Lỗ mãng

Bên ngoài thành Đại Đồng, quân Hậu Kim chỉnh tề nghiêm chỉnh. Trong doanh trại không có bóng dáng dân thường hay đoàn xe ngựa, chỉ toàn những giáp binh tinh nhuệ. Hoàng Thái Cực sớm đã tập hợp binh lính từ Sóc Châu và Đại Châu thành hai cánh, chuẩn bị tấn công Liêu Trấn đang đến giúp Ngô Tương và Cánh Thế Uy.

Thông tin về Mang Cổ Nhĩ Thái trên đoạn đường đến Linh Đồi không rõ ràng, cuối cùng tin tức cho biết Mang Cổ Nhĩ Thái đã đến Quảng Xương. Hoàng Thái Cực dẫn theo chủ lực rời Ứng Châu, thẳng tiến Đại Đồng, đồng thời ra lệnh khẩn cấp cho Đông Lộ quân mau chóng quay về. Cho đến hôm nay, y đã nhận được một phong thư cầu cứu từ A Tế Cách và Đức Cách Loại.

Hoàng Thái Cực ngồi trong đại trướng rất lâu không nói gì, chỉ có Hoắc Cách hầu hạ bên cạnh y. Lần này, không ai biết kết cục của Mang Cổ Nhĩ Thái ra sao. Chính Lam Kỳ do hắn dẫn đầu chỉ có lác đác vài người trốn thoát về Linh Đồi. Nghe đồn họ đã đụng độ với quân Đăng Châu, toàn bộ binh mã đều bị đánh tan, nhưng không ai biết Mang Cổ Nhĩ Thái đã đi đâu.

Trong thư của A Tế Cách và Đức Cách Loại thể hiện sự hoảng loạn, lộ rõ tâm trạng rối bời. Hiện tại họ không biết nên ở lại tiếp ứng Mang Cổ Nhĩ Thái hay trực tiếp quay về Đại Đồng, đành phải xin chỉ thị từ Hoàng Thái Cực.

Ngược lại, tin khẩn cấp A Ba Thái mang đến hôm nay lại rất rõ ràng. Đó là một binh chủng Đăng Châu mới xuất hiện, toàn bộ đều trang bị dao sắc và súng hỏa mai. Theo lời A Ba Thái tự thuật, hắn thấy đội quân này ước chừng ba ngàn người, toàn quân kỷ luật nghiêm minh, dưới làn mưa tên và tiếng súng vẫn tiến lên chỉnh tề. Mỗi lần hỏa lực đồng loạt bắn ra đều khiến người ta kinh hồn bạt vía. A Ba Thái chỉ có vài trăm người, không thể ngăn cản cuộc tấn công. Hắn đã mất tất cả những gì cướp đoạt được ở Quảng Xương. Đạt Nhĩ A của Tương Hoàng Kỳ cũng không rõ tung tích, và hắn cũng không biết liệu có thêm quân Đăng Châu đến sau hay không.

Hoàng Thái Cực sắp phải đối mặt với một thất bại nghiêm trọng. Tổn thất binh mã của y lần này ít hơn nhiều so với Lữ Thuận. Nhưng trận Lữ Thuận không tổn thất bất kỳ một cố sơn ngạch chân nào, còn lần này, thất bại trong ngọn núi lớn kia có thể đã khiến hai cố sơn ngạch chân và một đại bối lặc bỏ mạng. Ảnh hưởng chính trị còn lớn hơn nhiều so với tổn thất thực lực quân sự. Về mặt tâm lý, đây sẽ là đòn giáng không thua kém gì trận chiến Lữ Thuận đối với các quý tộc Hậu Kim. Bởi vì họ chỉ có cảm xúc mãnh liệt nhất khi đối mặt với đồng loại. Giờ đây, sự thật đã bày ra trước mắt: trong các cuộc giao tranh với Đăng Châu, không chỉ binh lính Bắc Nhung sẽ chết, mà cả cố sơn ngạch chân và đại bối lặc cũng tương tự có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Sau này, trên chiến trường, tinh thần chiến đấu đối với quân Đăng Châu sẽ bị ảnh hưởng lớn.

Hoàng Thái Cực vẫn chưa rõ lắm quá trình tác chiến, nhưng y có thể khẳng định. Khi Hậu Kim đối đầu với Đăng Châu, họ sẽ cảm thấy hoang mang, và chỉ có khi toàn quân sụp đổ thì cố sơn ngạch chân và Mang Cổ Nhĩ Thái mới có thể thất thủ.

