Tài giỏi

Bên ngoài trường bắn phía Đông Đăng Châu thủy thành, Trần Tân mới vừa từ Văn Đăng trở về sau chuyến thị sát. Hiện giờ biển Liêu Đông đã tan băng, Chính Đại Lý vừa được triệu về Đăng Châu, nhậm chức doanh quan đệ tam doanh. Trịnh Tam Hổ được điều động làm doanh quan đệ nhị doanh. Đệ nhị doanh cùng binh mã Liêu Nam đã trở về Văn Đăng, Trần Tân đặc biệt đến một chuyến để úy lạo quân đội và giúp Trịnh Tam Hổ tiếp nhận công việc. Dọc đường, huynh ấy còn ghé thăm một vài đồn bảo, kiểm tra tình hình cày cấy vụ xuân.

Liêu Nam đã bắt đầu công cuộc kiến thiết sôi nổi. Từ Kim Châu đến Nam Quan, các đồn bảo và công sự được xây dựng dày đặc. Một lượng lớn phụ binh từng tham gia chiến dịch Lữ Thuận đều được trang bị vũ khí. Cộng thêm việc quân Hậu Kim vừa hoàn thành cuộc công lược Tuyên Đại, ít nhất nửa năm nay chúng sẽ không đủ sức phát động tấn công vào Liêu Nam. Trần Tân thậm chí còn cảm thấy rằng trong vài năm tới, chúng cũng chẳng dám đặt chân đến Liêu Nam nữa.

Năm ngoái, thu nhập của thương xã tăng lên đến hai triệu ba trăm ngàn lượng. Mặc dù phần lớn số tiền này vẫn cần dùng để mở rộng quy mô, nhưng Trần Tân nghiễm nhiên trở thành quân trấn giàu có nhất. Cộng thêm khoản tiền thu được từ việc đánh cướp lương thảo Tử Kim năm trước, quân phí triều đình cũng đều đến đúng hạn. Chi phí của Đăng Châu đã vượt qua quân Quan Ninh. Quân Quan Ninh có hơn ba trăm vạn lượng định mức từ Liêu hướng, nhưng họ cũng như Trần Tân, muốn giữ lại gần một nửa tại các bộ ở kinh sư.

Sau đầu xuân, vải bông Đăng Châu như thủy triều đổ về Thanh Châu và Tế Nam phủ. Nhờ chất lượng tinh xảo và giá cả chỉ bằng một phần mười, nó nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường vải bông bản địa. Ngay cả Tuần phủ Sơn Đông, Từ Trị, cũng mở một cửa hàng vải bông ở Tế Nam, chuyên nhập hàng từ Tứ Hải thương xã để bán. Đương nhiên, Trần Tân đã dành cho ông ta giá ưu đãi.

Cùng lúc đó, các ngành sản xuất liên quan đến vải bông ở Văn Đăng cũng mọc lên như nấm sau mưa. Phần lớn được tổ chức dưới hình thức đồn bảo, chủ yếu chuyên về nhuộm, vận chuyển, đóng thuyền nhỏ, và sản xuất máy dệt. Với nguồn vốn vay lãi suất thấp từ các tiền trang, công thương nghiệp ở Văn Đăng đang phát triển mạnh mẽ dưới sự thúc đẩy của hai ngành lớn là bông vải tơ lụa và thuốc lá.

Ba xưởng đóng tàu địa phương đã bắt đầu chế tạo sà lan và thuyền đánh cá. Cả ba xưởng này đều do các đồn bảo ven biển liên kết thành lập. Thuyền đánh cá bán rất chạy, nhưng thuyền hàng lại có lượng tiêu thụ thấp.

