Giao thừa gió lạnh

Bên ngoài bắt đầu có động tĩnh, Hoa Nhi nép người bên cửa sổ quan sát sắc trời. Đã gần giữa trưa, gió vẫn không ngừng thổi.

Tiểu thái giám đang đọc chiếu ban thưởng: đêm nay là giao thừa, Hoàng thượng ban cơm đoàn viên, dặn mọi người ăn sau khi trời tối. Dù bị giam nơi này, họ vẫn không bị lãng quên. Tiểu thái giám đem cho mỗi người một vò rượu, nói ân điển của Hoàng thượng bao la, yêu cầu khi uống hướng về cung cúi đầu một chút.

Đây rõ ràng là rượu đoạn đầu. Khi tiểu thái giám đi rồi, Phi Nô đổ một ít ra đất. Chuột ngửi mùi bò ra, quanh vò rượu, cuối cùng húc đổ rồi chít chít uống, ngã lăn ra kêu la. "Quả nhiên có độc." Phi Nô nói với Hoa Nhi.

"Chắc trong cung có chuyện lớn, nên hắn mới muốn đầu độc tất cả ở đây." Hoa Nhi nghĩ ngay đến Tiên Thiền, biết Lâu Kình cố ý chừa cho cô một mạng. Không hiểu ý đồ thật sự của Lâu Kình đối với Tiên Thiền, sao lại để cô ấy sống.

Vết thương của Phi Nô nặng, hắn cố nhịn không rên, Hoa Nhi khuyên: "Người của huynh ra vào nơi này dễ như đi đất bằng, chứng tỏ nơi đây không còn quan trọng. Sao huynh cứ nhất quyết ở lại?"

"Muội sao cũng nhất định ở lại?"

"Ta có việc quan trọng muốn làm." Hoa Nhi đáp.

"Ta cũng vậy."

"Vật trên người hắn, ta muốn huynh để ta mang đi." Hoa Nhi nói: "Nếu huynh vì vật ấy mà tới, xin để ta mang đi."

"Ai có bản lĩnh thì lấy."

"Cũng được."

Hoa Nhi lấy ra viên thuốc trị thương, đưa qua khe cửa cho Phi Nô. Thuốc gia truyền của Cốc gia, binh sĩ hành quân đánh trận rất hiệu nghiệm. Trước khi đi, Cốc Vi Tiên đã đưa cho nàng một lọ, giờ nàng trao cho Phi Nô.

Bên ngoài đã yên tĩnh, Hoa Nhi quan sát lâu rồi mới lấy kim bạc luồn qua khe cửa, mở được cửa. Nàng nhẹ đẩy, thoắt một cái biến mất dưới mái hiên.

Phía sau đại viện có nơi rất bí ẩn, Hoa Nhi chưa từng đến. Tương truyền xương trẻ sơ sinh được hầm thành nước canh trong lò luyện, rồi đổ vào miệng vương hầu tướng lĩnh. Nàng men theo đường đi, gió quá lớn khiến thị vệ và tiểu thái giám biến mất. Nàng mò mãi mới tới hậu viện.

Một cái lò luyện khổng lồ hiện ra, dưới lò lửa cháy lèo tèo, trong lò có thứ gì bốc hơi nghi ngút. Hoa Nhi leo lên bậc thang, nhìn xuống, ngửi thấy mùi thịt.

Nàng nhớ lại lúc tiểu tam đệ của Tiên Thiền bị bắt, họ tìm khắp Yên Châu, người ta nói đưa tới kinh thành, rồi ném vào lò luyện người. Có người nói kinh thành có nhiều lò như vậy, các quan lớn dựa vào xương trẻ sơ sinh để hồi xuân.

"Hoa Nhi, cuối cùng muội cũng đến nơi này." Tiên Thiền xuất hiện sau lưng. Hoa Nhi quay lại: "Khi đó, tỷ cũng vì điều này mà quyết định ở lại, đúng không?"

Tiên Thiền gật đầu. Cô leo lên bậc thang, người gầy yếu đứng không vững trong gió, Hoa Nhi nắm chặt tay cô. Tiên Thiền cười: "Ta biết tiểu tam đệ không về được, có lẽ đệ đã nằm trong lò luyện này, nếu không thì ở lò khác. Ta không cam tâm, không muốn đi, ta muốn tự tay đập nát cái lò luyện, muốn tận mắt nhìn đám người ăn thịt người chết."

