Chương 102: Gió xuân đưa giấc mộng về Tây Châu (Phần 1)

Có lẽ vì đêm qua gió thổi suốt, chỉ sau một đêm bờ sông Ngạch Viễn đã phủ kín một màu xanh mơn mởn.

Tiểu Song mười hai tuổi đứng bên bờ, đỡ lấy ông Tôn gầy gò rồi đặt lên xe đẩy, nhẹ nhàng dỗ dành: "Ông ơi, đừng sốt ruột nữa, vừa mới nhận được tin, đường đang gặp mưa xuân nên bị trễ, hôm nay sẽ không về được đâu."

"Về từ đâu?" Ông Tôn hai năm nay ngày càng lú lẫn, hỏi cứ lặp lại đến mười lần, chuyện Hoa Nhi từ đâu trở về vẫn khiến ông bối rối.

"Điền Thành." Tiểu Song không sốt ruột, ung dung đẩy xe lăn qua những ngọn cỏ non vừa nhú, đưa ông Tôn về lán. Từ xa cô bé thấy Liễu Chi cưỡi ngựa phi nước đại trở về, lưng đeo cung tên, liền gọi lớn: "Liễu Chi tỷ tỷ!"

Liễu Chi nhảy xuống ngựa, đỡ lấy xe đẩy, nét mặt u ám. Tiểu Song hiểu ra ngay tin tức vài ngày trước là giả, Bạch nhị gia và Tạ Anh vẫn biệt vô âm tín. Theo lý thì dù bị bắt đi, cũng phải có chút động tĩnh, nhưng đã lâu như vậy, họ như đã biến khỏi thế gian.

"Khi Tôn tướng quân về, đừng nhắc chuyện này." Liễu Chi dặn dò Tiểu Song: "Bây giờ tỷ ấy đang bận trăm công nghìn việc, chuyến đi Điền Thành lần này lại bị thương, phải dưỡng thương một thời gian."

Tiểu Song gật đầu. Hai người kia sống hay chết, dù sao cũng cần chút động tĩnh, đáng sợ nhất là không có một tin tức nào. Tiên Thiền hiện đang ở kinh thành, quản lý việc làm ăn của Bạch gia và đối phó với Hoắc gia, cũng chịu không ít áp lực.

Nói cho cùng, xưng đế phải xem thiên thời địa lợi nhân hòa. Sau khi cặp mẫu tử kia chết, các thế lực phân tranh, nhưng ngai vàng vẫn bỏ trống, chẳng ai dám nhận. Không dám nhận thì lại phải kiềm chế lẫn nhau, mật thư từ ngàn dặm xa liên tục gửi về, hoặc cử người đến dò xét tình hình Cốc gia quân ở phía Bắc bây giờ ra sao.

"Triệu Diệp ca ca đâu rồi? Đã lên đường đến kinh thành chưa?" Tiểu Song hỏi. Cô bé chỉ nghe lỏm bên ngoài lều đại tướng quân rằng phải vận chuyển một lô hàng quan trọng đến kinh thành, cần Triệu Diệp đi một chuyến.

"Vừa rồi tiện đường đưa huynh ấy đi. Chắc bây giờ đã đến Lương Khánh rồi."

Ông Tôn ngủ gật trên xe đẩy, Tiểu Song đắp áo cho ông, kéo tay áo Liễu Chi, rồi chỉ vào ông Tôn. Dạo này ông ngủ nhiều hơn, trí nhớ minh mẫn ngày nào giờ không còn, cứ lẩm bẩm những điều vô nghĩa. Người ông nhớ được cũng ngày càng ít.

Hơn ba năm trước trong trận chiến ở kinh thành, không biết ai nhân lúc hỗn loạn đã phóng hỏa vào đêm giao thừa, lửa cháy ngút trời. Ngôi miếu đổ nát nơi Tiểu Song và ông Tôn trú ngụ vì lâu ngày không sửa sang, xà nhà cháy đứt, nhiều đứa trẻ ăn mày không kịp chạy thoát, bị thiêu sống. Đêm đó kinh thành như địa ngục trần gian.

Lửa cháy đến chiều mùng một Tết, dân chúng thoát chết không kịp để ý đến những cáo thị dán đầy đường, lần đầu tiên không lên tiếng gì về chuyện thay đổi triều đại.

Có người nói ngọn lửa đó là do Hoắc gia phóng, nhưng cũng chẳng có chứng cứ gì.

Một kinh thành đầy lỗ hổng, dù có che đậy thế nào, người khác cũng nhìn ra sơ hở ngay tức thì. Đôi khi chỉ cần khẽ chạm nhẹ, tòa lâu đài nghiêng ngả kia sẽ đổ nhào.

