Bạch Nhị Gia Trở Về

Tháng ba xuân đến, én vừa tránh bùn trở về, cỏ xanh mướt, chim hót ríu rít; trong thành người qua lại nườm nượp, tiếng rao vang không ngớt. Nghe kỹ sẽ thấy đủ thứ được bày bán: kẹo đường, bánh nếp ngọt, bát sứ nhỏ… Khách buôn từ Nam chí Bắc tụ hội khắp chốn, thi nhau chào mời. Giọng rao có đủ giọng Nam giọng Bắc, nhiều người không hiểu, nhưng chỉ cần dòm qua là đoán được hàng hóa. Thành phố phồn hoa, nhộn nhịp.

Mấy đứa trẻ tóc búi chỏm, tay cầm que tre, trên đầu que xiên một miếng thịt dê nướng chảy mỡ. Chúng cắn một miếng, nước thịt tràn ra, dùng tay áo lau qua loa, khiến người đi qua ngửi thấy mùi thơm liền hỏi: "Mua ở đâu vậy?"

Đứa trẻ chỉ tay về phía ngõ nhỏ: "Đằng kia, không mất tiền."

Nhìn theo hướng tay chỉ, người kia thấy đoạn ngõ nhỏ. Ở đầu ngõ, có một người đội nón lá ngồi trước lò than, đang nướng thịt trên than hồng. Người mặc đồ đen, cúi đầu, mặt không rõ, nhưng khí thế vẫn lạnh lẽo. Nhiều người vòng ra tránh, chỉ có lũ trẻ không sợ, trong mắt chúng chỉ có thơm ngon.

Chúng vây quanh lò, chờ người đó phát thịt. Bỗng có tên côn đồ ném một đồng xu xuống chân người đó, nhổ cành liễu trong miệng, vênh mặt: "Thịt nướng này là của bọn ta!"

Lũ trẻ phản ứng, ngẩng mặt chống chế: "Sao vậy?"

Tên côn đồ giơ tay giả vờ đánh, khiến lũ trẻ co rúm lại. Lúc ấy người trước lò nhẹ nhàng nói một tiếng: "Cút." Hắn vẫn ngồi yên, đầu không ngẩng lên. Tên côn đồ nghĩ kẻ kia là người vô lễ, nhấc chân định đá đổ lò rồi cướp đồ. Chân vừa chạm gần lò, một người áo đen bất chợt lao ra, đá văng hắn ra xa; nghe tiếng "rắc", hắn ngã lăn, ôm mắt cá chân quằn quại.

Không khí im bặt, lũ trẻ vỗ tay reo hò, hát đồng dao: "Tiểu côn đồ! Côn đồ thối! Côn đồ gãy chân!"

Người áo đen vừa xuất hiện không có vũ khí, tay áo trống, bị gió xuân thổi phấp phới. Hắn tiến đến lò, ngồi xổm, khẽ nói: "Nhị gia, nên về rồi."

Người nướng thịt là Nhị gia sao? Lũ trẻ lẻn ra sau lò, vén nón lá, nhìn thấy cặp lông mày rậm và ánh mắt sắc lạnh, khiến người khác lạnh sống lưng. Nhưng lũ trẻ không sợ, ôm chặt lấy đùi hắn, reo: "Là Bạch nhị gia! Bạch nhị gia đã trở về!"

Bạch Tê Lĩnh hơi dùng lực rồi thả lỏng chân, lũ trẻ lập tức bị đẩy ra. Hắn lạnh giọng: "Ôm đùi mà nói chuyện là tật xấu!" Bao năm vẫn thế, không thích người khác đến gần, còn may là lũ trẻ, đổi thành người khác có lẽ bị đánh một trận. Tính tình không đổi chút nào.

"Tạ Anh, đói rồi."

Hai người để lại thịt và lò, quay lưng đi, để lũ trẻ tự ăn. Người thành Yên Châu đều biết: Nhị gia không dễ đùa, không nên đùa, nhưng nửa người kia lại là người có chút tình; còn nửa kia, ai cũng không dám bàn tán quá sâu.

