Tẩu Mã dịch

“Đây chính là Dương gia tướng được giảng trong võ học ư?”

Trên ngọn núi phía tây Quan thành Nghịch Mã, gần chuồng ngựa, Chung lão tứ nhìn khối bia đá cẩm thạch trước mặt. Tấm bia này cao khoảng sáu thước, trên đó khắc chín chữ lớn “Tống tướng Dương Lục Lang cố thủ chỗ”.

Huấn đạo quan của Long kỵ binh nhẹ nhàng vuốt râu, “Nghe nói Dương Lục Lang trấn thủ ba cửa ải hơn hai mươi năm, quả là mẫu mực của quân nhân chúng ta...”

“Mẫu mực gì chứ, Dương Lục Lang dám liều mạng với Liêu Binh, Chung lão tứ ta ngưỡng mộ phần nào, nhưng cố thủ hơn hai mươi năm mà không chịu xông ra đánh thì ta không phục. Đại nhân Trần nói, quân đội là phải tấn công, bất kỳ hình thức phòng thủ tiêu cực nào cũng đều vô ích, trừ khi là để chuẩn bị cho một cuộc phản công sau đó.”

Vị huấn đạo quan kia lại bị Chung lão tứ mỉa mai, có chút bất mãn nhìn Chung lão tứ nói: “Chung phó doanh quan, Dương Lục Lang chỉ là một tướng quân, Tống Liêu giao chiến là hai nước giao binh, không phải Dương Lục Lang muốn đánh thế nào thì đánh thế ấy, cũng nên có cái nhìn đại cục, có cái...”

“Thôi được rồi.” Chung lão tứ ngắt lời: “Hôm nay chúng ta không cần nói những lời này, không cần tranh chấp nữa. Sau khi bái Dương Lục Lang, chúng ta sẽ nhanh chóng xuống núi. Ngày mai vào núi phía tây, hôm nay sẽ mở cuộc họp tác chiến cuối cùng.”

Vị huấn đạo quan cũng không tranh chấp với Chung lão tứ. Một nhóm người lấy thịt dê bò và trái cây ra, bày trước bia Lục Lang, rồi đốt nến thơm, do huấn đạo quan đội trưởng chủ trì việc tế bái.

Tại những nơi thích hợp để thăm viếng anh hùng Hoa Hạ, cũng là một chức trách của huấn đạo quan. Chỉ cần không có nhiệm vụ khẩn cấp, tất cả tướng sĩ đều phải tham gia, để bồi dưỡng cảm giác vinh dự cho binh lính.

Nhưng ngọn núi này cách trại hai ba dặm, Chung lão tứ cho rằng lãng phí thể lực của binh lính, nên chỉ cho phép trung đội trưởng trở lên đến đây.

Sau khi thăm viếng xong, Chung lão tứ và những người khác chuẩn bị xuống núi. Từ đỉnh núi chuồng ngựa đi về phía đông một đoạn, Quan thành Nghịch Mã uy nghiêm xuất hiện ở phía đông, cách đó năm sáu dặm.

Nghịch Mã Quan là một trong ba cửa ải của Vạn Lý Trường Thành. Con đường Linh Đồi men theo lòng sông Đường Hà (cũng gọi là lòng chảo sông) xuyên qua Thái Hành Sơn. Sau khi qua cửa ải Nghịch Mã là đồng bằng kinh kỳ Biện Thị, vì vậy nơi đây luôn là nơi xung yếu của binh gia. Nói về Quan thành, tường thành cao ba trượng năm thước, có sáu lớp, ba mặt được bao quanh bởi nước, một mặt tựa vào núi, thông thường muốn đánh hạ không dễ chút nào. Với năng lực công phá của Kiến Nô khi nhập quan, đối mặt với một Quan thành như vậy quả thực bó tay.

Phía tây Nghịch Mã Quan, núi non trùng điệp như biển, ẩn hiện trong màn tuyết bay. Vượt qua vùng núi lớn này, chính là Đại Đồng phủ đang chìm trong bất ổn tứ phía. Có lẽ hắn đã đến trong Thái Hành Sơn. Chiến trường đã gần kề, Chung lão tứ lại cảm thấy tinh thần có chút thư thái, điều này khác hẳn với những kinh nghiệm tác chiến trước đây.

