Chương 11: Biến cố ở Thành Yên Châu

“Ngươi còn cười được sao?! Ngươi dám cười tiếp nữa!” Hoa Nhi lại lao tới đánh hắn, lần này Bạch Tê Lĩnh không nhường nữa, một tay hắn ghì chặt nàng xuống, tay kia giật phăng chiếc đai lưng bằng vải khắc họa tiết mây trên eo, khéo léo trói nàng lại. Hoa Nhi càng thêm uất ức bèn đá hắn một cước, nhưng hắn càng siết chặt. Bạch Tê Lĩnh đe dọa: “Còn gây chuyện nữa thì ta ném xuống cho sói ăn!”

Hoa Nhi nghe vậy thì khóc lên, vừa khóc vừa trách Bạch Tê Lĩnh: nói hắn hại người không ít, dù nàng mạng hèn bèo bọt cũng không đáng bị hắn chà đạp. Hắn làm vậy rồi ông trời sẽ trừng phạt. Lời nàng cứ thế mà lải nhải mãi.

Đầu Bạch Tê Lĩnh ong ong vì tiếng khóc của nàng, hắn lục lọi quanh tìm thứ gì đó bịt miệng. Hoa Nhi thấy vậy vội ngậm miệng, cuộn tròn người lại khóc thút thít.

Thấy nàng đã nguôi giận, hắn bảo nàng kể thật cẩn thận mọi việc hôm nay. Đồng thời hỏi: “Người muốn đuổi chém ngươi, ngươi chắc chắn xung quanh không có ai chứ?”

Hoa Nhi lắc đầu: “Không.” Nhưng nghĩ lại thấy như có bóng đen lướt qua. Vì không nhìn rõ nên nàng cũng không để ý nhiều.

“Rốt cuộc bên trong căn nhà tranh ấy có gì? Đâu phải ma quỷ gì, rõ ràng là giết người!”

Cỗ xe lắc lư chậm rãi đưa họ vào thành. Lần đầu được ngồi xe tử tế, trước rồi không để ý giờ mới có thời gian ngắm nghía kỹ. Người khác đi bộ cả ngày mòn đế giày, dính bùn cóng chân, còn Bạch nhị gia thì trên xe ngựa ăn uống, lò sưởi đủ cả, đúng là chẳng muốn chịu khổ chút nào. Nghĩ đến đây nàng lại mở miệng mắng hắn một trận, cuối cùng từ ba mươi đồng tăng lên năm mươi, nàng mới thôi.

Khi chia tay, Bạch Tê Lĩnh dặn dò: “Cho dù canh đêm hay việc ngày, đều phải hé mắt ra mà coi chừng.”

“Ngươi mới là...”

Bạch Tê Lĩnh không đợi nàng nói hết, liền đóng cửa sổ, ra lệnh cho phu xe rời đi. Hắn đại khái đoán được chuyện hôm nay. Ít nhất có bốn phe tham gia.

“Thứ đó nhất định không thể biến đi trong vô tình.” Tạ Anh nói với hắn: “Hoa Nhi và bọn kia đã cứu người kia. Theo lý thì nếu cô ta bị truy sát mà kẻ đó ở gần, lẽ nào lại đứng nhìn.”

Bạch Tê Lĩnh nghịch quạt, nói: “Trông chừng con chuột nhắt đó. Có oán tất báo, có ơn tất đáp, là nguyên tắc của họ. Người kia sớm muộn cũng sẽ tới tìm bọn họ.”

Bên kia, Hoa Nhi về nhà đưa năm mươi đồng cho bà Tôn, dặn bà sáng mai đưa cho đám đòi nợ. Nàng không nhắc đến chuyện bị truy sát. Nàng mệt rã rời, tinh thần hoảng loạn, buổi tối làm canh như người bị rút hết hồn. Phi Nô hỏi nàng hôm nay đi đâu, nàng nói: đi thành làm việc vặt cho Bạch nhị gia.

Phi Nô không hỏi thêm, chỉ dặn: “Bạch nhị gia đầy dã tâm. Hôm nay ở bến tàu nghe nói lần này hắn trở về tìm thứ gì đó, bảo là hàng vận từ Triều Châu đến kinh rồi bị cướp gần Yên Châu. Có người nói đó là của Bạch đại gia, nên Bạch nhị gia mới giết Bạch đại gia.”