Khi họ về đại doanh, hổ đã về ổ, nằm bên đống lửa trại. Hổ của họ không sợ lửa, tuy hoang dã khó thuần, nhưng đã quen với thói quen của người. Thấy Liễu Chi trở về, nó lập tức đứng dậy đến bên cô, Liễu Chi vuốt ve từng con rồi đặt Tiểu Song lên lưng hổ.

Giờ khắp thiên hạ đã biết Cốc gia quân đáng sợ không chỉ vì binh mạnh tướng giỏi, mà còn bởi họ nuôi hổ. Hổ của họ không dễ xuất trận, trừ khi gặp đại chiến, lúc đó chúng như kỳ binh từ trời giáng, trong nháy mắt xé nát quân địch.

Cốc Vi Tiên ngồi trong lều, chòm râu dài che lấp khuôn mặt tuấn tú, thân hình toát ra khí chất lạnh lùng, khi ngẩng đầu nhìn người khác, ánh mắt như xuyên thấu đối phương. Vị thiếu niên tướng quân khí khái năm nào giờ không còn dấu vết, gió sương mưa tuyết và bao năm chinh chiến biến ông thành một trang nam nhi sắt đá.

"Tôn tướng quân sẽ về vào sáng mai, Liễu Chi dẫn người đi đón, đề phòng quân Thát Đát phục kích."

"Đi theo bờ sông Ngạch Viễn sao?" Liễu Chi hỏi.

"Đúng."

Cốc Vi Tiên không nói thêm, Hoa Nhi đi theo bờ sông Ngạch Viễn là để gặp Diệp Hoa Thường. Giờ đại doanh của A Lặc Sở đã dời cách xa bờ sông hai trăm dặm. Mấy năm trước A Lặc Sở giết huynh đệ mình, Quốc vương Thát Đát tha mạng cho hắn, khiến các huynh đệ khác không phục, rồi nổi loạn. Chiến thần A Lặc Sở vùng lên phản nghịch, một lần chiếm vùng đất của hai huynh đệ.

Lần này Hoa Nhi thật sự đã gặp Diệp Hoa Thường.

Trên thảo nguyên bên bờ sông Ngạch Viễn, Diệp Hoa Thường dắt con gái nhỏ đi qua những bụi cỏ, cuối cùng để cô bé dưới gốc cây. Cô lấy cớ đi dạo bên sông, men theo bờ đi mãi. Thị nữ không dám trái lệnh Diệp Hoa Thường, chỉ đành chờ ở đó.

Họ mấy năm không gặp, cuộc gặp lần này là ngẫu hứng. Thư của Hoa Nhi lội qua bao hiểm nguy mới đến tay Diệp Hoa Thường. Trước khi Diệp Hoa Thường đến chỗ hẹn, Hoa Nhi đã đợi cả ngày, nàng nghĩ Diệp Hoa Thường chắc không thể thoát thân nên sẽ không đến.

Khi nhìn thấy một bóng người nữ từ xa tiến tới, nàng vẫn không dám tin. Dáng người Diệp Hoa Thường đầy đặn hơn trước, khuôn mặt từng chịu gió cát tàn phá giờ đã hồi phục kỳ diệu. Sắc mặt hồng hào như quả đào xuân, đẹp đến lạ.

"Diệp tiểu thư!" Hoa Nhi vươn tay gọi: "Ở đây!"

Diệp Hoa Thường cũng nhìn thấy một nử tử khác lạ, người đó mặc y phục đen giản đơn, tóc búi cao, trán sáng bóng, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ hoang dã. Diệp Hoa Thường chợt ngẩn ngơ, cô bé năm xưa đi theo sau cô ở Yên Châu đã hoàn toàn biến mất.

"Lâu rồi không gặp." Diệp Hoa Thường nói.

"Lâu rồi không gặp."

Hai người nhìn nhau, bất giác cùng mỉm cười ngượng ngùng, hơi ấm của cuộc gặp cố nhân như suối nhỏ chảy ra. Lúc này đã chạng vạng, mặt trời lặn nhuộm thảo nguyên đầu xuân, biến cỏ non xanh mướt thành sắc vàng đỏ. Họ đứng đối diện, mỗi người một vẻ.

Họ không nói nhiều lời xã giao, Diệp Hoa Thường hỏi Hoa Nhi đã tìm được Bạch Tê Lĩnh chưa, Hoa Nhi lắc đầu. Nàng hỏi Diệp Hoa Thường có cần giúp gì không? Diệp Hoa Thường nói: "Mấy năm trước ở bên cạnh ta có một nha hoàn tên Linh Đang, là người của Bạch nhị gia. Giờ ta không còn người thân, nếu có thể, liệu nàng sắp xếp được để Linh Đang trở về không?"