Cô chỉ vào nồi nước xương: "Ta liều mạng từng chút đầu độc vào đây. Thuốc độc Mặc sư phụ cho ta giấu trong thỏi mực, độc theo mực tan ra mới từ từ ra. Người khác giết trong một sớm một chiều, ta chỉ có thể để nó trở thành cuộc ám sát chậm. May tên cẩu hoàng đế kia không nghi ngờ, lần đầu trúng độc nằm trên giường nói nhảm, tưởng mình ngủ ngon."

"Ngày chết của hắn sắp đến." Hoa Nhi nước mắt rưng rưng, nói: "Tiên Thiền, ngày tháng tốt đẹp của chúng ta gần kề rồi."

Tiên Thiền gật đầu rồi lắc đầu: "Hắn không dễ đối phó như người thường, cực kỳ đa nghi và tàn độc. Trong mắt hắn, giết người như dẫm một con kiến. Hắn tuyệt đối không dễ rơi vào bẫy. Mỗi lần ta tưởng có thể giết hắn, hắn đều phản kích bất ngờ. Lần này càng không thể chủ quan."

"Chắc chắn."

Gió mạnh hơn, lửa sắp tắt. Hai người xuống bậc thang, nắm tay trở về. Tiên Thiền nói: "Ta gặp Triệu Diệp ca ca, huynh đến cáo biệt nhưng không nói đi đâu. Ta nghĩ huynh không muốn ta lo lắng."

"Ta sẽ không lừa tỷ, Tiên Thiền. Việc Triệu Diệp ca ca cần làm thật sự nguy hiểm."

"Không sao." Tiên Thiền lấy cuộn tranh đưa Hoa Nhi: "Ta nghĩ muội cần nó. Muội đến đây chắc muốn tìm thứ gì đó. Không nằm trên người tên ác nhân kia thì ở trong đại viện. Bức tranh này do ta lén vẽ, mỗi phòng ai ở, bài trí ra sao đều rõ. Muội khỏi phải đi đường vòng."

Hoa Nhi nhận lấy, ôm lấy Tiên Thiền. Nàng nhớ đêm giao thừa trước, họ ở bên nhau. Dù khi đó Yên Châu gặp nguy, nhưng vẫn có tiếng cười. Mấy năm qua cách xa trăm dặm, mỗi giao thừa nhớ về nhau, mong ngày đoàn tụ. Dù sao, năm nay họ cùng một nơi.

Trong lòng họ đều buồn bã, nhưng tự nhủ: Ngày tốt đẹp nhất định đến.

"Phi Nô bị thương nặng, ta lo cho huynh ấy." Tiên Thiền nói: "Một lát nữa ta bảo Thu Đường đưa đồ ăn cho người bị giam. Muội cứ yên tâm ăn, nhưng đồ người khác cho phải cẩn thận."

"Tiên Thiền, giờ tỷ đổi rồi." Hoa Nhi thấy Tiên Thiền không sợ biến cố, đầu óc kín đáo, hiểu người.

"Nếu không tiến bộ, đừng mong xoay mình trong thời loạn. Hoa Nhi, muội cũng đổi rồi. Lần đầu gặp lại, ta suýt không nhận ra. Giờ muội đã thành nữ tướng kiên cường."

"Khi đó tỷ đã nói gì? Tỷ theo văn, ta theo võ, muốn vì bách tính Yên Châu mà chiến đấu."

"Muội nhớ rõ?" Tiên Thiền hỏi.

"Mãi không quên."

Tiên Thiền và Hoa Nhi chia tay, tay cô còn run. Cuộc sống trước kia thường thường, lời hùng hồn mà giờ cô nhớ lại cũng thấy ngượng. Cô đấu trí với người như Lâu Kình, sợ nhiễm thói xấu của hắn, ngày ngày tự xét, không cầu thành thánh, chỉ mong xứng với lương tâm.

Thu Đường thấy cô dậy sóng, đóng cửa lại cho cô một mình tĩnh lặng.

Trước khi vào đây, Mặc sư phụ dặn: "Đừng thổ lộ tâm tình với hắn. Hắn không có tim, một khi con thổ lộ, hắn sẽ ném con vào lò luyện, xương vụn chẳng còn."

Hôm nay Lâu Kình ban thưởng, Tiên Thiền thấy ý định giết người của hắn. Nhưng hắn lại không ban thưởng cô, như cố ý chừa mạng khiến cô hoang mang. Cô nghĩ: Lâu Kình nhất định giết cô, chỉ chưa nghĩ ra cách. Cái chết của cô sẽ thảm hơn người khác. Nhưng cô sẽ không cho hắn cơ hội.

