Lấp hào

Bên ngoài Lữ Thuận Thành, trên chiến trường, khói súng và lửa đạn chớp nhoáng dày đặc. Hồng di pháo của Hậu Kim vừa lộ diện đã lập tức nhắm bắn vào các ụ súng dã chiến của Đăng Châu. Pháo hỏa của Đăng Châu trấn cũng bắn trả về phía có lửa pháo. Quân Hậu Kim vào buổi chiều đã phá được một đoạn tường đất, nhưng đối diện với Đăng Châu trấn vẫn còn một phần tường đất, được chống đỡ bằng vật liệu gỗ. Sau đó, họ lén lút vận chuyển hồng di pháo vào ụ súng, xung quanh còn dùng lũy đất và cờ xí để ngụy trang, lừa gạt được trinh sát từ Tây Quan Sơn.

Pháo hỏa và đạn pháo của Hậu Kim không bằng Đăng Châu trấn. Đạn pháo có nhiều khe hở khiến độ chính xác của chúng kém xa Đăng Châu trấn. Tuy nhiên, pháo hạm có nòng đặc biệt dài và trọng lượng lớn khiến đạn pháo có sơ tốc cao hơn, bắn cũng ổn định hơn. Trong số pháo hỏa của Hậu Kim, có mười một khẩu thu được từ các trận Đại Lăng Hà và Trường Sơn, đa số là pháo chín cân và mười hai cân. Số pháo Thiên Hựu trợ uy Đại tướng quân do chính họ chế tạo đã có mười hai khẩu, chủ yếu bắn đạn pháo bảy cân. Một thời gian trước, một khẩu đã bị nổ nòng, còn lại hai mươi hai khẩu, được phân tán dọc theo toàn tuyến để tấn công vào bức tường ngực và ụ súng của Đăng Châu.

Tiếng súng pháo đồng loạt của Đăng Châu vang lên đúng lúc, hàng loạt lính tạp ở tiền tuyến ngã xuống như rạ. Những người còn lại, dưới sự đe dọa của binh lính Hậu Kim, vẫn tiếp tục tiến lên, đắp những bao đất cách chiến hào Đăng Châu vài bước. Phía sau chiến hào, từng đàn quân Mông Cổ chuyển những bao đất từ đáy chiến hào lên mặt đất, để những lính tạp này tiếp tục vận chuyển.

Đăng Châu trấn sau đó khai hỏa toàn lực, tất cả hỏa khí có thể sử dụng đều đồng loạt bắn phá. Đội cờ vũ khí hạng nặng của ba người Trầm Mặc, vốn luôn im lặng, cũng bắn phá khắp hướng tường đất của Hậu Kim. Mười ba ngàn mũi hỏa tiễn xé gió bay qua bầu trời, để lại những vệt khói trắng phủ kín bầu trời. Tiếng súng pháo và hỏa tiễn gầm rú đến điếc tai nhức óc, tiếng nổ của hỏa lôi từ hai bên vang lên liên tục, hầu như không phân biệt được điểm nổ. Trong thời kỳ giao thoa giữa vũ khí lạnh và vũ khí nóng, các loại vũ khí đều phô diễn uy lực tại đây.

Chiến đấu ác liệt nhất ở khu vực giữa trận tuyến. Ô Chân Siêu A và quân Thiên Hựu đều được trang bị nhiều súng hơi, thậm chí có hơn ba trăm khẩu súng tự động. Mật độ pháo hỏa cũng lớn nhất, hai bên tạo ra một lượng lớn khói mù. Tầm mắt hoàn toàn mờ mịt, vô số lính tạp chạy tán loạn như kiến trong đó, giãy giụa vì cơ hội sống sót mong manh.

Giữa đám lính tạp xen lẫn rải rác dư đinh và giáp binh. Bọn họ lớn tiếng la hét giám sát lính tạp, vung đao điên cuồng chém giết những lính tạp tinh thần sụp đổ và thể lực kiệt quệ, ép buộc những lính tạp khác bộc phát tiềm năng sinh tồn. Cách chiến hào Đăng Châu vài bước, từng lũy đất được đắp lên, những lính tạp bị hỏa thương bắn chết liền trở thành một phần của lũy đất. Giữa những bao đất chồng chất lên nhau xen lẫn thi thể lính tạp, lộ ra từng cái đầu hoặc chân, tựa như một bức tranh nghệ thuật đầy kinh hoàng.

Càng ngày càng nhiều người Mông Cổ xuất hiện trong khe chắn ngựa. Dưới sự đe dọa của tiếng còi ba răng, họ giẫm qua thi thể lính tạp, tận dụng rãnh hào chắn ngựa nông làm nơi che chắn sơ bộ, rồi dùng cung tên bắn trả về phía tường đất. Sau khi khoảng cách được rút ngắn, độ chính xác của cung tên tăng lên đáng kể. Những người Mông Cổ này dùng cung cưỡi ngựa không thể xuyên giáp, nhưng bắn trúng mặt vẫn sẽ mất mạng.