Chung lão tứ lắc đầu, nói với vài người phía sau: “Thu hồi tất cả cờ xí, nói với người của thương xã và người canh gác rằng, bất kỳ ai khác không được phép xuất quan lên phía Bắc. Trừ thủ tướng Nghịch Mã Quan, nói với những người khác chúng ta là lính Hà Nam. Sau khi xuất quan mới được phất cờ Đăng Châu Trấn.”

Vị huấn đạo quan cũng không can thiệp vào sự chỉ huy của Chung lão tứ, chỉ thở dài một tiếng: “Kiến Nô ngay sát vách, không biết những quan viên phủ Chân Định này đang làm gì.”

...

Cửa Tây Nghịch Mã Quan, con đường Linh Đồi uốn lượn từ trong núi non phía tây bắc mà đến. Đại lộ vòng qua bên ngoài Cửa Tây một vòng, rồi tiến vào cửa ủng thành Tây Môn. Vô số dân chúng Đại Đồng phủ chạy nạn bị chặn bên ngoài Quan thành, chen chúc khắp các con đường xung quanh, gào khóc xin người trên Quan thành mở cửa.

Trên ủng thành Cửa Tây Nghịch Mã Quan, Chung lão tứ gặp một số quan viên văn võ phủ Bảo Định. Những người này cũng biết kinh kỳ khẩn yếu, nếu có sơ suất sẽ bị truy cứu trách nhiệm, vì vậy đa số vẫn có thể đến vào thời khắc mấu chốt để phòng thủ. Nhưng đều là quan văn, ngoài việc cổ vũ dân chúng giữ thành, họ chẳng có tài năng gì khác. Cũng may có binh mã Cục An Ninh số Một Bảo Định đến giúp, thêm binh mã phủ Chân Định, phòng vệ quanh Nghịch Mã Quan coi như vững chắc.

Khi đại quân Hậu Kim áp sát biên giới như vậy, các quan viên phủ Chân Định và Bảo Định vẫn đáng tin cậy hơn cố An Tri huyện năm đó. Đối mặt với binh lính Đăng Châu đột nhiên xuất hiện, họ lập tức cung cấp năm ngày lương thảo, hy vọng đội quân này có thể hiệp phòng phủ Bảo Định.

“Bản quan chính là phó sứ Lỗ Nghe Thơ, quan đặc trách chỉnh quân vùng trọng yếu Tỉnh Kính thời Minh. Tướng quân Đăng Châu Trấn đến giúp có mang theo đội quân bộ binh tiên phong không?” Một vị quan viên văn tứ phẩm có tướng mạo đường đường đứng trước mặt, lãnh đạm nói với Chung lão tứ.

Bên cạnh, một Bả tổng (đội trưởng) của Nghịch Mã Quan lại gần. Người này quen biết với thương xã, hắn sợ Chung lão tứ lỗ mãng, cung kính nói với Chung lão tứ: “Đường Hầm Đài là hậu duệ đời thứ sáu mươi hai của Khổng Thánh Nhân, Tiến sĩ năm Thiên Khải thứ hai, luôn nổi tiếng là người chính trực. Từng giữ chức Trung thư xá nhân, rồi Cấp sự trung, nay là phó sứ chuẩn bị binh ở Tỉnh Kính (thật sự).”

“À.” Vượt quá dự kiến của vị Bả tổng kia, Chung lão tứ không tỏ ra chút kinh ngạc nào. Phải biết, bình thường các quan văn nghe đến Khổng Thánh Nhân này đều sẽ kinh ngạc đến ngây người tại chỗ. Nhiều năm chỉ đọc sách, học ngôn ngữ của người này, đến khi đột nhiên xuất hiện một hậu duệ Thánh nhân trước mắt, người thường hẳn sẽ kinh ngạc chứ.

Nhưng Chung lão tứ căn bản không đọc sách, hắn nhiều nhất là biết một ít chữ thường dùng. Tên Khổng Tử cũng từng nghe qua, nhưng trong không khí ở Đăng Châu Trấn, ngay cả các quan chức cấp cao cũng thường xuyên gọi thẳng tên. Cái Khổng Thánh Nhân xa xôi này thì chẳng có uy vọng gì cả.