Lưu Dân Hữu đã đưa ra chính sách hỗ trợ vay vốn. Chỉ cần là người dân đồn hộ, đều có thể mua thuyền tham gia vận chuyển hàng hóa. Lưu Dân Hữu cần giải quyết vấn đề vận chuyển khó khăn cho ngành bông vải tơ lụa. Trong số các đồn bảo ven biển có rất nhiều ngư dân, một số không muốn tiếp tục đánh bắt cá, lại thấy vận chuyển có thể sinh lời, nên đã đặt hàng ở xưởng đóng tàu không ít. Tuy nhiên, số người muốn vay vốn vẫn chưa nhiều, chủ yếu vẫn là các gia đình tự kiếm tiền mua thuyền.

Thêm vào việc vụ xuân đã bắt đầu cày cấy, toàn bộ hệ thống dân sự khổng lồ của Đăng Châu đều vận hành trở lại. Hơn trăm vạn đồn dân đều đang bận rộn, khiến cả Văn Đăng như bừng tỉnh.

Trần Tân đến trước quân môn, suy nghĩ một lát rồi dặn dò phó quan vài câu. Sau đó, huynh ấy quay người đi sang phía dân chính. Trên đường đi, các quan chức dân sự qua lại tấp nập, ai nấy đều có vẻ rất bận rộn. Cấp dưới bận rộn, cấp trên liền vui vẻ, Trần Tân vừa đi vừa ngân nga một điệu dân ca đến phòng làm việc của Lưu Dân Hữu.

Vào phòng, Lưu Dân Hữu đang vui vẻ bàn chuyện xưởng đóng tàu với Vương Mang Duy. Vương Mang Duy thấy Trần Tân đến, vội vàng đứng dậy cáo từ.

Trần Tân cười nói: “Ta đâu phải Ngưu Ma Vương, cớ gì lần nào ta đến là ngươi cũng muốn đi vậy?”

Vương Mang Duy mặt đỏ lên đáp: “Ta e Trần đại nhân có việc khẩn yếu, không dám làm chậm trễ ngài.”

“Không có gì đâu, ta chỉ đến xem dân chính có cần ta giúp đỡ gì không. Với lại tiện thể hỏi thăm tình hình cày cấy vụ xuân. Các vị cứ tiếp tục bàn bạc, ta không vội.”

Trần Tân tháo mũ, treo lên móc áo, rồi tự mình tìm chén rót trà. Vương Mang Duy đành phải ngồi xuống lần nữa.

Lưu Dân Hữu nhìn Trần Tân, rồi nói với Vương Mang Duy: “Sản lượng thuyền của xưởng đóng tàu cần phải tương ứng với sản lượng của nhà máy bông vải. Tuy nhiên, vấn đề là các tiền trang có cho vay, nhưng số người muốn vay lại không nhiều. Các đồn hộ đều có chút e ngại việc vay mượn, nên số lượng thuyền mua vẫn chưa nhiều. Vì vậy, ta hy vọng ty tài chính sẽ ban hành một chế độ gọi là bảo hiểm.”

“Bảo hiểm?” Vương Mang Duy lộ vẻ mơ hồ.

Trần Tân nghe vậy không khỏi chống người đứng dậy, huynh ấy cũng chưa từng nghe Lưu Dân Hữu nói về chuyện bảo hiểm này.

“Đúng vậy, chính là bảo hiểm. Các đồn hộ ven biển không muốn vận chuyển cũng là vì sợ rủi ro lớn khi đi biển. Một khi xảy ra chuyện, còn phải bồi thường tiền cho thương xã. Vì vậy, mỗi con thuyền sẽ đóng một khoản phí. Nếu có thuyền gặp sự cố, khoản phí bảo hiểm này sẽ dùng để bồi thường, đồng thời cấp một khoản trợ cấp cho các thủy thủ gặp nạn. Tuy nhiên, việc này chỉ giới hạn trong việc vận chuyển hàng hóa của Tứ Hải thương xã, trước mắt tạm thời do ty tài chính xử lý.”

Vương Mang Duy chớp mắt mấy cái: “Vậy còn thuyền của các thương gia khác thì sao?”

