Lén lút xâm nhập

Trong nha môn của Thủy Thành Đăng Châu, một người đàn ông ăn vận như phu khuân vác lại ngồi đối diện Lữ Trực uy nghi lẫm liệt, giọng điệu bình thản nói chuyện.

Lữ Trực ngồi trên ghế, sắc mặt ôn hòa nhưng không bày tỏ lập trường. Người trước mặt hắn là một trong các Đại Đốc Đầu của Đông Xưởng, tên là Khương Nguyệt Quế, tuổi chừng hơn bốn mươi. Khi còn trẻ, y từng là thuộc hạ đắc lực của Diệp Diệu Đông, cha của Lạc Dưỡng Tính. Sau khi Lạc Dưỡng Tính lên nắm quyền, y tiếp tục làm việc tại Cẩm Y Vệ, rồi sau đó được đề bạt lên Đông Xưởng.

Lần này, Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ cùng phái ra mười nhóm người đến các nơi điều tra. Các đốc đầu khác lần lượt bị Đăng Châu trấn thu mua, nhưng Khương Nguyệt Quế lại rất có tâm cơ. Y từ Tế Nam phủ đi về phía nam, giả dạng thành thương nhân buôn bông từ Cổn Châu phủ, qua Nghi Châu rồi lén lút xâm nhập Thanh Châu phủ, thoát khỏi sự giám sát của Đăng Châu trấn để đến Đăng Châu phủ.

Suốt chặng đường này, những gì y nhìn thấy khá kinh người. Đăng Châu trấn đã đứng vững gót chân tại Thanh Châu phủ, một lượng lớn đồn hộ đã vào các đồn bảo, nhiều đồn bảo còn đang thao luyện binh mã. Các vùng của Bình Độ Châu chỉ nói về đồn bảo của ty nào đó, từ đó nghe ngóng về châu nha, huyện nha ra sao.

Có nhiều nơi y muốn đến nhưng cuối cùng không thể. Ví dụ, Bình Độ có một khu doanh trại lớn, hôm đó y đi ngang qua thì vừa lúc có một lượng lớn binh lính tiến vào. Y chỉ nghe nói là Đăng Châu trấn bị tổn thất binh mã ở Hà Nam, cần trưng binh tại Bình Độ, nhưng đợt này đã lên đến hai, ba ngàn người. Ngoài ra, xung quanh vùng núi đầm lầy còn có một số công xưởng quy mô lớn. Y chưa thể vào bên trong, nhưng trên đường, xe ngựa qua lại tấp nập, vết bánh xe in rất dày đặc, các con thuyền đáy bằng vận chuyển hàng hóa trên sông cũng thành từng đàn kết đội.

Y một đường ghi nhớ và nghe ngóng, nhưng luôn cảm thấy không nắm bắt được những điều quan trọng nhất của Đăng Châu trấn, mà những điều này không phải các đồn hộ có thể biết. Với sự nhạy cảm của một nhân viên tình báo, y cho rằng nếu có thể khai quật ra cơ mật của Đăng Châu trấn, thì đó tuyệt đối là một công lớn đối với Tào Hóa Thuần. Lữ Trực thì lại quen biết y khi còn làm quan giám. Thế là, y bỏ lại vài phiên tử tùy hành, một mình cải trang thành phu khuân vác đi vào Thủy Thành. Tại phủ quan của Lữ Trực, y đeo thẻ bài Đông Xưởng ở thắt lưng để cầu kiến Lữ Trực, hy vọng Lữ Trực có thể cung cấp tiện lợi cho y.

Nhưng trước mặt Lữ Trực, y tỏ ra thân thiện. Tuy nhiên, một khi Khương Nguyệt Quế hỏi đến những vấn đề cốt lõi của Đăng Châu trấn, Lữ Trực liền nói là không biết hoặc cũng chỉ đến thế, điều này khiến Khương Nguyệt Quế trong lòng có chút nghi ngờ.

Y khẽ thăm dò Lữ Trực: “Lữ lão công, lần này chúng ta đến đây cần làm chuyện gì, chắc hẳn Lữ lão công cũng đều biết cả rồi.”