“Hãn A Mã,” Hoắc Cách khẽ nói, “Nếu Tam Bối Lặc thật sự chết rồi, vậy chỉ còn lại Nhị Bối Lặc. Đại Thiện một mình khó lòng chống đỡ, Hãn A Mã người nói chuyện có thể có tác dụng hơn chút.”

“Ngươi nghĩ đơn giản quá rồi,” Hoàng Thái Cực lắc đầu. “Nếu chỉ chết một Mang Cổ Nhĩ Thái, ta sẽ không nhíu mày lấy một cái. Nhưng bây giờ đã chết hai cố sơn ngạch chân và một bối lặc, lại còn mất đi một nửa Chính Lam Kỳ hùng mạnh. Tương Hoàng Kỳ của chúng ta cũng mất ba bốn ngưu lộc. Chuyện này không thể che giấu được, các kỳ sớm muộn gì cũng sẽ biết. Đến lúc đó, còn có mấy ai dám đơn độc giao chiến với quân Đăng Châu nữa?”

Hoắc Cách có chút nghẹn lời, thực ra hắn cũng hơi sợ hãi. Quân Hậu Kim dù trong tình cảnh cùng quẫn cũng rất hung hãn, nhưng quân Đăng Châu lại không cho cảm giác hung hãn, mà là những cỗ máy vô tình. Điều càng khiến hắn bất an là Đăng Châu Trấn liên tục xuất hiện những thứ mới lạ. Các loại hỏa khí phối hợp rất thực dụng, quân Hậu Kim đến nay vẫn chưa tìm ra phương pháp đối phó thích hợp. Hoắc Cách không sợ kẻ địch hung ác, nhưng lại sợ hãi những kẻ địch không biết cách đối phó.

“Hãn A Mã, vậy ta nên làm thế nào?”

Hoàng Thái Cực đứng dậy, lặng lẽ đi hai vòng trong trướng. Trên mặt y lạnh lùng đến mức không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Cuối cùng, y dừng lại nhìn Hoắc Cách, “Ngươi dẫn toàn bộ Tương Hoàng Kỳ, Tả Hữu cánh Mông Cổ, và năm ngưu lộc của Khảm Lam Kỳ, đi Linh Đồi tiếp ứng các bộ của Đông Lộ quân.”

Hoắc Cách kinh ngạc nói: “Quan Ninh quân của Ngô Tương và Cánh Thế Uy đã vượt qua Cư Dung Quan. Nếu nhi thần dẫn đi nhiều binh mã như vậy, vạn nhất họ đột nhiên kéo đến thì sao…”

“Ngươi nói Ngô Tương ư?” Hoàng Thái Cực lắc đầu. “Ngươi tin rằng hắn dám chủ động tấn công đại quân của ta sao?”

Hoắc Cách lắc đầu. “Nhưng Cánh Thế Uy là người xuất thân từ Du Lâm Vệ ở Thiểm Tây, nghe nói ở đó có không ít người biết đánh trận.”

Hoàng Thái Cực thở dài. “Chỉ một mình hắn thì làm được gì? Chẳng qua cũng chỉ là một ít gia đinh từ vùng Tần địa biết đánh trận, nhiều nhất cũng chỉ có hàng ngàn người. Chỉ cần Ngô Tương không động, Cánh Thế Uy cũng không dám hành động. Ngày mai ngươi hãy dẫn binh xuất phát.”

“Vâng, nhi thần nên đánh như thế nào?”

“Chúng ta đã vào biên ải được một tháng. Đăng Châu Trấn vẫn còn binh mã ở Liêu Nam, mùa đông họ không thể quay về Sơn Đông, nên quân chi viện đến đây chắc chắn không có quá nhiều người. Có lẽ đó là kỵ binh của họ, hoặc là loại Long kỵ binh đó. Ngươi trên đường hãy ẩn giấu hành tung, để A Tế Cách tìm cơ hội giao chiến với quân Đăng Châu đó ở những nơi đồng bằng như Đại Châu, Linh Đồi hoặc Phồn Trì đều được. Sau đó, ngươi bất ngờ xuất kỳ binh, tiêu diệt một bộ phận, nhằm khôi phục uy danh quân ta.”

Hoắc Cách cúi đầu suy nghĩ rồi hỏi: “Sao không để Đông Lộ quân trực tiếp rút về? Quân tiếp viện từ khắp nơi của Minh Quốc đều đang trên đường, đặc biệt là Đăng Châu Trấn đã xuất hiện. Chúng ta không nên ở lại lâu.”

