Ngoại truyện 2: Dưới trăng Ngạch Viễn

Ánh trăng phủ khắp núi đồi, sáng rực cả một vùng rộng lớn.

Bên kia sông Ngạch Viễn là những dãy núi xanh ngút ngàn, ánh trăng trải xuống khiến từng đường vân núi lấp lánh như dát bạc, nối dài thành một dải. Không thể nhìn rõ từng hàng cây trên sườn đồi, nhưng vẫn thấy những ngọn lá đung đưa trong gió. Đại doanh như những cây nấm bung nở, từng cái từng cái một. Đêm đã khuya, binh sĩ đeo đao tuần tra dưới trăng. Bên cạnh đại doanh, dòng sông Ngạch Viễn chảy cuồn cuộn, sao rơi xuống mặt nước, tạo thành một dải ngân hà nối trời đất.

Yên bình và tĩnh lặng.

Cuối cùng thì thế gian này cũng lắng xuống.

Ngoại trừ đại doanh trước mắt hỗn loạn vô cùng.

Binh lính hét vang “Bắt thích khách! Bắt thích khách!”, như thể chưa từng thấy thích khách bao giờ. Hoa Nhi đứng một bên ra lệnh: “To tiếng lên! Chưa ăn no sao!”

Liễu Chi ở xa bật cười, nói với Tạ Anh: “Bạch nhị gia e rằng gãy chân mất thôi!”

“Bạch nhị gia dễ dàng bị bắt nạt vậy sao?” Tạ Anh không phục, hừ một tiếng, trò này Nhị gia nhắm mắt cũng biết. Nhưng trong lòng hắn cũng không dám chắc, dù sao Nhị gia đâu có đối xử tận tình với người khác như thế. Ai dám trừng mắt với Nhị gia, Nhị gia có thể đánh cho người đó tan nát, chỉ riêng đứng trước Hoa Nhi thì luôn nhún nhường. Nhị gia sợ phu nhân, mà đã sợ phu nhân thì chắc hắn thật sự bị dắt đến mức gãy chân rồi.

“Cứ chờ xem!” Liễu Chi nói: “Lần này Bạch nhị gia mà không nhận lỗi đàng hoàng, Đại tướng quân của bọn ta tuyệt đối không tha! Chàng không biết Đại tướng quân tức giận đến mức nào đâu, một tay đập nát cả cái bàn!”

“Mạnh tới vậy sao?” Tạ Anh bĩu môi.

“Chàng không tin sao? Lát nữa để Đại tướng quân tát chàng một cái xem!” Liễu Chi dùng vai huých Tạ Anh, cành cây rung lên, hai người suýt ngã, ôm chặt thân cây một lúc mới đứng yên, giờ không dám động nữa.

Tạ Anh vốn là cao thủ mà cũng bị Liễu Chi dọa sợ, cẩn thận hỏi: “Đại tướng quân của nàng thật sự có thần lực như vậy sao? Làm sao luyện được?”

Liễu Chi nghiêm túc đáp: “Chàng chưa từng nghe tin đồn sao? Đại tướng quân ngày nào cũng vật lộn với hổ mà luyện thành đấy!”

“Tin đồn còn nói Đại tướng quân của nàng toàn thân lông lá… sánh ngang dã thú.”

“Đó là nói bậy!”

“Họ còn nói nữ quân của các nàng ai nấy đều như người khổng lồ, há miệng to như chậu máu, ăn thịt người. Các nàng có phải vậy không?”

Liễu Chi nghe ra rồi, biết Tạ Anh đang cố cãi. Sao cô có thể chịu, một cước đá Tạ Anh ngã xuống cây. Tạ Anh mất một cánh tay, nhưng cái cây này có thể làm gì được hắn? Hắn lăn một vòng trên đất định đứng dậy, một ý nghĩ chợt lóe lên, nằm im không động đậy. Liễu Chi thấy hắn lâu không động, lúc này sợ hãi, từ trên cây nhảy xuống lao vào hắn. Cô thấy hắn mở mắt, lập tức tức giận, giơ tay định đánh, nào ngờ Tạ Anh dùng tay còn lại ôm lấy, đè cô xuống dưới người.