“Chuyện nhà Bạch rối, tin đồn chưa chắc thật. Ta phải giữ mồm giữ miệng, đừng rước họa.” Triệu Diệp nói. Nhân lúc Hoa Nhi không để ý, hắn kéo Phi Nô ra một bên hỏi: “Dạo này đệ có thường ra chợ đen không?”

“Chưa từng.” Phi Nô đáp.

“Đừng giỡn, ta với đệ lớn lên cùng nhau, đệ có chuyện ta khó chịu. Tôn lão gia không phải người tốt. Đừng tin lời hắn hứa.”

Chuyện này rất trùng hợp. Triệu Diệp đang làm ở nha môn, khi công cán gần phủ Tôn thì thấy Phi Nô từ phủ ra. Quản gia nhà họ Tôn kéo tay áo hắn, ra hiệu phía dưới. Người Yên Châu có cách kinh doanh riêng, việc công khai thì bàn công khai, việc mờ ám thì định giá bỏ vào tay áo. Triệu Diệp vốn không muốn xen chuyện người khác, nhưng Phi Nô lại tới cho mèo hoang Bạch phủ ăn, khiến hắn cảm thấy có gì đó âm u.

Phi Nô hiếm khi nghiêm túc: “Triệu Diệp ca ca, bọn ta đều là cỏ dại giữa đời hỗn loạn này, hết công sức cũng chỉ để giữ lấy mạng. Theo ta, người có tốt có xấu là vì có ích cho mình hay không. Có ích thì người tốt nhất, không có ích là người xấu nhất.”

Triệu Diệp khuyên không được bèn dùng chiêu: “Ta sẽ bảo Hoa Nhi nói với đệ.”

“Hoa Nhi còn đang bán mạng cho Bạch nhị gia, muội ấy nói cũng không nghe ta.”

Hai người bất hòa, lầm lũi đuổi theo đội ngũ làm việc. Hôm đó tuyết rơi lại. A Hủy là người đầu tiên phát hiện, lau vết ướt trên mặt rồi ngẩng đầu: “Tuyết rơi rồi.”

“Mùa đông ở Yên Châu kéo dài quá.” Triệu Diệp nói: “Thật khó nhằn để vượt qua.”

Hoa Nhi lơ đãng: “Đúng vậy...”

Khó lắm mới tan ca, đến gần nhà thì A Hủy và Phi Nô có việc nên đi trước, nàng một mình ủ rũ về. Một viên đá nhỏ lăn tới chân, nàng đá ra, lại một viên nữa, nàng lại đá, hét: “Đừng đùa nữa!”

Sau canh ba, trộm cắp hoành hành, thêm lệnh giới nghiêm, người ngõ Liễu không dám ra ngoài giờ này. Hoa Nhi giật mình tỉnh táo, ngẩng lên tìm thì thấy một người đứng trong bóng tối phía trước.

Nàng lùi lại một bước, chuẩn bị kêu cứu thì nghe người đó nói: “Hoa Nhi! Đừng kêu!”

Hoa Nhi bịt miệng, dò xem là ai. Giọng nói, dáng người nàng không nhận ra. Tư thế hắn đứng không giống người xấu, nàng tiến lên một bước xem rõ.

Khuôn mặt hắn phủ vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt đen ngòm. Hắn tựa vào tường, vẫy tay, nói gằn: “Hoa Nhi, ngươi lại đây, đừng sợ.”

Hoa Nhi ngần ngừ, rồi lững thững tiến lên, giơ dao găm ra hăm dọa: “Thấy không? Giở trò là ta giết ngươi!”

Hắn biểu cảm khó nhìn rõ, nhưng đôi mắt như mỉm cười, rồi ho khan, ra hiệu trên mặt từ khóe mắt tới sau tai: “Là ta.”

Hoa Nhi suy nghĩ rồi mở to mắt: “Ngươi chưa chết?”

Hắn lắc đầu, cười khổ: “Ta mạng lớn.”

“Vậy sao không trốn thật xa? Trở về làm gì? Ngươi nghĩ mình sống lâu rồi?”

Nàng tiến sát, dao vẫn sẵn trong tay. Hắn vén vải che mặt, miệng trông như bánh ú, vành tai đỏ ửng.

“Mạng ngươi lớn thật. Đã mạng lớn thì phải sống cho tốt! Ai chết đi sống lại cũng hiếm, ngươi chắc mệnh tốt. Tư Thiên Đài năm nay bảo vận khí tốt, ta thấy ngươi mới là vận khí tốt.” Hoa Nhi luyên thuyên vừa tiến sát, đổi sang giọng nghiêm túc, ánh mắt như dao: “Đừng động!”