Gió xuân thành Yên Châu khiến người say, Bạch Tê Lĩnh cả năm không về, giờ bị gió thổi đến choáng chóng.

"Không phải gió xuân say, là Nhị gia tự say rồi." Tạ Anh liếc nhìn hắn, suy nghĩ xem khi nào sẽ ra khỏi thành đến đại doanh. Thấy hắn không nhắc vấn đề đó, liền thận trọng nói: "Nghe nói hoa bên kia sông nở đẹp, thuộc hạ định đi ngắm."

"Ngươi chỉ muốn trèo cây."

"Dù qua sông hay trèo cây, người phế như thuộc hạ đâu dám so với Nhị gia. Dám cãi dám làm ầm ĩ, e rằng phu nhân bỏ đi. Trên phố toàn nam nhân khỏe mạnh, chân tay lành lặn, ai nhìn cũng hơn thuộc hạ." Tạ Anh vẫy vẫy ống tay áo trống. Bạch Tê Lĩnh mềm lòng, nói: "Căn nhà lần trước xem, mua đi!"

Tạ Anh thành công, thu lại vẻ thảm thương, cười toe: "Được! Cảm ơn Nhị gia!" Hai người rõ đây không đơn thuần là chuyện mua nhà, mà là muốn có chỗ quay về. Dù thế gian rộng lớn hay đẹp đến đâu, người ta cũng cần chốn dừng chân. Thê tử Tạ Anh là Liễu Chi đang ở đại doanh bên kia sông Ngạch Viễn, Tạ Anh đương nhiên phải đường đường chính chính an cư tại thành Yên Châu.

"Đi đi! Đi trèo cây đi!"

Tạ Anh "trèo cây" vì Liễu Chi, người giỏi bắn cung, thường nằm trên cây ngắm xa. Mỗi lần Tạ Anh tìm nàng, cũng phải trèo cùng.

"Nhị gia không đi sao?"

"Không đi."

"Vậy phu nhân hỏi sao?"

"Nói ta chết rồi."

Tạ Anh bĩu môi, không nói thêm. Khi ở bên ngoài, hai người thư từ qua lại. Lá thư đầu đầy tình ý, từ lá thứ hai bắt đầu có đổi gió. Cãi nhau cũng chỉ chuyện vặt, đến lúc gay gắt bên kia nói muốn hòa ly, Nhị gia đáp: "Nàng bỏ phu quân! Ta bỏ thê tử!" Khi gặp lại lại không nhắc nữa, lại thành phu thê gắn bó như xưa.

Lần này tranh cãi vì chuyện gì Tạ Anh không rõ, chỉ biết cuồng hơn trước, khiến Nhị gia trở về thành hai ngày mà trại bên kia vẫn im ắng.

Tạ Anh không can thiệp được nhiều, bỏ Bạch Tê Lĩnh lại, cưỡi ngựa ra khỏi thành. Vòng qua núi trước, hoa dưới chân nở rộ, từng chùm khoe sắc. Mây lững lờ giữa lưng chừng, bay chơi chỗ này chỗ kia. Tạ Anh nhớ người trong lòng, không dám lưu luyến cảnh đẹp, chỉ xuống ngựa hái vài bông. Gặp ngôi chùa mới, hắn bước vào, đặt hoa lên bàn thờ Phật, nói với hòa thượng lần tràng hạt: "Hoa nở, tặng ngài một bông."

Hòa thượng mở mắt, ánh nhìn trong veo, có chút từ bi. Ông đón lấy hoa, tiện tay cắm vào lư hương.

"Đức Phật cho phép sao?" Tạ Anh hỏi.

"Đức Phật không quản." Hòa thượng đứng dậy đi ra ngoài, áo cà sa bay dính vào thân, hiện rõ dáng người gầy. Tạ Anh theo, hai người ngồi trên bậc đá. Từ ngọn núi gần đó, có con thỏ chạy đến, hòa thượng cúi lấy ôm vào lòng.