“Cái đó chúng ta không quản. Chỉ có thể đảm bảo cho thuyền của các đồn hộ chúng ta mua. Nếu không, những người kia vạn nhất lừa gạt bảo hiểm, ta sẽ tốn quá nhiều sức lực. Ngươi hãy dẫn người lập ra một chương trình trước đi.”

Vương Mang Duy khẽ nói: “Đã hiểu. Vậy ta xin phép đi trước.”

Vương Mang Duy đứng dậy, lại làm một vạn phúc với Trần Tân, rồi đi thẳng ra cửa.

Trần Tân lập tức lại gần hỏi: “Có phải ta đến không đúng lúc không?”

Lưu Dân Hữu liếc nhìn huynh ấy một cái: “Có gì mà không đúng lúc. Ta và nàng ở phòng làm việc chỉ bàn chuyện công sự thôi mà.”

“Vậy hai người huynh đệ tự mình...”

Lưu Dân Hữu vội vàng ngắt lời: “Chẳng phải huynh đều biết rồi sao? Chuyện này đều do huynh làm bà mai đấy chứ. Dù sao ta cũng đã nói với nàng rồi, còn phải chờ thêm mấy năm nữa.”

Trần Tân chỉ biết thở dài: “Thật là hạnh phúc. Sao ta lại chỉ có hai người, mà mỗi lần có quan chức nào đó lại muốn gả con gái làm thiếp cho ta.”

Lưu Dân Hữu lắc đầu cười nói: “Huynh có việc thì cứ nói đi, chỗ ta đây đang rất bận.”

“Chuyện bảo hiểm là sao vậy?”

“Ta muốn kiểm soát nguồn lực vận tải biển trong tay mình. Các thương gia bên ngoài có lẽ cũng có đủ thuyền, nhưng bạc thì họ lại kiếm mất rồi. Hơn nữa, một khi có việc cần đến, chúng ta cần vận chuyển binh lính hay vật tư gì đó, lại không thể điều động họ. Nếu để các đồn hộ của chúng ta kiếm tiền vận chuyển, số tiền đó sẽ lại được dùng ở Văn Đăng, có thể kéo theo sự phát triển của bao nhiêu ngành nghề. Vì vậy, ta muốn các đồn bảo ở những địa phương thích hợp ven biển thành lập các thuyền vụ xã. Vừa giúp thương xã vận chuyển hàng hóa, lại có thể tiếp nhận các thương khách ngoại tỉnh thuê vận chuyển hàng. Đây chính là Hải quân tiềm ẩn của chúng ta. Nhưng hiện tại, nhiều đồn bảo vẫn lo lắng rủi ro khi đi biển.”

Trần Tân liên tục gật đầu: “Huynh Lưu thật là tài năng xuất chúng, đây quả là một ý kiến hay! Tuy nhiên, ta e rằng việc này sẽ không được tiếp nhận nhanh chóng, nhưng quả thực là một chuyện tốt. Thủy sư của chúng ta cứ ở cái bộ dạng như vậy, còn Kiến Nô thì căn bản không có thủy quân. Đánh chúng không cần đến Hải quân quá chuyên nghiệp, chỉ cần những ngư dân này lái sà lan vận chuyển binh lính là rất tốt rồi.”

Lưu Dân Hữu ngẩng đầu nhìn Trần Tân: “Rốt cuộc huynh có chuyện gì vậy?”

“Lần trước ta đã nói, muốn thành lập thêm đệ tứ doanh Liêu Nam thành Liêu Nam Lữ, và đệ ngũ doanh thành Trung Nguyên Lữ, muốn hỏi huynh một chút về quân phí...”