Binh lính Đăng Châu trấn dựa vào tường chắn ngang ngực vẫn chiếm ưu thế. Cung bắn nhanh tầm cao không thể phát huy tác dụng trước bức tường chắn ngang ngực, chỉ có thể dựa vào thuật bắn cung của những người Mông Cổ này để chống lại. Sứ lôi và hỏa lôi của Đăng Châu trấn không ngừng bay ra, trận tuyến chất chồng thi thể Hậu Kim khắp nơi, tiếng kêu thảm thiết trong khe chắn ngựa không ngớt.

Người Mông Cổ bị tổn thất nặng nề trước hỏa thương từ hai tầng trên dưới, nhưng lũy đất cuối cùng cũng từ từ cao lên. Bắt đầu có giáp binh Hậu Kim đến được sau tường đất. Lực lượng có ý chí chiến đấu ngoan cường nhất này sử dụng hỏa lôi và bộ cung, trong đó mối đe dọa lớn nhất chính là hỏa lôi. Hai bên ném qua lại trong khoảng cách ngắn, thương vong cũng bắt đầu gia tăng.

...

Cách ba mươi bước, một tiếng nổ lớn vang lên, một đoạn tường gạch vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ, lốp bốp đâm vào bức phên phía sau, những mảnh gạch nhỏ bắn ra xa hàng chục bước. Binh sĩ vệ đội nhanh chóng giơ khiên diều lên, che chắn xung quanh Trần Tân. Trần Tân vẫn đang quan sát trận tuyến, âm thanh xé gió rít lên của đạn pháo vẫn còn văng vẳng bên tai. Hắn giơ ống nhòm lên mà không hề run rẩy, cứ như thể cuộc pháo kích không diễn ra ngay bên cạnh mình.

“Đại nhân!” Lưu Phá Quân lo lắng nói nhỏ bên cạnh, “Thuộc hạ thỉnh Đại nhân xuống khỏi tường thành.”

“Lo tốt chuyện của ngươi đi,” Trần Tân lạnh lùng đáp, “Hồng di pháo của địch (người Đát-tát) không bắn tới ta được đâu.”

“Địch (người Đát-tát) có ba khẩu pháo nhắm vào đoạn tường thành này. Họ chắc chắn đã thấy cờ chỉ huy của Đại nhân. Thuộc hạ thỉnh Đại nhân rút khỏi tường thành.”

Trần Tân hạ ống nhòm xuống, quay đầu nhìn hắn nói: “Ta vẫn ổn, ngươi cần có ý chí kiên định hơn.”

“Điều Đăng Châu trấn cần nhất chính là ý chí của con người.” Lần này Lưu Phá Quân không lùi bước, “Thuộc hạ thỉnh Đại nhân đến tuyến phòng thủ thứ hai, vì toàn cục Đăng Châu. Huống hồ… Đại nhân ở trên tường thành, thuộc hạ không cách nào tập trung tinh thần chỉ huy.”

Giọng nói của hai người đều rất nhỏ, chìm lẫn trong tiếng nổ ầm ĩ xung quanh. Các vệ đội xung quanh đều không để ý. Trần Tân nhìn chằm chằm hắn một lúc. Lưu Phá Quân hơi cúi đầu, dù không nói lời nào, nhưng thái độ vẫn rất kiên quyết. Trong khoảng giằng co ngắn ngủi này, lại có hai phát đạn pháo bay tới, một phát bay vút qua trên tường thành, một phát khác đánh vào tường thành cách đó hơn hai mươi bước. Tường thành rung nhẹ mấy lần. Các vệ đội xung quanh đều rất căng thẳng, đối mặt với đạn pháo, ngay cả khi họ muốn ngăn cản cũng không thể.

Trần Tân đột nhiên bật cười, lắc đầu nói: “Dám bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình cũng là một loại dũng khí. Nhưng điều quan trọng là, đánh trận không có chỗ nào là an toàn tuyệt đối. Chiến trường tràn ngập sương mù, họ sẽ nhanh chóng không thể nhắm chuẩn được nữa…”

“Mời Đại nhân thông cảm, thuộc hạ thỉnh Đại nhân xuống khỏi thành lầu, là vì Đại nhân quan trọng hơn Lữ Thuận. Hậu Kim đột nhiên di chuyển hồng di pháo lên phía trước, tường thành đã không còn an toàn. Thuộc hạ xin mạn phép nói một câu, nếu Đại nhân có bất kỳ tổn hại nào, Hoàng Thái Cực sẽ không đánh mà thắng, và toàn cục Đăng Châu sẽ chịu tổn thất lớn. Mời Đại nhân tin tưởng thuộc hạ, mạt tướng đảm bảo sẽ giữ vững phòng tuyến.” Lưu Phá Quân trong lòng lo lắng, nhưng ngữ khí càng thêm kiên định, “Chỉ cần Đại nhân không hề sợ hãi, Lữ Thuận có bại cũng là thắng. Kiến Nô đã lộ rõ xu hướng suy tàn, thuộc hạ thỉnh Đại nhân không cần mạo hiểm vô ích này.”