“Biết, biết chứ!” Lữ Trực liên tục gật đầu, “Nhưng cũng không phải Tào công công nói với ta, mà là thái giám khác hảo tâm nhắc nhở ta một chút, cũng để ta chiêu an cho các ngươi. Sau đó lại nghe nói Tào công công không cho phép ta tiếp xúc với các ngươi. Bởi vậy, ngươi lại là người đầu tiên đến đây, lại là cố nhân của ta, ngươi à, thế này, ta giúp cũng không phải, không giúp cũng không phải.”

Khương Nguyệt Quế giật mình, thảo nào Lữ Trực lại có thái độ như vậy. Y khom người nói: “Giám công quả thực đã nói như thế. Thuộc hạ trước khi đi đã đến bái kiến Giám công, trình bày kế hoạch của thuộc hạ, Giám công đã chỉ điểm thuộc hạ có thể tìm đến Lữ lão công vào lúc thích hợp.”

Lữ Trực nheo mắt hỏi: “Ngươi nói suông đấy à? Giám công làm việc cẩn thận. Cớ gì hết lần này đến lần khác lại để ngươi một mình đến đây? Vạn nhất không phải như vậy, đến lúc đó Tào công công trách tội xuống...”

“Lữ lão công, xin hãy nghe tiểu nhân nói. Tiểu nhân lúc ấy đã trình bày thái độ của mình, tuyệt đối sẽ không nhận bất kỳ lợi lộc nào từ Đăng Châu trấn. Cũng không giống các đốc đầu khác nhập cảnh công khai, tiểu nhân là giả dạng thương nhân Cổn Châu mà đến. Bởi vậy, Tào công công cho rằng tiểu nhân có thể thu được những thứ y muốn, nên cố ý để Lữ lão công tương trợ.”

Lữ Trực “ồ” một tiếng, “Thì ra là thế.” Y nói xong, cúi đầu trầm tư, một lát sau ngẩng đầu dứt khoát nói: “Nếu đã như thế, vậy ta cũng không lo lắng nữa rồi, cứ giúp một chút vậy. Ngươi có thể đưa các phiên tử đi cùng ngươi vào Thủy Thành. Nơi đây đều là người thân tín của ta, các vị làm việc cũng dễ dàng hơn một chút. Hoặc là ngươi cáo tri ta chỗ ở của các vị, ta sẽ bố trí tai mắt, một khi có hiểu lầm xung đột gì, bản quan cũng có thể kịp thời đến giải quyết.”

Đồng tử của Khương Nguyệt Quế co lại, trong lòng y nhanh chóng chuyển qua nhiều ý niệm. Y có chút hối hận khi đến Thủy Thành. Y nhanh chóng nói: “Bẩm Lữ đại nhân, hiện tại ở Đăng Châu chỉ có một mình tiểu nhân mà thôi. Ba phiên tử tùy hành đều đã đi đến Lai Dương và những nơi khác để nghe ngóng tin tức, trên tay bọn họ đã có không ít thông tin. Họ đều là tâm phúc của tiểu nhân, làm việc rất cẩn thận, sẽ không xung đột gì với Đăng Châu trấn.”

Lữ Trực thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thì tốt rồi. Thực ra, các vị cứ việc nghe ngóng đi, ngay cả Trần Tân có biết thì hắn cũng sẽ không có ác ý gì đối với các ngươi đâu. Đây chính là hổ tướng liên tục trọng thương Kiến Nô, luôn luôn trung thành tuyệt đối với Hoàng thượng. Về phần nguyên nhân các ngươi đến đây, ta cũng nghe nói rồi, đều là do Chung Tài Sinh bị Liêu trấn giật dây. Muốn tra thì cũng nên tra Liêu trấn trước mới phải. Ngươi xem họ đã làm những chuyện gì, giá lương thực ở Quan Ninh đều tăng vọt lên trời rồi. So với Ngô tướng, Tổng Trần binh chẳng khác nào một con chó mới.”

Khương Nguyệt Quế lúc này có cảm giác nguy cơ tứ phía. Y ổn định tâm thần nói với Lữ Trực: “Thuộc hạ cho rằng lần này Hoàng thượng thực ra cũng có chút hiểu lầm với Tổng Trần binh. Tiểu nhân cảm thấy những gì nghe ngóng được không phải là chuyện gì to tát, thật sự muốn nói đến kiểu ăn không nói có, thì quân trấn kia cũng không phải dạng đó.”

