Loạn tuyển

“Phó doanh quan, phía Linh Đồi Đạo phát hiện một toán kỵ binh trinh sát của Kiến Nô, khoảng hai ba mươi người. Chúng tôi ít người nên đã rút lui, Kiến Nô truy đuổi một đoạn, sau đó thì không thấy đâu nữa.” Đội trưởng trạm canh gác Mã Đại nói.

Chung lão tứ bất mãn nói: “Cái quân tình khỉ gió gì thế này.”

Kỵ binh trinh sát kia cẩn thận trả lời: “Đường núi chật hẹp, Kiến Nô cũng không dám tiến vào, chúng tôi cũng không dám đi qua, giằng co nửa khắc đồng hồ họ mới dám tiến qua, chúng tôi liền quay đầu trở về rồi.”

Thiếu gia Chu mà cũng nói: “Kỵ binh trinh sát của chúng ta ít, không đánh lại được kỵ binh trinh sát của Kiến Nô. Vạn nhất có người bị bắt, lại bị khai thác mất thực lực của ta.”

Chung lão tứ lật bản đồ, “Phía Linh Đồi Đạo có Kiến Nô, phía Quảng Xương Huyện tạm thời không có hồi báo. Mẹ kiếp bọn Kiến Nô ngay cả một ngọn núi, một con khe cũng không buông tha, chạy cả ngày trời may ra bắt được vài người dân, thật mẹ kiếp nghèo đến mức này rồi.”

“Cờ hiệu đầu cá có nhìn rõ không?”

“Màu lam, có mấy lá cờ giáp lưng trắng, nhìn có vẻ hơi nhỏ, không biết là Khảm Lam Kỳ hay Chính Lam Kỳ.”

Đầu Chung lão tứ xoay chuyển, thông tin tình báo hết sức mơ hồ. Dựa theo tin tức thu thập được dọc đường, đối phương có thể có Lam Kỳ, cờ trắng, Khảm Hoàng Kỳ.

Suy nghĩ một lúc không nắm được điểm mấu chốt, Chung lão tứ quay sang mấy vị chỉ huy đại đội hỏi: “Các vị thấy thế nào?”

Thiếu gia Chu mà nhìn những người khác, thấy tất cả mọi người không nói lời nào, đành phải giơ tay nói: “Ta cảm thấy Kiến Nô không giống như muốn tấn công Mã Quan. Nếu thật sự muốn đánh, kỵ binh nhẹ của chúng nên tiến nhanh, cướp sạch dân chúng trên đường Linh Đồi. Hiện giờ đối với kỵ binh trinh sát rải rác của chúng ta cũng chỉ là truy kích ngắn ngủi, có thể thấy chiến ý không cao.”

Một chỉ huy đại đội khác là Lưu Dược cũng đồng ý với Thiếu gia Chu mà. Hắn đối Chung lão tứ nói: “Kiến Nô thích dùng đường chính nhất. Có thể phái người đến ba cửa ải xem xét, biết rõ bố phòng nghiêm ngặt. Năm đó ở Bắc Trực Lệ ngay cả Xương Lê cũng không đánh hạ được, Mã Quan bây giờ lại có Chân Định, Bảo Định các bộ tề tựu, còn có binh mã Thông Châu và Thiên Tân. Kiến Nô tuyệt đối không thể phá quan, Mã Quan lại không thể đi vòng qua, nhiều nhất chỉ đến bắt chút người trên đường mà thôi.”

Bên ngoài lúc này từng đợt tiếng ồn ào. Ban đầu những người dân tị nạn đi lại chậm rãi, đột nhiên la hét ầm ĩ, hướng về Mã Quan mà chạy tháo thân. Vài người bị đám đông chen lấn ngã, té ngã hai bên đường.

Long kỵ binh xung quanh dịch trạm lập tức cảnh giác, nhưng nhìn hồi lâu cũng chỉ thấy dân chúng chạy trốn, không có bất kỳ Kiến Nô nào đến.

Qua một khắc đồng hồ, bên ngoài mới an tĩnh lại. Một lính trấn phủ đi vào báo cáo, nói là có vài người dân từ Linh Đồi Đạo đi qua, nói nhìn thấy Kiến Nô cách đó hơn mười dặm. Quả nhiên bên ngoài lập tức hoàn toàn hỗn loạn.

