát trên đường phố thường không tập trung vào ngũ quan, mà dễ dàng hình thành ấn tượng về hình thể, quần áo, mũ, hành lý, tư thái đi đường. Chỉ cần đơn giản nhắm vào sửa đổi mấy hạng mục này, cố gắng dùng phương thức thông thường nhất, không có đặc điểm rõ ràng, quân địch sẽ rất khó nhận ra được.

Hai người thay phiên che chắn cho nhau, theo dõi mãi đến Xuân Sinh môn. Kẻ ăn mày này giữa đường mấy lần đột nhiên đổi hướng, hai điệp viên kinh nghiệm phong phú, không để lộ sơ hở, nhưng vẫn xuất hiện trước mặt kẻ ăn mày kia hai lần. Nếu tiếp tục theo dõi, có thể sẽ gây nên sự cảnh giác của đối phương.

Cửa thành Xuân Sinh hơi có vẻ chen chúc, hôm nay là phiên chợ mật phân cầu, nên có rất nhiều người vào thành. Thương nhân căn cứ vào hướng đi của kẻ ăn mày, dự đoán đối phương sẽ vào thành, liền nhanh chân vượt lên phía trước, vào thành trước kẻ ăn mày. Nơi vào thành có mấy cái nha hành, thương nhân tiến đến trước một nha hành trong số đó, thân mật nói chuyện với người ở đó.

“Bành huynh buổi chiều có rảnh không? Ngủ Xuân Lâu ở thành Tây hôm nay có cô đào mới đến, ta nghe nói...” Thương nhân cười tủm tỉm tiến lại gần, nói nhỏ: “Kẻ ăn mày, mặc đồ đen, gậy ngắn, chuyện khẩn yếu, theo dõi chặt.”

Người nha hành kia cười dâm đãng nói: “Vậy nhất định phải cùng đi rồi, lát nữa ta sẽ tìm ngài.”

Thương nhân nói xong liền chắp tay cáo từ, trực tiếp đi về phía bắc. Một vài nha hành cười tủm tỉm bàn tán, cho đến khi kẻ ăn mày kia đi vào tầm mắt.

Lúc này, bốn cửa thành Đăng Châu đều có một đội cơ động của Cục Tình báo. Trong thành, ở gác chuông, cầu cỏ và những nơi khác cũng có đội cơ động chờ lệnh, tất cả đều vì hành động lần này. Cục Tình báo ở cửa thành đã hoàn thành việc tiếp nhận, phía sau, phu kiệu chỉ điểm cho người lạ mặt che chắn, một vài người với trang phục khác nhau thay phiên đi theo sau lưng kẻ ăn mày kia và khách uống trà.

Kẻ ăn mày kia mặc dù không phát hiện bất kỳ ai, nhưng dường như cảm thấy một tia không khí bất ổn. Hắn tỏ ra rất cẩn thận, sau khi qua mật phân cầu, kẻ ăn mày đầu tiên đi một con đường về phía bắc, sau đó đi một con đường về phía tây, rồi lại quay đầu đi về phía nam qua đường cái gác chuông. Mật thám phía sau không ngừng thay đổi vị trí, không thể bỏ rơi kẻ ăn mày kia đồng thời, còn phải giả vờ như có thân phận khác, làm những việc phù hợp với thân phận của mình, tùy thời quan sát những nhân vật khả nghi trong dòng người trên phố. Thực thi nhiệm vụ căng thẳng cao độ nhưng lại phải biểu hiện một cách tự nhiên và vừa vặn.

Đội trưởng đội tuần tra phụ trách điều hành đội cơ động càng căng thẳng hơn. Hắn phải không ngừng căn cứ tình huống để đánh giá ý đồ thực sự của kẻ ăn mày và khách uống trà, tiến hành điều động người của các tổ khác đến vị trí tiếp sức đã dự đoán. Mục tiêu hết sức cẩn thận, tuyến đường đi rất có thể là giả tượng, lúc nào cũng có thể thay đổi phương hướng. Nếu điều động nhân lực không thỏa đáng, liền có thể khiến những khuôn mặt cũ lặp đi lặp lại xuất hiện, dẫn đến bị đối phương phát hiện.

