Chương 399: Lên Án

*Trans+Edit: Lắc

Bên trong cung điện ngầm, Lucien tay nắm chặt Sương Giá, lao vút dọc hành lang như một cơn gió, để lại phía sau những bóng ảnh mờ ảo. Sophia, vừa thi triển phép Tăng Tốc lên bản thân, cũng bám sát theo sau. Tuy nhiên, cả hai không dám chạy hết tốc lực, bởi cứ vài bước lại phải dừng lại để xác định phương hướng, phòng khi lạc vào mê cung biến đổi liên tục này.

“Cửa kia không đi được, bước vào là dẫm phải bẫy, kích hoạt một pháp trận cực mạnh bên trong.” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các mô hình ma thuật xung quanh và đối chiếu với bản đồ, Sophia chỉ về cuối hành lang, nghiêm giọng nói.

Lucien, người có khả năng phân tích nhanh gấp đôi cô, nhíu mày: “Vậy giờ làm sao? Giải trừ pháp trận sẽ tốn rất nhiều thời gian.”

Sophia bật cười khúc khích, vẻ sợ hãi ban nãy dường như đã tan biến hoàn toàn: “Dĩ nhiên là đi vòng rồi. Đây đâu phải bài thử thách của Ma pháp Nghị viện, đòi hỏi phải hiểu rõ và phá giải pháp trận? Trong số những người tiến vào đây, ngoài ta ra, có mấy ai thực sự am hiểu ma thuật? Đa số chỉ dựa vào thông tin và bản đồ mình thu thập được mà từ từ khám phá. Khi gặp pháp trận nguy hiểm, họ hoặc là tránh xa, hoặc là chờ đợi vị trí của pháp trận tự thay đổi.”

“Vậy ta đi vòng hay chờ?” Lucien chợt có cảm giác như mình đang là một “giáo sư” đang kiểm tra khả năng phán đoán của học trò qua di tích này.

Sophia không chút do dự: “Đi vòng. Vào phòng này, nó thông sang một hành lang khác.”

Nói xong, cô chỉ về phía cánh cửa gỗ gụ cách đó vài bước, ánh mắt ánh lên vẻ tự hào của một niệm chú sư.

“Mười điểm!” Lucien thầm gật đầu, rồi bước nhanh lên, thận trọng đẩy cửa.

Cung điện ngầm có khả năng áp chế cảm nhận. Hơn nữa, với Sophia bên cạnh, Lucien cũng khó lòng triển khai trường linh lực của mình.

Cánh cửa gỗ gụ nặng hơn cậu tưởng — gần nặng như kim loại đặc nhất. Khi cửa vừa hé mở, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc vào mặt.

“Cẩn thận!” Sophia vội cảnh báo, nhưng lời còn chưa dứt, cô đã thấy “Beaulac” né sang một bên với tốc độ khó tưởng, như thể cậu đã dự đoán trước.

Cô lập tức vung cây trượng xanh về phía cửa, một cơn gió mạnh ùa vào, cuốn bay mùi hôi thối.

“Khí độc à?” Lucien hỏi, dù đã biết đáp án.

Sophia gật nghiêm túc: “Có người đã đi qua và chạm phải pháp trận. Cậu cẩn thận.”

Lucien gật đầu. Siết chặt thanh kiếm xanh, cậu lao vào trong với tốc độ của một hiệp sĩ.

Trong phòng, tủ quần áo, sofa, bàn ghế… tất cả bị lật tung, tan nát như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.

Trên nền nhà, bên kia cánh cửa, hai quý tộc trẻ nằm bất động. Sắc mặt tím đen, tay co quắp như móng gà, khóe miệng sùi bọt trắng đục.

“Chết vì trúng độc?” Lucien nhận ra họ — hai quý tộc phe Arthen, một trong số đó thậm chí đã thức tỉnh huyết mạch.