Chung lão tứ lẩm bẩm chửi vài câu. Mấy người dân nói rằng chính là đám Kiến Nô mà kỵ binh trinh sát đã nhìn thấy, vậy mà lại có thể dọa những người này đến mức đó. Bây giờ những người dân này hướng về Mã Quan chạy, tất nhiên sẽ cản trở binh dự bị. Chung lão tứ nhìn sắc trời, chỉ có thể phái ra hai toán lính phong tỏa con đường, đại đội hạ trại ngay tại chỗ ở Tẩu Mã Dịch.

Vùng xung quanh Tẩu Mã Dịch núi non trùng điệp, không biết có bao nhiêu Kiến Nô. Chung lão tứ hừ một tiếng, vỗ bàn nói: “Ở lại đây không phải cách hay. Nhiều nhất chỉ có thể hạ trại một đêm. Nếu Trần đại nhân bảo chúng ta hiệp trợ ba cửa ải thì thôi. Nhưng mệnh lệnh là phải tấn công quân Kiến Nô chia quân, chúng ta không thể dừng lại ở khu vực xung quanh Vạn Lý Trường Thành này. Chúng ta đánh bên nào, đi Quảng Xương hay Linh Đồi?”

Huấn đạo quan sờ cằm đứng dậy nói: “Cái này, ta cho rằng...”

“Ngươi cho rằng cái quái gì! Đánh trận đâu có chuyện của các ngươi. Ngươi có học qua sách yếu lĩnh không? Có học qua lớp cấp tốc không? Ngươi có luyện qua ba đoạn kích không? Tránh ra một bên cho lão tử, để các liên trưởng nói.” Chung lão tứ không chút khách khí cắt ngang, huấn đạo quan kia cắn môi, tức giận đến đỏ bừng cả khuôn mặt.

Chung lão tứ hỏi xong, tất cả mọi người lại đều không nói lời nào. Giữa những ngọn núi này chỉ có mấy con đường này, không giống khu vực đồng bằng có rất nhiều con đường. Địch tình không rõ, đi đường nào cũng đầy rủi ro.

Một đám chỉ huy đại đội cùng trưởng phòng đều im lặng không nói, Chung lão tứ điểm danh: “Thiếu gia Chu mà nói.”

“Ân, cái này, nếu không chúng ta đi Quảng Xương, chỉ có hơn sáu mươi dặm, Linh Đồi còn xa hơn một đoạn, muốn đi hơn một trăm mười dặm, ven đường cũng đều là đường núi. Ngay cả khi chúng ta đụng phải địch thì cũng không thể giết được bao nhiêu... Cái này, dù sao không có thông tin tình báo, ta cũng không dám nói gì.”

“Còn ai nữa không?” Chung lão tứ liếc mắt nhìn một cái, “Các vị không nói, lão tử liền đến nói một chút. Hướng Linh Đồi có kỵ binh trinh sát của Kiến Nô, vậy chứng tỏ có đại đội Kiến Nô đang hoạt động trên núi. Trên con đường Quảng Xương này, dân tị nạn thưa thớt, lão tử đoán Kiến Nô đã phong tỏa sơn khẩu. Xét về lộ trình di chuyển, Kiến Nô có thể đã rút lui rồi. Ngược lại, hướng Linh Đồi này, Kiến Nô đang ở gần đó, phù hợp để chúng ta chủ động tấn công. Vì các chỉ huy đại đội, trưởng phòng tham mưu đều không nói gì, vậy được, lão tử sẽ trực tiếp quyết định. Chúng ta đi Linh Đồi, đồ quân nhu lưu tại Tẩu Mã Dịch, liên đội thứ tư yểm trợ phía sau, đợi binh dự bị đến liền đuổi theo tiền đội. Liên đội thứ nhất đi đầu mở đường, phối hợp một khẩu pháo bốn cân. Gặp Kiến Nô liền tiếp tục tấn công, bám đuôi chúng.”

Thiếu gia Chu mà đi theo Chung lão tứ ra ngoài, đội chiếc mũ mềm có bịt tai màu đỏ lên đầu xong, nhìn bóng lưng huấn đạo quan đang thở phì phò bỏ đi phía trước, hắn đối Chung lão tứ thấp giọng hỏi: “Ta nói này, ngươi vì sao chọn Linh Đồi, mà không chọn Quảng Xương Huyện? Lý do của ngươi có chút gượng ép. Dân chúng trên đường bên kia tuy ít, nhưng cũng có thể là vì dân chúng Quảng Xương chạy trốn về phía Tử Kinh Quan, nên về phía này ít đi.”