"Ta sẽ phái người đi tìm. Còn gì nữa không?"

"Còn nữa, gần đây đừng đánh A Lặc Sở. Nội tâm hắn đang dao động, các huynh đệ dồn ép từng bước, nếu giờ đánh hắn, sẽ đẩy hắn đi xa hơn."

Diệp Hoa Thường có ý đồ riêng với A Lặc Sở. Hiện phu thê họ ở Thát Đát bị bao vây bốn bề, cô muốn giúp A Lặc Sở. Dù sao hắn không giống các huynh đệ kia, giỏi chiến đấu nhưng không tàn bạo.

"Ta không những không đánh hắn, mà thỉnh thoảng còn có thể quấy rối các huynh đệ hắn." Hoa Nhi hiểu ý, nháy mắt tinh nghịch.

"Vậy thì tốt hơn là vậy." Diệp Hoa Thường cười: "Thay ta đa tạ Cốc đại tướng quân. Mấy năm trước gặp vội vàng, chưa kịp chuyện trò, cũng chưa thân thiết. Nhưng mấy năm nay được Cốc đại tướng quân chiếu cố, Hoa Thường cảm nhận rõ."

Lần đó Cốc Vi Tiên tình cờ cứu Diệp Hoa Thường khỏi bầy sói, rồi âm thầm đưa cô đến nơi cần đến. Từ đó dù không gặp lại, với sự hiểu đời, hai người âm thầm tương trợ nhau. Tình hình hai bên sông Ngạch Viễn có được, không thể tách rời điều đó.

Dưới gốc cây bên kia, thị nữ trông con gái Diệp Hoa Thường bắt đầu mất kiên nhẫn. Diệp Hoa Thường nhìn từ xa, biết nếu không quay về ngay, thị nữ sẽ gọi người, nên vội tiễn biệt Hoa Nhi: "Ta không thể ở lâu, chuyện của Bạch nhị gia ta đã biết sớm và rất lo. Ở Thát Đát ta đã dò la nhiều, nhưng không có tin tức. Ta định khuyên nàng vài điều, nhưng nghĩ lại thừa, nàng tự có chủ kiến. Vậy chỉ mong nàng tự bảo trọng, ta sẽ tiếp tục dò xét."

"Diệp tiểu thư..."

"Đừng nói nữa, Tôn tướng quân." Diệp Hoa Thường vội nắm tay Hoa Nhi, rồi quay người bước nhanh đi. Con gái cô, Trà Luân, mới ba bốn tuổi, nhưng đã toát ra dáng dấp Thát Đát, cao hơn bằng hữu cùng trang lứa, má hồng, ánh mắt sắc. Diệp Hoa Thường ngồi xổm, đưa tay ra gọi Trà Luân, cô bé chạy đến nhảy vào lòng mẹ.

Thị nữ thúc cô quay về, nói trước khi ra ngoài Vương gia A Lặc Sở đặc biệt dặn khu vực này không an toàn, không nên đi xa, phải về sớm. Diệp Hoa Thường gật đầu, dắt Trà Luân quay về.

Đại doanh mới của A Lặc Sở cách đại doanh cũ hai trăm dặm, vì mấy năm nay giao chiến với các huynh đệ, nên đã rút khỏi khu vực Yên Châu đối diện. Hiện thành Yên Châu danh nghĩa vẫn thuộc Thát Đát, nhưng vì Thát Đát bận không để ý, nên lại phục hồi thương mại như trước, thành mảnh đất không ai quản.

A Lặc Sở sau khi đánh bại một huynh đệ đã đẩy đối phương vào sâu hơn trăm dặm, một mình kiểm soát toàn bộ bờ sông Ngạch Viễn.

A Lặc Sở những năm nay ít nói, chỉ cười với con gái Trà Luân. Diệp Hoa Thường biết người Thát Đát thích con trai, A Lặc Sở cũng vậy, vì họ cho rằng chỉ nam nhi mới chinh phục được thảo nguyên rộng lớn. Khi Trà Luân mới sinh, A Lặc Sở ôm cô bé nhỏ xíu, lo lắng không ngớt, nói bằng tiếng Thát Đát: "Đừng để bầy sói bắt đi, đừng để bầy sói bắt đi."

Diệp Hoa Thường hiểu ý hắn. Ở Thát Đát, chim ưng trên trời, bầy sói dưới đất, đều ăn thịt người yếu đuối. Hắn sợ con gái mình yếu đuối, như các anh trai đã chết, không sống được lâu.