Âm thanh ồn ào ở xa lại lớn lên, Liễu Chi định đứng dậy thì Tạ Anh một tay giữ cô, người cũng đè lên.

Tạ Anh vốn thô lỗ, lúc này do dự chẳng biết làm sao, môi áp vào, nghiêng đầu một cái rồi dừng lại.

“Đồ ngốc!” Liễu Chi mắng, ôm cổ hắn, không màng tiếng ồn ở xa.

Âm thanh lúc đầu là bắt thích khách, giờ lại trở thành “tuần sơn”. Tuần sơn chỉ là cách gọi của Hoa Nhi, thực chất là tập luyện, bắt tất cả mọi người dậy, vác binh khí chạy sâu vào thảo nguyên. Đội hình nhìn kỹ thì cứ lúc thu lúc thả, lúc nhanh lúc chậm, đều có nguyên tắc.

Binh lính không phàn nàn, đã có vài tháng không đánh trận rồi, lần chạy này đúng là dốc hết sức lực. Hơn nữa Đại tướng quân nói, ai bắt được nghịch tặc thưởng trăm lượng bạc, vậy cớ gì không chạy?

Hoa Nhi trèo lên cây quan sát, người dưới đất như đàn kiến bò, thật thú vị! Nàng đưa tay ra hiệu, chỗ này Bạch Tê Lĩnh tám phần sẽ không đi; chỗ kia thì được, nhưng đến đó mất hai ngày. Dù mất vài ngày, cứ vây hắn giữa mà đánh cho tơi bời!

Cách mười dặm, có khói lửa bốc lên. Binh sĩ chỉ tay về hướng đó, hét to: “Thích khách ở đó sao?”

“Không thể nào, dù có mọc cánh cũng không nhanh đến thế.”

“Vậy sao lại cháy?”

“Thát Đát đánh trở lại sao?”

Nhìn kỹ lại, chỗ cháy cũng là doanh trại. Đại tướng quân không ra lệnh, họ không dám tiến tới, chỉ có thể vươn cổ nhìn, không biết bên trong náo loạn đến mức nào.

Chiến sự trong vòng hai trăm dặm đều nằm trong đầu Hoa Nhi. Thát Đát ba trăm dặm ngoài không dám đến, mấy ngày trước Hoa Nhi vừa cướp của họ một lô gia súc, họ trốn còn không kịp. Tình cảnh bây giờ, người dám phóng hỏa trong đại doanh của nàng, ngoài Bạch Tê Lĩnh ra còn ai nữa?

Đánh Bạch Tê Lĩnh còn thú vị hơn đánh người khác nhiều!

Hoa Nhi hào hứng, chuẩn bị chơi lớn một trận với Bạch Tê Lĩnh! Nàng khoác giáp, ra lệnh gọi Liễu Chi và Yên Hảo về.

Ở phía kia, Liễu Chi đang khó khăn chia lìa Tạ Anh, nghe quân lệnh liền đá hắn ra rồi đứng dậy. Tạ Anh đứng lên kéo cô, Liễu Chi trừng mắt, chỉ mũi hắn: “Ta hiểu ra rồi, chàng dụ ta xuống cây là để người của Nhị gia trà trộn vào. Chàng vì giúp Bạch nhị gia giữ chân ta mà dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy!”

Tạ Anh vội biện bạch: “Nói bậy! Phu thê chúng ta lâu không gặp…”

Lời chưa dứt, Liễu Chi bước lên buộc dây trói hắn. Tạ Anh định phản kháng, Liễu Chi đe dọa: “Chàng dám!”

Trong lòng Tạ Anh có chút e ngại thê tử, nhưng nghĩ đến việc Bạch Tê Lĩnh muốn mua cho hắn nhà lớn an cư, lúc này phản bội Nhị gia thật không nên. Hắn giơ tay chỉ về phía xa, Liễu Chi nhìn theo, quay lại thì Tạ Anh đã biến mất không dấu vết.

“Chàng cứ chờ đó!” Liễu Chi hét một câu rồi quay người chạy.

Trên thảo nguyên mênh mông dưới ánh trăng, người của Cốc gia quân chạy như báo, lặng lẽ di động không tiếng động. Liễu Chi nhảy lên lưng hổ, con hổ cõng cô phi nước đại về phía xa.

Yên Hảo phía sau nhắc: “Ra tay nhẹ chút!”