Lưu Dân Hữu ngắt lời: “Chẳng phải đã nói chỉ đủ tăng thêm năm ngàn người, bao gồm cả Thiếu Niên Cận Vệ Quân của huynh, tùy huynh phân phối thế nào cũng được. Còn những người khác thì nửa năm nay huynh đừng nghĩ đến nữa. Bạc của chúng ta đều dùng để thu mua bông rồi, kể cả số bạc huynh cướp được từ lương thảo Tử Kim năm ngoái. Chỉ còn lại chi phí cho vài doanh ban đầu của năm nay thôi. Nếu nửa cuối năm, bông vải tơ lụa thuận lợi, chúng ta còn cần mở rộng sản xuất. Đến lúc đó, ta nhiều nhất có thể cấp thêm cho huynh năm ngàn người nữa.”

“Vậy vàng cũng được.”

“Vàng thì muốn phát hành Kim Tiền hàm lượng bảy phần, trừ phi huynh không cần ba phần lợi nhuận kia.”

“Cái này...” Trần Tân gãi đầu, một vạn người cảm thấy hơi ít, nhưng tạm thời cũng chỉ có thể như vậy. “Vậy huynh vẫn nên đến họp trước đi. Hôm nay vừa lúc bàn đến chuyện tăng cường quân bị.”

“Ừm.” Lưu Dân Hữu nhìn chiếc đồng hồ Ma Cao ở góc nhà, gật đầu nói: “Được, nhưng nhiều nhất là nửa khắc thôi.”

Hai người đến phòng họp cỡ trung của Tổng binh phủ. Bên trong đã chướng khí mù mịt, một đám quân quan đang hút thuốc phì phèo. Phó quan của Trần Tân thì đứng đợi ở ngoài cửa.

“Tổng binh đại nhân đến!”

Các quân quan trong phòng đồng loạt đứng dậy, tiếng ghế chân xôn xao.

Hai người đi đến vị trí chủ tọa đứng vững. Các quân quan cùng nhau cúi chào. Trần Tân đáp lễ xong thì vẫy tay ra hiệu mọi người ngồi xuống. Ở đây có các tư cục trưởng hoặc thứ trưởng của Quân Lệnh ti, Binh vụ ti, Quân nhu ti, Huấn đạo ti. Hôm nay là để thảo luận vấn đề phân bổ binh lính cho hai đơn vị cấp lữ đoàn. Vì vậy, Chu Quốc Bân cũng cố ý từ Lữ Thuận chạy về, chỉ để lại Lưu Phá Quân ở Kim Châu chủ trì đại cục Liêu Nam.

Trần Tân ngồi xuống liền nói với Đổng Ngạc: “Đại nhân Lưu đã nói rồi, nửa năm nay có năm ngàn binh lính mới. Cận vệ doanh thứ tư tổng đã chiếm một ngàn người. Còn lại là cho Liêu Nam Lữ và Trung Nguyên Lữ. Chi phí của hai bên này không giống nhau, dựa theo phương pháp phân loại binh lính, ngươi cần báo cáo các khoản chi phí khác biệt để Lưu đại nhân nghe và ty tài chính bên kia có sự chuẩn bị tốt.”

Đổng Ngạc vừa hắng giọng định mở lời, thì thứ trưởng Quân Lệnh ti đột nhiên nói với Trần Tân: “Vừa có tin chiến thắng gửi đến Quân Lệnh ti! Là Long Kỵ binh của đệ ngũ doanh đại thắng, tổng cộng đã chém giết một kỳ chủ Hậu Kim, hai cố sơn ngạch chân! Đây là một trận đại thắng!”

Phòng họp đột nhiên trở nên náo nhiệt. Trần Tân cười ha hả một tiếng nói: “Giỏi lắm Chung lão tứ, ngay cả kỳ chủ cũng có rồi! Có tin chiến thắng thì hãy lấy ra đọc to lên. Ở đây đều là những người có cấp độ bảo mật cấp một trở lên, đều có thể nghe. Ngươi cứ đọc đi.”

Tất cả mọi người trong phòng họp xì xào bàn tán, chờ đợi vị trưởng quan kia đọc tin chiến thắng.