Hoàng Thái Cực đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm Hoắc Cách, khiến Hoắc Cách hoảng hốt lùi lại một bước. “Trẫm luôn bảo ngươi động não nhiều hơn một chút. Hiện nay Mang Cổ Nhĩ Thái không rõ sống chết, còn chưa xác định là đã bỏ mạng hay lạc đường. Nếu trẫm cứ để Đông Lộ quân rút lui, sau này các kỳ chủ Ngưu Lộc còn nghe lời Đại Kim Hãn là ta đây sao? Uy danh quân Đại Kim đã tổn hại nhiều ở Lữ Thuận, nhưng đó còn có thể coi là tấn công thành kiên cố. Còn bây giờ, trận dã chiến ở Linh Đồi thất bại, thậm chí còn chưa biết rõ quân số đối phương đã tháo chạy thục mạng. Sau này giáp binh Ngưu Lộc còn dám giao chiến với Đăng Châu nữa không? Ngươi thà rằng tổn hao một ngàn mã giáp, cũng phải giành lại uy danh quân sự cho ta. Huống hồ…” Hoàng Thái Cực dời mắt nhìn chằm chằm đỉnh trướng hoa lệ. “Mang Cổ Nhĩ Thái phần lớn đã bỏ mạng. Trẫm cho ngươi đi Linh Đồi cứu viện, là để thu phục lòng tàn binh của Chính Lam Kỳ.”

Hoắc Cách đảo mắt suy nghĩ. Tập tục của Hậu Kim từ trước đến nay là truyền thừa trong gia tộc. Cho dù Mang Cổ Nhĩ Thái bỏ mạng, Chính Lam Kỳ cũng nên do Đức Cách Loại kế thừa làm kỳ chủ. Hoàng Thái Cực sắp xếp như vậy, rõ ràng là muốn phá bỏ quy củ cũ. Mà muốn phá bỏ quy củ, thì cần có đủ uy vọng. Đây cũng là lý do Hoàng Thái Cực nhất định phải để hắn đi tấn công quân Đăng Châu.

“A Mã, nếu đội quân Đăng Châu đó không ra thì sao?”

“Vậy thì các giáp binh đó cũng sẽ cho rằng ngươi đã cứu họ. Ngươi thu nạp binh mã của Chính Lam Kỳ, dẫn đầu Đông Lộ quân toàn thắng trở về, đây là cơ hội tốt để ngươi gây dựng uy vọng. Nhớ kỹ không được tấn công thành kiên cố, hãy cố gắng dụ quân Đăng Châu ra khỏi Thái Hành Sơn.”

...

“Uống!” Chung Lão Tứ khẽ kêu một tiếng, đắc ý rót một chén rượu vào bụng. Thiếu gia Chu Mã đặt chén rượu xuống, tự mình cầm một miếng thịt dê tẩm hồ tiêu ăn liên tục.

Lưu Dược chạy ra cửa, nói với vệ binh: “Ai đến cũng bảo lão tử không có ở đây.”

Sau khi Long kỵ binh tiêu diệt chủ lực của Chính Lam Kỳ, họ liền cướp bóc quân nhu của quân Hậu Kim ở Trúc Bạch Khẩu. Toàn quân đóng trại bên ngoài Trúc Bạch Khẩu. Ngày hôm sau, hai đội quân từ Trúc Bạch Khẩu liên tục được phái đi, tiến hành thăm dò và điều tra ở hướng Đại Châu và Linh Đồi. Đã xảy ra vài cuộc giao tranh quy mô nhỏ với quân Hậu Kim ở Linh Đồi. Tinh thần của quân Hậu Kim quả nhiên bị ảnh hưởng lớn, không có ưu thế tuyệt đối thì thường xuyên tháo chạy thục mạng.

Nhưng Chung Lão Tứ cũng không hành động khinh suất. Quân Hậu Kim ở Linh Đồi có nhiều cờ hiệu, nơi đóng quân cũng không giống nhau, khó mà xác định binh lực đối phương. Rất nhanh, hắn thu hồi chủ lực. Hiện tại, chỉ có một đội bị đánh tan rải rác bên ngoài Thái Hành Sơn. Ba đội khác cùng binh lính dự bị đều tập kết ở giữa Trúc Bạch Khẩu và Ngô Vương Khẩu. Những dân thường được giải cứu lần lượt ra khỏi núi. Chung Lão Tứ liền dùng sức lực của mình, theo khe núi qua Ngô Vương Khẩu để chuyển vật tư và lưu dân về huyện Phụ Bình.

