Mồi câu

Dưới bóng đêm Tử Cấm Thành, đèn cung đình chiếu sáng khắp nơi, tỏa ra ánh vàng dịu nhẹ giữa những điêu lan ngọc thế. Trong tây sương phòng lò sưởi của Càn Thanh Cung, Sùng Trinh vẫn chưa ngủ. Trên bàn còn có một chồng tấu chương chưa xem hết, nhưng nét mặt hắn lại ánh lên vẻ vui mừng.

Trong suốt khoảng thời gian này, chiến sự ở Lữ Thuận và Bắc Hà Nam là điều khiến Sùng Trinh lo lắng nhất, đặc biệt là tình hình chiến sự ở Lữ Thuận. Vương Đình Thức đã ba lần gửi cấp báo, cho biết quân Kiến Nô mười vạn người, ngày đêm không ngừng vây đánh Lữ Thuận, quân Đăng Châu bị tổn thất nặng nề. Trần Tân cũng đã đơn độc dâng hai bản tấu chương, bày tỏ ý chí sống chết cùng Lữ Thuận.

Sự chờ đợi luôn là điều giày vò nhất. Sau khi nhận được quyết tâm thư của Trần Tân, Sùng Trinh đã nhiều lần suy đoán trong lòng. Nếu Trần Tân cũng tử trận như những vị Tổng binh trước đây, Sùng Trinh gần như không còn thấy bất kỳ hy vọng nào trong việc thu phục Liêu Đông. Thế nhưng, vào đúng lúc này, hắn lại nghĩ đến những chiến công mà Trần Tân đã lập được, mỗi khi hắn tuyệt vọng nhất, Trần Tân lại mang đến hy vọng cho hắn, từ trận đại thắng Cố An cũng chính là như vậy.

Sùng Trinh không thể chấp nhận việc Đăng Châu thất bại, càng không thể chấp nhận việc Trần Tân tử trận. Nếu vậy, sự tổn thất đối với quân Minh có thể còn lớn hơn cả cái chết của Đỗ Tùng năm xưa. Hắn đích thân viết thư nhờ Vương Đình Thức chuyển cho Trần Tân, dặn Trần Tân hãy nhớ kỹ đừng tự mình xông pha chiến trường nguy hiểm. Mặt khác, hắn thúc giục Bộ Binh và Bộ Hộ đảm bảo quân lương và khí giới đầy đủ, thậm chí lương thực của quân tiễu phỉ Hà Nam cũng được điều chuyển về Lữ Thuận. Lại ra lệnh cho Hùng Minh Ngộ điều động quân Liêu Trấn đến chi viện. Hùng Minh Ngộ luôn nói rằng có mấy vạn quân Kiến Nô đang ở vùng Hà Tây, quân Liêu Trấn vẫn luân phiên giao chiến, nhưng chẳng thấy một cái thủ cấp nào. Mãi đến hôm qua mới báo cáo đã giao chiến với quân Hậu Kim ở khu vực Lăng Hà, chém giết hơn ngàn binh lính Hậu Kim, thủ cấp đang được xử lý, đại quân Hậu Kim đã rút lui.

Có bài học Lăng Hà lần trước, Sùng Trinh đương nhiên không tin Liêu Trấn, chỉ đợi xem những thủ cấp đó. Chỉ là việc Liêu Đông Tuần phủ và Hùng Minh Ngộ đi xem vẫn chưa đủ, Sùng Trinh quyết định cử người của Bộ Binh và Đốc Sát Viện đến để xác minh thật giả của những thủ cấp đó.

Vì liên quan đến Tổ Đại Thọ, Liêu Trấn luôn khiến hắn phải lo lắng. Người này có rất nhiều tâm phúc và con cái đang ở trong tay Kiến Nô. Một khi bị ép buộc quá mức, có thể sẽ khiến toàn bộ khu vực phía bắc Sơn Hải Quan rơi vào tay địch. Vì vậy, dù Sùng Trinh không hài lòng, cũng chỉ có thể cấp phát lương hướng cho Liêu Trấn đúng hạn. Loại cảm giác bị kiềm chế này khiến hắn rất khó chịu.