Âm thanh trong ngực hắn khô khan, giống bà Tôn, dường như bị cảm, phổi có bệnh mà không có tiền chữa, chắc chỉ sống qua ngày như vậy.

“Ngươi sang lén chỗ nhà hoang bên kia chờ đi.” Hoa Nhi nói. “Ngươi may mắn, mấy ngày qua ta kiếm được chút bạc ngoài ý muốn, gom thuốc cho bà bà. Ta lấy hai thang đưa ngươi trước, giữ lấy mạng.” Nàng nói rồi quay đi, dặn: “Ngươi đừng đi đâu!”

Sau vài lần làm tay sai cho Bạch Tê Lĩnh, nàng chỉ kiếm được chút bạc ít ỏi, phải lấy máu trên đầu lưỡi dao để mua thuốc. Giờ lại sẵn sàng cho người lạ. Nàng thấy hắn đáng thương, nhìn không giống người xấu, không hiểu sao rơi vào hoàn cảnh này. Nhưng nàng không hỏi nhiều, người có số mệnh riêng, nếu hắn được nàng cứu hẳn đó là số mệnh.

Nàng chạy vô nhà lục thuốc, nhớ hắn chẳng còn cách sắc thuốc, bèn lấy lọ thuốc đã có của bà Tôn đổ vào, rồi tiện tay lấy đơn thuốc của lang trung. Bà Tôn thấy vậy hoảng hỏi: “Gấp gáp thế làm gì?”

“Đi cứu người!”

Nàng vội xách lọ thuốc chạy tới căn nhà đổ nát. Tuyết trong ngõ còn ướt, ánh trăng kéo bóng nàng vội. Áo rách sũng nước. Khi đến nơi, hắn vẫn ở đó. Nàng đặt thuốc xuống: “Đây là thuốc cho ba ngày, ngươi uống trước. Nếu muốn đi thì mang đơn này, lang trung kê cho bà ta, ta nghĩ có thể chữa được. Nếu ngươi không đi thì vẫn chờ ở đây, ba ngày sau ta lại đưa thuốc.”

“Đa tạ ngươi, Hoa Nhi.”

“Ngươi sao biết ta tên Hoa Nhi?”

“Nếu ta muốn biết thì nhất định biết.” Hắn nói rồi ôm ngực ho hai tiếng, lâu mới thở: “Ngươi không hỏi ta tên? Từ đâu tới? Đi đâu? Là người tốt hay xấu?”

“Ta không hỏi. Ngươi là người tốt thì ta cứu là tích đức; ngươi là người xấu thì giờ ta biết rồi, vậy ta cứu hay không là tùy. Hỏi nhiều chỉ thêm phiền.”

Hoa Nhi bĩu môi: “Ngươi chỉ cần biết ngươi vừa chết đi sống lại, trời thấy ngươi mạng không nên tuyệt. Nếu trước kia ngươi làm điều ác, phải sửa sai; nếu là người tốt thì tiếp tục sống tốt.”

“Làm người tốt có no ăn không?”

“Làm người tốt thì ngủ được giấc ngon.”

Hoa Nhi nói rồi đứng dậy cáo từ: “Ta phải đi rồi! Phải ngủ thật ngon, mai còn cả ngày dài làm việc. Bảo trọng nhé.”

“Ngươi không hỏi họ tên ta...” Hắn ngẩng mặt nhìn nàng: “Cũng không muốn lợi ích gì?”

“Lợi ích thì ta không cần, thấy ngươi chẳng có gì giá trị. Ngươi tên gì?”

“Hoắc Ngôn Sơn.”

“Hay quá, còn có tên tử tế. Người ngõ Liễu toàn kiểu A Mèo, A Chó, Hoa Hoa, Cỏ Cỏ. Có người nghĩ cái tên, quan lại đâu có hỏi, đến lúc vào văn thư lại khác. Họ có tên nhưng nghe xấu, lâu dần chẳng muốn nói. Kệ người ta gọi!” Hoa Nhi thở dài.

Nàng cũng không hiểu sao nói nhiều với Hoắc Ngôn Sơn. Dù chỉ là lời nói vu vơ, nhưng nói xong thấy nhẹ nhõm. Về đến nhà, nàng nghĩ: có lẽ vì từ nay hắn phải sống với khuôn mặt đáng sợ ấy, nên nàng mới thương hắn.