Cô lặng ngồi chờ, quả nhiên, tiểu thái giám đến, Lâu Kình truyền cô vào cung.

"Hôm nay là giao thừa, trong cung yến tiệc, Hoàng hậu cùng nương nương đều ở đó. Hoàng thượng truyền ta vào làm gì?" Tiên Thiền hỏi.

"Cô nương đừng làm khó nô tài. Hoàng thượng sao nói với nô tài? Chỉ dặn hôm nay là ngày vui đoàn viên, mời cô nương vào cung chung vui."

"Thu Đường..."

"Hoàng thượng phân phó, trong cung nhiều nô tài, cô nương không cần dẫn người theo."

Thu Đường và Tiên Thiền trao đổi ánh mắt, Thu Đường hiểu Tiên Thiền lo gì. Cô sợ người trong viện ăn rượu Hoàng thượng ban rồi nơi đây thành đống xác. Thu Đường gật đầu bảo cô yên tâm.

Tiên Thiền lên kiệu nhỏ. Kiệu cung được khiêng rất tốt, gió lớn mà không lắc. Bốn bề yên tĩnh hướng Hoàng cung. Tiên Thiền kéo màn kiệu, nhìn những con phố vắng, chỉ thỉnh thoảng nghe tiếng trẻ con khóc.

Vào cung, cô được đưa thẳng tẩm điện Lâu Kình. Đây lần đầu trở lại tẩm điện hắn. Dù đốt vài chậu than, nơi đây vẫn lạnh. Lâu Kình nằm dựa trên giường rồng, tiểu thái giám báo danh sách món yến tiệc. Thấy Tiên Thiền, hắn ra hiệu ngồi, rồi đặt đầu lên đùi cô.

"Thái hậu không ăn cay lạnh, Hoàng hậu không ăn chua."

Hắn nhớ sở thích ấy, Tiên Thiền không ngạc nhiên. Hắn chỉ ghi nhớ thứ có ích. Cuối cùng hắn đổi vài món cho Thái hậu và Hoàng hậu. Tiên Thiền biết, có lẽ hắn cũng tính giết hai người này.

Thái hậu sai người mời hắn thử y phục mới. Hắn từ chối vì khó chịu, nói chút nữa sẽ đi. Sau đó hắn đuổi hết cung nhân, đóng cửa điện, chỉ còn hai người.

Hắn lật tay cô xem. Tay cô là tay cầm bút, khớp tay chai. Hắn tưởng tượng đôi tay ấy giết người sẽ kịch tính. Hắn bình thản: "Hôm nay có yến tiệc, ngươi đi hầu!" Rồi đưa gói giấy nhỏ cho cô.

Đó là gói thuốc độc.

Tiên Thiền biết lý do hắn muốn cô vào cung. Trong hoàng cung cô vô căn cơ, mấy năm nay bị giam Tam Hẻm, ai cũng có thể cấu kết Thái hậu, chỉ cô không có nơi dựa.

Cô từ chối, hắn nhắc: "Nhớ người trong Tam Hẻm. Ngươi không muốn cứu họ sao? Đêm nay yến tiệc, bỏ độc vào rượu Thái hậu, người ở Tam Hẻm sống. Không thì về mà thu xác họ."

"Bạn ngươi cũng không thoát."

Tiên Thiền hiểu hắn không tốt bụng chừa mạng, giờ dùng cách này đẩy cô lên đoạn đầu đài. Thái hậu là người như thế nào? Ở hậu cung bao năm, sao dễ bị độc? Dù vậy cô vẫn nhét gói thuốc vào tay áo. Hắn vui vẻ, cười lớn, nắm mặt cô: "Lâu phu nhân, ngươi cũng có ngày hôm nay!"

Hắn xuất hiện ảo giác.

Tiên Thiền im lặng, mặc hắn bóp mạnh. Khi mắt hắn đỏ ngầu, cô khẽ nói: "Hoàng thượng! Hoàng thượng! Ngài xem, có người đâm đầu xuống hồ!"

Tim hắn bị chọc, đẩy cô ra, hét: "Mẫu thân! Mẫu thân! Đợi chút! Ta đến cứu!" Hét xong ngã vật.

Cô ngồi cạnh, nghe hắn nói mê: lúc giết hết, lúc chạy trốn, rồi khóc. Hắn mở mắt một lần nữa tỉnh, hỏi: "Trẫm ngủ nói gì không?"