Trần Tân sờ cằm mình, dường như Lưu Phá Quân nói có lý. Bản thân ở Lữ Thuận giống như một sự chỉ huy tinh thần, rất ít can thiệp vào quân vụ cụ thể. Bây giờ, Đăng Châu trấn hoàn toàn khác biệt so với quân đội cùng thời đại, bao gồm cả những đội quân Châu Âu kia. Các đội quân biên chế của Đăng Châu đều có thể tác chiến độc lập, tổ chức quân đội vững chắc, hầu như sẽ không xảy ra việc chạy tán loạn hay phản bội bỏ trốn. Ý thức danh dự và mức độ tổ chức đều vượt xa Châu Âu, mà tư duy của mình vẫn còn theo lối giao chiến trước đây, luôn cho rằng chủ tướng nhất định phải cổ vũ sĩ khí. Trên thực tế, không nhất thiết phải mạo hiểm như vậy, lợi ích và nguy hiểm không tỷ lệ thuận với nhau.

“Ngươi nói có lý.” Trần Tân gật đầu, nâng cao giọng nói với Lưu Phá Quân: “Lưu ty trưởng, ngươi ở lại đây quản lý toàn cục, quan tâm các tướng sĩ bị thương.”

Lưu Phá Quân lớn tiếng “Vâng lệnh”, nhìn Trần Tân cùng đoàn người biến mất tại chỗ cầu thang thành mới thở dài một hơi, đứng lên nhìn về phía chiến trường phía trước.

…

Trương Trung Kỳ cầm thuận đao lớn tiếng gầm rú, ép buộc nhóm lính tạp thứ hai vừa lên đến tiếp tục vận chuyển đống đất. Mỗi khi có một đợt bắn đồng loạt, hắn liền trốn sau lưng những lính tạp. Bên cạnh hắn, từng đàn lính tạp đều chết, nhưng hắn vẫn bình an vô sự.

Họ Trâu Ghi Chép đắp hai đoạn lũy đất, lính tạp cần lấp đầy hai chiến hào ở đó để làm thông đạo tấn công. Lúc này, lính tạp đã bắt đầu lấp chiến hào phía trước. Phía sau lũy đất cao quá đầu người, không ít giáp binh và người Mông Cổ đang ẩn nấp. Một tốp dư đinh trốn sau lũy đất không ngừng ném hỏa lôi. Những người Mông Cổ khác thì dùng cung tên bắn trả địch, thu hút hỏa lực của Đăng Châu.

Bên phải, một tiếng sấm rền từ pháo dã chiến Tristana của Đăng Châu vang lên, hướng đó, một đám lính tạp ngã rạp. Trương Trung Kỳ run lên. Hỏa lực của binh lính Đăng Châu quả thực mãnh liệt. Họ bắt đầu giao tranh với hồng di pháo một trận. Hậu Kim cũng bắt chước Đăng Châu làm bao đất để che chắn. Pháo dã chiến có độ chính xác không đủ để hoàn thành nhiệm vụ pháo chiến, nhanh chóng chuyển mục tiêu sang binh lính Hậu Kim ở tiền tuyến. Chúng bắn đạn chùm như mưa, đó là thứ Trương Trung Kỳ sợ hãi nhất.

Bóng dáng Hoàng Thiện thoắt ẩn thoắt hiện trong làn khói súng. Trương Trung Kỳ thấy hắn cùng hai lính tạp khác mỗi người cõng một bao đất, đi về phía chiến hào Lữ Thuận. Chưa kịp chạy đến vị trí lũy đất đã ngã xuống một người. Phía trước chính là hai vụ nổ lóe sáng, ba người Mông Cổ ở đó kêu thảm ngã xuống. Hoàng Thiện xông vào làn khói trắng dày đặc, một lát sau lại vọt ra. Phía sau hắn, hỏa quang trên tường đất Đăng Châu nhấp nháy, những binh lính Đăng Châu bắn súng hỏa thương loạn xạ. Người lính tạp còn lại bên cạnh Hoàng Thiện cũng ngã xuống.