"Triệu Diệp…" Tạ Anh mở lời.

"Bính Trần." Triệu Diệp ngắt lời.

"Sư phụ Bính Trần, gần đây ngủ có ngon không?"

"Hầu như không mơ."

Triệu Diệp đã bước qua xác chết trong chiến trận hơn mười năm, tin rằng cái chết trên chiến trường chờ mình. Trời lần lượt lấy đi người bên cạnh, nhưng không lấy mạng hắn. Vậy nên hắn vẫn sống, nhưng sống là nguồn cơn những cơn ác mộng. Người bên gối không sợ, chỉ mình hắn không thể buông.

Lão hòa thượng Giới Ác già, xây ngôi chùa mới dưới chân núi sau trận đại chiến. Triệu Diệp phụng mệnh đến giúp, lâu không ngủ, cuối cùng ngủ một giấc trước Phật. Trong mơ không còn binh đao khói lửa, mà là một suối nhỏ róc rách, nước suối rửa sạch thân thể và mùi máu.

Tiên Thiền tinh nhanh, ngày đó nhận ra sự khác lạ của Triệu Diệp, hỏi kỹ chuyện cũ, rồi gói vài bộ y phục cho hắn, đưa hắn đến chân núi, sau đó rời đi.

Triệu Diệp đi theo từ sau, tiễn cô đến tận thành Yên Châu, nhìn cô lên xe ngựa, xe cuốn bụi hướng kinh thành.

Phật tổ có thể cho hắn giấc ngủ ngon, nhưng lão hòa thượng Giới Ác lại nói hắn trần duyên chưa dứt, ban cho pháp danh Bính Trần – nghĩa gạt bỏ bụi trần.

Nếu là vài năm trước, họ chìm nổi trong đau khổ, đã chai sạn với sinh ly tử biệt, sẽ không xót xa. Giờ đây trái tim họ dần hồi sinh như thành Yên Châu hồi sinh cùng mùa xuân, nên lại có những buồn vui nhân thế.

Hai người từng cùng vào sinh ra tử không còn nhắc chuyện sống chết, chỉ ngồi cạnh nhau. Mặt trời sắp lặn, Tạ Anh đứng dậy, hỏi Triệu Diệp có cần nhắn gì đến đại doanh không. Triệu Diệp lắc đầu.

Tạ Anh nhảy lên ngựa, nhìn thấy Giới Ác từ xa đi tới. Lão hòa thượng ngày càng già, thành hình ảnh lão hòa thượng đúng nghĩa: lưng còng, vác gùi. Trong gùi đầy cành hoa hái từ xa, chuẩn bị trồng trong chùa.

Giới Ác thấy Tạ Anh từ xa, dừng lại chắp tay cầu nguyện. Tạ Anh nhớ trước ông thích rượu, liền tháo túi rượu ném cho ông: "Còn uống không?"

"Đương nhiên phải uống." Lão hòa thượng đã thèm rượu, mở nắp uống một ngụm lớn. Uống xong, ông chép miệng: "Chỉ có thế thôi sao?"

"Lão đúng là hòa thượng tham lam!" Tạ Anh cười: "Lát nữa Nhị gia sẽ mang đến cho ông! Lão uống rượu ăn thịt, ta hỏi, nếu lão không bỏ được rượu thịt, tại sao lại ban pháp danh Bính Trần cho Triệu Diệp?"

Giới Ác chỉ cười khẽ, không nói thêm. Ông vẫy tay, vác gùi đi về phía ngôi chùa do mình xây. Trong chùa thờ người thiện lương ông đã tiếp đón và tiễn đưa, đấy là sự bình yên ông vất vả đạt được. Không bỏ được rượu thịt thì không thể thành hòa thượng ư? Ông hừ nhẹ: Phật cũng không can!

Tạ Anh lên ngựa đi vài bước, ngoảnh lại thấy trên đầu trọc của ông mọc vài sợi tóc mới. Quả thật Giới Ác đã già, tóc mới bạc trắng như tuyết.