Lữ Trực hài lòng gật đầu nói: “Tổng Trần binh là người cầm binh đánh trận, ngươi muốn hắn thành thật như quan văn mà nói chuyện với người khác, đó cũng là không hợp lý. Có khi tuy là thích chiếm chút lợi lộc của người khác, đó cũng là chuyện các trấn đều có, Đăng Châu cũng không tính là quá đáng.”

“Phải, nhưng ý của Hoàng thượng là muốn giữ gìn uy quyền của triều đình. Nếu triều đình không còn uy quyền, thì đối với tất cả mọi người đều không phải chuyện tốt. Cũng không phải một lòng muốn đối phó Tổng Trần binh, chiến công của Đăng Châu hiển hách, cũng không thể không đối phó Tổng Trần binh.” Khương Nguyệt Quế suy nghĩ một lát, vẫn lôi Hoàng đế ra, cố gắng lần cuối để thuyết phục Lữ Trực, nhắc nhở Lữ Trực rằng địa vị của hắn ở Đăng Châu thực ra đến từ triều đình và Hoàng đế.

Lữ Trực nhìn Khương Nguyệt Quế, ánh mắt biến đổi mấy lần rồi mới nói: “Trận chiến ở Đăng Châu trấn này có liên quan đến rất nhiều người lợi hại, lẫn nhau đều ngang tài ngang sức. Một số người tính tình lớn một chút, đắc tội với vài nhân vật lớn ở Đăng Châu. Nhưng nếu có thể điều động ra ngoài giúp đỡ rèn luyện binh sĩ, hoặc là làm tốt hơn một chút, thì ví dụ như Phó Tổng binh Lư Truyền Tông của Đăng Châu chẳng hạn.”

Khương Nguyệt Quế ít nhiều cũng đã hiểu ra, chí ít Lữ Trực đã cho y một mục tiêu.

Lữ Trực tiễn Khương Nguyệt Quế ra ngoài. Khương Nguyệt Quế ở cửa ra vào chỉ vào y phục của mình nói: “Tiểu nhân ăn mặc như phu khuân vác thế này, cũng không dám làm phiền đại nhân đưa tiễn, miễn cho làm mất mặt Lữ đại nhân.”

Lữ Trực biết y đề phòng, sợ Lữ Trực ở cửa ra vào ra ám hiệu cho người khác, liền lập tức cười ha hả nói: “Vậy cũng tốt, vậy ngươi cứ tự mình cẩn thận một chút.”

Khương Nguyệt Quế dừng lại ở cửa nói: “Vậy tiểu nhân phải làm sao để cầu kiến Lư Truyền Tông?”

“Hắn có một phủ đệ ở ngoài cửa Xuân Sinh. Còn lại, ngươi cứ tự mình nghĩ cách đi.”

Khương Nguyệt Quế nói lời cảm ơn rồi rời đi. Lữ Trực trở về phòng. Tiểu hoạn quan luôn đi theo hắn liền đến gần nói: “Lữ lão công, nếu vì chuyện này mà đắc tội Tổng Trần binh, cũng có chút không đáng.”

Lữ Trực quay sang nhìn tiểu hoạn quan, cười mắng: “Ngươi tưởng ta không biết mỗi tháng ngươi nhận bao nhiêu bạc từ Tống Văn Hiền sao? Còn muốn đến giả bộ quan tâm ta nữa.”

Tiểu hoạn quan vội vàng quỳ xuống. Lữ Trực phất tay nói: “Đừng giả bộ nữa, chuyện của ta ngươi cũng biết, việc này hai bên đều không thể đắc tội.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

“Chuyện Khương Nguyệt Quế đến đây, chỉ có ta và hắn biết, cũng không có người đối chứng. Ngươi cứ đi một chuyến đến chỗ Tống Văn Hiền, nói cho hắn biết có người Đông Xưởng muốn đi tìm Lư Truyền Tông. Ai chết ai sống, chỉ dựa vào bản lĩnh của họ thôi. Dù sao thì, ai thắng cũng đều chịu ơn ta.”

Thanh Châu phủ, trong đại trướng của doanh trại chính của Tổng binh Thanh Châu. Trần Tân ngồi ở vị trí thượng thủ, Ngô Kiên Trung đứng bên cạnh, phía dưới là một tráng hán mặc thường phục.