Liễu Chi vẫy tay: “Yên tâm! Để lại cho họ một hơi thở!”

Yên Hảo cười ha hả, quay đi tìm Hoa Nhi. Giờ Yên Hảo thật sự mê đánh trận, chẳng còn hứng thú chuyện tình cảm. Trước giả vờ là mỹ nhân yếu đuối, giờ đi đâu cũng cởi giày ngồi xếp bằng đúng vẻ nữ hiệp. Mấy ngày trước, Hoa Nhi sai cô đi Định Châu đưa muối, dặn không được dọa người. Nhưng khi cô im lặng thì ánh mắt long lanh mê người, tên buôn muối trêu, cô giơ tay đập đổ bàn. Tên buôn muối sợ đến tè ra quần, đêm đó viết thư cho Cốc gia quân yêu cầu đổi người khác lần sau.

Lúc này, Yên Hảo đứng bên Hoa Nhi, xúi: “Theo ta, tỷ phải dạy cho Bạch nhị gia một bài học. Nếu ta bắt được hắn, trước dìm hắn xuống sông Ngạch Viễn, rửa sạch bùn của hắn, rồi lột da hắn.”

“Rồi treo lên cây.” Hoa Nhi nói: “Hắn khoe có thể treo ngược ba ngày. Ta muốn xem có đúng hay không!” Nói rồi lại xót xa, Hoa Nhi ho khan: “Thôi, đây cũng không phải đạo đãi khách. Người ta vì ta mà lo trước lo sau, ngày đêm không nghỉ, mới đến đã muốn giết người ta, coi ra ta không tử tế rồi.”

Yên Hảo trêu: “Mới vậy mà tỷ đã xót rồi sao? Mấy hôm trước còn giận, nói muốn xé xác hắn ra vạn mảnh cơ mà?”

Hoa Nhi chống nạnh, lý lẽ hùng hồn: “Bản tướng quân…” Rồi đỏ mặt, nhíu mày: “Còn không đi bắt người?”

Muốn bắt người phải hiểu địa hình trăm dặm quanh đây. Đây từng là thảo nguyên mênh mang, đêm khuya sói hoành hành. Tên điên Bạch Tê Lĩnh liệu có đâm vào bầy sói không? Đường ngầm bên bờ sông giờ đã đào thông hết, vận chuyển lương thực có thể đi bằng sông và đường ngầm. Trong đường ngầm có rất nhiều bẫy, trừ người của Cốc gia quân ra thì kẻ khác vào chắc mất mạng. Bạch Tê Lĩnh sẽ lẩn trong đường ngầm sao?

Còn cái đại doanh này, đóng hai vạn quân, nhiều tân binh vừa từ bên kia sang, người với người còn chưa quen, nếu Bạch Tê Lĩnh trà trộn vào, tìm ra hắn còn khó hơn mò kim đáy biển.

Hoa Nhi và Yên Hảo đối diện, bỗng sáng chế một kế hoạch.

Hoa Nhi tự hỏi liệu có cặp phu thê nào giống mình và Bạch Tê Lĩnh, vừa đấu đá vừa thấy thích thú. Dù người ta không hiểu, nhưng họ lại tự biết nóng lạnh. Trong những ngày mặn nồng và tranh đấu đó, tình cảm dày thêm. Khi cãi nhau thì dọa chia tay, hết giận lại thấy đối phương là độc nhất vô nhị.

Hoa Nhi khoác giáp lên ngựa, tiến vào sâu nhất thảo nguyên.

Đêm khuya gió lớn, lá cỏ quất vào da đau rát. Trong đám cỏ hoang xa xa lóe lên đôi mắt xanh, nhìn về phía trước dưới ánh trăng bạc.

Hoa Nhi ra hiệu dừng lại, quan sát hai bên, rồi ngồi xuống, thuộc hạ đều theo. Cô hỏi Yên Hảo: “Có thấy gì không ổn không?”

“Sát khí này không bình thường. Nhị gia chơi thì chơi, nhưng không có sát khí.”

Hoa Nhi gật.