Vị thứ trưởng đứng lên, mở tin chiến thắng và đọc lớn: “Doanh quan Cận vệ doanh, chủ nhóm quan chiến đấu cần vương Vương Trường Phúc báo cáo Tổng binh quan Trần đại nhân: Bộ Thiên hộ Long Kỵ binh đệ ngũ doanh vào ngày mùng sáu tháng hai, sau khi nhận quân lệnh từ Quân Lệnh ti đi cứu viện Tuyên Đại, dưới sự dẫn dắt của phó doanh quan đệ ngũ doanh Chung Tài Sinh, đã trải qua Vũ An, Chân Định, ngược Mã Quan tiến vào chiến trường. Tại Đầu Mã Quan, đã đại phá binh mã Tương Hoàng Kỳ của Hậu Kim, chém chết 323 người, bao gồm cố sơn ngạch chân Tương Hoàng Kỳ Đạt Nhĩ A trở xuống. Ngoài ra, khiến bộ Aba của Tương Hoàng Kỳ bị trọng thương...”

Trong phòng họp lập tức vang lên tiếng hít khí. Trần Tân hài lòng nheo mắt liên tục gật đầu, lớn tiếng bình luận: “Cái lão Chung Tứ này đánh trận có một kiểu, cũng rất biết cách chọn đối thủ. Trọng điểm chính là tấn công vào đệ tử cốt cán của Hoàng Thái Cực. Nói như vậy, kỳ chủ bị chém giết kia có phải là Hạo Cách không?”

Vị trưởng quan kia kích động nói tiếp: “Tiếp theo, bộ Thiên hộ Long Kỵ binh phát hiện hành tung của Chính Lam Kỳ, một đường truy kích đến Tỳ Câu Doanh. Lúc Chính Lam Kỳ bị Thiên hộ Trương Tu Thân chặn lại ở Trúc Bạch Khẩu, Long Kỵ binh của chúng ta liên tục tấn công, tiêu diệt toàn bộ chủ lực Chính Lam Kỳ bên ngoài Trúc Bạch Khẩu...”

Trần Tân vừa nghe đến mấy chữ “Chính Lam Kỳ”, miệng liền khẽ hé ra.

“Chém chết kỳ chủ Chính Lam Kỳ Mãng Cổ Nhĩ Thái...”

“Tê...” Trần Tân hít sâu một hơi, bỗng nhiên đứng dậy nói: “Ngươi nói chém chết ai cơ?”

“Mãng Cổ Nhĩ Thái đó, Đại Bối Lặc đó, đại nhân.”

Cả phòng quân quan cho rằng Trần Tân ngạc nhiên vì đó là một Đại Bối Lặc, đều cùng nhau vỗ tay: “Đệ ngũ doanh giỏi quá, ngay cả Đại Bối Lặc cũng giết được!”

“Long Kỵ binh uy vũ!”

“Cái lão Chung Tứ này không tồi, ở Phục Châu đã rất biết đánh rồi.”

Lưu Dân Hữu nhìn Trần Tân vẫn còn ngây người đứng đó, tò mò hỏi huynh ấy: “Huynh không vui sao?”

“Vui, vui chứ.” Trần Tân đặt mông ngồi xuống, cười một cách gượng gạo.

Vị trưởng quan kia với giọng run rẩy tiếp tục đọc: “Ngoài ra, chém chết và bắt được 673 ngạch chân, bao gồm cố sơn ngạch chân Thác Bác Huy của Chính Lam Kỳ trở xuống, tổng cộng đã hơn bảy trăm người. Hai lần tác chiến chung đã giải cứu hơn 7.300 bách tính bị bắt, thu được...”

Trần Tân mặt đầy mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu, vẻ mặt tán thưởng, nhưng lại nghiến răng nói bằng giọng lí nhí: “Cái lão Chung Tứ này quả thực là tài năng xuất chúng.”