“Lý Nhị Bách, bản quan đã nghe Ngô Kiên Trung báo cáo rồi, ngươi làm rất tốt ở Thanh Châu.”

Lý Nhị Bách thấp bé nhưng rắn rỏi, thành thật đứng trước mặt Trần Tân, ngoan ngoãn dịu dàng như một con mèo nhỏ. Hắn chính là Tiểu Thất, nghĩa tử của Tử Kim Lương, dựa vào việc bán Tử Kim Lương mà vào dưới trướng Đăng Châu trấn. Hắn được Trần Tân đưa về, làm việc dưới trướng Ngô Kiên Trung ở Cục Tình báo, phụ trách trấn áp quan chức trong Thanh Châu phủ.

Hắn nhỏ nhẹ nói với Trần Tân: “Đó là do Ngô đại nhân bồi dưỡng, tiểu nhân đây không dám giành công.”

Trần Tân mỉm cười nói: “Làm tốt lắm, không sai chút nào. Quan chức xung quanh không một ai dám gây chuyện.”

“Tiểu nhân thực ra... thực ra cũng không có bí quyết gì, cứ nghĩ sao làm vậy thôi. Những khuôn mặt quan chức của bọn họ tiểu nhân cũng thấy quá nhiều rồi. Trước đây, lúc còn dưới trướng Tử Kim Lương, Bát Đại Vương, khi bọn họ đến một nơi nào đó, các quan chức liền ra mặt đưa lương thực mua bình an, còn cùng Bát Đại Vương những người này xưng huynh gọi đệ. Quay đầu trở lại, nếu chúng ta người ít, họ liền muốn xông lên đánh giết. Bởi vậy, tiểu nhân chưa từng khách khí với bọn họ.”

Trần Tân cười ha hả nói: “Cứ theo cách ngươi muốn làm là đủ rồi, việc này làm được không tệ. Ngô Kiên Trung đã đề nghị với bản quan, để ngươi sau này trông coi tuyến đường của Lội Địa Hổ.”

“Tiểu nhân xin cảm ơn Trần đại nhân đã đề bạt! Cảm tạ Ngô đại nhân đã thưởng thức.” Lý Nhị Bách lập tức quỳ xuống dập đầu trước mặt Trần Tân và Ngô Kiên Trung. Hắn đến đây đã gần một năm, ban đầu còn không biết Cục Tình báo là cái thứ gì, cứ tưởng Trần Tân an bài cho hắn một chức quan nhàn tản. Về sau làm mãi rồi mới phát hiện, cục tình báo này thế mà quyền lực lại lớn đến vậy, tác phong làm việc cũng rất hợp khẩu vị hắn.

Ngô Kiên Trung trông coi hắn còn ác hơn Lý Nhị Bách, đã ép Lý Nhị Bách ngoan ngoãn nghe lời. Lý Nhị Bách này ở Thanh Châu phủ lại làm việc lôi lệ phong hành, đả kích không ít tông tộc hồi hương và thế lực quan chức, khiến các đồn bảo của Đăng Châu trấn dần dần đứng vững gót chân. Hiện nay, số lượng đồn bảo ở Thanh Châu phủ đã đạt đến bốn mươi, trong đó cũng có một phần công lao của Lý Nhị Bách.

Trần Tân ôn hòa để Lý Nhị Bách đứng dậy, dặn dò hắn: “Cụ thể phải làm thế nào thì ngươi cứ hỏi Ngô Kiên Trung. Nhưng có một điều ngươi không được quên, Lội Địa Hổ dù sao cũng là một tên phỉ đồ. Ngươi là người của Cục Tình báo, ngươi là trông coi hắn, chứ không phải cùng hắn làm cướp. Có một số ranh giới cuối cùng ngươi phải giữ vững.”

Lý Nhị Bách cẩn thận đáp: “Tiểu nhân đã nhớ kỹ rồi, lợi ích của Đăng Châu là trên hết. Đại nhân bảo chặt ai thì chặt người đó, bảo không chặt ai thì không chặt. Ngoài ra, muốn tìm phụ nữ thì cứ đến kỹ viện, muốn có bạc thì làm việc đàng hoàng, chờ Cục Tình báo trích phần trăm.”