Diệp Hoa Thường ôm Trà Luân nhỏ bé từ trong lồng ngực A Lặc Sở, kiên định nói: "Nữ nhi chiến thần sẽ không bị bầy sói ăn thịt, Diệp Hoa Thường ta cũng sẽ tuyệt đối không đứng nhìn ai làm hại con bé."

Trà Luân hai tuổi đã thể hiện sức mạnh kỳ lạ. Cô bé nhỏ xíu cầm cây cung nhỏ, có lẽ thường xem phụ thân bắn cung, đã cầm đúng tư thế ngay, tay duỗi thẳng, miệng ê a, nước dãi chảy, rồi bắn mũi tên. Ngày đó A Lặc Sở lần đầu cười với con gái, ôm cô bé hôn không ngớt, lẩm bẩm: "Trà Luân, Trà Luân, không thua kém nam nhi."

Sau khi về đại doanh, A Lặc Sở bế Trà Luân lên, hỏi cô bé đi đâu. Trà Luân nói: "Xem chim ưng bắt thỏ, viết chữ bên sông." Không nhắc chuyện Diệp Hoa Thường bảo cô bé đợi dưới gốc cây. Thị nữ thấy vậy cũng không dám nói gì, dẫn Trà Luân đi.

Ánh mắt A Lặc Sở rơi lên bụng Diệp Hoa Thường, hỏi: "Có động tĩnh gì không?"

Diệp Hoa Thường lắc đầu: "Hơi đau, e là đến ngày rồi."

"Tối nay tiếp tục."

A Lặc Sở vừa đánh trận vừa quan tâm đến bụng cô, hắn muốn cô sinh cho hắn nhiều con trai. Mấy năm nay hắn dần nảy sinh tham vọng thống trị Thát Đát, nhưng không có con trai, dù có thống trị, ngai vàng cũng không có người kế thừa.

Diệp Hoa Thường nhíu mày, phản đối: "Ngày nào cũng như vậy, Hoa Thường chịu không nổi."

A Lặc Sở không nói gì, chỉ nhìn cô.

Trời tối, hắn bế cô lên giường trải da thú, cô chống trả, cắn mạnh vào tay hắn, nhưng lát sau vẫn thở hổn hển.

"Không chịu nổi sao?" A Lặc Sở cười bên tai, tay kéo cô lại, cô lập tức không thể động đậy.

Đêm ở Thát Đát rất dài, suốt năm tháng họ im lặng đối mặt, cuối cùng tìm ra cách giết thời gian sau khi màn đêm buông xuống. A Lặc Sở bỏ bộ dạng hung hăng ngày trước, học trăm phương ngàn kế, một lòng dành cho Diệp Hoa Thường. Diệp Hoa Thường cũng an tâm hưởng nhận, nếu không cô chẳng biết với sức mỏng manh mình sao chống nổi những đêm cô đơn triền miên.

Người hầu đều biết trời tối thì tránh xa lều Vương gia, nếu quấy rầy họ, Vương gia sẽ nổi giận.

Khi kết thúc, A Lặc Sở đi tắm trước, Diệp Hoa Thường ra sau bình phong, lấy viên thuốc giấu sẵn ra nuốt. Hành động ấy thành thói quen mấy năm nay, mỗi lần ân ái xong cô đều làm vậy. A Lặc Sở hoàn toàn không hay biết.

Bên ngoài vang tiếng sói tru, Diệp Hoa Thường rụt vai. A Lặc Sở biết từ khi cô bị bầy sói bao vây mấy năm trước, cô sợ sói, nên vội quay lại giường ôm cô.

Hai người rồi sẽ nói vài lời tâm sự.

Chẳng hạn như trí tuệ và võ nghệ tiến bộ của Trà Luân nhỏ bé, hay cái bụng mãi không có động tĩnh của cô. A Lặc Sở áp môi lên bụng cô, lẩm bẩm: "Tối nay nó sẽ đến chứ?"

Diệp Hoa Thường ôm mặt hắn, hỏi: "Nếu nó mãi không đến, chàng vẫn cần ta chứ?"

"Nếu nó mãi không đến, ta vẫn cần nàng, cho đến khi nó đến."

"Quốc vương muốn chàng thu nhận thêm một người nữa."

"Đừng bận tâm Quốc vương."

A Lặc Sở ôm chặt cô: "Con của nàng tốt, nàng học rộng hiểu nhiều, lại xinh đẹp. Trà Luân còn nhỏ đã khác biệt. Con trai nàng sinh ra sẽ là một nam nhi xuất chúng."