Hắn nhớ đại doanh, thúc ngựa chạy nhanh đến bờ sông, đưa thẻ bài cho người canh. Binh lính kiểm tra kỹ, sợ sai sót, liền chạy vào báo với thủ lĩnh.

Lều trại phía ngoài bốc khói, hẳn đang hầm thịt, vì Tạ Anh ngửi thấy mùi thơm. Hắn hít một hơi, rất muốn xin miếng. Từ làn khói, một thiếu nữ oai phong bước ra, nhanh nhẹn. Cô cầm thẻ bài tiến đến, thuộc hạ chỉ: "Chính là cô ấy!"

Tạ Anh xuống ngựa, chờ lệnh của Tiểu Song. Cô bé đã lớn, làm thủ lĩnh nhóm tân binh ngang ngạnh, nhưng quản họ rất trật tự.

Tiểu Song cong mắt: "Nhị gia cũng trở về sao?"

"Về rồi."

"Về rồi không tìm tỷ tỷ xin lỗi sao? Có phải đang lo lắng?"

"Các người biết rồi sao?" Tạ Anh hỏi.

Tiểu Song "chậc" một tiếng. Hai bên sông Ngạch Viễn trao thư qua lại hàng ngày, cuộc sống biên cương vốn buồn tẻ, thú vui này dĩ nhiên không bỏ qua. Tiểu Song không chỉ biết, mà còn bày mưu cho Hoa Nhi: "Không thể cúi đầu! Tỷ là đại tướng quân! Tỷ sao phải cúi? Bạch Nhị gia chuồn đi như bôi dầu vào chân, không như phu quân người ta ở bên thê tử thì thôi, lại còn dám cãi nhau với tỷ. Lần này phải cho hắn biết tay!"

Cô bé tưởng tượng đủ chuyện tình cảm nam nữ trong đại doanh, thậm chí định tìm phu quân khác cho Hoa Nhi. Lần nào cũng vui vẻ nhảy nhót. Nếu Hoa Nhi trêu cô bé nói thấy người khác tốt, Tiểu Song lại trợn mắt: "Người này? Giống khỉ!"

"Người kia? Tâm địa bất chính!"

"Vị nọ? Cả một gian nhà cũng không có!"

Miệng Tiểu Song rối rắm, nhưng lòng luôn hướng về Bạch Tê Lĩnh, cho rằng người khác đều kém hơn.

Lúc này cô hỏi Tạ Anh: "Nhị gia của huynh định giữ giá đến bao giờ?"

"Ban ngày Nhị gia đang nướng thịt trên phố! Xem ra hôm nay không đến." Tiểu Song vội xua tay: "Vậy huynh mau đi! Trời tối rồi, huynh không tìm thấy Liễu Chi tỷ tỷ đâu." Cô bé nóng ruột tới thao trường, ra lệnh đuổi người.

Tạ Anh không tranh luận, lên thuyền qua sông.

Trước kia vượt sông là lặn ngụp, chưa qua sông đã mất nửa mạng. Tạ Anh nhớ mấy lần cùng Bạch Tê Lĩnh vượt, như qua cả đời. Giờ đây phía bên kia sông đèn đuốc sáng trưng, người đông như mắc cửi, không biết đang ăn mừng điều gì.

Tạ Anh xuống thuyền vẫn bị chặn lại. Dù giấy tờ có dấu bên kia, vẫn bị hỏi kỹ. Hắn không làm khó người ta, lần lượt trả lời. Binh lính theo lệ báo cáo thủ lĩnh, lần này chạy ra cùng Yên Hảo.

Yên Hảo thấy Tạ Anh trợn mắt: "Nhị gia không dám tự đến, sợ đại tướng quân chúng ta đánh sao?"

Cô vừa nói vậy đã khích động tính ngang ngược của Tạ Anh. Hắn hừ: "Nhị gia căn bản không định đến!"