Trần Tân nhìn Ngô Kiên Trung, cả hai đều nở nụ cười. Trần Tân cũng không tin Lý Nhị Bách sẽ trung thực đến vậy, nhưng hắn vẫn quay đầu nhìn Lý Nhị Bách nói: “Lời nói thô tục nhưng không thô thiển, đại khái cũng đều nói hết rồi. Nhưng Đăng Châu trấn là của tất cả chúng ta, không phải của riêng bản quan. Vì Đăng Châu tranh lợi cũng chính là vì mình tranh lợi.”

Sau khi nói xong chuyện của Lý Nhị Bách, Trần Tân cho Lý Nhị Bách rời đi, rồi lại nói với Ngô Kiên Trung: “Lý Nhị Bách sau này vẫn sẽ dưới trướng ngươi, ngươi hãy chỉ điểm hắn nhiều hơn. Tinh lực chủ yếu của ngươi sau này, phải đặt vào công việc bên ngoài Vận Hà, dời trụ sở đến Lâm Thanh, nghe ngóng tin tức các nơi. Con sông này cực kỳ trọng yếu đối với chúng ta. Nhưng trước đó, ngươi phải về Đăng Châu một chuyến, giải quyết chuyện của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ.”

“Thuộc hạ đã để ý đến rồi, gần đây cũng luôn lưu tâm đến Vận Hà. Mọi thứ khác đều bình thường, chỉ có giá hàng hóa có chút khác biệt so với những năm trước, giá lương thực thì đã tăng vọt lên trời rồi.”

Trần Tân gật đầu cười nói: “Các nơi đều thiếu lương thực, giá lương thực ở chỗ chúng ta cũng có tăng lên, nhưng có cửa hàng bán lẻ bình ổn giá lương thực tổng hợp, vẫn chưa vượt quá một hai năm trước. Gần đây ngươi cũng phải tăng cường truy bắt những kẻ lợi dụng tình hình này. Ở ba phủ Thanh Lai, bất kỳ ai không cung cấp lương thực cho Vận Hà, nếu phát hiện ra đều phải tấn công.”

Ngô Kiên Trung thấp giọng hỏi: “Nếu là quan viên triều đình, thậm chí là Hoành Vương phủ thì sao?”

“Vẫn như thường, các vị cứ lặng lẽ làm. Ngoài ra, có thể tung thêm chút tin đồn ra ngoài. Giá lương thực ở Quan Ninh đã gần chín lạng rồi, nghe nói có người của Kiến Nô đến Ninh Viễn, cầm bạc cũng không mua được lương thực.”

Ngô Kiên Trung trầm giọng nói: “Không mua được thì càng tốt. Người của Kiến Nô đều là những con sói nuôi không thuần, phần lớn những gì họ mua đều là để cung cấp cho Kiến Nô.”

Trần Tân cười nói: “Liêu Đông năm nay lại là đại hạn, bởi vậy cứ như thế này, Hoàng Thái Cực đã rút lại việc tuyên bố cướp bóc tiền bạc. Tuy vẫn còn không ít dân số, nhưng không có lương thực thì ta xem còn có thể duy trì được bao nhiêu thể lực.”

Ngô Kiên Trung đột nhiên quỳ xuống nói: “Đại nhân uy phong như hổ, ngày Đăng Châu trấn thu phục Liêu Đông càng thêm gần rồi.”

Trần Tân đỡ Ngô Kiên Trung dậy, nghiêm túc nói: “Kiến Nô vẫn luôn là kẻ địch hàng đầu của Đăng Châu trấn ta. Ngoài việc tấn công chúng ở phương diện này, điều quan trọng nhất vẫn là quân lực. Cuối nửa năm nay, chúng ta (tổ chức) còn muốn tiếp tục tăng cường quân bị. Ngựa mua từ Thổ Mặc Đặc cũng đang không ngừng được đưa đến. Đợi đến khi nhóm lính mới này luyện thành, lại thêm đồn điền Liêu Nam, ngày tận thế của Kiến Nô liền thật sự sắp đến rồi.”

Hai người đang nói chuyện, thì ngoài cửa Phó quan báo tin khẩn cấp. Trần Tân cho Phó quan vào nhà, xem xong tin khẩn liền nói với Ngô Kiên Trung: “Chuyện Đông Xưởng vừa nói với ngươi đó, ngươi hãy sớm về Đăng Châu đi, có một số việc thật sự không thể trì hoãn.” (Chưa xong, còn tiếp...)