Diệp Hoa Thường giả vờ ngoan ngoãn gật đầu, đúng lúc nói với hắn: "Mấy hôm trước thư từ kinh thành nói phụ thân ta gần đây sức khỏe yếu đi. Không biết đời này còn gặp lại không." Nghĩ đến phụ thân, mắt cô đỏ hoe, quay người đi, lấy tay lau nước mắt.

"Nàng có thể đi thăm ông ấy, bản vương sẽ đi cùng." A Lặc Sở nói.

"Chàng đi cùng?" Diệp Hoa Thường quay lại, mắt mở to, không tin A Lặc Sở sẵn sàng rời Thát Đát lúc này đi cùng cô đến kinh thành nước khác.

"Đúng, bản vương đi cùng." A Lặc Sở nói: "Quốc vương gửi thư, không cho phép các huynh đệ đánh nhau nữa. Ai gây tranh chấp sẽ bị thu hồi đất phong. Ta nghĩ họ cũng không dám hành động nữa, nhân cơ hội này ta sẽ cùng nàng về kinh thành của nàng, tiện thể xem những đổi thay trong vài năm qua."

Từ lời A Lặc Sở, Diệp Hoa Thường nghe ra điều gì đó, nhưng nàng biết lúc này không thể hỏi dồn, nếu không hắn sẽ nghi ngờ. Nàng chỉ ôm chặt hắn, nâng mặt hắn hôn lên môi: "A Lặc Sở, A Lặc Sở, chàng đối với ta tốt như vậy, ta phải báo đáp thế nào?"

"A Lặc Sở, A Lặc Sở, ta yêu chàng, hãy để ta sinh cho chàng một đứa con trai!"

Thế là trong lều tối ôm, chẳng mấy chốc lại vang tiếng hôn ướt át. A Lặc Sở luôn ôm ấp hoài bão mong trời ban cho hắn một đứa con trai dũng mãnh như chim ưng, chỉ Diệp Hoa Thường biết, đứa con trai như chim ưng đó sẽ không bao giờ đến. Nhưng tình cảm đó chân thành, khiến người ta khó phân biệt, đôi khi chính cô cũng hoang mang.

Diệp Hoa Thường không hoàn toàn bất lực, doanh trại Cốc gia quân bên kia sông Ngạch Viễn chính là nhà cô. Đôi khi cô nhìn thấy khói lửa từ doanh trại bên kia, tưởng tượng cảnh mình trở về. Dù Diệp gia đã bị diệt môn, cô lại cảm thấy những người như Hoa Nhi, Cốc Vi Tiên và dân Yên Châu đều là người thân.

Người thân của cô sẽ không phản bội, sẽ ghi nhớ lời hứa.

Hoa Nhi trở về đại doanh, trước tiên điều trị vết thương ở bụng, rồi mới đi gặp Cốc Vi Tiên. Họ ngồi bên bờ sông Ngạch Viễn, người khác đứng cách xa, Hoa Nhi kéo râu Cốc Vi Tiên cười: "Thật xốc xếch! Các chiến binh nữ ta trước khi nhập ngũ nghe đồn Cốc đại tướng quân anh tuấn, một nam nhân hào hoa, sau khi vào phục vụ mới thấy râu ria xồm xoàm, giận dữ mắng: bị lừa!"

Cốc Vi Tiên vuốt râu, nói: "Dung mạo có ích gì? Có thể bình định nguy cơ quốc gia, hay giải nỗi lo dân chúng không?"

"Không thể nói thế." Hoa Nhi nhìn tảng băng trôi trên sông Ngạch Viễn tan theo dòng nước xuân, thở dài: "Mùa xuân đã đến rồi! Tính ra bao nhiêu mùa xuân rồi! Người ta bảo cứ bảy năm thay đổi lớn, cũng đến lúc thay đổi triệt để rồi!"

Cốc Vi Tiên nhìn Hoa Nhi, đây là nữ tướng do ông trực tiếp dạy dỗ, nữ tướng duy nhất thiên hạ. Lúc này nàng nói lời trang nghiêm, nhưng đôi mắt nhìn ra dòng sông đầy tâm sự: người yêu nàng đã biến mất.

Ngày họ tự tay giết Lâu Kình, Hoa Nhi ra khỏi thành đuổi Phi Nô phản bội, đuổi một mạch, quay lại thấy kinh thành bốc cháy ngút trời. Trong lòng bất an, nhưng nàng vẫn nhìn sâu một cái rồi quay đi. Nàng biết con đường phía trước gian nan, sẽ lần lượt đối mặt, điều duy nhất không ngờ là khi nàng trở về, phu quân đã biến mất.

Không một lời để lại.

