Chương 21: Tai họa ở Thành Yên Châu

Tạ Anh và đám người trở về tay không, Hoa Nhi biết tên trộm nhóc lại thoát thân, may mà lần này không ai bị thương.

Đêm ấy đội đánh canh tan tác, tri huyện trách phạt, muốn mỗi người tự đi lĩnh một roi. Hoa Nhi không chịu, kéo tay áo Bạch Tê Lĩnh, nhờ hắn đi tìm tri huyện nói giúp nàng và A Hủy.

"Liên quan gì đến ta?"

"Ta bị đánh gãy mông thì không thể đi làm việc vặt cho Nhị gia ở bến tàu được."

Lời đó cũng có phần đúng, Bạch Tê Lĩnh miễn cưỡng nhờ Tạ Anh chuyển lời đến tri huyện, việc này coi như xong.

Khi Hoa Nhi trở lại bến tàu, khí thế của nàng có thể nói là phi thường.

A Hủy đứng đối diện, giọng nói vang vọng: "Bạch nhị gia đến tặng quà cho các tiểu thư!"

Hắn gọi là "tặng quà", không phải "bán". Đó đều là hàng quý hiếm, dù có bao nhiêu bạc ở Thành Yên Châu cũng khó mua được. Nhờ chuẩn bị từ trước nên ít nhiều tạo được tiếng vang.

Tôn tiểu thư dẫn theo nha hoàn Linh Đang tiến đến trước mặt Hoa Nhi, cúi đầu nhìn, ra lệnh cho Linh Đang ngồi xuống chọn đồ, còn mình thì đứng bên nhai kẹo hồ lô. Thỉnh thoảng còn nhắm Hoa Nhi mà buông lời trêu chọc: "Con bé ăn mày này làm chó săn cho Bạch nhị gia kiểu gì vậy? Mấy tuổi rồi? Nhìn nam không ra nam, nữ không ra nữ. Ồ, ta nhớ ra rồi, năm ngoái ở quán trà, có phải ngươi làm đổ ấm trà, suýt làm bỏng ta không?"

Cô ta chỉ tay dài về phía A Hủy: "Ta nhớ ngươi, ngươi là người chịu phạt thay cho nó."

Hoa Nhi định cao giọng đáp lại thì Linh Đang bất ngờ lên tiếng: "Chủ tiệm, cái hộp phấn này vỡ rồi. Đổi hộp khác đi!" Hoa Nhi nhìn sang, hộp mặt lưu ly quả là đã nứt. Câu nói kia của Linh Đang chặn đứng lời phản pháo của nàng.

Linh Đang chọn vài món đưa tiểu thư xem. Vị tiểu thư nhà họ Tôn đúng là kiểu người phất tay sai khiến, giơ tay ra hiệu cho Linh Đang trả tiền rồi lui ra ngoài. Linh Đang đưa tiền, tiện tay nhét một hộp phấn vào trong áo khoác. Hoa Nhi sửng sốt, thầm nghĩ: Cô gái này nhanh trí, tốt bụng nhưng tay chân không thành thực. Đáng đời Tôn tiểu thư có một nha hoàn lợi hại như vậy, đổi người khác e khó sánh.

Những món đồ nàng chọn hôm đó bán hết ngay tức khắc, giá hôm ấy còn cao hơn hôm trước. Có người hỏi: "Bạch nhị gia còn hàng không?" Nàng đáp: "Làm gì còn nữa. Đâu phải trên trời rơi xuống. Ta sẽ nhờ Bạch nhị gia xem lại. Nếu ngài ấy còn hàng, ta sẽ bán. Nếu không, thì cứ chờ đi!"

Càng hiếm lại càng quý, Hoa Nhi cuối cùng cũng hiểu ra điều này.

Hoa Nhi về nhà nghỉ nửa ngày. Tối đến khi thay y phục đi đánh canh, nàng nghe mấy nha dịch thì thầm: "Hôm nay các ngươi tự đánh canh, cứ theo thường lệ mà làm. Bọn ta còn việc khác phải làm."

"Việc gì?"

Nha dịch nhìn quanh rồi thì thầm: "Tôn thiếu gia chết rồi."

Mọi người đều sững sờ: "Chết như thế nào?"