Đến hôm nay, tin tức từ Lữ Thuận cuối cùng cũng truyền đến. Quân Kiến Nô đã bị đánh lui, quân Đăng Châu một mạch thu phục Kim Châu, Trần Tân truy sát đến Phục Châu. Chém được hơn vạn thủ cấp. Dù số lượng cụ thể chưa được xác nhận, nhưng một trận đại thắng đã là điều không thể nghi ngờ. Đông Giang Trấn cũng thu hoạch lớn, nghe nói cũng hơn ngàn thủ cấp.

Bộ Binh và trong cung đều ngập tràn niềm vui. Khi Ôn Thể Nhân đến vào buổi chiều, mặt mày rạng rỡ tươi cười. Đây là trận đại thắng đầu tiên kể từ khi xảy ra biến cố ở Liêu Đông. Từng vị Các Lão đều vào cung chúc mừng, đồng thời bàn bạc phương thức dâng lễ mừng công và tù binh. Ngay cả Chu Diên Nho, vị Thủ Phụ đầy thành kiến này cũng đến, miễn cưỡng khen ngợi Trần Tân một phen.

Tâm trạng u ám của Sùng Trinh bỗng tan đi phần lớn. Hôm nay hắn lại có tâm trạng thưởng thức món canh yến sào, đây là món điểm tâm mà hắn yêu thích nhất. Thậm chí Ôn Thể Nhân, người đến yết kiến vào buổi chiều, cũng được ban thưởng một bát.

Đặt chén xuống, Sùng Trinh thoải mái vươn vai, đứng dậy đi vài bước trong điện. Vương Thừa Ân ân cần hầu hạ bên cạnh, dọn dẹp chiếc chén nhỏ, thay bằng một bát canh yến sào mới, rồi bưng thêm ba đĩa điểm tâm ngọt.

Thấy Sùng Trinh tạm thời không xem tấu chương nữa, Vương Thừa Ân khẽ nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, đêm đã khuya rồi, Người nên nghỉ ngơi sớm. Nếu Người ngủ muộn, Hoàng hậu và các vị Quý phi bên đó lại sẽ trách cứ nô tỳ không chăm sóc Người chu đáo.”

“Vương Thừa Ân, lại đây ngồi đi.” Sùng Trinh trở lại chỗ ngồi, khẽ cười nói, rồi chỉ vào chiếc ghế bên dưới. Vương Thừa Ân cũng đã nhiều lần được hưởng đãi ngộ này, liền kéo ghế lại gần một chút, cẩn thận ngồi xuống.

Sùng Trinh bưng bát canh yến sào lên, đưa cho Vương Thừa Ân. Vương Thừa Ân lập tức quỳ sụp xuống đất, “Nô tỳ...”

“Nô tỳ cái gì mà nô tỳ. Trẫm ban cho ngươi, cứ ăn đi.” Sùng Trinh nói với vẻ mặt ôn hòa.

“Tạ Hoàng thượng ban thưởng.” Vương Thừa Ân vội vàng nhận lấy, ngồi xuống ghế khẽ nhấp một ngụm nhỏ. Canh yến sào vào miệng như cam lộ. Trước đây hắn cũng từng nếm qua, nhưng được Hoàng đế ban thưởng thì đây là lần đầu tiên. Ngày thường Sùng Trinh sống khá giản dị, những thứ lãng phí không cần thiết đều bị hắn bãi bỏ. Có những loại quần áo trước đây quy định là mỗi ngày một bộ mới, Sùng Trinh sau khi vào cung đã đổi thành nửa tháng thay một lần, sau đó lại đổi thành một tháng thay một lần, nhưng cũng không đến mức cực khổ vá víu như những gì hậu thế lưu truyền.