Theo cấp bậc triều đình mà nói, Chung lão tứ bây giờ tạm giữ chức du kích của chính binh doanh thuộc Tổng binh đoàn luyện Đăng Châu Trấn, thực thụ Đô Chỉ Huy Đồng tri của Sơn Đông Đô Ti phủ, tính ra là quan lớn rồi. Nhưng đây chỉ là chức Tòng Nhị Phẩm trong hệ thống quân Vệ, không ai thực sự coi trọng.

Trên thực tế, ngay cả chính Chung lão tứ cũng không biết cấp bậc triều đình của bản thân. Năm đó Lưu Dân đều không vào kinh, Chung lão tứ, cái chức du kích giả này, cũng không đi. Đăng Châu Trấn nhất quán không theo khuôn phép triều đình, ty binh vụ trực tiếp nhận bộ cáo thân kia, căn bản không cấp cho Chung lão tứ, vì vậy Chung lão tứ thậm chí không biết mình vẫn là một du kích. Mãi đến lần này cần liên hệ với người ta, nhân viên ty binh vụ mới tìm thấy một mục ghi chú trong binh sách, khai quật ra thân phận quan chức của Chung lão tứ.

Chung lão tứ tuy rất không đồng ý với việc trọng văn khinh võ, nhưng bây giờ đang ở trên lãnh thổ của người ta, hắn vẫn hành lễ quan viên cấp dưới với Lỗ Nghe Thơ. Hắn nói thẳng: “Khổng đại nhân, quân tình khẩn cấp, bọn ta là từ Hà Nam đến, do Phó Tổng binh Trúc Đại Xuân của doanh đoàn luyện Đăng Châu điều khiển. Đội quân bộ binh mang giáo vẫn chưa đến trong quân, nhưng việc đánh địch (người Đát-tát) là không sai. Có một số binh mã, nhận được lệnh tấn công rồi mà vẫn không chịu đi đâu. Chúng ta chạy đến đây như vậy, đó mới là chân tâm đánh địch (người Đát-tát). Mời đại nhân nói cho hạ quan biết tình hình xung quanh Nghịch Mã Quan.”

Lỗ Nghe Thơ hừ một tiếng từ trong lỗ mũi, rõ ràng không hài lòng lắm với vị tướng quân lỗ mãng trước mặt này. Đầu tiên là vị tướng quân Đăng Châu này không hề tỏ ra chút kinh ngạc nào về thân phận của hắn, lộ rõ sự không tôn trọng đối với Khổng phủ Sơn Đông, sau đó lại còn thiếu sót về lễ tiết.

Nhưng Lỗ Nghe Thơ vẫn còn coi trọng đại cục, chỉ hơi tức giận một chút, gật đầu với một du kích bên cạnh. Vị du kích kia là người của phủ Chân Định, hắn khách khí nói với Chung lão tứ: “Đăng Châu Trấn là cường quân thiên hạ, chúng ta đều tin tưởng. Nhưng cũng xin Chung tướng quân suy nghĩ kỹ lại. Vài ngày trước, có vài tốp người từ Đại Đồng báo nguy chạy ngựa qua, đều nói Kiến Nô đông đến mười vạn quân. Chung tướng quân cũng chỉ có vài ngàn người, dù thế nào đi nữa thì cái này...”

Chung lão tứ hơi mất kiên nhẫn, hắn nhẫn nại chắp tay nói: “Xin mấy vị đại nhân, mau mau nói cho lão Chung biết, để chúng ta còn định ra cách đánh như thế nào.”

Vị du kích kia bĩu môi cuối cùng cũng nói: “Hôm qua có người ở huyện Linh Đồi và Độc Nguyên Châu chạy nạn đến, nói rằng vài ngày trước, quân Hậu Kim tập trung đông đảo ở Sóc Châu, quân Mông Cổ tập trung đông đảo ở Đại Đồng ngày đêm tấn công. Mấy ngày nay có hai đạo Nô binh, một đạo đi về phía Thái Nguyên, một đạo đến Nghịch Mã Quan. Không biết là muốn tấn công phủ Thái Nguyên hay muốn tiến vào kinh kỳ. Vừa lúc có các hảo hán Đăng Châu Trấn đến, xin hãy giúp chúng ta đảm bảo binh mã cố thủ Nghịch Mã và Tử Kinh hai quan, bảo vệ dân chúng kinh sư của ta.”