Yên Hảo cũng hừ: "Xem ai thắng!"

"Sao hai người cãi nhau mà thành trận đấu vậy?" Tạ Anh bị mấy cô gái này làm mờ mắt, tám phần giống giữ đại doanh mà trở nên ngốc.

Yên Hảo thấy hắn không chịu, vung đao: "Lùi lại!"

Tạ Anh chuẩn bị gặp người mình nhớ thương mà bị "tiểu quỷ" chặn đường, đành nhún nhường: "Nhị gia thua, Nhị gia nhất định thua, Nhị gia sẽ lủi thủi đến." Yên Hảo cười, nhấc đao, cho hắn đi.

Tạ Anh sợ cô đổi ý, chạy ba bước nhảy hai bước. Hắn nghĩ: Mấy cô nương không thể chọc! Hắn chạy qua thao trường, xuyên cả đại doanh, tới chân cây cao nhất. Chưa tới đã có mũi tên xuyên qua ống tay áo trống.

Tạ Anh toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ vị này càng không thể đùa.

Liễu Chi huýt sáo, dưới gốc cây một vật khổng lồ đứng dậy. Tạ Anh biết ngay đó là con hổ nàng nuôi. Hắn thở dài: Đã khó tìm thê tử còn khó hơn, không biết Nhị gia chịu sao. Hắn vòng tránh con hổ đến sau cây, nhìn thấy sợi dây Liễu Chi để lại, lòng ấm áp: Nàng lo một tay hắn không leo cây nổi!

Lâu không gặp, Liễu Chi ôm hắn, thân cây rung lắc, suýt ngã. Tạ Anh ôm chặt nàng, nói: "Nhị gia tặng ta căn nhà lớn, gần Bạch phủ, sau sẽ ở thành Yên Châu."

Liễu Chi gật đầu, ôm mặt hôn hắn loạn xạ. Xa xa, đại doanh bắn hỏa tín, Liễu Chi vội nhìn về phía xa, miệng lẩm bẩm: "Không ổn, e có người định tập kích đại doanh!" Giờ đây bờ sông Ngạch Viễn là mục tiêu những kẻ có dã tâm, ai cũng muốn hạ nữ tướng quân của đại doanh Cốc gia, để thiên hạ thay đổi. Nhưng thủ cấp nữ tướng quân không dễ lấy, bao người đã bỏ mạng.

Chỉ có Tạ Anh nghĩ kẻ thích khách ấy tám phần là Bạch nhị gia vốn cứng miệng.

Nhị gia cũng vậy, đến thẳng không được sao? Cứ làm trò khiêu khích! Tạ Anh cố nhịn cười, xúi Liễu Chi: "Lát nữa đến đây, mũi tên của nàng sẽ không lệch chứ?"

"Khinh thường ai!" Liễu Chi gằn giọng: "Bắn nát óc hắn ra!"

Tạ Anh bịt miệng nàng: "Có chuẩn thì nói có chuẩn, sao các nàng nói gì cũng máu me vậy?"

"Chàng vào Nam ra Bắc mà còn sợ cái này sao?"

Tạ Anh nghĩ: Ta không sợ. Ta sợ óc Nhị gia văng vào mặt. Hắn liếc ra xa, thấy đêm đen như mực. Chỉ có một doanh trướng sáng chói, của Hoa Nhi.

Hoa Nhi nhếch mép, trong lòng mắng: Lão hồ ly, hắn nghĩ ta không có cách trị sao!

Hoa Nhi bảo người vén rèm, rồi sai người giả dạng mình đi lại ở cửa sổ, còn nàng tìm nơi yên tĩnh, chuẩn bị xem màn "bắt rùa trong chum".

Nhìn qua khe hở, doanh trướng nàng rối loạn, có người hét: "Bắt thích khách! Bắt thích khách!"

Một bóng người lao vụt ra, Hoa Nhi nhìn bóng đó không giống Bạch Tê Lĩnh, hừ lạnh: "Để xem hắn chạy đâu!"