Trương Trung Kỳ nhìn quanh một chút, hai dư đinh đốc chiến vừa rồi đã chết một người, người còn lại đã chạy vào lũy đất. Đoạn này không có ai giám sát. Hắn lập tức nhảy xuống rãnh chắn ngựa, kéo một thi thể người Mông Cổ bên cạnh để chắn về phía giao chiến.

Đợi đến khi Hoàng Thiện chạy qua bên cạnh, Trương Trung Kỳ một tay túm lấy quần áo của Hoàng Thiện, kéo hắn vào rãnh chắn ngựa. Hoàng Thiện mặt đầy vết nước, không biết là mồ hôi hay nước mắt, còn lẫn với những vệt đất đen và máu.

“Muốn sống thì nhanh chóng cởi bộ giáp của địch (người Đát-tát) này ra.” Trương Trung Kỳ vừa nói, vừa động tay cởi giáp vải trên thi thể kia. Hắn hy vọng Hoàng Thiện sống sót, không chỉ vì Hoàng Thiện là tài sản quan trọng nhất của hắn, mà còn vì Hoàng Thiện vừa mới cứu mạng hắn.

“Ngươi cũng là địch (người Đát-tát).” Hoàng Thiện ngây người nói.

Trương Trung Kỳ tát cho một cái, Hoàng Thiện liền tỉnh táo hơn một chút, thấy Trương Trung Kỳ đang cởi quần áo, vội vàng đến giúp đỡ. Trương Trung Kỳ vừa cởi vừa quan sát xung quanh, vẫn có những tốp lính tạp qua lại. Không ít người tinh thần sụp đổ, gào khóc trên mặt đất. Những người bỏ chạy không ngừng bị hỏa thương bắn hạ, khoảng cách ngắn ngủi hơn mười bước chất đầy thi thể lính tạp.

Bên cạnh chiến hào Hậu Kim, một vài giáp binh mới xuất hiện. Họ rút đao xua đuổi một nhóm lính tạp mới xông lên, sau đó một vài giáp binh liền theo sát phía sau chém giết những kẻ hoảng loạn và bị thương.

Trong cảnh hỗn loạn, bọn chúng nhất thời không chú ý tới hai người trong khe. Trương Trung Kỳ nhanh chóng mặc xong bộ giáp vải cho Hoàng Thiện, khẽ hỏi hắn: “Con hào phía trước đã lấp kín chưa?”

“Sắp, sắp đầy rồi.” Hoàng Thiện bối rối đáp.

“Vậy ngươi cứ giả chết ở đây.” Trương Trung Kỳ nói nhỏ, “Lấp đầy xong là phải xông tường rồi, phía sau còn có một đám giáp binh, cờ lam chính của tiếng còi ba răng cũng chọn nơi đây. Họ sẽ tấn công vào tường đất yếu điểm, những lính tạp còn lại chắc chắn sẽ bị họ ép xông lên phía trước. Không muốn chết thì cứ ngã ở đây.”

Trong góc phòng thủ tương đối an toàn này, Hoàng Thiện khôi phục thần trí. Hắn đảo mắt loạn xạ, dò xét xung quanh rồi nói: “Chủ nhân đâu?”

“Lão Tử đương nhiên biết bảo toàn mạng sống. Ngươi tên nô tài chó má vận khí tốt, Lão Tử muốn làm chuyện tốt, giữ lại cái mạng chó của ngươi về mà trồng trọt.” Trương Trung Kỳ mắng xong, đúng lúc một nhóm lính tạp đi ngang qua, hắn cầm đao quay ra ngoài, dọc theo rãnh chắn ngựa xua đuổi những lính tạp.

Đợi không lâu, liền nghe thấy Họ Trâu Ghi Chép phát ra tiếng còi thập kho. Hắn đã sai một giáp binh về thông báo cho một nhóm người, dường như chiến hào đã cơ bản lấp xong rồi.

Trương Trung Kỳ vội vàng tránh ra khỏi lối đi dẫn đến lũy đất, rất nhanh liền có hơn trăm giáp binh từ trong chiến hào xông ra. Bọn chúng giơ thang xông lên dũng mãnh, xua đuổi những lính tạp còn sót lại chạy về phía chiến hào Đăng Châu, cuối cùng đều bị chém giết.

Trương Trung Kỳ còn muốn ở lại chỗ cũ, một giáp binh Tương Hoàng Kỳ cầm đao chạy về phía hắn. Trương Trung Kỳ vội vàng hòa vào đám người, đi theo sau lưng giáp binh. Tại lũy đất, binh lính Hậu Kim ném ra những quả hỏa lôi cuối cùng, có hai quả nổ tung trên tường đất Lữ Thuận. Trên chiến trường, khói trắng đã rất dày đặc. Binh lính Hậu Kim hô vang, xua những lính tạp xông lên theo sau lưng vào hai thông đạo.