“Ngươi thật muốn hỏi, ta cũng chỉ có thể nói không có lý do, ta chọn bừa.” Chung lão tứ lắc đầu.

Thiếu gia Chu mà trợn tròn mắt há hốc mồm, “Ngươi là nói, ngươi là chọn bừa hướng Linh Đồi để tấn công sao?”

“Đúng vậy, lão tử cũng đâu phải thần tiên. Bây giờ không có bất kỳ thông tin tình báo nào, các ngươi nhiều người như vậy còn không biết phải làm sao, lão tử làm sao mà biết được. Nhưng không thể chần chừ mãi không quyết định ở Tẩu Mã Dịch. Ưu thế của chúng ta là Kiến Nô không biết chúng ta đã đến. Nếu cứ chần chừ ở đây không đi, nhanh chóng sẽ đánh mất ưu thế này. Vùng núi khiến tình báo không rõ ràng, nhưng cũng là nơi che chắn tốt nhất cho chúng ta, Kiến Nô cũng sẽ chẳng thấy gì cả. Nếu cứ kéo dài ở Tẩu Mã Dịch, một khi Kiến Nô tập kết hoặc rút lui, chúng ta không có cơ hội. Vì vậy Tẩu Mã Dịch chỉ là điểm tiếp ứng, nhất định phải lựa chọn một cái phương hướng để tiến lên. So với nơi khác, phía Linh Đồi này đã từng phát hiện Kiến Nô, vậy cơ hội bắt được chúng tương đối lớn hơn.”

Thiếu gia Chu mà gãi đầu, “Ta muốn biết là, ngươi rốt cuộc dựa vào cái gì mà chọn Linh Đồi? Cũng có thể là những kỵ binh trinh sát của Kiến Nô kia một khi đã nhanh chóng quay về Linh Đồi, chúng sẽ phái mấy trăm Giáp binh vào lấp kín sơn khẩu. Sơn khẩu rộng chừng này, mặc cho ngươi Quan Công chuyển thế cũng không đánh ra được.”

“Nói thật cho ngươi biết rồi, lão tử chọn bừa. Bây giờ cơ bản cũng chẳng biết gì cả. Ta chỉ xác định một điều là không thể chần chừ mãi không quyết định ở Tẩu Mã Dịch, cũng không thể chỉ phòng thủ. Về phần đánh bên nào tốt, chỉ có trời mới biết. Trần đại nhân nói qua, kém hơn cả quyết định sai lầm, chính là không đưa ra quyết định. Vì vậy mặc kệ đúng sai, ta cứ chọn Linh Đồi.”

Thiếu gia Chu mà: “...”

Thái Hành mênh mông, núi xanh như biển, núi non bị tuyết trắng bao phủ, trời đất một màu tiêu điều. Trên trời lại hạ tuyết, tuy đã là giữa tháng Hai, nhưng thời kỳ sông băng nhỏ khiến thời gian tuyết rơi mùa đông kéo dài.

Linh Đồi Đạo nằm giữa cụm núi, nối liền Mã Quan và Linh Đồi. Con đường núi được xây dựng dọc theo lòng sông Đường Hà, nhờ nước sông Đường Hà xói mòn qua trăm ngàn năm, đã mở ra một thông đạo giữa dãy Thái Hành Sơn. Hậu nhân liền theo lòng sông mà xây dựng Linh Đồi Đạo.

Con đường bên cạnh sông Đường Hà đã bắt đầu tan chảy, giữa sông Đường Hà có thể thấy dòng nước lẫn những tảng băng, phát ra tiếng ào ào rất nhỏ chảy về phía nam. Bông tuyết bay vào dưới nước, lập tức bị nước sông làm tan chảy.

Quan Đại đệ dắt ngựa đi trên con đường không mấy rộng rãi. Đây đã là ngày thứ ba kể từ khi rời Tẩu Mã Dịch. Ngày thứ hai cả ngày chỉ đi được bốn mươi dặm, trên đường không gặp kỵ binh trinh sát của Kiến Nô, chiều đến tìm vài ngôi làng đổ nát để cắm trại.

Hai bên đường là vách núi dốc đứng, nhiều chỗ dựng thẳng như vách tường. Trong đội ngũ hành quân tràn ngập tiếng ngựa hí và tiếng thở hổn hển. Quan Đại đệ là Long kỵ binh chính quy trong lữ đoàn, thường xuyên cùng kỵ binh chính quy hợp luyện. Chiến mã của kỵ binh chính quy đã yên tĩnh và nghe lời. Chung lão tứ đã lẩm bẩm rất nhiều lần, nguyện vọng của hắn là thay toàn bộ tạp mã của Long kỵ binh bằng chiến mã, nhưng Quan Đại đệ xưa nay không cho rằng nguyện vọng này của Chung lão tứ có thể thực hiện được.