Một tiếng thét kinh hoàng vang lên sau lưng Lucien. Nhìn thấy hai xác chết, sắc mặt Sophia tối sầm: “Hai người này là em họ của Deniz. Không ngờ họ lại chết ở đây. Dù vụ việc này kết thúc thế nào, gia tộc Plantagenet cũng sẽ phải đối mặt với vô vàn rắc rối. Các quý tộc khi đã hợp lực thì không thể xem nhẹ. Muốn dập tắt cơn giận của họ, e rằng phải trả giá rất đắt.”

“Tên chủ mưu khốn khiếp! Đám phản bội hợp tác với hắn còn đáng nguyền rủa hơn!” Lucien quát lên như một thành viên thực thụ của gia tộc Plantagenet, rồi bước đến kiểm tra thi thể, tìm hiểu nguyên nhân cái chết.

Hửm? Trên ngực một trong hai xác, Lucien phát hiện một vết lõm bất thường — quá lớn so với sức người bình thường.

Ngay khi đầu óc vừa hiện lên một suy nghĩ, cậu lập tức lăn người sang bên. Đằng sau, tiếng cửa gỗ vỡ vụn và gió rít vang lên.

“Golem thép!” Sophia hét lên cảnh báo.

Vừa lăn xong, Lucien chống khuỷu tay xuống đất, xoay người — một golem thép cao gần gấp đôi người thường đang đứng đó. Hai hốc mắt đen ngòm lóe lên ánh đỏ, nó giơ cao cây búa khổng lồ bằng cả hai tay, rồi vung mạnh xuống.

Cố kìm nén thôi thúc thi triển Cộng hưởng Hạ âm, Lucien nhanh nhẹn né sang bên, nắm chặt Sương Giá, đổ người về phía trước, chém mạnh vào cạnh búa.

Tiếng va chạm chát chúa vang lên, cây búa lệch hướng, nhưng cả hai tay cậu cũng tê rần.

Uy lực kinh khủng!

Sức mạnh golem thép vượt xa một Đại hiệp sĩ thông thường. Dù đeo Găng Tay Dị Lực Ogre, Lucien vẫn cảm thấy bị áp đảo.

Đòn vừa rồi chẳng hề hấn gì đến golem. Cây búa tiếp tục vung theo một cung tròn, hướng về hông cậu.

Ánh bạc lóe lên trong tay Lucien, lưỡi kiếm phủ lớp sương giá lạnh buốt. Cậu dùng chuôi kiếm chặn đứng đòn tấn công.

Bỗng nhiên, cơn gió xung quanh ngưng tụ, hóa thành vô số lưỡi kiếm xanh, xả xuống golem — nhưng chỉ để lại những vết xước nông.

Kinh nghiệm chiến đấu còn non nớt, Sophia đã chọn sai thần chú!

“Choang! Choang! Choang!” Golem thép không chút tổn hại tiếp tục vung búa đập vào Sương Giá, tạo nên những âm thanh chói tai.

Lucien, lâu rồi không cận chiến, giờ phải đối mặt với đối thủ áp đảo hoàn toàn. Căn phòng chật hẹp không cho cậu không gian né tránh, đành phải dùng kiếm đỡ, vừa lùi từng bước để giảm bớt áp lực.

Sức mạnh golem này ngang ngửa Đại hiệp sĩ cấp năm. Cậu hoàn toàn lép vế, chỉ có thể chật vật chống đỡ.

Càng nguy cấp, Lucien càng tỉnh táo. Dù hai tay run rẩy không kiểm soát, cậu vẫn siết chặt kiếm, liên tục đỡ đòn.

Ánh sáng xanh không ngừng lóe lên, trên thân búa và cơ thể golem dần phủ lớp sương giá. Dù không gây tổn thương nghiêm trọng, chúng khiến golem chậm lại.

Trong trạng thái tập trung cực độ, những thay đổi nhỏ cũng trở nên rõ rệt. Lucien lập tức đạp mạnh, né búa, gầm lên, vung kiếm chém thẳng vào khớp gối golem thép.

“Keng!” Lần đầu tiên kể từ đầu trận, cậu trúng đòn. Một lớp băng lập tức hình thành tại khớp gối.