Sùng Trinh rất yêu thích vị Tiểu Hoạn Quan này, bởi vì Vương Thừa Ân tuổi còn khá trẻ, dù đã ở trong cung một thời gian, nhưng vẫn giữ được nét thuần phác, đây chính là lý do Sùng Trinh yêu mến hắn.

Vương Thừa Ân uống vài ngụm, rồi cảm ơn Sùng Trinh: “Nô tỳ từ trước đến nay chưa từng ăn món canh yến sào mỹ vị đến vậy, tất cả đều nhờ hồng phúc của Hoàng thượng.”

Sùng Trinh cười lớn nói: “Hôm nay ngươi là nhờ phúc của Tổng binh Trần đấy, nếu Lữ Thuận không có trận đại thắng này, trẫm cũng không biết khi nào mới có tâm trạng để ăn thứ này.”

“Hoàng thượng nói phải, nhưng nô tỳ đã gặp Tổng binh Trần hai lần, mỗi lần ông ấy nói về chút công lao nhỏ, đều bảo là nhờ hồng phúc của Hoàng thượng. Vậy tính ra, nô tỳ vẫn là nhờ phúc của Hoàng thượng.”

Sùng Trinh cười ha hả, tiếng cười đầy vẻ thoải mái, mãi một lúc lâu mới ngừng lại, lắc đầu nói: “Tổng binh Trần đương nhiên là người biết ăn nói, người vừa biết đánh trận lại vừa biết ăn nói thì không nhiều.”

Vương Thừa Ân vội vàng bổ sung: “Còn có lòng trung quân nữa, nô tỳ cảm thấy, đây mới là điều đáng quý nhất ở Tổng binh Trần. Nếu không, cũng sẽ giống như Liêu Trấn kia, càng đánh được lại càng lạm quyền.”

“Lòng trung quân của Tổng binh Trần thì cũng có.” Sùng Trinh khẽ cười nói, “Chỉ là, chuyện thiên hạ phần lớn là không thể mãi chỉ trông cậy vào vài người làm. Một số người năng lực kém hơn một chút, nhưng lại giúp đỡ những người tài giỏi trung thành, thì vị trung thần đó mới có thể làm lâu dài.”

Vương Thừa Ân vội vàng nói: “Nô tỳ chính là kẻ năng lực kém cỏi đó, may mà Hoàng thượng không chê, để nô tỳ hầu hạ Người. Còn Trần đại nhân, đó là Võ Khúc Tinh hạ phàm, Ngọc Đế phái xuống giúp đỡ Hoàng thượng.”

Sùng Trinh tâm trạng vui sướng, lại nói với Vương Thừa Ân: “Năm nay Đăng Châu Trấn đánh đông dẹp bắc, Hà Nam dẹp yên giặc cướp, Liêu Đông đánh tan Kiến Nô, tự nhiên là chiến công hiển hách. Nhưng Tào Văn Chiếu, Đặng Kỷ cũng không phải hạng tầm thường, còn có vị Tổng binh Vương Thừa Ân trùng tên với ngươi, gần đây cũng có chút thành quả. Ngay cả Cảnh Trọng Minh kia cũng có thể đánh được vài trận, dù họ không thể sánh bằng Tổng binh Trần, nhưng đó cũng là những đội quân mạnh, có nhiều chi quân mạnh, trăm hoa đua nở, dù sao cũng tốt hơn là chỉ có một mình độc chiếm.”

Nghe lời này, Vương Thừa Ân lại nịnh hót một phen. Sùng Trinh vì vui vẻ, cũng nói thêm vài câu với Vương Thừa Ân, càng về sau thì ngáp dài. “Trẫm muốn nghỉ ngơi rồi. Thừa Ân, ngươi chuẩn bị sẵn các tấu chương mới, sáng sớm mai trẫm muốn duyệt. Những tấu chương còn lại hôm nay, ngươi cũng đặt lên trên, đừng để lỡ việc.”