“Dừng lại!”

Phía trước binh lính quay đầu nói một câu, Quan Đại đệ lập tức cũng truyền lệnh về phía sau, lần lượt dừng lại. Trên đường núi chật hẹp chỉ có thể dùng cách này. Quan Đại đệ vẫn luôn nghĩ, nếu như gặp phải Kiến Nô rồi, đại quân có phải sẽ phải chạy ra mặt sông mà tác chiến không.

Quan Đại đệ sau khi dừng lại, kiểm tra một lần súng Hỏa Mai trong tay, lại rút mã đao cắm trong túi sau lưng ra nhìn một lần. Thêm cả con dao găm mang theo, đó chính là toàn bộ vũ khí của hắn. Nhưng Quan Đại đệ rất nghi ngờ liệu mình có cơ hội dùng mã đao hay không, con tạp mã dưới thân hắn tuy có sức chịu đựng tốt, nhưng tốc độ bứt phá lại cực chậm.

“Kiểm tra thuốc súng!”

Phía trước lại truyền tới một tiếng mệnh lệnh, lòng Quan Đại đệ thắt lại, đem cơ chế điểm hỏa giơ lên trước mắt, kiểm tra vị trí đóng của cửa lửa và cò súng. Lặp đi lặp lại nhìn mấy lần, trong lòng an tâm một chút. Sau đó lại sờ chiếc hộp da trâu mang theo, bên trong có mười viên đạn giấy. Hai bên túi áo đều có mười viên dự bị, hơn hai mươi viên khác ở trong hành trang của hắn.

Quan Đại đệ kiểm tra xong, tò mò dẫm lên bàn đạp đứng thẳng người, muốn nhìn xem phía trước là địa hình gì. Quả nhiên, nhiều người phía trước cũng làm như vậy, chỉ có thể nhìn thấy hai bên vách đá phía trước thấp dần, dường như có một vùng địa hình khá bằng phẳng.

Qua nửa khắc đồng hồ, mệnh lệnh tiếp tục đi tới truyền đến. Liên đội thứ nhất chậm rãi đi theo đường núi đến khu vực trống trải. Đây là một lòng chảo sông hơi rộng, hướng đông bắc có một con đường núi uốn lượn dẫn đến, Quan Đại đệ cũng không biết nó thông đi đâu.

Các đội khác tiếp tục đi tới, vẫn theo hướng Linh Đồi. Chỉ đi một đoạn ngắn khoảng cách, các đội khác liền rẽ trái, đi vào một con đường khác.

Nơi rẽ địa thế bằng phẳng. Vài kỵ binh trinh sát cùng thân binh đứng bên đường, còn có phó doanh quan của họ là Chung lão tứ. Trên mặt đất nằm một người nửa sống nửa chết, Chung lão tứ đối với hắn rống to: “Tên Hán gian chó chết! Phía sau Tương Hoàng Kỳ rốt cuộc có bao nhiêu người? Chính Lam Kỳ đã qua bao nhiêu người? Nói ra thì cho ngươi chết một cách thống khoái, ngươi đừng ép lão tử phải dùng cực hình tra tấn ngươi.”

Người lạ trên mặt đất co ro thành một cục, thanh âm rất nhỏ. Sau đó Thiếu gia Chu mà hỏi Chung lão tứ: “Phía sau còn có Khảm Cờ Trắng Cục An Ninh Số Một, nhân số trước sau gần như nhau. Đánh Mãng Cổ Nhĩ Thái hay đánh A Ba Thái?” Sau đó Chung lão tứ liền nhíu mày.

Các đội khác không dừng lại, rất nhanh liền không còn nhìn thấy Chung lão tứ và những người khác. Quan Đại đệ không nghe được Chung lão tứ đáp án, hắn cũng không quá quan tâm, dù cho Mãng Cổ Nhĩ Thái này đã từng bị đánh bại ở Phục Châu, cũng chưa chắc có gì lợi hại. Hắn tò mò đánh giá chung quanh, phía trước xuất hiện một pháo đài quân sự, trên mặt viết ba chữ “Mã Đầu Quan”.

(Còn tiếp.)