Nha dịch đáp: "Làm sao ta biết? Ta chỉ biết Tôn gia đã báo quan, tri huyện bảo bọn ta phải âm thầm làm việc này."

Hoa Nhi thấy có gì đó không ổn.

Nàng nhớ lại hôm ở Tôn phủ, Bạch Tê Lĩnh chặt đứt ngón tay ông chủ Tôn. Mọi người hốt hoảng định bỏ chạy thì Linh Đang nhanh tay chặn cửa. Lúc ấy cô ta không hề hoảng sợ, như đã biết trước chuyện này. Đến ngày Tết Tiểu Niên, lúc các tiểu thư nhà họ Tôn cần người hầu hạ, cô ta đi đâu? Cô ta không phải kiểu người vì chút lợi nhỏ mà lam, vậy mục đích trộm hộp phấn kia là gì?

Ban ngày cô ta ở đây lựa chọn lâu như vậy, ban đêm tiểu thiếu gia của Tôn phủ lại chết.

Hoa Nhi thấy mình suy nghĩ quá nhiều, nhưng cảnh giác hơn cũng tốt. Đêm đó nàng không tập trung, những tiếng hô của nàng thều thào vô hồn.

Bạch Tê Lĩnh biết Hoa Nhi tính cách nghịch ngợm, sợ nàng bỗng nổi lên khi hắn ngủ nên cứ nằm đó chờ, chờ đến trời sáng. Hắn không ngờ bị một nha đầu đánh canh làm khổ sở như vậy, thiếu ngủ khiến cả người càng khó gần. Nha hoàn mang điểm tâm vào nhìn thấy mặt hắn dữ dằn thì bỏ chạy.

Hoa Nhi rõ là đã nắm được tính khí của Bạch Tê Lĩnh, biết hắn không phải người giết người không suy nghĩ, nên nàng năm lần bảy lượt chống lại. Hắn không muốn nàng đi đánh canh, nàng vẫn cứ làm, còn cố tình đứng trước cửa Bạch phủ hét lớn. Hắn muốn nàng kêu canh sớm để mình ngủ, nàng thì từ chối. Nàng công khai lẫn lén lút đối đầu hắn. Nếu hắn giận, nàng lại giả vờ khóc lóc, mềm mỏng nhanh hơn ai hết. Nếu hắn ngang ngược hơn, nàng sẽ nghển cổ đòi giết đòi lóc tùy hắn.

'Thứ này' nếu giết thì hắn không nỡ, không giết thì thật là ồn ào.

Ngày hai mươi chín tháng chạp, Hoa Nhi đến Bạch phủ.

Nàng ôm một túi bạc, đổ hết ra bàn, khoe: "Nhị gia, xem nè!"

Bạch Tê Lĩnh mấy ngày nay ngủ không ngon, không muốn đếm xỉa. Nàng ngồi xuống đếm từng đồng, cứ được chín đồng thì tự thưởng mình một đồng.

Đầu óc hắn như muốn nổ tung, quẳng cả đống bạc nàng vừa đếm. Hoa Nhi uất ức: "Khó khăn lắm mới đếm xong."

"Ta hỏi ngươi, ngươi có thể nghỉ đánh canh được không?"

"Thành thân rồi thì ta sẽ chăm lo tướng công, dạy nhi tử." Hoa Nhi trêu, thầm nghĩ: đánh canh hay không có gì liên quan đến hắn, hắn quản nhiều quá.

Bạch Tê Lĩnh nén giận, gật đầu: "Được, được. Cái đức hạnh ngươi mà còn muốn gả chồng, cứ đánh canh cả đời đi! Nếu sau này còn khiến ta mất ngủ, ta sẽ đào hố chôn ngươi."

Còn cái đức hạnh của ngài mà cũng dám mơ Diệp tiểu thư. Hoa Nhi thầm bĩu môi, nhưng mặt vẫn cười: "Bạch nhị gia bớt giận, để ta nói chuyện này cho Nhị gia nghe."

Hoa Nhi nói: "Nhị gia thấy có kỳ lạ không? Hôm trước Tôn tiểu thư còn đến bến tàu mua hàng, đêm đến thì Tôn thiếu gia chết rồi."