Triều đại mới vừa thành chưa vững, thành Yên Châu và sông Ngạch Viễn thành cái gai trong mắt người khác, nữ tướng quân Tôn Yên Quy ngoài chiến trường trở thành mục tiêu của nhiều người. Nhiều người giấu mặt nhắc đến nàng mà nghiến răng muốn nhổ cái gai ấy khỏi nền móng tân đế càng sớm càng tốt.

Hoa Nhi không sợ, dù chỉ là cái đầu, nàng chết sẽ có người khác thay. Nàng quen với thời loạn, từng bước xây dựng địa vị. Lần gần nhất, dao của thích khách sượt qua cổ nàng, máu chảy ướt, nàng còn chẳng thèm cầm máu, một nhát dao đã kết liễu hắn.

Trong mắt người đời, nàng hung hãn hơn dã thú. Nhắc đến nữ tướng quân bên bờ Ngạch Viễn, ai nấy nói: “Không có nam nhân nào sánh bằng nàng, trừ tân đế.” Lời này lọt vào tai Bạch Tê Lĩnh thì không dễ nghe, hắn tức giận một trận lớn.

“Ta dẫn người đi vòng xem sao!” Yên Hảo nói.

Hoa Nhi ngẩng lên nhìn trăng, tĩnh tâm nghe xung quanh, suy nghĩ những gì trong ngày, rồi nói với Yên Hảo: “Không cần.”

“Vì sao?”

“Sát khí lớn vậy, muội đi vòng cũng khó. Áo giáp gây tiếng động, dễ bị phát hiện. Chuyện này giao cho Bạch nhị gia là được, hắn sẽ tiện tay xử luôn bọn chúng.”

“Tỷ luôn tin Bạch nhị gia.”

“Đó là lẽ đương nhiên.”

Nhắc đến Bạch Tê Lĩnh, Hoa Nhi lại thấy nhớ nhung. Càng tiến sâu, sát khí càng nặng. Trừ chủ nhân thảo nguyên là Thát Đát, người thường khó vào sâu như vậy. Hoa Nhi càng đi càng hiểu, lần này tám phần là Đại vương gia Thát Đát, trước sống tạm, giờ nảy sinh tham vọng.

Kẻ địch là Đại vương gia, Hoa Nhi đoán được vài nước cờ. Nàng quyết không đánh, quay đầu bỏ chạy. Đại vương gia chia quân nhiều đường để bao vây, kiếm chút lợi nhưng không nhiều. Lần này khác là Đại vương gia nhất định phải lấy đầu nàng.

Mấy ngày trước, Hoa Nhi nghe phong thanh Đại vương gia chiêu mộ dũng sĩ, chắc không thể chờ thêm để lập uy ở Thát Đát.

Hoa Nhi tin Bạch Tê Lĩnh nên không chần chừ, dẫn người đi theo đường của hắn. Có người báo tình hình trước cho Bạch Tê Lĩnh, hắn lập tức hiểu đây là muốn hắn xử lý mớ hỗn độn thay nàng. Hắn không dám chậm trễ, chỉnh đốn bốn đội cao thủ, tiến lên đấu với Đại vương gia Thát Đát.

Đại vương gia không ngờ sâu thảo nguyên lại có đội quân như vậy, không những không lấy đầu Tôn Yên Quy mà còn bị đánh tan, hoảng hốt bỏ chạy.

Bạch Tê Lĩnh đánh xong, định tìm nơi nghỉ. Cáp Tướng thấy hắn chọn nơi tùy tiện, liền cười: “Nhị gia nhớ phu nhân rồi. Nhị gia muốn nộp vũ khí rồi.”

Bạch Tê Lĩnh thản nhiên: “Có gì mất mặt đâu?”

Chờ mãi Hoa Nhi không đến.

Cáp Tướng lại châm: “Phu nhân không cần Nhị gia nữa rồi!”

“Hắn dám! Các ngươi tự rút đi!” Nói rồi lật người lên ngựa, đi tìm Hoa Nhi.

Hắn tưởng nàng tự đến, nào ngờ cuối cùng lại là hắn đi tìm nàng. Thảo nguyên rộng lớn, tìm nàng đâu dễ. Bạch Tê Lĩnh vừa thúc ngựa vừa nghĩ: “Xem ta đến lúc đó xử nàng ra sao!”

Chạy được mười dặm, hắn nghĩ: Phu nhân đối xử với ta đâu có tệ, đã để lại manh mối rồi.