Khi kẻ ăn mày kia không hề có mục tiêu đi loạn trong thành, tế bào não của đội trưởng đội tuần tra bị hao tổn kịch liệt. Nhiều tiểu tổ vồ hụt, nhưng các tiểu tổ tiếp viện tập trung qua cũng đang tăng thêm. Đội trưởng này đầu óc tỉnh táo, phát huy đầy đủ ưu thế nhân số, điều động những người đã từng thấy kẻ ăn mày đến các lối vào chính xung quanh, kết hợp nằm vùng và truy lùng.

Tinh anh Cục Tình báo đều tập trung vào một kẻ ăn xin trong thành Đăng Châu. Tuy còn chưa rõ kẻ ăn mày này rốt cuộc là ai, nhưng mọi người xác nhận, kẻ ăn mày không mục tiêu này chắc chắn là có vấn đề, nếu không sẽ không có kẻ ăn mày nào tốn kém thể lực một cách vô nghĩa như vậy.

Kẻ ăn mày kia dạo qua một vòng, cuối cùng đi đến khu vực xung quanh Triều Thiên Môn ở Nam Thành. Trên con đường này cũng không có nhiều người. Vì không dễ bị phát hiện, nhiều tiểu tổ theo dõi chỉ có thể kéo dài khoảng cách. Kẻ ăn mày chậm rãi đi lại trên đường phố. Trước sau hắn đều có một tổ người, mỗi tổ gồm hai người. Đội trưởng đội cơ động đó hiển nhiên có công lực rất cao, hắn thuộc lòng đường phố thành Đăng Châu như lòng bàn tay, căn cứ vào hướng đi của kẻ ăn mày, ước tính kẻ ăn mày sẽ đến nơi đây, bởi vì con đường này bên đường nhiều là tường viện, không có nhiều cửa hàng, người đi đường thưa thớt, thích hợp nhất để quan sát xem có bị theo dõi hay không.

Tất nhiên, hắn không chú ý tới tiểu tổ phía trước, tinh lực của hắn đều dùng để theo dõi phía sau. Trên đường mới xuất hiện hai người rõ ràng đang chăm chú theo dõi kẻ ăn mày. Tổ người theo dõi phía sau nhanh chóng phát hiện hai kẻ che chắn này, lập tức từ bỏ mục tiêu, thẳng thắn trò chuyện đi qua bên cạnh kẻ ăn mày.

Phía sau nữa, một điệp viên thâm niên chậm rãi đuổi theo, nhưng khoảng cách rất xa, không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào. Kẻ ăn mày kia dường như cũng thư giãn rồi, tại chỗ thở nghỉ một lúc, đi về phía nam mấy chục bước, hai người che chắn trên đường kia theo tới xung quanh hắn. Sau đó, kẻ ăn mày đột nhiên rẽ tây đi vào một con ngõ nhỏ, hai người che chắn cũng đi theo vào. Một người trong số đó (nữ) chặn cửa ngõ, chú ý người đi đường trên phố phía sau.

Điệp viên thâm niên vừa theo kịp lòng thầm kêu khổ. Xung quanh đây chỉ có duy nhất con ngõ này, tiểu tổ phía trước muốn đến một cửa ngõ khác phải đi tới năm sáu mươi bước bên ngoài, lại cứ bị kẻ lạ mặt nhìn chằm chằm. Họ cũng không thể tăng tốc đuổi theo. Kẻ ăn mày kia dựa vào con hẻm này để kéo dài thời gian, hướng tây là một con đường khác, bên kia cũng có ngõ nhỏ. Nếu kẻ ăn mày trong khoảng thời gian này thoát khỏi sự truy lùng, tiếp tục đi vào ngõ nhỏ thì rất có thể sẽ thoát khỏi sự truy lùng.

Trong tai đột nhiên vang lên tiếng gầm rú của một đội viên vừa ra ngoài: “Thằng kia, trả tiền cho lão tử!”

Điệp viên thâm niên thở phào nhẹ nhõm, quay người phẫn nộ quát: “Mẹ kiếp, ngươi ngủ tiểu thiếp của lão tử đã sớm phải đền bù rồi!”

Hai người nhanh chóng lao vào đánh nhau. Những người xung quanh nhao nhao vây xem náo nhiệt, ánh mắt của kẻ lạ mặt ở cửa ngõ cũng bị thu hút qua. Trong khi đó, ở một hướng khác, hai điệp viên của tổ đi trước đang lao nhanh xuống một cửa ngõ. (Chưa xong còn tiếp..)