Vương Thừa Ân liền gọi cung nữ đến, hầu hạ Hoàng đế thay y phục nghỉ ngơi. Vì trời đã muộn, Sùng Trinh theo thường lệ ngủ ngay tại tây sương phòng lò sưởi.

Vương Thừa Ân làm xong xuôi, lại quay về bên ngự án dọn dẹp. Từ gian ngoài mang vào một chồng tấu chương mới, đặt hơn hai mươi bản còn lại lên trên. Hắn nhìn quanh hai bên, không thấy ai để ý, liền rút ra bản thứ hai từ dưới đếm lên, rồi lại nhét vào cuối cùng.

Sau khi ra khỏi tây sương phòng lò sưởi, Vương Thừa Ân thở dài một hơi, lắc đầu lẩm bẩm: “Vị Tổng binh Trần này càng đánh trận càng giỏi, nhưng người bị ông ta tố cáo lại càng ngày càng nhiều, việc này thật khó giải quyết.”

......

Ngày 28 tháng 9, Trần Tân cùng Lưu Dân Hữu theo thuyền trở về Đăng Châu. Cùng về còn có đội quân Cận Vệ Doanh trực thuộc. Liêu Đông đã đổ tuyết, nếu đi chậm thêm chút nữa, không chừng ngày nào sẽ bị đóng băng, muốn đi thuyền trở về sẽ phải tốn rất nhiều công sức.

Trần Tân đã quyết tâm xây dựng Liêu Nam, nên các bộ ty đều thiết lập chi nhánh tại Liêu Nam. Trong đó, Binh Vụ Ty đặc biệt thiết lập một căn cứ huấn luyện tập trung tại Nam Quan. Cần xây dựng số lượng lớn doanh trại, những người Kiến Nô bị bắt và người Mông Cổ là nguồn lao động tốt nhất. Quy mô phòng tuyến Nam Quan khá đơn giản, Trần Tân dự định triệu hồi doanh thứ ba, để lại doanh thứ hai và doanh thứ tư ở Kim Châu.

Vì chiến dịch Lữ Thuận, Đăng Châu và Thiên Tân đều vận chuyển một lượng lớn lương thực đến Lữ Thuận, đủ cho quân Đăng Châu ở Liêu Nam ăn hơn nửa năm. Trần Tân thu hoạch khá nhiều về mặt lương thực. Vào tháng 9, một nhóm binh lính dự bị được vận chuyển từ Đăng Châu đến, lại điều động những người ưu tú từ đội phụ binh và đội thủ bị, rồi do Binh Vụ Ty huấn luyện tập trung tại Nam Quan, sau đó bổ sung vào hai doanh.

Bộ Dân Sự cũng thiết lập cơ cấu liên quan. Lưu Dân Hữu chỉ định một Đồn Vụ Tư chủ sự phụ trách. Họ sẽ chuẩn bị công việc trong mùa đông, sau đó vào đầu xuân sẽ toàn lực kiến thiết Liêu Nam. Mùa đông vận chuyển lương thực không thuận tiện, vì vậy đồn điền và hộ tịch vẫn chưa được chuyển đến Liêu Đông, cho đến trước đầu xuân đều là quân quản. Người chỉ huy cao nhất ở Liêu Đông là Lưu Phá Quân.

Khi mùa đông đóng băng, giao thông giữa Liêu Nam và Đăng Châu không thuận tiện, truyền tin một lần khá tốn thời gian và công sức. Nhưng Trần Tân ước tính Hậu Kim lần này tổn thất nặng nề, mùa đông sẽ không còn đủ thực lực để đến Liêu Nam nữa. Hắn giao toàn bộ việc phòng ngự yếu địa Kim Châu cho Lưu Phá Quân và Chu Quốc Bân, bản thân thì quay về Đăng Châu, hắn còn có rất nhiều chuyện phải giải quyết.