Manh mối là con chim én tết bằng cỏ, trông như vứt trên thảo nguyên. Bạch Tê Lĩnh bị sự nghịch ngợm của nàng chọc cười, nhặt nhét vào túi vải.

Đi sâu vào thảo nguyên, đón hoàng hôn đạp sương sớm. Hắn không lo gặp nguy, đây có lẽ là nơi an toàn nhất. Có chim én cỏ dẫn đường, cuối cùng đến một con suối.

Con suối uốn lượn trên thảo nguyên, là thiên đường của gia súc. Đàn ngựa, đàn cừu gặm cỏ, vẫy đuôi dưới nắng gay gắt. Chim én biến mất, Bạch Tê Lĩnh đoán bẫy Hoa Nhi sắp đến nên buộc ngựa, nằm bên suối phơi nắng.

Tiếng nước chảy róc rách dễ chịu, hắn nghe mà say sưa. Nghe tiếng động xa, bật dậy, chớp mắt cởi áo ngoài, bước vào dòng suối.

Hoa Nhi không ngờ hắn làm trò này, vội ra hiệu người khác quay lưng. Yên Hảo bĩu môi: “Ta không đi bắt đâu!”

“Rút lui! Rút lui!” Hoa Nhi đuổi, nghe tiếng cười lén lúc mọi người rút lui liền đỏ mặt.

Lâu không gặp, Bạch lão nhị lại mắc tật này? Hoa Nhi trong lòng mắng dữ dội, chẳng thấy hả, liền nhặt đá ném hắn. Bạch Tê Lĩnh né nhanh, đá rơi xuống suối bắn tung nước, làm ướt lớp y phục cuối cùng che thân hắn.

Bạch Tê Lĩnh quay lại, thấy Hoa Nhi đang đứng dưới gốc cây không xa.

Anh dũng bừng bừng, càng thêm xinh đẹp.

Thật là một cô nương tốt. Hắn nghĩ, không giống ai khác trên đời!

Hai người thư từ qua lại cãi nhau, đến khi gặp lại không nhớ vì sao cãi. Bạch Tê Lĩnh thấy Hoa Nhi đứng yên, vẫy tay: “Nàng lại đây!”

Hoa Nhi quay mặt nhìn chỗ khác, không đi! Cái tai lộ ra đỏ bừng. Cuối cùng nàng không nín được, dậm chân, chạy về phía hắn, chớp mắt ôm chầm lấy.

Bạch nhị gia ấm áp, ướt đẫm, dùng sức đỡ nàng vào lòng. Hoa Nhi mừng khôn xiết, ôm chặt cổ hắn hỏi: “Chàng không đến sao?! Không phải đang gây sự với ta sao?!”

“Chọc nàng thôi. Gặp Tôn tướng quân không dễ, phải giúp Tôn tướng quân xử hậu quả, còn phải đuổi theo xa thế này!”

Hoa Nhi vùi đầu vào cổ hắn, cười khúc khích. Cười lâu mới nói: “Chưa để chàng đuổi đến chân trời đâu!”

“Vậy thì nàng thử xem!”

Bạch Tê Lĩnh giả vờ muốn ném nàng xuống suối, chân Hoa Nhi lập tức quấn lên, cắn vào vai hắn, phát ra tiếng gầm như dã thú: “Chàng dám!”

Bị cắn, hắn thấy lòng mềm ra, siết chặt nàng, cúi đầu tìm má nàng. Hôn rồi cắn nhẹ, rồi lại hôn, lại cắn, hôn tới môi nàng. Hắn nhẹ giọng hỏi: “Tôn tướng quân có cho hôn không?”

Chân Hoa Nhi mềm nhũn, da đầu tê dại, không kịp nói, đón lấy.

Phía bên kia, Liễu Chi che mắt Yên Hảo: “Ngươi không được nhìn!” Lần này hay rồi, vốn tưởng sẽ “bắt rùa trong chum”, cuối cùng tướng quân lại mềm lòng, dẫn lang quân đến chỗ suối nàng thích.

Yên Hảo giãy: “Để ta xem! Để ta xem nào!”

Liễu Chi đỏ mặt: “Không được nhìn!”