Dù lớp băng vỡ tan ngay khi golem vận lực, nó đã khiến đối thủ khựng lại vài giây — đủ để Lucien tận dụng, chém tiếp vào khớp gối lần nữa.

Gió rít lên, những luồng gió xanh ngưng tụ thành dây thừng, siết chặt các khớp: gối, khuỷu tay, cổ tay, cổ… khiến cử động golem càng lúc càng chậm.

Dường như bị kích thích bởi các đòn tấn công của Lucien, Sophia bắt đầu phối hợp ăn ý!

Tận dụng thời cơ, Lucien lao vào như vũ bão. Kiếm vung liên hồi, né đòn này đến đòn khác, âm thanh va chạm vang dội không ngừng, máu huyết trong người sôi sục.

Ánh đỏ trong mắt golem lập lòe. Nó há miệng, phun ra luồng khí vàng lục.

Lucien vừa định né, luồng khí bỗng bị một cơn lốc cuốn bay, hất ngược về phía sau golem.

“Xua tan Sương mù.” Lần này, Sophia phản ứng thần kỳ — chọn đúng thần chú.

Lucien giậm gót, lao tới, tránh cây búa đang bổ xuống, trường kiếm lại chém vào khớp gối. Chuyển động golem lập tức trở nên ì ạch.

Nhưng thanh kiếm bậc bốn này chỉ để lại vết xước nông. Dù nhiều lần chém liên tiếp, vẫn không thể phá hủy khớp gối. Lucien suýt trúng đòn vài lần. Nếu không nhờ hiệu ứng làm chậm của Sương Giá, cậu đã bỏ mạng.

Đúng lúc đó, Lucien cảm nhận một lực hút cực mạnh từ phía đối diện. Chật vật giữ thăng bằng, cậu giữ được kiếm, nhưng golem thì không kháng cự nổi — cả thân hình bị kéo tuột về phía sau bởi một lực vô hình.

Mười giây sau, tiếng kim loại cọt két vang lên trong cơ thể golem. Ánh đỏ trong mắt tắt ngúm. Cả khối thép đổ sập xuống đất.

Có vẻ Sophia đã nhớ ra — ma thuật hiệu quả nhất với golem thép là “từ trường mạnh”. Cô đã thi triển Chấn động Từ, thần chú thiên phú bậc năm của mình.

‘May là đây là cung điện của Vua Mặt Trời Thanos, chứ không phải của thầy mình, bằng không còn phải cầm cự lâu hơn.’ Lucien thầm thở dài. Mẫu golem thép hiện đại của Ma pháp Nghị viện có thể chiến đấu trong từ trường mạnh tới vài phút — thời gian đủ để hầu hết pháp sư trung cấp hay Đại hiệp sĩ nằm xuống dưới chân nó.

Nghĩ vậy, Lucien càng thêm nao núng. Từ khi trở thành pháp sư, cậu chưa từng trải qua trận cận chiến khốc liệt đến thế. Golem tấn công quá mãnh liệt, mạng sống lúc nào cũng ngàn cân treo sợi tóc, khiến cậu nhiều lần muốn thi triển Cộng hưởng Hạ âm của Giáo Sư cho xong, bất chấp hậu quả.

Dù vậy, sau trận chiến, Lucien cảm thấy khí huyết lưu thông, sôi sục vì hưng phấn. Dù mồ hôi đầm đìa, tay chân run rẩy, thể lực kiệt quệ, cậu lại thấy khoan khoái vô cùng.

‘Sau này phải tập thể lực thường xuyên, không thể bỏ bê cơ thể này…’ Lucien chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ.

Thấy “Beaulac” thở hổn hển, Sophia đỏ mặt, ngại ngùng nói: “Ta… ta không cố ý đâu… Đây là lần đầu ta đối đầu golem thép, nên quên mất kiến thức đã học. Cậu ổn chứ?”