"Cô nương tên Linh Đang kia đúng là lợi hại. Khi ngài chặt đứt ngón tay ông chủ Tôn, mọi người hoảng hốt bỏ chạy, vậy mà cô ta lập tức chặn cửa, không hề nao núng. Ta còn tưởng cô ta là người Nhị gia cài vào Tôn phủ."

Hoa Nhi dừng lại, liếc nhìn vẻ mặt Bạch Tê Lĩnh. Thấy hắn mặt không đổi sắc, lại nói: "Sau này ta nghĩ lại, chắc cô ta sợ có người trốn thoát làm to chuyện. Cô ta thật sự rất trung thành tận tụy."

Bạch Tê Lĩnh biết Hoa Nhi rất thông minh, nhưng hắn không ngờ trong tình huống đó nàng nhớ rõ từng chi tiết bên trong.

"Bên ngoài ai cũng nói ngài là người gây ra cái chết của Tôn thiếu gia. Người ta nói Bạch nhị gia mở quán ăn ở kinh thành, Tôn thiếu gia cũng vậy. Nói Bạch nhị gia bán canh bổ dưỡng, Tôn thiếu gia bán canh cường dương. Nếu một nhà mất thì nhà kia sẽ độc bá."

Hoa Nhi ngồi xổm trước mặt hắn, ngước lên: "Bạch nhị gia, những chuyện canh thuốc ở kinh thành ta chẳng hiểu. Ta chỉ biết tam đệ Tiên Thiền đói không đủ ăn, xương không có gì, sao nấu ra thứ gì bổ được. Quán nhà ngài không bán thì nhà khác cũng bán. Việc Linh Đang, ta nhất định không nói ra ngoài, chỉ mong Nhị gia chỉ ra một con đường sáng, rốt cuộc thì Tiểu tam đệ bị ai bắt đi?"

"Nếu thật sự là nhà họ Tôn làm, nha dịch không truy đuổi, phải chăng cũng biết gì đó? Nha dịch biết rồi, tri huyện thì sao? Nhưng theo ta, Nhị gia đã trải qua mấy chuyện kia mà tri huyện vẫn không truy cứu. Vậy tri huyện thân cận với Nhị gia hơn hay với Tôn gia?"

"Nhị gia! Những chuyện này ta nghĩ mãi không thông."

Bạch Tê Lĩnh im lặng nhìn Hoa Nhi. Một nha đầu nhỏ mà dám hỏi những câu ấy, đúng là không biết lượng sức mình. Trước đó hắn đã nói rõ không quản chuyện này, nhưng nàng lần này lần khác kéo hắn vào, thay đổi cách dò hỏi, muốn hắn hé răng. Quả thật, lần này hắn về Thành Yên Châu vì việc quan trọng, nhưng lại lấy danh nghĩa tịch thu sản nghiệp để hoành hành khắp thành. Những điều đó, tiểu cô nương trước mặt hẳn là đã nhìn thấu. Suốt ngày không có việc gì lại đến Bạch phủ, mắt liếc liên tục. Bạch Tê Lĩnh không chấp, nhưng nàng vẫn tính kế với hắn.

"Ta không biết Linh Đang là ai, ngươi đi hỏi người khác đi. Tôn gia đang tìm người thế tội, vừa hay đem Linh Đang ra gánh tội." Bạch Tê Lĩnh thản nhiên: "Đi đi! Đừng chậm trễ!"

Hoa Nhi đứng đó lâu, biết muốn hắn giúp là điều khó hơn lên trời. Nàng ngồi xuống, tiếp tục đếm tiền. Nàng nghĩ mình ngốc khi để Bạch Tê Lĩnh lợi dụng lần này lần khác. Linh Đang chắc chắn không phải nha hoàn bình thường. Hoa Nhi kết luận cô ta là người của Bạch Tê Lĩnh, vị Tôn thiếu gia kia chắc do người của Bạch Tê Lĩnh giết.

Nghĩ vậy nàng lại nhớ đến Phi Nô biến mất không rõ tung tích.

"Đêm nay đừng la hét nữa!" Bạch Tê Lĩnh nói. "Nếu ta chết vì thiếu ngủ thì không lợi gì cho ngươi. Dù sao ta cũng là nguồn kiếm cơm của ngõ Liễu nhà các ngươi. Làm người thì đừng để tâm địa quá độc ác!"