Yên Hảo không phục, gạt tay Liễu Chi, nhìn về phía xa, chỉ thấy nước suối tung tóe và đá vô tri. “Đúng là biết trốn!” Yên Hảo bực, lẩm bẩm rồi đi theo Liễu Chi.

Hoa Nhi vỗ vai Bạch Tê Lĩnh muốn đứng, nói: “Đi thôi!”

Hắn giả nghe lời khác, đáp: “Đi rồi sao? Vậy thì tốt.”

Nước suối ấm áp rửa tay họ, môi hắn còn nóng hơn mặt trời, chạm qua từng tấc da. Hoa Nhi thì thầm: “Nhớ chàng quá.”

Bạch Tê Lĩnh im lặng, hành động thay lời đáp.

Nước gợn, cỏ lay động, cá bơi lội, gia súc đi lại, nơi đây yên bình. Chỉ có tiếng họ khác lạ trong yên bình ấy, hai kẻ điên giữa trời đất, không sợ hãi.

Lâu sau, Hoa Nhi ngồi dậy. Yếm tuột khỏi vai, tóc rối tung bay, mồ hôi trên da khô lại ướt.

Thật sảng khoái!

Cho đến khi trời tối hẳn, gió nổi, nàng kêu lạnh, hắn mới nhóm lửa, lấy lương thực trên ngựa xuống nướng cho nàng.

Hoa Nhi nhận bánh ngô, ngửi rồi khen: “Tài nghệ không giảm!” Nàng kể cho Bạch Tê Lĩnh nghe lý do thích nơi này, vì bên bờ sông luôn có người quấy phá. Nàng không thích lời xã giao, không ứng phó được, sợ lỡ lời gây rắc rối cho người khác. Chỉ nơi sâu thảo nguyên này yên tĩnh nhất, người Thát Đát không dám thực sự trêu nàng, nàng ở bên suối, trộm được nửa ngày nhàn rỗi.

Sau đó nàng hỏi Diệp Hoa Thường, Bạch Tê Lĩnh đáp: “Diệp Hoa Thường chuẩn bị quay về kinh đô Thát Đát rồi.”

“Người Thát Đát có muốn giết cô ấy không? Vị Đại vương gia hèn nhát kia giờ còn dám đến ám sát ta, chắc sốt ruột không muốn Diệp tiểu thư làm chủ.” Hoa Nhi lo Diệp Hoa Thường, cũng lo cho Trà Luân. Lần trước gặp họ, nàng thấy trong mắt Trà Luân là hận thù dành cho Diệp Hoa Thường. Hoa Nhi không biết hận thù này có tiêu tan không, hay hai mẫu tử sống như vậy suốt đời.

“Cô ấy đã quyết rồi, hẳn đã nghĩ đến mọi chuyện.”

“Hoàng thượng phái cho cô ấy mấy thị vệ?”

“Hai vạn binh tinh, đều từ Cốc gia quân.”

“Cái này ta biết.” Hoa Nhi nhai bánh, nói với Bạch Tê Lĩnh: “Cũng không biết Trà Luân có thành mối họa không, ta chỉ thấy mình lo quá sớm, Trà Luân còn mấy năm nữa mới lớn!”

“Hiện tại không thể xem thường.” Bạch Tê Lĩnh nói: “Cô bé vô cùng dũng mãnh, lại thông minh nhạy bén như Diệp Hoa Thường, tuổi nhỏ mà ở kinh đô đã có nhiều người theo. Có thể nói là trò giỏi hơn thầy.”

Trà Luân hận Bạch Tê Lĩnh, cũng hận Cốc Vi Tiên, nhưng hận nhất là mẫu thân. Cô bé nhớ ngày phụ thân mất, nhớ mẫu thân lừa dối phụ thân suốt đời. Cô luôn muốn trở về Thát Đát, nói mình là chim ưng thảo nguyên, muốn kế nghiệp phụ thân, cưỡi chiến mã đoạt lại những gì phụ thân mất. Vầng trăng nhỏ thảo nguyên, vầng trăng nhỏ A Lặc Sở, bị mây đen che phủ.

Đêm khuya, Diệp Hoa Thường hay nhìn mặt Trà Luân, thần thái cô bé giống A Lặc Sở. Vương gia thảo nguyên A Lặc Sở đã chết, nhưng bằng cách khác tái sinh trong công chúa nhỏ của hắn.