Liễu Công nằm trên giường thoi thóp, luôn mong một người đáng tin trở về, cho đến khi thấy Hoa Nhi, ông mới mỉm cười, nắm tay nàng nói: "Hoa Nhi à, Hoa Nhi à, Liễu Công cuối cùng cũng có thể nhắm mắt rồi."

"Bạch Tê Lĩnh đâu? Liễu Công, Bạch Tê Lĩnh đâu?"

Bàn tay già chỉ ra ngoài cửa sổ, chưa kịp nói thêm, ông nhắm mắt ra đi.

Liễu Công là thầy của Hoa Nhi. Năm đó Bạch Tê Lĩnh đi kinh, giao Hoa Nhi cho Liễu Công, dặn dạy phải dạy nàng thật tốt, giúp nàng thành nữ thương nhân số một phương Bắc. Điều đầu tiên Liễu Công dạy Hoa Nhi là xem bản đồ. Trên bản đồ đó, tầm nhìn chưa phát triển của nàng mở rộng, nàng thấy trời đất bao la và hoài bão vô bờ. Liễu Công lo cô yếu đuối, tìm mọi cách bồi bổ. Sau này Yên Châu thất thủ, Liễu Công theo nàng đến Cốc gia quân. Hoa Nhi nghe Liễu Công thì thầm với Cốc Tiễn: "Nữ tử như tiểu cô nương này thật hiếm. Thiên hạ không chỉ thuộc nam nhi. Nếu ngài chịu dốc vốn truyền dạy, con bé nhất định thành nữ tướng kiên cường." Liễu Công lo cơ thể yếu, thường ban đêm đưa nàng miếng thịt, hay lọ thuốc trị thương.

Khi nàng chưa tìm thấy ông Tôn, liền cảm thấy Liễu Công như ông nội. Hoa Nhi đứng trước giường bệnh, nhìn ông lặng lẽ rời đi, đến một mình, đi cũng một mình.

Hoa Nhi không khóc, chỉ lặng lẽ ra ngoài, muốn tìm ngôi mộ tốt cho Liễu Công. Nhưng nên chôn ở đâu? Kinh thành như đống đổ nát, người quen biến mất chỉ sau một đêm. Giới Ác, Tiền Không không biết đi đâu. Liễu Công chôn ở kinh thành sẽ cô đơn. Nàng nhớ những lúc Liễu Công và Cốc Tiễn cùng uống rượu là vui nhất, quyết định đưa Liễu Công về Yên Châu.

Trước khi đi, nàng giao việc kinh doanh Bạch Tê Lĩnh cho Tiên Thiền, rồi đưa Liễu Công về, chôn ông bên cạnh cố nhân.

Nàng luôn nghĩ, Bạch Tê Lĩnh đi đâu rồi? Ai có thể lặng lẽ bắt cóc Bạch nhị gia điên đó? Người Bạch nhị gia có chín mạng, luôn thoát chết trong gang tấc, lần này vì sao không có tin tức gì?

Giống lúc này, nàng lại hoang mang.

Cốc Vi Tiên vỗ vai nàng: "Tôn Yên Quy, đừng nghĩ lung tung. Chưa từng thấy ai mệnh cứng như hắn, không biết lúc nào sẽ lành lặn đứng trước mặt nàng."

Hoa Nhi bĩu môi, chuyển đề: "Đã hứa với Diệp tiểu thư sẽ đi quấy rối Vương gia Thát Đát, ngày mai phái binh đi. Cướp ít gia súc lương thực về!"

"Ngươi dưỡng thương cho tốt, để Yên Hảo và Liễu Chi dẫn quân đi."

"Đương nhiên."

Hoa Nhi đưa những thứ mang về từ Điền Thành cho Cốc Vi Tiên. Ông cầm lên ngửi, hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"

"Còn nhiều nữa. Người Điền Thành thích những thứ này, hương lạ, bùa chú, mấy năm trước gây xôn xao ở kinh thành. Phi Nô nghiên cứu kỹ, giờ hắn có chỗ đứng ở Điền Thành." Nhắc tới Phi Nô, Hoa Nhi thấy trong lòng bùng lên ngọn lửa vô danh. Sau khi bị phản bội, hai người đoạn tuyệt. Lần này nàng đến Điền Thành, Phi Nô tìm cách gặp nàng. Hoa Nhi lo hắn hại mình, nên không gặp.

"Mấy năm trước ta thấy hương lạ dường như vô dụng với người dưới núi Đầu Sói như chúng ta. Lúc kinh thành nổ trận lớn, người của ta vẫn giữ được tỉnh táo. Lần này ta liều đến Điền Thành lấy được những thứ này, có thể xem chất độc của núi Đầu Sói có khắc hương lạ không. Nếu thực sự giải được, khi đại chiến với Hoắc gia, có thể có cơ hội thắng."