Tiên Thiền nói thật. Hắn hỏi: "Có ai vào không?" "Chưa từng." "Ngươi từng rời đi không?" "Chưa từng."

Hắn lại nằm xem cô. Chưa từng tin ai, nhưng lần này lời cô hắn tin. Hắn lẩm bẩm: "Tiên Thiền, Tiên Thiền! Ở bên trẫm! Trẫm cô đơn!"

Cô không đáp, chỉ nhếch môi.

Chậu than nổ lách tách, bên ngoài ầm ĩ. Cô nghe loáng thoáng “đoán mệnh”, “hòa thượng”. Hắn nghe vậy cười điên cuồng, bật khóc: "Ta không giết ngươi, có người muốn giết ngươi. Mẫu hậu! Lần này nhi thần không cứu được!"

Cười xong, hắn nhìn cô, giọng dịu hơn: "Mạng ngươi tốt, luôn có người cứu. Trời che chở ngươi sao?"

Tiên Thiền nghiêng đầu, thấy mắt hắn đỏ như thú khát máu.

Hắn giữ cằm cô, nói: "Ta thật muốn giết ngươi...nhưng sao không nỡ? Ngươi đâu phải Lâu phu nhân." Hắn buông, bối rối nằm xuống.

Đây là lần đầu cô thực sự ở hoàng cung. Cô biết nơi này xa hoa, từng tưởng tượng bên trong. Nhưng giờ không thấy huy hoàng, màn thêu vàng mốc, mọi thứ âm u. Hắn tỏa mùi thối rữa, bên trong và ngoài đều mục nát. Dù họ không giết hắn, hắn cũng tự tiêu.

Cô ngồi nhìn trời bên ngoài tối dần. Hắn sai thái giám đi dò hòa thượng ở Thái hậu. Một lúc sau báo về, nói âm thanh khóc của Thái hậu bị gió thổi ra.

Hắn đứng dậy đi ra. Cô cảm nhận bóng người vô hình theo, quay nhìn chỉ thấy trống không. Cô biết bên hắn có người cao thủ, giờ mới thấy họ rút lui theo hắn.

Hắn nói: "Hoàng cung, không cần nữa."

Cô không hiểu nhưng rồi nhận ra, hắn muốn mượn tay người khác giết mẫu hậu, rồi quay lại giết người đó, không mang tiếng ác bất hiếu. Tâm hắn khó đoán, phút trước muốn bỏ độc Thái hậu, giờ mang cô khỏi cung.

Trong tẩm cung Thái hậu, Giới Ác ngồi thiền. Thái hậu ngồi đối diện, khóc rồi xin lỗi chiếc lược gỗ đào: "Tha thứ cho ta, tha thứ."

Giới Ác khép mắt, biết thuốc Hoắc Lâm Lang đã phát tác. Thái hậu tính toán ngàn lần, không ngờ ông và Hoắc Lâm Lang quen nhau. Trong cung chỉ có hai người, Giới Ác hỏi: "Những thứ đó ở đâu?"

"Ở sau hậu sơn." Thái hậu đáp.

Gió quật ngã cây cổ thụ trong sân. Thái hậu đứng dậy, dẫn Giới Ác ra ngoài.

"Ta dẫn ngươi đi." Bà nói.

Chưa từng thấy Thái hậu như vậy, lưng bà còng, vừa đi vừa lau nước mắt. Không, khi Tiên hoàng mất bà cũng thế, nhưng vẫn thấy dã tâm chảy trong huyết quản. Lúc này, dã tâm biến mất như rối.

Trên đường đến hậu sơn, phía sau là hàng dài nô tài. Họ không hiểu chuyện gì, chỉ thấy bà vừa đi vừa khóc. Gió quá mạnh, họ không mở mắt được, đá bay vào người đau như chết. Không ai nhận ra phía sau xuất hiện nhóm người áo đen sát khí, mùi hương lạ nồng nặc. Giới Ác ngửi thấy, nhíu mày: Hoắc Lâm Lăng không tin ai.

Khi đến hậu sơn, Thái hậu chỉ tay: "Ngay chỗ đó." Giới Ác đứng, mọi người xông vào hang dưới núi giả, vô số mũi tên phóng tới.

Thái hậu đứng đó, từ từ thẳng lưng, tiến một bước: "Chỉ bằng ngươi? Chỉ bằng các ngươi?"

Bà chưa từng suy sụp, bao năm đấu nhiều người, sao dễ thua? Chỉ là lừa rắn ra khỏi hang, muốn họ chết ở đây mà không ai biết, giống như nữ nhân đáng chết kia!