Nhưng không điều gì làm suy yếu ý chí Diệp Hoa Thường.

Trà Luân muốn về thảo nguyên, cô liền đưa cô bé về. Tân vương Thát Đát quả nhiên chịu không nổi, dân chúng Thát Đát lầm than, có người nhớ nữ nhi cố Vương gia A Lặc Sở. Cô bé mang dòng máu hai bờ Ngạch Viễn, Vương phi lại có mối liên hệ mật thiết với bên kia, muốn cuộc sống tốt đẹp, liền muốn đưa Trà Luân lên ngôi Quốc vương.

Ý dân không cưỡng lại được.

Nửa tháng sau, xe ngựa Diệp Hoa Thường và Trà Luân đến sông Ngạch Viễn. Hoa Nhi phụng mệnh hộ tống họ về kinh đô Thát Đát.

Trà Luân nhớ Hoa Nhi, cô bé đứng bên Diệp Hoa Thường, nhớ lại lần đầu gặp nàng, giờ mới nhận ra mình từng trở thành đồng phạm của mẫu thân. Nhưng Trà Luân không thổ lộ.

Hoa Nhi ngồi xuống, đưa chiếc còi yêu thích cho cô bé, nói: “Trà Luân, qua con sông này, mọi chuyện nghe lời con được không? Ta hộ tống con đến kinh thành, đưa con lên ngôi Quốc vương. Trà Luân, con phải sống thật tốt!”

Trái tim nhỏ bé Trà Luân rung động một chút, rồi bị hận thù nuốt chửng. Mắt đỏ ngầu, cô bé van: “Đừng giết ta!” Trong lòng Trà Luân, người bên này sông Ngạch Viễn đều muốn mạng người Thát Đát, phụ thân cô bé là A Lặc Sở, tất nhiên cũng muốn mạng cô.

“Không đâu, Trà Luân.” Hoa Nhi nắm tay cô bé: “Chiếc còi này là ám hiệu giữa ta và con, bất cứ khi nào con thổi, ta đều nghe tiếng gọi và lòng con. Trà Luân, ta không giết người thân.”

Trà Luân liếc Diệp Hoa Thường một cái, rồi quay đi.

Diệp Hoa Thường đau khổ, chỉ cười: “Lên đường thôi, Tôn tướng quân!”

Hoa Nhi nhân lúc Trà Luân đi chỗ khác thì thầm với Diệp Hoa Thường: “Bạch nhị gia không thể đến tiễn cô, hắn bảo ta đưa cái này cho cô.” Hoa Nhi nhét chìa khóa vào tay Diệp Hoa Thường, đó là chìa khóa tiền trang bí mật của Bạch Tê Lĩnh ở kinh đô. Diệp Hoa Thường không nhận, Hoa Nhi kiên quyết: “Giữ đi, sau này khó khăn còn nhiều! Cô xem…” Hoa Nhi muốn nói cô xem Trà Luân đi, đã xa cô rồi. Nhưng nàng dừng lại kịp thời, không muốn đâm dao thêm vào tim Diệp Hoa Thường.

Đại quân vượt sông Ngạch Viễn, gió quen thuộc lại thổi vào mặt Diệp Hoa Thường. Cô nắm tay Trà Luân, đứng mũi thuyền, quay nhìn lại xứ cũ.

Trà Luân cũng quay, như nhìn thấy nước mắt trong mắt phụ thân A Lặc Sở. Cô bé nói với Diệp Hoa Thường: “Đến đại doanh cũ đón sói con của con về đi!”

“Nó giờ không còn là sói con nữa.” Diệp Hoa Thường nhẹ nói.

“Con biết, giống con, đã lớn rồi!”

“Trà Luân…” Diệp Hoa Thường gọi, nhưng cô bé quay đi. Cô từ từ ngồi xổm, ôm mặt Trà Luân, để cô bé nhìn mình. Cô không định giảng đạo lý, biết cô bé không nghe, bản tính hoang dã khó thuần. Diệp Hoa Thường chỉ nhìn, rồi bất chấp giãy giụa ôm chặt cô bé.