Vương Đình Thức và Lữ Trực đều nghênh đón ở Thủy Thành. Lữ Trực vô cùng cao hứng, thái độ đối với Trần Tân hoàn toàn khác với cấp trên của Trần Bình. Vương Đình Thức cũng không hề giữ kẽ. Việc phân chia công lao quân sự ở Lữ Thuận lần này, hai người đều cử người đến Lữ Thuận, đã thương lượng ổn thỏa, hai ngày nữa sẽ báo cáo công lao quân sự. Mọi người đều có lợi ích và thể diện, tự nhiên sẽ càng thêm khách khí. Theo lý mà nói, Lưu Dân Hữu, vị Tổng binh đoàn luyện này không thể tự ý rời Đăng Châu, giờ lại tự mình đến Lữ Thuận một chuyến, còn cùng Trần Tân trở về, Vương Đình Thức và Lữ Trực cũng coi như không thấy, không hỏi gì Lưu Dân Hữu.

Họ đến vào buổi sáng, được tiếp đãi và dùng bữa trưa tại nha môn Tuần phủ, mãi đến buổi chiều mới ra ngoài. Trong bữa tiệc Cảnh Trọng Minh giữ khoảng cách với Trần Tân, ngược lại Lưu Trạch Thanh cố ý nịnh bợ, khiến Lưu Dân Hữu cảm thấy rất kỳ lạ. Nhưng hắn biết chuyện của Tổng binh Thanh Châu, Cảnh Trọng Minh bây giờ là bộ dạng này, sau khi xuống chức chắc chắn sẽ đi gặp Trần Tân, quan hệ lợi ích của hai người họ còn sâu sắc hơn Lưu Trạch Thanh nhiều. Còn về phần Vương Đình Thức là thật không biết hay giả vờ không biết, Lưu Dân Hữu không thể đoán được.

Hai người từ nha môn Tuần phủ trở về, dọc đường nói chuyện về bông vải tơ lụa, chuẩn bị sắp xếp thời gian đi thị sát khu xưởng ở Linh Sơn Vệ. Vừa đến phủ Tổng binh ở trường bắn phía đông Thủy Thành, liền thấy Tuần Thế Phát đang đợi ở đó. Hắn đón Trần Tân rồi nhỏ giọng nói chuyện suốt đường đi, Trần Tân ban đầu vừa đi vừa nghe, sau đó thì dừng lại.

Lưu Dân Hữu đã đi thêm vài bước, thấy hai người không theo kịp, liền dừng lại chờ đợi. Tuần Thế Phát vừa nói, lại nhiều lần quay đầu nhìn Lưu Dân Hữu. Trần Tân cũng nhìn Lưu Dân Hữu hai lần, Lưu Dân Hữu cảm thấy kỳ lạ trong lòng, không hiểu vị đầu não đặc vụ này có chuyện gì liên quan đến mình.

Một lúc lâu sau, Trần Tân đi tới, hắng giọng nói: “Lưu huynh, e rằng gần đây huynh phải mang theo thêm vài người rồi.”

“Ai vậy?”

“Vệ sĩ. Đăng Châu Trấn có thể có một gián điệp Kiến Nô cấp bậc khá cao, nghe nói có thể thường xuyên gặp huynh. Sau này bên cạnh huynh ít nhất phải thêm ba vệ binh.”

Lưu Dân Hữu há hốc mồm, hắn hồi tưởng lại trong đầu, từng gương mặt hiện lên, đều là những người làm việc cẩn thận và tài giỏi, hắn thực sự không nghĩ ra ai có thể là gián điệp.

Tuần Thế Phát cũng lại gần, “Lưu đại nhân, bây giờ chỉ là có một manh mối, chưa thể xác minh. Nhưng chuyện này thà tin là có, mang thêm vài người thì luôn ổn thỏa hơn.”

Trần Tân gật đầu nói: “Chủ yếu là lúc huynh tiếp kiến thuộc hạ và lúc ra ngoài. Phủ đệ bên đó ta sẽ điều đội vệ binh Tổng binh nghiêm mật bố phòng, gia đình huynh không cần lo lắng. Gần đây huynh hãy hạn chế số lần ra ngoài, đồ ăn thì phải do Lý Nhiễm Trúc tự mình làm, đừng để người làm khác nhúng tay vào. Hoặc huynh dứt khoát lấy cớ tăng ca, ở lại phòng làm việc của Bộ Dân Sự.”