Trong gió lớn, một cuộc tàn sát diễn ra. Thái hậu lạnh lùng nhìn, nắm quyền sinh tử khiến lòng nở hoa quỷ dị. Khi tưởng thắng, một mũi tên xuyên qua gió, trúng giữa trán bà.

Bà sững, nhìn quanh, không thấy gì nữa. Trán nóng, đưa tay sờ thấy máu, nhiều vô số. Xung quanh la hét, sau đó người xông lên, đầu ai đó rơi xuống.

Cho đến hơi thở cuối, Thái hậu không biết mũi tên kia là món quà giao thừa của đứa con bà nghĩ có thể điều khiển.

Lâu Kình ngồi kiệu cùng Tiên Thiền, kiệu dừng ngoài thành cung. Tiên Thiền chứng kiến sự tàn độc thật sự. Hắn nói với người áo đen: "Giết hết, không chừa. Hoắc gia bắt sống."

Hắn điên cuồng. Tiên Thiền tưởng hắn sắp chết, không ngờ hắn bỗng tỉnh táo, mắt sáng quắc. Hôm nay hắn mượn Hoắc gia trừ mẫu hậu chướng mắt.

Kiệu đưa họ về Tam Hẻm. Đêm nay hắn muốn ăn mừng ở đó. Ngọn lửa hận Lâu phu nhân cháy lại trong lòng, thiêu trái tim khô khốc. Hắn nóng lòng đốt thêm mồi lửa, thiêu chết thứ vô dụng. Hắn như thấy họ giãy trong biển lửa, mùi thịt khét bay theo gió, đều là Lâu phu nhân!

Hắn nghĩ thế gian không ai dám chống lại. Vào phòng Tiên Thiền, hắn ra lệnh châm đèn, rồi bất ngờ kéo cô vào lòng.

Trong người hắn vốn rũ xuống trước cô, hôm nay dựng lên, đâm vào xương cùng. Mắt đỏ, hắn xé y phục. Tiên Thiền bất động, hắn ném cô lên giường, áp sát cắn xé. Trái tim cô gào: mạnh hơn nữa! Cắn mạnh hơn nữa! Cô lấy thân nuôi độc, khi hắn uống máu cô, hình ảnh kỳ lạ xuất hiện.

Đó là mẫu hậu, phụ hoàng, Lâu phu nhân và trận hỏa hoạn xưa. Hắn thật sự điên. Khi dao Tiên Thiền đâm vào bụng hắn, hắn giật mình. Không thấy đau, chỉ muốn hành hạ cô hơn. Khi tay hắn siết cổ, có cây châm đâm vào cổ hắn.

Hắn quay, thấy Hoa Nhi.

Muốn kêu người, lại thấy phòng Tiên Thiền đã đầy người. Có người bịt miệng hắn, đâm dao vào cổ.

Những đồ chơi của hắn cầm đao, từ từ tiến. Ai đó đâm thêm nhát, rồi nhát nữa. Hắn nằm trong vũng máu, im rắn.

Đó là dao Triệu Diệp để lại cho Tiên Thiền và đồng đội. Những đồ chơi cuối cùng cầm dao giết kẻ xem họ là đồ chơi, ngay trong viên cực lạc hắn tạo ra.

Hắn chết, không ngờ chết như thế, không nhắm mắt. Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc nhất là họ nâng hắn dậy, theo Tiên Thiền xuyên qua đại viện âm u, cuối cùng ném hắn vào lò luyện.

Hắn chết rồi mà vẫn cảm nhận lò luyện nóng gắt thiêu xương cốt, đau quá.

Hoa Nhi mang quần trong hắn, bên trong chứa bí mật động trời. Nàng muốn lên đường ngay, bị Phi Nô chặn. Nàng bảo hắn tránh, Phi Nô không chịu, chỉ tay hướng khác. Nàng nhìn theo, mắt tối lại. Khi tỉnh, nàng ở góc tường, Phi Nô biến mất. Hoa Nhi gọi "Phi Nô!" rồi đuổi theo.

Bên ngoài kinh thành, kiệu đen nhỏ bay đi trong gió. Một người nằm trên cây nhìn theo, thấy kiệu càng lúc càng xa.

"Hoắc Lâm Lang không thể sống ra khỏi thành." Triệu Diệp nghĩ vậy, đuổi theo.

Gió quá lớn! Trời đổi rồi!

Đón năm mới, trời đổi hẳn rồi!