Chung lão tứ vỗ mạnh lên váy giáp trên đùi, cười ha ha nói: “Cuối cùng cũng có tin tức về địch (người Đát-tát)! Vậy thì Đăng Châu Trấn chúng ta vừa lúc đi đuổi bọn chúng đi, không cho chúng tiến lại gần hai cửa ải. Mời đại nhân hạ lệnh mở cửa.”

Lỗ Nghe Thơ giận dữ nói với Chung lão tứ: “Vị du kích họ Chung này, dưới thành cá rồng hỗn tạp, ngươi làm sao biết trong đó không có điệp viên Kiến Nô? Một khi mở cửa cho vào, vạn nhất có kẻ thừa cơ gây rối, nguy hiểm đến an nguy kinh kỳ, ai có thể gánh vác trách nhiệm? Tựa như năm đó Liêu Dương, Thẩm Dương, Thiết Lĩnh, Tuân Hóa...”

“Không nghiêm trọng như vậy, không cho dân chúng ở lại trong quan ải là được. Vào Cửa Tây ra Cửa Đông, mỗi tổ hai trăm người, một ngày cũng có thể qua hết. Chỉ cần không ở trong thành, gián điệp của hắn có thể làm gì Quan thành một sợi lông nào? Khổng đại nhân, ngài không phải hậu nhân của Khổng Thánh Nhân sao? Khổng Thánh Nhân nhà ngài từng nói ‘ba quân có thể đoạt soái, thất phu không thể thay đổi chí hướng’. Chúng ta trốn đi làm con rùa rụt cổ, nếu nhát gan thì binh lính sẽ không có chí khí, chưa đánh đã thua rồi. Chúng ta Đăng Châu Trấn xông lên phía trước đánh, đại nhân ở phía sau đã có công vận trù, cũng coi như cứu được dân chúng dưới thành.”

...

Lỗ Nghe Thơ cùng một vài quan quân Bảo Định bàn bạc kỹ lưỡng, cuối cùng cũng đồng ý mở cửa cho quân Đăng Châu Trấn đi về phía tây. Chung lão tứ cuối cùng cũng giải quyết được một vấn đề khó. Từ đây hướng Đại Đồng không còn bất kỳ trở ngại nào, ngoại trừ những quân Hậu Kim kia.

Dưới sự chú ý của toàn thể túc vệ Nghịch Mã Quan, hơn ngàn kỵ binh Đăng Châu bình thường xuyên qua đám đông người tị nạn chen chúc bên ngoài thành, vội vã đi theo con đường Linh Đồi chật hẹp.

“Bà con Đại Đồng phủ, chúng ta là lính Hà Nam từ Lâm Huyện đến! Địch (người Đát-tát) đã phá hủy nhà cửa các ngươi, lính Hà Nam chúng ta đây đi báo thù cho các ngươi, nhất định phải bắt địch (người Đát-tát) nợ máu trả bằng máu!” Các huấn đạo quan vừa đi vừa hô, những người tị nạn vây xem cùng nhau lớn tiếng khen hay.

“Không có chỗ nào để đi, có thể đến Lâm Huyện theo đội quân bảo vệ! Chúng ta còn muốn chiêu binh, vệ sở cũng chiêu đồn hộ! Cách biên giới tây nam Quan thành ba dặm, có quân phụ trợ của chúng ta, mọi người có thể đến đó tìm nơi nương tựa...”

Những huấn đạo quan một đường gào thét, không ngừng dừng lại, giảng giải cho những người lưu dân bên đường. Xung quanh nhanh chóng tụ đầy người, binh lính Long kỵ binh trấn phủ chặn đường, không cho phép bất kỳ ai quay trở lại hướng Đại Đồng. Cho dù bên ngoài Nghịch Mã Quan có điệp viên Kiến Nô, bây giờ cũng không thể truyền tin tức, cũng là vô dụng.

Những người lưu dân nghe được cao hứng bừng bừng. Thực ra đây cũng là một ý kiến của thương xã, dùng sức lao động của lưu dân để vận chuyển lương thảo, từ các thương xã khắp Bắc Trực Lệ vận chuyển lương thực đến quanh phủ Chân Định, để đảm bảo việc vận chuyển vào mùa đông.