Quan Đại Đệ chỉ dùng một tay để bốc thịt, vì tay trái của hắn đã trúng tên, tạm thời vẫn chưa cử động được. Hôm nay Chung Lão Tứ đã gọi hắn ra khỏi doanh trại. Vài người họ ngồi trong sân tạm trú của Lưu Dược, lặng lẽ uống rượu.

Quan Đại Đệ ăn một miếng thịt dê xong thì khẽ nói với Chung Lão Tứ: “Chung ca, chúng ta cứ uống rượu thế này, lát nữa nếu quân pháp quan phát hiện thì tất cả đều phải chịu phạt.”

Chung Lão Tứ lườm hắn một cái: “Chịu được bao nhiêu phạt chứ. Ngươi mẹ nó Diệp Diệu Đông đừng có như Quan Đế Miếu, vừa ăn vừa lải nhải.”

Quan Đại Đệ ngây ngốc đáp: “Tốt!”

“Tốt cái quỷ!” Chung Lão Tứ đạp một cước vào ghế của Thiếu gia Chu Mã mắng: “Lão tử hảo tâm lại thành sai rồi sao? Ngươi cũng là huynh đệ của lão tử, sao lại làm cái bộ dạng đó?”

Thiếu gia Chu Mã tiếp tục mắng: “Mỗi lần ngươi muốn lão tử tấn công, có nghĩ tới lão tử là huynh đệ của ngươi không? Lần nào cũng động một tí là đòi quân pháp xử trí.”

“Đó là đánh trận, không có quân pháp thì đánh cái gì?” Chung Lão Tứ tự mình ực một hớp rượu, “Không ép các ngươi đánh, phía sau người chết càng nhiều. Ngươi cũng không phải không biết nặng nhẹ.”

Thiếu gia Chu Mã quay đầu: “Lão tử đều biết, nhưng lão tử chính là không muốn nghe ngươi nói chuyện.”

Chung Lão Tứ đang định mắng tiếp, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, chạy đến trước cửa, mở cửa nhìn về phía bắc một cái. Ở đó treo vài thi thể, chính là kỳ chủ Chính Lam Kỳ Mang Cổ Nhĩ Thái, cố sơn ngạch chân Thác Bác Huy và Ba Xỉ Ngạch Chân. Hắn hài lòng cười lớn một tiếng, rồi đóng cửa quay vào.

Lưu Dược nhìn Chung Lão Tứ cười nói: “Ngươi mỗi ngày muốn nhìn bao nhiêu lần nữa? Chẳng phải chỉ là vài thi thể địch (người Đát-tát). Sau này đánh chết Hoàng Thái Cực, ngươi tha hồ mà xem.”

Chung Lão Tứ cười hắc hắc: “Lão tử chính là thích xem. Lần này giết Mang Cổ Nhĩ Thái, ngươi đoán Trần đại nhân sẽ thưởng chúng ta bao nhiêu bạc?”

Thiếu gia Chu Mã hừ hừ nói: “Lỗ Nghe Thơ đã đến hỏi xin đầu người rồi, ngươi cứ cho hắn đi, đỡ cho ngươi khỏi phải suốt ngày muốn đi nhìn.”

“Lão tử có thể cho hắn, nhưng trận này là Đăng Châu Trấn đánh. Đương nhiên phải đợi Vương Trường Phúc đến rồi, há có thể để quan văn đi nhận công lao?”

Thiếu gia Chu Mã hứ một tiếng: “Lão tử đã nói với ngươi rồi, Mang Cổ Nhĩ Thái không nên giết. Hắn vốn bất hòa với Hoàng Thái Cực, trong các buổi phân tích tình hình đã nói qua rồi, ngươi tự mình không chú ý nghe. Đánh nhau thì lại không nghe lời lão tử nói. Lần này đáng lẽ nên đuổi theo A Ba Thái mà đánh, tiêu diệt toàn bộ số người của Tương Hoàng Kỳ đó.”

Chung Lão Tứ bất mãn nói: “Mang Cổ Nhĩ Thái là một đại bối lặc đó! Lão tử không tin Trần đại nhân lại không vui.”

...