Cốc Vi Tiên nghe xong, suy nghĩ lâu, lắc đầu: "Hoắc gia có năm mươi vạn quân ngoại bang hỗ trợ, muốn đánh thắng họ e rằng phải ra tay bất ngờ. Việc thay đổi triều đại xưa nay không thể vội. Ngày nay thiên hạ chia cắt, dân cũng có thể thở phào. Thế lực Hoắc gia cách ta xa, nếu họ không gây sự, ta nên nhân cơ hội này nghỉ ngơi, chỉnh đốn."

"Đúng. Chỉ sợ..."

"Chỉ sợ gì?"

"Chỉ sợ Hoắc Ngôn Sơn không đợi được."

Hoa Nhi từng gặp Hoắc Ngôn Sơn ở Điền Thành. Lần đầu, hắn mặc áo trắng trên ngựa, gió xuân nhè nhẹ. Người Điền Thành nhìn thấy hắn đều quỳ xuống, miệng hô: Cung nghênh Hoàng thượng. Người Hoắc gia tự lập môn hộ rồi. Nàng đứng trong đám đông, để không gây chú ý cũng quỳ, nhưng cảm thấy có người nhìn mình. Khi ngẩng đầu, Hoắc Ngôn Sơn đã đi xa.

Hoắc Ngôn Sơn quả thật đã nhìn thấy nàng.

Đêm đó nàng ở quán trọ nghe tiếng ồn bên ngoài, Hoa Nhi đoán hắn đến. Nàng không né tránh, thẳng tay đẩy cửa đón hắn. Ban đầu Hoắc Ngôn Sơn ngẩn người, nhưng nhanh lấy lại bình tĩnh, thong thả vào phòng, tiện tay đóng cửa.

Đi vài bước đến cửa sổ, đẩy ra, lúc này hắn mới quay lại nhìn Hoa Nhi. Hắn có chút không nhận ra nàng. Còn ánh mắt nàng có thể xuyên qua y phục da thịt, khiến người khác không thể tránh né.

Hoắc Ngôn Sơn nhớ lại năm đó hắn nửa thật nửa giả, nói muốn đưa nàng đến Giang Nam, cho nàng căn nhà nhỏ bên sông để mở cửa thấy sông Tô Châu mờ sương. Lúc ấy nàng chưa tin hắn, giờ e rằng càng không tin.

Hoắc Ngôn Sơn mấy năm nay đã nạp thiếp, ban đầu với Hoa Nhi chỉ là cảm kích và rung động tuổi trẻ, dần dần quên nàng. Thỉnh thoảng nhìn gì đó, nhớ về phương Bắc lạnh giá có một cô gái không màng đáp lễ cứu mạng hắn, ít nhiều cũng cảm khái. Nhưng cảm khái tan nhanh theo hương ấm ngọc mềm trong tay hắn.

Bây giờ cô gái đó đứng trước mặt, ánh anh khí như xưa, dù không nói, cũng thể hiện họ không cùng đường. Hoắc Ngôn Sơn từng trải tình trường, hiếm khi thất vọng, nhưng lúc này nảy sinh ý nghĩ khác.

"Đến Điền Thành làm gì? Cốc gia quân muốn ngươi đến dò tin sao?" Hắn hỏi thẳng.

"Đánh trận mệt mỏi, Cốc đại tướng quân cho ta vài tháng nghỉ." Hoa Nhi lấp lửng.

Cốc Vi Tiên cười, tiến đến trước mặt nàng, hơi nghiêng người, nhìn vào mắt nàng. Nhiều năm qua, ánh mắt nàng vẫn thẳng thắn.

Chuôi kiếm Hoa Nhi chống vào ngực hắn, dùng lực đẩy hắn ra: "Hoắc đại tướng quân vẫn không hiểu nam nữ khác biệt."

"Ngươi vẫn không hiểu phong tình." Hoắc Ngôn Sơn cười, ngồi bên cửa sổ, tự uống trà. Cố nhân gặp lại, hắn không coi mình người ngoài, muốn ôn chuyện. Nhưng người hầu bên ngoài báo: Lão phu nhân đau thắt ngực. Trong nhà nhiều nữ tranh tình, vây quanh người có hy vọng làm thiên tử tương lai, đương nhiên biết hắn đến gặp nữ tử, tuyệt đối không để hắn toại nguyện.

Hoa Nhi cười khẩy, nhướng mày: "Còn không đi?"