Dưới thành tiếng người huyên náo, quân thủ Nghịch Mã Quan nhân dịp lần này mở cửa. Đăng Châu Trấn chặn Đại Đạo, không địch (người Đát-tát) nào có thể xông tới. Người tị nạn ngoài thành có thể từng đợt vào thành, xuyên qua Quan thành trốn vào phủ Bảo Định.

Long kỵ binh của Chung lão tứ tiến về phía tây bắc dọc theo bờ sông Đường Hà. Hơn hai mươi trạm gác ngựa dọc đường thuộc bộ Thiên Hộ đều được phái đi, điều tra theo hướng đường Linh Đồi.

Trên đường, chỉ cần gặp người chạy nạn, liền có tham mưu chọn một người ăn nói lanh lợi hỏi. Tin tức nhận được đều không chính xác, nhưng có thể xác định có một đạo địch (người Đát-tát) đang công phá Huyện thành Linh Đồi, có ba loại cờ xí màu lam, vàng, trắng. Có vài người đều tuyên bố tận mắt nhìn thấy, nhưng không nhớ rõ có hay không có viền trắng.

Họ đi rất nhanh, vượt qua hai mươi dặm, đến Trạm Dịch Tẩu Mã. Nơi đây có ba ngã rẽ: một đường là hướng về huyện Linh Đồi theo đường Linh Đồi, một đường là hướng về huyện Quảng Xương, một đường khác là con đường nhỏ vắng vẻ men theo sông Tây Hà, nhánh của sông Đường Hà.

Thiếu gia Chu Mã dẫn đầu, hắn dễ dàng chiếm lĩnh Trạm Dịch Tẩu Mã, nơi chỉ còn lại một trạm quan Ứng. Chung lão tứ đến trước cổng chính Trạm Dịch Tẩu Mã. Trạm dịch này tường dày hào sâu, bên trong còn có hậu đài cao lớn. Trên thực tế, khi thiết kế, đây là một cứ điểm tiền tuyến của Nghịch Mã Quan, có thể kiểm soát yếu đạo giao thông này, bây giờ lại bị dễ dàng bỏ trống. Có thể thấy được dù hệ thống phòng thủ tốt đến đâu, nếu không có quân đội đạt chuẩn thì cũng vô ích.

Chung lão tứ nhìn quanh một lượt. Phía tây bắc Trạm Dịch Tẩu Mã địa thế rộng lớn, là đồng bằng được bồi đắp bởi sông Đường Hà và sông Tây Hà. Phía đông bắc chính là con đường thông đến Quảng Xương.

Chu Mã nhìn hai con đường, hơi bối rối. Thông tin tình báo của họ cơ bản là không đáng tin. Những người chạy nạn đến đây, thực tế phần lớn đều chưa từng thấy quân Hậu Kim. Tin tức họ mang đến phần lớn là những lời đồn thổi, nghe nhầm trong dân lưu vong.

Theo những gì Thiếu gia Chu Mã nghe được khi mở đường, liền có hai ba mươi phiên bản. Khoa trương nhất, có người nói Hoàng Thái Cực đã đến Quảng Xương, đang dẫn mười vạn binh mã tiến về phía nam.

Chu Mã hỏi Chung lão tứ: “Chúng ta vội vội vàng vàng xuất quan đến đây, không có chút thông tin tình báo nào, ở đây cũng không dễ chọn. Vạn nhất chúng ta đi Quảng Xương, bên đường Linh Đồi này lại có Kiến Nô đi qua, đường lui của chúng ta sẽ bị cắt đứt.”

Chung lão tứ chỉ tay vào Trạm Dịch Tẩu Mã: “Điều một đội quân dự bị đến. Chúng ta trước tiên chiếm cứ nơi này, trữ lương thực ở đây. Sau đó bước đầu tiên, chúng ta muốn tấn công một đạo Kiến Nô đang hoạt động quanh đây. Đợi đến khi xác nhận được chính xác địa điểm hoạt động của Kiến Nô, chúng ta sẽ lại xuất phát.”

Thiếu gia Chu Mã gật đầu, đang định hô hoán đại đội toàn bộ tiến vào Trạm Dịch Tẩu Mã, phía trước tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên. Từ hướng đường Linh Đồi có ba con ngựa tuần tra chạy tới.