Lưu Dân Hữu ngần ngừ một lát mới nói: “Phòng bị như vậy thì có ích gì, chúng ta làm sao để bắt được kẻ đó?”

Trần Tân gật đầu với Tuần Thế Phát, Tuần Thế Phát nhỏ giọng nói: “Việc này là việc khẩn cấp nhất của Cục Tình báo. Thuộc hạ đã dẫn người lập kế hoạch trong đêm, liệt kê những người thường xuyên có thể gặp ngài, chủ yếu tập trung ở tiền trang, thương xã, công xưởng, Bộ Dân Sự, Quân Nhu Ty và một số người làm trong nhà ngài, còn bao gồm cả một số cô gái thường lui tới với phu nhân. Đang tiến hành loại trừ theo quá trình họ đến Đăng Châu và thân phận của họ, bình thường cũng đều nằm trong diện giám sát...”

“Giám sát họ ư?” Lưu Dân Hữu nhíu mày, “Nếu kẻ đó biết được thì e rằng không hay lắm, đừng vì một người mà làm hỏng lòng người khác.”

Tuần Thế Phát biết tính cách của Lưu Dân Hữu, vội vàng giải thích: “Họ sẽ không biết đâu, huống hồ người này nếu có thể thường xuyên gặp Lưu đại nhân, có thể thấy địa vị không thấp, nếu không sớm đào ra, sẽ càng bất lợi cho Đăng Châu. Vạn nhất liên lụy đến an nguy của Lưu đại nhân, thuộc hạ càng không gánh vác nổi, giám sát cũng là bất đắc dĩ mà thôi. Việc giám sát này chỉ là một trong các thủ đoạn, nếu không thể xác nhận, vẫn cần Lưu đại nhân ngài phối hợp, đó là từng nhóm triệu tập những người trong danh sách họp, tung ra một số tin tức giả đặc biệt. Kẻ gián điệp đó sau khi nhận được tin tức, sẽ tìm cách truyền lại, lúc đó mới có thể lộ ra sơ hở.”

“Vạn nhất chúng giấu kín việc truyền tin, không tra ra được thì sao?”

Tuần Thế Phát nhỏ giọng nói: “Vì vậy đó là những tin tức giả đặc biệt, nói với những người khác nhau những thông tin khác nhau. Cuối cùng, xem bên Hậu Kim nhận được tin tức nào, liền có thể xác định là xuất phát từ nhóm người nào, từ đó thu hẹp phạm vi điều tra, đến lúc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Lưu Dân Hữu gật đầu, “Được, ta phải làm thế nào? Nên nói tin tức gì?”

“Thuộc hạ có một bản sơ thảo ở đây, thuộc hạ không quá quen thuộc với việc dân sự, còn muốn mời đại nhân hoàn thiện. Bởi vì liên quan phần lớn là người của Bộ Dân Sự, tin tức đừng quá rõ ràng, không trực tiếp nói về việc điều động binh mã, nếu không sợ gây nghi ngờ. Cứ dựa theo cách đại nhân ngài thường sắp xếp, nhất thiết phải để họ tự suy đoán ra từ những sắp xếp về mặt dân sự của đại nhân. Tin tức chia làm bốn nhóm, mỗi người khác nhau sẽ nói một tin tức khác nhau. Tin tức thứ nhất là vận chuyển lương thực đến Lữ Thuận; thứ hai là công xưởng có một loại hỏa tiễn kiểu mới, cần sắp xếp vật liệu; thứ ba là để thương xã chuẩn bị số lượng lớn thuyền, thủy thủ phải quen thuộc tuyến đường biển quanh Đông Giang và Thiết Sơn; thứ tư là...”