"Nhị gia thường xuyên ngủ không ngon sao?"

"Phải."

"Làm nhiều chuyện trái lương tâm mới ngủ không ngon phải không?"

Bạch Tê Lĩnh liếc nàng với vẻ u ám, cô gái này đúng là bị hắn chiều hư. Hắn muốn dọa, nhưng nghĩ tới dáng vẻ khóc lóc khổ sở của nàng, đành thôi. Mỗi ngày nàng chạy khắp thành, bán hết đồ của hắn đưa, mu bàn tay nứt nẻ, mặt đỏ ửng. Bộ dạng ấy không phải hình ảnh thư đồng của Bạch Tê Lĩnh.

"Người ở ngõ Liễu thường tắm rửa thế nào?" Hắn đột nhiên hỏi.

"Tắm? Đi đâu tắm? Đun nước nóng lau người đã là chuyện lớn rồi." Hoa Nhi chỉ tay lên trời. "Mùa đông thì không được, gió thổi qua mái nhà, lau người dễ bị cảm lạnh."

"Tối nay ăn cơm ở đây, rồi ở lại tắm rửa." Bạch Tê Lĩnh nói.

Hoa Nhi há hốc mồm, tiền bạc đếm tới đâu quên sạch: "Ta tưởng ngài đây là chồn cáo đến chúc Tết gà – giả bộ thân thiện để làm trò xấu!"

"Ta không thể dẫn theo nô tài… nhếch nhác thế này ra ngoài."

"Ngài nói thẳng là chê ta bẩn đấy." Hoa Nhi khịt mũi. "Tắm thì tắm. Dùng cái thùng tắm lớn của chủ nhân… còn muốn…"

Nàng không sợ Bạch Tê Lĩnh làm gì. Nàng quen chạy tới Bạch phủ cả ngày rồi. Nếu hắn có ý đồ xấu, nàng đã chết tám trăm lần rồi.

"Ngươi quả nhiên không sợ ta." Bạch Tê Lĩnh nắm lấy tai nàng kéo lên. "Ta đúng là cho ngươi mặt mũi đấy."

Hoa Nhi kêu oai oái, ôm tai nhăn nhó.

Từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng tắm như thế này. Bồn tắm mới tinh còn ngửi thấy mùi gỗ. Vừa bước vào đã thấy choáng, vừa ngồi xuống, nhắm mắt lại thì mồ hôi bắt đầu túa ra. Nghe tiếng động bên ngoài, nàng nhảy dựng, rồi lại ngồi xuống ôm ngực: "Bạch nhị gia, ngài đừng giả thần giả quỷ!"

Bạch Tê Lĩnh đi ngang qua vô duyên vô cớ cũng bị mắng, bèn đá vào cửa. Hoa Nhi lại nói: "Nhị gia mà vào, thấy thứ không nên thấy thì là làm nhục Diệp tiểu thư đấy! Sẽ không xứng cưới nàng ấy nữa."

Bên ngoài im bặt, Hoa Nhi che miệng cười. Nàng xem như đã biết nhược điểm của Bạch Tê Lĩnh, cứ nắm lấy là trúng.

Nàng kỳ cọ hết bùn đất, toàn thân như tươi tắn hơn. Tóc dài phơi khô rồi búi lên, còn vài sợi ướt dính sau tai. Người nàng tỏa ra hơi nước ẩm ướt, thoạt nhìn như tiên nữ, nhưng nhìn kỹ vẫn y nguyên. Bạch Tê Lĩnh tưởng mình hoa mắt, nhìn lại thêm lần nữa, âm thầm tiếc bồn tắm mới và củi mới, nước nóng đun ra không rửa sạch mặt dày của nàng.

Hắn hơi chê: "Thoa chút son môi, ít ra cũng có dáng người."

Hoa Nhi không tức, phân trần: "Chờ đến mùa xuân, ngài xem! Một con người xinh tươi nước đầy sức sống!"

Khi tạm biệt Bạch Tê Lĩnh, nàng chân thành nói: "Bạch nhị gia, ngài cuối cùng cũng làm người một lần rồi."