Vòng tay Diệp Hoa Thường ấm áp, Trà Luân giãy mãi rồi im, nghe mẫu thân nói: “Trà Luân, dù con hận mẫu thân đến đâu, con phải hiểu khi ta đặt chân lên thảo nguyên đó, chỉ có hai mẹ con đùm bọc nhau. Con có thể hận mẫu thân, nhưng con phải nhớ, con người trước hết phải sống.”

Mắt Trà Luân đỏ hoe, cô hiểu. Cô gái đầy hận thù cũng sợ thời cuộc hỗn loạn và cái ác đời người. Dù hận mẫu thân, cô cũng rõ chỉ có mẫu thân có thể đối đầu với họ.

“Con muốn sói con của con.” Trà Luân nói.

“Được.” Diệp Hoa Thường nhẹ đáp.

“Con muốn đi thăm phụ thân.” Trà Luân lại nói.

“Được.”

Trà Luân ngẩng đầu từ trong lòng Diệp Hoa Thường, nhìn mẹ: “Mẫu thân sẽ hái một bó hoa cho phụ thân chứ?”

“Sẽ.”

Diệp Hoa Thường nhất định hái cho A Lặc Sở một bó hoa.

Những ngày sau khi A Lặc Sở ra đi, Diệp Hoa Thường vẫn mơ thấy hắn. A Lặc Sở trong mơ cưỡi chiến mã thân thiết phi đến bên cô. Khi sống ít khi cười, nhưng trong mơ hắn cười nhiều.

Trong mơ, A Lặc Sở nhảy xuống ngựa, tay đưa sau lưng, lấy bó hoa tặng cô. Diệp Hoa Thường tưởng mình qua tuổi yêu hoa, nhưng trong mơ vui vẻ nhận lấy bó hoa, ngắt một bông cài tóc mai.

Mỗi lần tỉnh, Diệp Hoa Thường đau lòng. Ngày trước tranh đấu với hắn, thực ra vẫn có chút chân tình. Diệp Hoa Thường không muốn nghĩ nếu lúc đó cô không giết A Lặc Sở, hắn sẽ giết cô không, dù sao người đã đi, gió thảo nguyên thổi hắn lên trời, thành mây bay bay.

Cô thật sự hái bó hoa, đúng bó hoa trong mơ, nắm chặt trong tay, đến mộ A Lặc Sở. Cô ngồi xuống, vừa đặt hoa thì Trà Luân giật lấy ném xuống đất, đạp nát thành bùn.

Diệp Hoa Thường nghĩ: Đời này chắc cô phải trải qua đau đớn xé lòng lần này đến lần khác, như thể sinh ra là để chịu khổ.

Trà Luân lao đến bia mộ khóc, Diệp Hoa Thường đứng im bên cạnh. Có lẽ im lặng này sẽ kéo dài suốt cuộc đời hai mẹ con sao?

Từ xa, Hoa Nhi đã nhìn thấy hết, quay người, lau đi giọt nước trên khóe mắt. Nàng bước đến thúc giục: “Không còn sớm nữa, nên đi. Ban đêm ở đây có bầy sói.”

“Ta không sợ! Chắc có sói con của ta ở đó!” Trà Luân lau nước mắt: “Ta là con gái thảo nguyên, là vầng trăng thảo nguyên, sói sẽ không ăn thịt ta!”

Trời tối, thảo nguyên chìm vào bóng đêm vô tận. Tĩnh lặng như nuốt chửng người, họ nằm trong lều nghe tiếng sói tru từ xa. Cả đời họ chưa nghe nhiều tiếng sói như vậy, tiếng tru xé toạc đêm, dồn dập như sóng biển.

Trà Luân nhẹ bước ra khỏi lều, tiến vào màn đêm. Trong bóng tối, đôi mắt xanh phía trước phát sáng lạnh. Nhưng Trà Luân lại thấy những vì sao, hồ nước, dòng sông lấp lánh. Cô thì thầm: “Sói con, sói con, ngươi về chưa? Có phải phụ thân bảo ngươi về không?”

“Trà Luân! Trà Luân!” Diệp Hoa Thường gọi từ phía sau.

Trà Luân quay lại, đột nhiên nở nụ cười ngây thơ.

“Con là vầng trăng thảo nguyên. Con sẽ không chết.”

“Sẽ không chết.”