“Không sao, ai cũng có lần đầu. Đừng bận tâm, thưa Điện hạ.” Khí huyết dâng trào giúp thể lực Lucien phục hồi nhanh chóng, nhưng đầu óc cậu lại đang suy nghĩ về vấn đề khác. Sophia mang huyết mạch Phong Thiên thần nhưng lại dùng được ma thuật từ trường — vậy phải chăng sức mạnh của gió trong thế giới này thực sự đại diện cho lực điện từ?

Theo Lucien biết, trong bốn nguyên tố mà Ma pháp Nghị viện tái định nghĩa, nguyên tố Phong tượng trưng cho lực điện từ, nguyên tố Thổ tượng trưng cho lực hấp dẫn. Hầu hết các Arcanist đều chấp nhận điều này, nhưng với nguyên tố Thủy và Hỏa, họ chưa từng công nhận liên hệ với các lực cơ bản còn lại.

“Trận chiến khốc liệt đầu tiên của ta mà có cậu làm hiệp sĩ bảo vệ, thật là may mắn.” Sophia dịu dàng nói.

“Đó là vinh hạnh của tôi.” Lucien “hào hứng” đáp.

Sophia gật đầu: “Vậy nghỉ một chút rồi tiếp tục đi.”

Trong lúc Sophia kiểm tra lối đi phía trước, Lucien cúi đầu suy nghĩ: ‘Lúc nãy, cô ta đang thử mình — muốn xem tôi có giấu bài tẩy nào không sao?’

Trừ khi bị hoảng loạn đến mất trí, hoặc chưa ai dạy về tầm quan trọng của việc tập trung niệm chú, bằng không, giữa hai lần thi pháp không thể có khoảng trống dài như vậy. Hiệp sĩ “Beaulac” có thể không nhận ra, nhưng Lucien — vừa là pháp sư cao cấp, vừa là “Giáo Sư lão luyện” — không thể không thấy. Trong hơn một phút chiến đấu, Sophia chỉ thi triển bốn phép. Dù trừ thời gian hồi chiêu, cô vẫn đủ thời gian để niệm thêm một phép, hoặc ít nhất thử vài lần nếu chưa tìm ra thần chú phù hợp.

Sau khi phục hồi thể lực, Lucien và Sophia tiếp tục tiến vào.

Khi vòng qua phòng có pháp trận nguy hiểm, hai người từ một đại sảnh bỗng chốc bước thẳng vào một đại sảnh khác.

Và trong đại sảnh đó, hơn chục quý tộc đang tụ tập!

Relph và Claire, mỗi người cùng đồng đội chiếm một góc, đối đầu từ xa với Arthen và đám tay chân. Giữa đại sảnh, vài xác chết nằm la liệt, máu me đầm đìa.

Trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nỗi sợ hãi, hoảng loạn và phẫn nộ trước cái chết.

Xét theo số lượng, có lẽ chưa phải tất cả quý tộc có mặt — hoặc chưa tới, hoặc đang hoảng loạn chạy vòng quanh như Duda, tìm chỗ trốn đợi cơn ác mộng qua đi. Những kẻ còn lại, dù hoảng loạn nhưng vẫn giữ được lý trí để tụ tập tự vệ, chứng tỏ đây là tinh hoa trong giới quý tộc trẻ. Nếu sống sót ra khỏi đây và đến được các tỉnh phía Bắc tham chiến, họ sẽ trở thành trụ cột tương lai của giới quý tộc.

“Chính là ngươi, Beaulac! Chắc chắn kẻ thay đổi pháp trận là ngươi! Ngươi muốn giết hết chúng ta ở đây!” Thấy Lucien và Sophia bước vào, Arthen giơ khiên trái, giương kiếm phải, hét vang, giọng đầy căm hận.

“Trong nhóm này, chỉ có Công chúa là niệm chú sư có khả năng thay đổi pháp trận — và cô ta đang ủng hộ ngươi!

Claire, Relph, tạm gác hiềm khích trước đó, cùng nhau giết tên khốn này trước đã!”

Lời buộc tội này lập tức khơi mào sự nghi ngờ và phẫn nộ trong lòng các quý tộc đang hoảng sợ.