“Chung Lão Tứ… cái tên chó chết này!” Vương Trường Phúc vỗ mạnh lên bàn một cái, vò nát bản cấp báo Chung Lão Tứ gửi tới rồi ném xuống đất.

Tống Văn Hiền từ bên cạnh đi tới, nhặt tờ giấy bị vò nát dưới đất ra, nghiêm túc đọc một lượt rồi lắc đầu nói: “Nếu Chúc Thay Mặt Xuân ở Nghịch Mã Quan, thì sẽ không xảy ra chuyện như thế này. Chắc chắn sẽ truy kích A Ba Thái, sau đó tiến đến Quảng Xương tấn công A Sơn của Chính Bạch Kỳ.”

“Ai bảo không phải chứ!” Vương Trường Phúc tức đến đỏ bừng cả khuôn mặt. “Hơn nữa, trên bản cấp báo khẩn cấp ngay cả quân pháp quan và huấn đạo quan đều không ký tên, thế mà Chung Lão Tứ hắn dám gửi thẳng về Đăng Châu. Nếu không phải giữa đường chúng ta gặp được, Quân Lệnh Ti nhận được chắc chắn lại muốn xử phạt hắn rồi. Về chuyện đánh Mang Cổ Nhĩ Thái này, trong các buổi phân tích tình hình đã nói đi nói lại nhiều lần rồi: trong điều kiện tương đương, ưu tiên đánh tâm phúc của Hoàng Thái Cực. Vậy mà Chung Lão Tứ hắn chưa một lần nào nghe nghiêm túc. Bây giờ chắc chắn còn đang đắc ý vì đã giết được một đại bối lặc đây!”

Tống Văn Hiền cũng thở dài. Hắn là người theo Vương Trường Phúc dẫn binh mã cần vương ra ngoài, giúp Vương Trường Phúc quản lý các mối quan hệ với địa phương. Suốt đường đi dây dưa chậm trễ, bây giờ còn chưa chiếm được Đức Châu đã nhận được một bản tin chiến thắng của Chung Lão Tứ, mà bản tin này lại không thể coi là tin chiến thắng thực sự.

Hắn tiếp xúc nhiều thông tin tình báo về Hậu Kim, hiểu biết về cục diện chính trị Liêu Đông vượt xa các quan quân bình thường. Từ những tin tức gần đây cho thấy, Mang Cổ Nhĩ Thái cản trở Hoàng Thái Cực rất rõ ràng. Hơn nữa, trong vấn đề buôn lậu ở Liêu Đông, hắn luôn hành động tùy tiện nhất, chiếm được một lượng lớn hạn ngạch buôn lậu, có thể nói là một trợ lực cho Đăng Châu. Giờ đây, hắn vừa ngã xuống, cục diện chính trị Hậu Kim tất nhiên sẽ có một phen biến động. Theo phân tích tính cách Đại Thiện mà Cục Tình báo thu thập được, người này khá khéo léo. Trước đây đều là khuyến khích A Mẫn và Mang Cổ Nhĩ Thái ra mặt. Bây giờ A Mẫn và Mang Cổ Nhĩ Thái đều đã “xong đời”, khả năng Đại Thiện bỏ cuộc giữa chừng là rất lớn. Một khi Hoàng Thái Cực được buông tay buông chân, thống nhất Bát Kỳ, thì tác dụng phát huy ra sẽ vượt xa việc Chung Lão Tứ tiêu diệt số binh Hậu Kim này.

Vương Trường Phúc mặt đỏ bừng nói: “Thôi được rồi, dù sao cũng đã giết rồi thì không thể sống lại. Hãy giữ lại bản chiến báo này, lão tử sẽ viết một phong tin khẩn cấp không chính thức gửi cho Trần đại nhân. Sau đó, nhân danh quân cần vương gửi công văn cho Quân Lệnh Ti. E rằng còn phải gửi một phong quân lệnh cho Chung Lão Tứ, chỉ sợ cái tên Chung Lão Tứ đó lại hành động lỗ mãng.”

Tống Văn Hiền nhìn bản tin khẩn cấp bị vò nát, đột nhiên cười nói: “Nghe nói hắn còn bắt được hai hướng dẫn viên, phía sau có thương nhân Trương Gia Khẩu tiến cử. Chung Lão Tứ đã hành động lỗ mãng rồi, vậy cứ để hắn lỗ mãng thêm một chút nữa đi. Vừa hay hắn có công chém tướng lập công lớn, cho dù có lỗ mãng thì triều đình cũng có thể làm gì hắn đâu.”