Hoắc Ngôn Sơn không thể cãi mẫu thân, vội rời đi.

Lần thứ ba, Hoa Nhi vào núi tìm bùa chú. Nàng biết người Hoắc Ngôn Sơn theo dõi, nhưng không né tránh. Nàng ở trong núi hơn mười ngày, đến ngày thứ tư Hoắc Ngôn Sơn đến. Hắn vẫn như xưa, dẫn nàng loanh quanh, nhưng không nói đường nào đúng. Hoa Nhi giờ dù bị ném xuống địa phủ cũng tìm được đường ra, huống chi rừng Điền Thành. Hoắc Ngôn Sơn thấy nàng đi nhanh, cuối cùng bị bỏ lại. Khi hắn tức giận, nàng quay lại.

Đêm khuya, trên núi đốt lửa trại, hai người như trở về quá khứ, rồi nói vài lời thật lòng. Hoắc Ngôn Sơn nói: "Thiên hạ hiện giờ thế này, không ai dám làm chim đầu đàn, vì sợ bị tập kích. Nhưng đó không phải kế lâu dài, cuối cùng vẫn phải có người làm thiên tử. Ngươi bây giờ thông minh, gạt tình nghĩa với Cốc gia quân, bình tĩnh nghĩ. Ngươi nghĩ xem, thiên hạ này sẽ là của ai?"

"Thiên hạ là của dân chúng." Hoa Nhi giật lấy chân thỏ từ tay hắn gặm, hoàn toàn không để ý ánh mắt hắn. Nàng vừa ăn vừa nói: "Ta nhớ lúc đó ngươi nói vị Hoàng đế chết kia ở hậu cung đùa giỡn tiểu thái giám, đàn áp cung nhân, ngươi vô cùng ghét. Lúc đó ta nghĩ, nếu thiên hạ mang họ Hoắc, có lẽ cũng không tệ."

Hoa Nhi ngưng chút, lấy rượu từ trước mặt Hoắc Ngôn Sơn uống: "Nhưng mấy năm nay quen nhìn lòng người đổi thay, lại tận mắt thấy cặp mẫu tử tàn ác đã chết đó, cùng đêm giao thừa năm đó, không biết ai phóng hỏa kinh thành. Lúc đó ta biết, bất kể ai làm thiên tử mà không đặt dân chúng vào mắt, đều không được." Hoa Nhi cười hỏi: "Ngọn lửa đó không phải người Hoắc gia phóng phải không?"

Ánh mắt Hoắc Ngôn Sơn không tránh, nhưng cũng không trả lời. Với chuyện không có chứng cứ, hắn không muốn nói nhiều.

Hoa Nhi thấy hắn im, quay sang gặm chân thỏ, uống rượu, rồi ngửa người nằm đất, nhìn lên trời qua tán lá. Hoắc Ngôn Sơn cũng không nói gì, ăn uống xong rồi ngã bên cạnh nàng, ngủ một giấc ngon hiếm có. Khi réveil, lửa trại đã tắt lâu, sương mù ẩm ướt bốc lên rừng, quanh không bóng người, Hoa Nhi đã đi rồi.

Hắn phái người tìm, nhưng nàng đã rời Điền Thành, không từ biệt.

Hoa Nhi biết Hoắc gia quyết tâm giành thiên hạ. Nàng và Hoắc Ngôn Sơn định sẵn không cùng đường, nói nhiều vô ích, cũng không muốn dây dưa, nên âm thầm biệt. Nàng không tiếc nuối, thậm chí càng thất vọng về hắn. Nhìn sắc mặt hắn, nàng đoán ngọn lửa đêm giao thừa năm đó có thể do nhiều thế lực ở kinh thành cùng phóng.

Nàng kể chuyện này với Cốc Vi Tiên, Cốc Vi Tiên nắm chặt nắm đấm chửi một câu, đứng dậy bỏ đi.

Vết thương của Hoa Nhi âm ỉ, là do Phi Nô gây ra. Cô mang loại hương cực quý từ Điền Thành ra, bị Phi Nô chặn. Hai bên đánh nhau, thuộc hạ Phi Nô ra tay tàn nhẫn khiến cô bị thương. Nếu không có cô dũng mãnh, e đã chết trong tay hắn.

Phi Nô ngõ Liễu rốt cuộc đi ngược đường với họ!

Hoa Nhi vừa xử lý vết thương vừa mắng Phi Nô, nghĩ đến Bạch Tê Lĩnh mất tích lại mắng hắn.

Lúc này, ở một căn nhà Giang Nam, một nam nhân đang dỗ đứa bé trong lòng: "Ngoan, cười cho phụ thân xem."